Spin Off 01

❀ 7 Minutes Of Heaven 1

Spin Off – Jealous Type

— Huff, huff. Espera aí, Jay.
Ao ouvir a voz de Justin, ofegante como se estivesse prestes a desmaiar, Jeong-in lançou uma repreensão indiferente sem sequer virar a cabeça.
— Acho que o que você perdeu no seu corpo foi músculo, não gordura.
A aparência de Justin enquanto subia as escadas de madeira atrás de Jeong-in era bem diferente de antes. Em apenas um ano de vida universitária, Justin havia perdido 20 libras, mais de 9 quilos.
Sua figura rechonchuda desde a infância não se devia simplesmente à constituição natural. Era o resultado de pais e uma avó excessivamente zelosos, que garantiam que ele fizesse três refeições por dia e lanches a cada oportunidade. Era um cuidado um tanto excessivo derramado em nome do amor.
Toda vez que Rachel via a transformação de Justin quando ele voltava durante as férias ou feriados, ela fazia uma expressão chorosa. Ela agarrava as bochechas encovadas de Justin e fazia um escândalo, dizendo: “Você não passa de pele e osso agora!”.
É claro que, aos olhos dos outros, ele ainda tendia para o lado gordinho, mas comparado ao antigo Justin, poderia realmente ser chamado de uma transformação incrível.
— Huff, acho que vou vomitar, Jay.
— Vamos subir só mais um pouco. Daqui é difícil de ver por causa daquela rocha.
Onde eles estavam era uma praia em Santa Cruz que era chamada de local sagrado entre os entusiastas do surf. Ficava a pouco mais de duas horas de carro de Bellacove, e Jeong-in e Chase decidiram passar o fim de semana aqui para encerrar as férias de verão.
Justin estava com eles também, tendo implorado para ser levado, dizendo que se assistisse a mais um pouco de telenovela com sua avó, seu senso de realidade desmoronaria completamente; ele pegou um carro separado e reservou um quarto à parte.
Centrada em um penhasco que interrompia o fluxo da linha costeira e agia como um quebra-mar natural, a praia tinha duas faces.
O lado esquerdo do penhasco, exposto ao oceano, era adequado para o surf com ondas altas e agitadas onde o vento batia diretamente. Por outro lado, o lado direito tinha uma estrutura onde a corrente era calma e a areia se acumulava facilmente, formando uma praia de areia branca onde famílias e casais espalhavam guarda-sóis e esteiras de piquenique para brincar.
Jeong-in estava caminhando pela trilha construída ao redor do penhasco em direção ao deck de observação. Era para assistir Chase surfar.
As escadas de madeira construídas rente à rocha eram vertiginosamente íngremes e longas.
— Este lugar parece bom.
Ao chegar ao terreno plano, Jeong-in encostou-se levemente na cerca de madeira e olhou ao redor. Justin, que alcançou Jeong-in muito mais tarde, jogou-se ao lado dele, respirando com dificuldade.
Quando Jeong-in pegou a garrafa de água que trouxe e a entregou, Justin engoliu cerca de metade de uma só vez. Então soltou um “Ufa” revigorado, limpando os lábios molhados com as costas da mão.
Após recuperar o fôlego por um momento, ele devolveu a garrafa de água e perguntou:
— Então, quando você voltar, vocês vão morar juntos no condomínio do Pres?
— Sim.
— O Pres ainda não tem intenção de alugar aquele quarto vago?
Em vez de responder, Jeong-in sorriu levemente.
Todos os calouros em Harvard viviam em dormitórios localizados dentro do Harvard Yard e, a partir do segundo ano, eram designados para casas um pouco afastadas do campus.
Os dois haviam se inscrito para morar fora do campus para coincidir com esse período de transição e estavam prestes a começar a viver juntos.
A partir do segundo ano, quando as trajetórias de carreira começam a tomar forma concreta, a maioria dos estudantes passava as férias ocupada com estágios ou projetos de pesquisa relevantes. Este verão seria a primeira e a última vez que poderiam passar o tempo de forma tão tranquila.
Os dois decidiram passar estas férias de verão em Bellacove. Chase trabalhou como estagiário na Prescott Holdings, e Jeong-in passou seu tempo trabalhando meio período no laboratório clínico do Hope Harbor Hospital.
E hoje, faltando apenas alguns dias para partirem para Boston novamente, eles decidiram passar o resto do verão juntos no oceano da Califórnia.
— Oh! Ali! É o Pres!
Ao som da exclamação de Justin, Jeong-in virou rapidamente a cabeça em direção ao oceano.
— Uau… Seu namorado é realmente incrível.
Tendo avistado Chase, Jeong-in inconscientemente respirou fundo. As palavras de Justin não eram exagero.
No oceano que se estendia muito abaixo, a prancha de surfe cor de limão de Chase deslizava sobre as ondas imponentes.
Sua silhueta em pé sobre a prancha era tão natural como se ele tivesse se tornado um com a água. Seus movimentos de equilíbrio eram fluidos e, cada vez que ele virava para cortar a correnteza, a espuma branca explodia de forma revigorante sob a prancha.
Embora a distância fosse grande, parecia que ele podia ver claramente a luz do sol brilhando no cabelo molhado de Chase e as gotas de água se espalhando por seus ombros.
Que ele parecia legal não era apenas a opinião deles, ao que parecia — exclamações também surgiram de um grupo de pedestres que havia chegado tarde e se acomodado por perto.
— Oh, olhe aquele cara de bermuda azul.
— Ele surfa muito bem.
Os ombros de Jeong-in se ergueram de orgulho. Ele quase desejou que todos soubessem que quem estavam observando com admiração era a sua pessoa.
Por volta do momento em que uma grande onda passou, um alvoroço se espalhou entre os pedestres.
— Hein? Olhe ali. Aquela pessoa…
— Eu também estou vendo. É um wipeout.
— A corda do leash deve ter arrebentado.
Jeong-in semicerrou os olhos e encarou naquela direção. Entre as ondas, ele conseguia ver uma prancha sem dono balançando e sendo arrastada pela correnteza. A uma curta distância dali, um homem se debatia na água com o corpo nu.
— Um iniciante veio ao lugar errado? Este lado é um percurso avançado.
— Aquela área é mais perigosa porque formam-se redemoinhos com frequência. Devemos denunciar?
As vozes das pessoas se reuniam uma a uma. Jeong-in instintivamente inclinou-se para frente e olhou para baixo, para o oceano. Seu olhar tateava sobre as ondas.
Não muito longe, Chase, que estava surfando as ondas, avistou a prancha flutuando sozinha. Ele olhou ao redor e, como se tivesse avistado a pessoa na água, mudou de direção sem hesitar. Atirando-se de sua prancha, ele cortou a correnteza e nadou para a zona de perigo.
As ondas ainda estavam agitadas e, cada vez que uma parede de água surgia, Chase mergulhava um pouco abaixo da superfície para minimizar a resistência da correnteza.
Finalmente alcançando o homem em dificuldade, Chase empurrou sua própria prancha em direção a ele. Ele podia ser visto gesticulando para que ele subisse no topo.
O homem escorregou para a água várias vezes, mas a cada vez Chase agarrava seu braço e o puxava para cima. Graças a isso, o homem deitou-se em segurança de bruços na prancha, e as pessoas que assistiam ansiosamente soltaram suspiros de alívio.
Chase enrolou a corda do leash, que conecta a prancha ao tornozelo do surfista, em seu braço, agarrou a prancha que carregava o homem e dirigiu-se para a praia oposta.
Parecia que já seria difícil o suficiente nadar para fora sozinho, mas será que ele conseguiria sair em segurança enquanto puxava uma prancha com uma pessoa em cima? Como as ondas ferozes visíveis abaixo de seus pés, a ansiedade ondulava através dele.
— Vamos descer também.
Jeong-in virou-se apressadamente e começou a descer as escadas.
— O quê? A-agora?
O rosto de Justin se contorceu pelo fato de ter que descer as escadas que subira com tanto esforço. Então ele seguiu apressadamente atrás de Jeong-in.
Jeong-in atravessou a praia de areia sem nem perceber que estava sem fôlego. Seus pés afundavam profundamente, mas ele não notou a dificuldade.
Felizmente, Chase já havia chegado à praia. O homem sentado sobre a prancha agarrava a perna com uma expressão de dor, e Chase pressionava cuidadosamente sua panturrilha como um oficial de segurança aquática.
Quanto mais se aproximava, mais Jeong-in sentia uma sensação de déjà vu vinda do rosto do homem com Chase. Quando finalmente chegou perto o suficiente para ver suas feições, Jeong-in lembrou-se de quem ele era.
Ele era Sebastian Schultz, que havia superado Jeong-in na seleção de representantes do Modelo da ONU no ensino fundamental e ficado com a posição final de representante.
Sardas levelemente salpicadas pela ponte do nariz, cabelos castanho-escuros e olhos verdes surpreendentemente transparentes. Sebastian também fora popular naquela época, graças à sua aparência atraente. Claro, ele não era tão popular quanto Chase Prescott, que fora o príncipe da escola na época, mas tinha um charme mais acessível e realista.
Chase levantou-se primeiro, e então Sebastian apoiou-se no chão e subiu. Ele não parecia estar particularmente ferido.
Seu rosto conservava traços de sua aparência de infância, mas seu corpo havia crescido além do reconhecimento. Embora tendesse para o lado magro, seus ombros haviam alargado e ele parecia ser tão alto quanto Chase.
— Quando um músculo sofre uma cãibra, ele pode tensionar de novo. É melhor você parar de pegar ondas por hoje.
Pela voz de Chase, mal audível sobre o som das ondas, Jeong-in pôde finalmente montar as peças da situação. Ele deve ter tido uma cãibra súbita na perna e caído da prancha.
— Obrigado. Eu te devo a minha vida.
Sebastian sacudiu a areia da mão e a estendeu para Chase.
— Chase Prescott, certo? Eu te reconheci na hora. Eu também estudei na Clara McPherson Junior High.
A expressão de Chase endureceu de forma desconfortável enquanto ele apertava a mão estendida. Ele parecia não ter memória alguma da pessoa diante dele.
Isso era compreensível. Chase não guardava nomes de pessoas que passavam. Ele era sempre aquele que era lembrado, não o que lembrava.
— Eu sou muito bom tanto no surfe quanto na natação, mas isso é embaraçoso.
— Cãibras musculares são inevitáveis.
— Mesmo assim. Poderia ter sido muito ruim se não fosse por você.
Sebastian abraçou Chase levemente. O abraço continuou por mais tempo do que o necessário, e os olhos de Jeong-in, observando os dois por trás, se estreitaram.
Havia a possibilidade de Sebastian Schultz ser gay? Pensando bem, ele nunca tinha ouvido falar dele ter tido uma namorada durante os três anos inteiros do ensino fundamental.
Jeong-in não tinha um gaydar, mas quem era Chase Prescott? Ele era alguém que tornava a orientação sexual irrelevante em um instante, alguém capaz de tornar até heterossexuais em gays.
Mesmo neste exato momento, inúmeros olhares na praia estavam focados em Chase. Alguns encaravam abertamente, enquanto outros fingiam indiferença e apenas viravam os olhos para olhar.
— Você continua legal, Prescott.
Como Sebastian disse, a aparência de Chase estava marcante hoje também.
Seu cabelo loiro úmido e grudado caía suavemente sobre a testa e, sob ele, seu nariz esculpido recebia o beijo do sol.
Seus ombros eram surpreendentemente largos e retos, e sua pele lisa tinha um brilho saudável. Gotas de água escorrendo por seu abdômen definido como uma escultura e ensopando o cós de seus shorts inspiravam pensamentos indecentes. Jeong-in provavelmente não era o único sentindo algo semelhante.
Era difícil identificar exatamente o que era desagradável, mas de alguma forma ele sentia algo fervendo dentro de si. Provavelmente era devido à atmosfera afetuosa que fluía entre seu antigo rival e seu amante.
Dando mais alguns passos à frente, Jeong-in revelou sua presença falando em um tom calmo.
— Quanto tempo, Sebastian.
— Quem…?
Sebastian havia se mudado para a Costa Leste antes mesmo de se formar no ensino fundamental. Então, esta era a primeira vez que o via em quase cinco anos. Ambos haviam mudado muito através de seus respectivos crescimentos, e Jeong-in tinha até tirado os óculos que pareciam parte de suas feições, então era compreensível que fosse difícil de reconhecer.
Sebastian soltou o abraço e voltou seu olhar para onde vinha a voz, sua expressão mudando gradualmente.
— J…? Jay Lim?
— Você se lembra.
Chase olhou de um para o outro entre os dois parados com ele no meio.
— Como vocês dois se conhecem?
Sebastian respondeu sem tirar os olhos de Jeong-in.
— Eu te disse antes. Eu também estudei na Clara McPherson Junior High.
Bem naquele momento, Justin alcançou Jeong-in, ofegante.
— Huff… Jay, por que seus passos são tão rápidos… Hein? Sebastian Schultz?
Sebastian olhou para Justin, que estava ao lado de Jeong-in com os olhos arregalados. Então ele soltou uma risadinha.
— O quê, Justin Wong? Vocês dois ainda andam grudados? Nada mudou mesmo.
Jeong-in sentiu-se inexplicavelmente intimidado. Era como se tivesse sido transportado de volta para o meio de uma sala de aula anos atrás.
Naquela época, ele não conseguia falar inglês adequadamente. Ele costumava gaguejar e, quando ficava nervoso, sua gramática se confundia. Mas seu espírito competitivo inato não podia ser escondido e, sempre que surgiam oportunidades para participar de várias competições ou concursos, ele nunca recusava.
E, estranhamente, havia um rosto que ele encontrava frequentemente em tais eventos. Esse era Sebastian Schultz.
Ele sempre o vencia em matemática e ciências, mas perdia quase todas as vezes em coisas como debates ou simulações de julgamentos. Era inevitável para Jeong-in, que era fraco no idioma, mas ele não conseguia conter seu ressentimento.
Ao se preparar para a seleção de representantes do Modelo da ONU júnior, da qual ele queria desesperadamente participar, Jeong-in foi mais meticuloso do que nunca. Ele até descobriu com antecedência quem participaria antes da seleção.
Sebastian Schultz tinha dito categoricamente que não tinha intenção de participar. Mas, no momento em que abriu a porta do auditório no dia da seleção, Jeong-in viu Sebastian Schultz sentado lá, descaradamente.
À frente dele estava um caderno grosso que ele claramente havia preparado com antecedência, e naquele dia Jeong-in teve que provar mais uma derrota amarga.
— Ouvi dizer que você se mudou para a Costa Leste.
— Eu vim por causa dos estudos. Eu vou para a UC Berkeley.
Como esperado, tendo demonstrado um desempenho acadêmico excepcional desde a infância, ele parecia ter ingressado em uma universidade de prestígio.
— Mas o que vocês, Timão e Pumba, estão fazendo na praia?
Um som de resmungo saiu da garganta de Jeong-in. Por se lembrar daquela história sombria, Sebastian Schultz e ele estavam definitivamente ligados por um destino ruim.
Então Justin subitamente estufou a barriga e deu um passo à frente.
— Nós somos amigos do Chase Prescott.
Pelo tom de Justin, que parecia estar se gabando de ser íntimo de uma celebridade, Jeong-in sentiu-se um pouco envergonhado sem motivo.
Naquele momento, felizmente, alguém interrompeu. Era uma mulher de biquíni com óculos de sol pousados na cabeça.
— Sebastian?
Pela conversa que se seguiu, ela parecia ser a namorada de Sebastian. Sebastian explicou brevemente a situação para ela enquanto ela perguntava o que havia acontecido.
Antes de sair com sua namorada que parecia preocupada, Sebastian virou a cabeça em direção a Jeong-in e perguntou:
— Quanto tempo vocês ficam por aqui?
— Até amanhã.
— Onde estão hospedados?
— Palmera Resort.
Sebastian assentiu uma vez, então deixou uma saudação dizendo que foi bom vê-los e se afastou com a namorada.
— Vou surfar mais um pouco.
Chase falou brevemente e beijou levemente a têmpora de Jeong-in. Então ele pegou sua prancha e caminhou em direção ao oceano.
Como Justin ameaçou que preferiria a morte a subir de volta para o deck de observação, os dois acabaram se jogando na praia de areia.
Chase deitou-se de bruços em sua prancha e nadou em direção a onde boas ondas estavam se formando. Justin, que estivera observando Chase, virou a cabeça para Jeong-in. Então ele semicerrou os olhos e olhou para ele com um sorriso significativo.
— Mas… Jay, você é na verdade do tipo ciumento, hein?
Jeong-in negou rapidamente.
— Ciumento? Não é nada disso.
— Sério? Mais cedo, quando o Pres e o Sebastian estavam se abraçando, eu conseguia ver chamas saindo de cima da sua cabeça, mesmo de longe.
O que fluiu da boca de Jeong-in desta vez foi um pequeno suspiro próximo de uma admissão. Poucos momentos atrás, ele suspeitara que Sebastian pudesse ser gay, então não havia espaço para refutar as palavras de Justin.
Houve um tempo em que ele odiara Chase por fazê-lo ser tão mesquinho. Ele pensara que o ciúme era uma emoção feia. Uma emoção que distorce as pessoas e faz você se sentir medíocre. Ele considerava tais coisas emoções que apenas pessoas fracas tinham.
— De qualquer forma… Sendo tão perfeito.
Mas agora era diferente. Ele passara a saber que o ciúme podia ser simplesmente a prova de que você gostava genuinamente de alguém. O amor nem sempre era apenas legal e maravilhoso; às vezes, podia ser um pouco patético.
Jeong-in finalmente olhou para Chase de pé sobre as ondas. Ele não conseguia tirar os olhos dele, cortando livremente o oceano. A luz do sol, inclinando-se com a aproximação da tarde, tingia seu cabelo de dourado.
Era um verão deslumbrantemente brilhante. Mas Jeong-in sabia. Que, com ele, todas as estações seriam sempre magníficas.

* * *

Naquela noite, uma festa estava a todo vapor no clube de praia localizado no centro da rua repleta de resorts e cafés.
Luzes instaladas em cada tronco de palmeira mudavam de cor conforme o ritmo, tingindo o ar noturno. As mesas dispostas ao longo da praia estavam lotadas, e a música aumentava gradualmente de volume, elevando o calor ao máximo.
Enquanto Jeong-in, sentado em uma mesa na varanda externa, admirava a vista do oceano à noite que se estendia além do parapeito, Chase voltou trazendo dois copos de cerveja.
— Onde está o Justin?
À pergunta feita enquanto ele pousava os copos, Jeong-in tocou na tela do celular.
— Sem contato. Ele deve ter apagado.
— Ele estava ansioso pelo clube.
— Ele provavelmente se exercitou demais.
— Exercício?
— Ele subiu as escadas mais cedo.
Chase soltou uma risadinha, como se achasse aquilo fofo.
Logo os copos deles se chocaram. A cerveja descendo gelada pela garganta saciou sua sede. Chase, que pousou seu copo primeiro, limpou gentilmente a espuma no lábio superior de Jeong-in com o polegar e olhou para cada canto de seu rosto pequeno. O rosto de Jeong-in, tingido pelas luzes, assumia uma cor sutil com luz e sombra se misturando.
— Você está muito bonito hoje, Jeong-in-ah.
Tendo aprendido a adicionar “ah” após o nome, Chase costumava chamá-lo assim ultimamente. E, a cada vez, o coração de Jeong-in respondia infalivelmente com um grande solavanco. Embora estivessem namorando há quase três anos, seu coração ainda palpitava como na primeira vez.
— Você também. Você foi muito legal mais cedo. Salvando aquela pessoa.
Em vez de fazer uma expressão de quem realizou algo grandioso, ele deu de ombros como se não fosse nada, o que o fazia parecer ainda mais legal.
— Se é tão legal assim, por que você não me faz um carinho?
Em momentos como este, ele se tornava como um golden retriever na praia ao pôr do sol, trazendo de volta um frisbee arremessado.
Jeong-in estendeu a mão e acariciou suavemente o cabelo de Chase. O cabelo loiro liso se emaranhava agradavelmente entre seus dedos.
Várias mesas lançavam olhares para os dois, que não hesitavam em seu comportamento afetuoso, mas Jeong-in agora era capaz de ignorar isso sem preocupação. Alguns anos atrás, ele poderia estar consciente dos olhares ao redor e sutilmente afastar a mão de Chase.
Jeong-in gostava bastante de seu eu atual, que segurava as mãos quando queria, dizia “eu te amo” quando queria e não escondia seus sentimentos. O amor às vezes os fazia crescer da maneira mais natural.
A música ficava cada vez mais alta, e a atmosfera amadurecia. O som do baixo pulsava por todo o seu corpo a partir da sola dos pés, e os arredores estavam cheios de pessoas rindo e conversando.
Foi então que o DJ pegou o microfone. A multidão vibrou com o anúncio de que iniciariam um concurso para eleger o melhor casal. Alguns casais já estavam levantando as mãos e indo em direção ao palco.
— Deveríamos participar também?
Às palavras de Chase, Jeong-in sorriu brevemente e parou. Ele achou que era uma piada, mas a expressão que o olhava era bastante séria.
— Você está falando sério?
— É um concurso de melhor casal. Existe alguém que combine tanto com esse título quanto nós? Eles também estão dando prêmios.
— Chae, o que te falta para você ser tentado por prêmios dados em um clube como este?
Jeong-in disse com a voz cheia de riso enquanto balançava a cabeça.
— Não estamos sóbrios demais para subir lá? Pode ser divertido quando se está bêbado, mas quando você recuperar os sentidos na manhã seguinte, não seria como um pesadelo?
Jeong-in continuou falando. Toda ação impulsiva estava fadada a ser seguida de arrependimento, e não era patético tentar provar seu amor aos outros?
Chase, que casualmente virou a cabeça em direção ao palco dizendo “acho que sim”, de repente arqueou as sobrancelhas.
— Hein? São aqueles caras de mais cedo.
— Hm?
— Aquele cara chamado Sebastian ou sei lá o quê.
O olhar de Jeong-in seguiu automaticamente para onde Chase estava olhando.
As pessoas estavam indo para a frente do palco uma a uma. E entre elas, Sebastian Schultz podia ser visto caminhando, segurando firmemente a mão de sua namorada.
Jeong-in murmurou como se mastigasse as palavras, mantendo o olhar fixo no palco.
— Levante-se.
Chase estava inclinando seu copo sem ouvir as palavras de Jeong-in, que foram murmuradas como se falasse consigo mesmo. Então, quando sentiu uma sombra projetada sobre sua cabeça e a ergueu, lá estava Jeong-in com uma expressão resoluta, lábios firmemente pressionados e olhos ainda mais afiados.
— Chae.
Chase olhou para Jeong-in com um rosto confuso.
— Chase Alexander Prescott. Levante-se agora mesmo.
O corpo de Chase reagiu automaticamente e levantou-se de seu assento como um robô que recebeu um comando. Embora não pudesse saber o que estava acontecendo, ele instintivamente sabia que, quando Jeong-in o chamava pelo nome completo, ele tinha que obedecer.
Seis casais já estavam no palco. Todos tinham rostos cheios de antecipação e excitação.
O DJ aumentou a voz ao máximo para criar o clima.
— Venham! Apenas casais de verdade devem subir!
Jeong-in puxou a mão de Chase e subiu no palco por último. O lugar que ocuparam foi logo ao lado do casal de Sebastian Schultz.
A expressão de Sebastian, tendo virado a cabeça casualmente e descoberto Jeong-in, retorceu-se de forma estranha.
— Jay? Seu inglês ainda é ruim, não é? Eles disseram que apenas casais deveriam subir.
— Não. Eu ouvi corretamente.
Jeong-in segurou a mão de Chase com os dedos entrelaçados e a levantou levemente para mostrar. A expressão de Sebastian tornou-se complicada com uma emoção que poderia ser surpresa, perplexidade ou talvez aversão.
Que tipo de reação é essa de novo? Poderia ser homofobia? Ou é “como alguém como você pôde se tornar amante do grande Chase Prescott”?
Vários pensamentos lhe ocorreram por um momento, mas Jeong-in logo os afastou. Quem se importa. O que era importante para Jeong-in agora era sobrescrever e atualizar a última memória com Sebastian Schultz, que havia terminado em derrota, com uma vitória.
O DJ anunciou o início da primeira rodada.
— O primeiro jogo é o Desafio de Levantar o Casal! Vocês devem manter a pose exata que eu disser enquanto mantêm os pés do seu parceiro fora do chão!
Exclamações animadas explodiram entre o público.
Enquanto isso, um pequeno alvoroço se espalhou entre os casais no palco. Alguns casais discutiam seriamente quem levantaria quem, e alguns casais já riam como se tivessem desistido pela metade.
Entre eles, Jeong-in curvou um canto da boca em um sorriso um tanto sinistro. Quem era Chase Prescott? Falando dele, ele era alguém que tinha força de sobra.
— Quando eu disser um, dois, três, por favor, façam a pose que eu pedir! Como eu disse antes, os pés de uma pessoa devem estar completamente fora do chão! Estão prontos? Um, dois, três! Estilo noiva!
A primeira etapa foi aquela pose também chamada de “carregar como princesa”.
Jeong-in envolveu os braços no pescoço de Chase e saltou, e Chase o pegou facilmente. Ele costumava dizer que Jeong-in era tão leve que parecia algodão doce. Como esperado, segurando Jeong-in, ele não oscilou nada, como se estivesse segurando uma boneca.
Enquanto isso, um casal que estava balançando desde o início perdeu o equilíbrio e sentou-se. Aplausos misturados com decepção e encorajamento explodiram nos assentos da plateia.
— Deixe-me adicionar um pouco de dificuldade. Por favor, sentem-se e levantem-se de acordo com o meu comando!
Às palavras do DJ, aqueles que seguravam seus parceiros dobraram os joelhos e se levantaram uniformemente. Após repetir cerca de cinco vezes conforme o comando, outro casal perdeu o equilíbrio e caiu, sendo eliminado.
— Agora, vamos mudar a pose. Cuidado para não deixar os pés tocarem o chão! Um, dois, três! Cavalinho.
A ordem veio para mudar para a posição de cavalinho, carregando o parceiro nas costas.
Chase puxou o corpo de Jeong-in para mais perto. Então, apoiando sob a coxa de Jeong-in com uma mão, ele passou cuidadosamente a parte superior do corpo de Jeong-in por seu lado.
O olhar de Jeong-in seguiu automaticamente para onde Chase estava olhando.
As pessoas estavam indo para a frente do palco uma a uma. E entre elas, Sebastian Schultz podia ser visto caminhando, segurando firmemente a mão de sua namorada.
Jeong-in murmurou como se mastigasse as palavras, mantendo o olhar fixo no palco.
— Levante-se.
Chase estava inclinando seu copo sem ouvir as palavras de Jeong-in, que foram murmuradas como se falasse consigo mesmo. Então, quando sentiu uma sombra projetada sobre sua cabeça e a ergueu, lá estava Jeong-in com uma expressão resoluta, lábios firmemente pressionados e olhos ainda mais afiados.
— Chay.
Chase olhou para Jeong-in com um rosto confuso.
— Chase Alexander Prescott. Levante-se agora mesmo.
O corpo de Chase reagiu automaticamente e levantou-se de seu assento como um robô que recebeu um comando. Embora não pudesse saber o que estava acontecendo, ele instintivamente sabia que, quando Jeong-in o chamava pelo nome completo, ele tinha que obedecer.
Seis casais já estavam no palco. Todos tinham rostos cheios de antecipação e excitação.
O DJ aumentou a voz ao máximo para criar o clima.
— Venham! Apenas casais de verdade devem subir!
Jeong-in puxou a mão de Chase e subiu no palco por último. O lugar que ocuparam foi logo ao lado do casal de Sebastian Schultz.
A expressão de Sebastian, tendo virado a cabeça casualmente e descoberto Jeong-in, retorceu-se de forma estranha.
— Jay? Seu inglês ainda é ruim, não é? Eles disseram que apenas casais deveriam subir.
— Não. Eu ouvi corretamente.
Jeong-in segurou a mão de Chase com os dedos entrelaçados e a levantou levemente para mostrar. A expressão de Sebastian tornou-se complicada com uma emoção que poderia ser surpresa, perplexidade ou talvez aversão.
Que tipo de reação é essa de novo? Poderia ser homofobia? Ou é “como alguém como você pôde se tornar amante do grande Chase Prescott”?
Vários pensamentos lhe ocorreram por um momento, mas Jeong-in logo os afastou. Quem se importa. O que era importante para Jeong-in agora era sobrescrever e atualizar a última memória com Sebastian Schultz, que havia terminado em derrota, com uma vitória.
O DJ anunciou o início da primeira rodada.
— O primeiro jogo é o Desafio de Levantar o Casal! Vocês devem manter a pose exata que eu disser enquanto mantêm os pés do seu parceiro fora do chão!
Exclamações animadas explodiram entre o público.
Enquanto isso, um pequeno alvoroço se espalhou entre os casais no palco. Alguns casais discutiam seriamente quem levantaria quem, e alguns casais já riam como se tivessem desistido pela metade.
Entre eles, Jeong-in curvou um canto da boca em um sorriso um tanto sinistro. Quem era Chase Prescott? Falando dele, ele era alguém que tinha força de sobra.
— Quando eu disser um, dois, três, por favor, façam a pose que eu pedir! Como eu disse antes, os pés de uma pessoa devem estar completamente fora do chão! Estão prontos? Um, dois, três! Estilo noiva!
A primeira etapa foi aquela pose também chamada de “carregar como princesa”.
Jeong-in envolveu os braços no pescoço de Chase e saltou, e Chase o pegou facilmente. Ele costumava dizer que Jeong-in era tão leve que parecia algodão doce. Como esperado, segurando Jeong-in, ele não oscilou nada, como se estivesse segurando uma boneca.
Enquanto isso, um casal que estava balançando desde o início perdeu o equilíbrio e sentou-se. Aplausos misturados com decepção e encorajamento explodiram nos assentos da plateia.
— Deixe-me adicionar um pouco de dificuldade. Por favor, sentem-se e levantem-se de acordo com o meu comando!
Às palavras do DJ, aqueles que seguravam seus parceiros dobraram os joelhos e se levantaram uniformemente. Após repetir cerca de cinco vezes conforme o comando, outro casal perdeu o equilíbrio e caiu, sendo eliminado.
— Agora, vamos mudar a pose. Cuidado para não deixar os pés tocarem o chão! Um, dois, três! Cavalinho.
A ordem veio para mudar para a posição de cavalinho, carregando o parceiro nas costas.
Chase puxou o corpo de Jeong-in para mais perto. Então, apoiando sob a coxa de Jeong-in com uma mão, ele passou cuidadosamente a parte superior do corpo de Jeong-in por seu lado.
Agora era a vez de Jeong-in exercer força. Jeong-in agarrou-se firmemente como se o corpo de Chase fosse uma árvore para escalar e subiu em suas costas enquanto ele se inclinava ligeiramente. Era um movimento em que seus corpos inteiros se pressionavam e se esfregavam, difícil de realizar a menos que fossem amantes.
Jeong-in, suavemente montado nas costas de Chase, virou a cabeça para olhar na direção de Sebastian. Eles também haviam tido certa dificuldade, mas pareciam ter tido sucesso na mudança de posição no final. Como se estivesse insatisfeito, Jeong-in estalou a língua brevemente.
Com quatro casais finais sobrevivendo, o DJ declarou que a próxima rodada seria um “Body Shot Contest”.
Jeong-in inclinou a cabeça diante do termo desconhecido, então se inclinou para perto de Chase e perguntou em voz baixa.
— É como uma técnica de luta, certo? Chay, você consegue fazer?
Ele sentia que tinha ouvido o nome de uma técnica de luta chamada body shot em algum lugar.
Enquanto isso, a expressão de Chase tornou-se um pouco preocupada.
— Hum… Jeong-in. Eu não acho que body shot seja o que você está pensando.
Como se perguntasse o que aquilo significava, Jeong-in arregalou os olhos e questionou apenas com a expressão.
— …Você bebe álcool usando o seu corpo.
Jeong-in ainda não entendia totalmente a situação e olhou ao redor do palco com o rosto em branco.
Nesse ínterim, um funcionário que ajudava nos procedimentos trouxe limão e sal, e o bartender alinhou copos de shot em uma fileira e despejou tequila.
O DJ explicou as regras. Não importava como bebessem, mas tinham que usar o corpo do parceiro.
— Mostrem-nos o melhor body shot! Se a reação do público for fraca, vocês estão eliminados!
O primeiro casal não hesitou. A mulher sentou o homem e abriu a camisa dele como se a rasgasse. A mulher, que espalhou suco de limão no peito sólido do homem, polvilhou sal, virou o shot com audácia e lambeu o peito do homem. Gritos explodiram na plateia.
Jeong-in estava começando a se arrepender gradualmente de ter subido no palco. Ele até pensou brevemente em apenas desistir.
Em seguida, foi a vez de Sebastian Schultz. Ele aplicou suco de limão na clavícula da namorada, polvilhou sal e lambeu da clavícula até a nuca e subindo até o queixo. Diante da cena arriscada, os gritos das pessoas ficaram mais altos.
Jeong-in observou a exibição ousada com a boca entreaberta, então virou-se para Chase.
Ele fez, então por que eu não posso?
Faiscas voaram nos olhos de Jeong-in, cujo botão competitivo havia sido pressionado. Jeong-in, que puxou o braço de Chase para sentá-lo em uma cadeira, pegou uma fatia de limão e o saleiro e aproximou-se com uma expressão determinada.
— Jeong-in…?
Quando Chase sentou na cadeira, seus shorts subiram, revelando suas coxas firmemente divididas. Sobre a pele lisa bronzeada pelo sol, a textura de seus músculos surgia claramente.
Jeong-in passou o limão no topo de sua magnífica coxa. Quando a coisa fria encostou, o músculo estremeceu e ficou mais duro. Tendo polvilhado sal na parte que brilhava úmida, Jeong-in baixou lentamente o corpo e ajoelhou-se entre as pernas de Chase.
Chase olhou para baixo para Jeong-in, esquecendo-se até de piscar. Jeong-in, que esvaziou o copo de tequila em um gole, colocou uma mão na coxa de Chase. E inclinou a cabeça para baixo.
Uma língua pequena e quente varreu a coxa de Chase como se desenhasse uma linha.
Chase, que sempre fora composto, estava cobrindo a parte inferior do rosto com sua mão grande com uma expressão perturbada. Seu rosto até ficou vermelho. Essa posição trazia à mente aquele ato que Jeong-in ainda não havia feito.
As pessoas gritavam como loucas. Apenas pelo som de estourar os ouvidos, ele tinha certeza de que haviam vencido o casal Sebastian. Encorajado pela sensação de vitória, Jeong-in levantou-se com um sorriso orgulhoso.
O último casal dominou o palco no que poderia ser chamado de estilo original de body shot. Quando o homem tirou a parte de cima e deitou-se, a mulher bebeu um belly shot, mantendo o álcool perto do umbigo dele.
O primeiríssimo casal, com a menor reação, foi lamentavelmente eliminado.
O DJ pegou o microfone novamente e a música mudou para um ritmo suave. A iluminação também se tornou mais calma.
— Acho que já fizemos bastante coisa física agora. Desta vez, vamos testar o aspecto mental!
O jogo de telepatia de casal que ele explicou era um jogo onde, quando uma pergunta era lançada, eles escreviam as respostas em blocos de desenho de costas um para o outro e as revelavam. Era exatamente o mesmo método do antigo programa de TV americano “Newlywed Game”, frequentemente feito em festas ou recepções de casamento.
Na pergunta “Onde foi o seu primeiro encontro?”, o primeiro casal foi eliminado. Os dois, que escreveram lugares diferentes, deixaram o palco com rostos envergonhados.
Em seguida, foi a vez do casal de Sebastian.
— Se o seu parceiro tem atualmente um animal de estimação, qual é o nome dele?
Era uma pergunta extremamente fácil, mas a expressão de Sebastian parecia tão perdida quanto a de alguém que recebeu um problema de matemática difícil. Enquanto ele hesitava, segurando a caneta, sua namorada ao lado escreveu algo sem pensar muito.
Ela levantou o bloco primeiro.
[Jay]
Até então, o bloco de Sebastian ainda estava em branco.
— O quê, por que você não escreveu nada? Jay! É o nome do gato que ele tem em casa.
Às palavras da mulher, as cabeças de Jeong-in e Chase viraram-se para eles simultaneamente. Assim que viram o que estava escrito no bloco, a suspeita surgiu no rosto de ambos.
Como se respondesse a essa dúvida, Sebastian deixou o palco primeiro com o rosto completamente transtornado. Era uma expressão como se ele tivesse sido profundamente humilhado na frente das pessoas.
— Vocês estão desistindo? Que triste esquecer o nome do próprio animal de estimação. Então, resta o último casal!
A pergunta que caiu para Jeong-in e Chase foi: “Qual lanche de fim de noite cada um de vocês come com mais frequência?”. Em ambos os blocos estava escrito a mesma coisa: “Cup ramen”.
— O casal com a maior taxa de sincronia! O casal mais quente desta semana! Parabéns!
Quando o DJ gritou com uma voz animada, um funcionário subiu ao palco segurando uma garrafa de tequila premium.
Coroas simples feitas de tecido não tecido foram colocadas nas cabeças de ambos, e faixas com a frase “Hottest Couple” foram penduradas em seus ombros.
As pessoas aplaudiram generosamente e vibraram com os dois voltando para seus assentos. Jeong-in sentiu o rosto queimar, mas não conseguiu esconder o sorriso. No início, ele havia participado com seu espírito competitivo cegado, mas achou bom terem tentado.
Assim que se sentaram, Justin apareceu do lado do resort em um estado desgrenhado. Ele olhou para os dois usando coroas e cobertos com faixas com um rosto surpreso.
— O quê, o que aconteceu nesse meio tempo?
Justin tinha perdido um bom show.
Normalmente, Jeong-in teria se gabado com prazer. Que ele havia vencido Sebastian. Que ele havia saído confiante do palco do qual Sebastian fugira.
Mas agora ele não conseguia simplesmente rir.
Poderia ser realmente uma coincidência que o nome do gato que Sebastian mantém seja Jay?
Foi quando ele estava sentado com uma expressão um tanto perturbada.
— Jay Lim.
A pessoa que havia complicado a mente de Jeong-in, Sebastian, apareceu. Ele estava sozinho e sua namorada não era vista em lugar nenhum. Ele parou na frente da mesa com uma expressão séria, olhando apenas para Jeong-in.
— Podemos conversar por um momento?
Os olhos de Chase mudaram em um instante. Conforme a cautela se infiltrava, seu olhar imediatamente se tornou afiado.
No momento em que Jeong-in, que estava hesitando, tentou se levantar de seu assento, a mão de Chase, que se aproximou rapidamente, agarrou seu pulso.
— Não vá.
Chase sempre teve uma personalidade fria e relaxada, mas quando se tratava de Jeong-in, ele tinha um lado um tanto persistente e obsessivo. Conhecendo a natureza de Chase, Jeong-in lançou a Sebastian um olhar de desculpas.
— Desculpe, mas temos absolutamente que conversar apenas nós dois?
Sebastian soltou um suspiro curto. Então ele fez uma expressão resignada, como se não tivesse escolha.
— …Bem, eu não me importo muito. Então, posso me sentar por um momento?
Quando Jeong-in assentiu, Sebastian jogou-se ao lado de Justin. E ele foi direto ao ponto sem hesitar.
— Vocês estão realmente namorando? Você e Chase Prescott?
Antes que Jeong-in pudesse responder, Sebastian descobriu a resposta. Porque os olhos azuis de Chase Prescott o observavam agudamente como um animal macho cujo território havia sido invadido.
— Meu Deus…
Sebastian ficou sentado em silêncio por um tempo, então subitamente cobriu o rosto com as duas mãos, como se estivesse em agonia.
— Jay Lim, você é gay?
— Por que isso importa? O que você está tentando dizer agora?
O desagrado sombreou o rosto de Jeong-in. Chase também franziu a testa. Era um momento em que mais algumas palavras o fariam erguer os punhos.
— Se eu soubesse…
— Se você soubesse? Iria zombar de mim como naquela época?
— …Não. Se eu soubesse… eu não teria agido de forma tão odiosa naquela época.
Ele passou a mão pelo rosto, como se estivesse confuso, e olhou diretamente para Jeong-in.
— Veja bem, naquela época, eu gostava de você.
Os olhos de Jeong-in e Justin se arregalaram identicamente. Enquanto isso, a expressão de Chase distorceu-se de forma extremamente feroz.
— O quê, o quê? Isso é ridículo. Você arranjava briga com alguém que gosta a cada momento e interferia em todas as competições em que ele entrava para arruinar as perspectivas dele?
— Naquela época… essa era a única maneira que eu conseguia me expressar.
Sebastian continuou, olhando para o vazio como se recordasse o passado.
— Você parecia não ter interesse em nada… Pelo menos quando você ia às competições, você de alguma forma prestava atenção em mim.
Ele simplesmente não tinha sido capaz de controlar seu espírito competitivo transbordante, mas para Sebastian deve ter parecido diferente.
— Jay, você… você me fez melhorar. Se não fosse por você, eu não teria me esforçado tanto no ensino fundamental. Ao mesmo tempo, você também foi quem tornou minha adolescência difícil. Eu ficava tão confuso todos os dias que nem conseguia dormir direito.
Sebastian riu de forma vazia, passando a mão pelo cabelo. Então, ele suspirou.
— Mais cedo, quando vi você sair segurando a mão de um homem, senti como se tivessem jogado água gelada em mim.
Então Chase murmurou algo como se falasse consigo mesmo. Quando Sebastian inclinou a cabeça e perguntou “Hein? O que você disse?”, Chase mostrou um sorriso doce e disse:
— Eu disse que não deveria ter salvado você. Que eu deveria ter apenas deixado você ser varrido pelas ondas.
— Chay.
Jeong-in cutucou Chase com o cotovelo, lançando-lhe um olhar.
Justin, que estivera ouvindo a conversa com o rosto surpreso, interveio:
— Então, por acaso, você mudou de escola por causa do Jay também?
— Não posso dizer que não foi. Eu poderia ter ficado aqui e ido para a escola morando com a minha mãe, mas escolhi seguir meu pai. Porque eu estava confuso demais e queria fugir.
— Cof, franguinho, cof.
Chase disse enquanto fingia tossir. Chicken significava um pássaro, mas também era comumente usado para dizer covarde.
— Chay…
Jeong-in chamou suavemente mais uma vez, acalmando Chase.
Como se para quebrar a atmosfera estranha, Sebastian direcionou seu olhar para a garrafa de tequila sobre a mesa.
— Oh, Don Julio 1942. Vocês ganharam isso como prêmio?
Don Julio 1942 era uma tequila premium, também famosa como uma bebida digna de redes sociais. O design longo e elegante da garrafa era luxuoso e único, tornando-a popular entre todas as gerações.
Jeong-in perguntou a Sebastian, como se estivesse surpreso:
— Você conhece bem. Você bebe muito?
— Bem, eu aguento.
Observando Sebastian se gabar, Chase murmurou para si mesmo novamente, de forma audível para todos. Ainda com uma expressão radiante:
— Dizem que se gabar sobre tolerância ao álcool é a coisa mais patética do mundo.
Sebastian sorriu de volta para Chase e retrucou:
— Bem. Existe uma hipótese de que a capacidade de decomposição do álcool é um legado evolutivo. Em sociedades antigas, ter muitas enzimas de desintoxicação de álcool no corpo era vantajoso para a sobrevivência, então há até uma história de que isso era tratado como genes superiores.
O canto da boca de Chase estremeceu. Sentia-se que algo estava fervendo dentro dele, cujo espírito competitivo não era menor que o de Jeong-in.
— Então, vamos ter uma disputa?
Chase pegou a garrafa e a sacudiu levemente, lançando um desafio.
— Tudo bem beber o que você ganhou como prêmio?
— Com certeza.
E assim, uma competição de bebida estourou subitamente.
Chase encheu os copos e os dois os esvaziaram simultaneamente enquanto se olhavam com olhos ferventes. Assim, outro copo, e mais outro copo. Os copos eram esvaziados consecutivamente, e o ar que fluía sobre a mesa tornava-se cada vez mais tenso.
Justin, que estivera olhando de um para o outro entre os dois, inclinou-se levemente em direção a Jeong-in e sussurrou em voz baixa:
— Jay, acho que o tipo ciumento não era você, mas o seu namorado.
Jeong-in soltou uma risadinha e respondeu:
— Acho que somos os dois assim. Farinha do mesmo saco.
Os copos eram enchidos sem parar, e a velocidade com que o conteúdo da garrafa diminuía ficava cada vez mais rápida. Chase e Sebastian olhavam um para o outro com olhos ferozes e viravam suas bebidas.
— Parem com isso! Vocês vão morrer desse jeito.
Justin e Jeong-in tentaram impedi-los, mas não havia como os dois, cegados por seu espírito competitivo, ouvirem.
A tequila que receberam como prêmio logo acabou, e uma nova garrafa foi colocada. Nesse ínterim, o brilho agudo em seus olhos começou a suavizar. Chase zombou com um sorriso astuto:
— Eu estou bem. Mas esse caranguejo de A Pequena Sereia parece um pouco bêbado.
Sebastian retrucou com um deboche:
— De jeito nenhum. Mas Jay, quando o seu gosto mudou? Achei que você gostasse de pessoas inteligentes quando era mais novo. Um atleta?
— Se não fosse por esse atleta, eu já teria caído no mar e estaria regendo uma orquestra no Palácio do Dragão.
Os insultos mútuos continuaram, mas ambos eram totalmente infantis.
A competição sem sentido finalmente terminou quando Sebastian desabou sobre a mesa. Tak, Chase bateu seu copo no tampo e sorriu triunfante.
— Há! Quem tem o gene superior agora?
— Chay, sua língua está enrolada.
— Não, Jeong-in. Eu não estou nem um pouco bêbado.
Suas palavras excessivamente confiantes o tornavam ainda mais suspeito.

Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna