Capítulo 118.2

 

Como Meng Zhen esperava, a morte de Wang Ershao não pôde ser escondida por muito tempo. A família Wang logo descobriu.

 

O patriarca da família Wang usou uma técnica especial para recriar a cena da morte de Wang Ershao e descobriu que Meng Zhen era a assassina.

 

Eles enviaram vários especialistas do Reino da Unidade para caçá-la. Mesmo que Meng Zhen e Qiao Shuang tivessem se escondido no Mar do Norte, esses especialistas não recuaram.

 

No ambiente perigoso do Mar do Norte, o cultivo delas progrediu rapidamente. Ambas alcançaram o auge do estágio de Transformação da Deidade e estavam a apenas um passo de romper o limite.

 

Os especialistas da família Wang não podiam usar sua força total no Mar do Norte. Eles não apenas tinham que rastrear Meng Zhen, mas também precisavam estar atentos aos demônios que espreitavam nas sombras.

 

A família Wang deve ter usado algum método especial, pois quase mataram Meng Zhen várias vezes. Felizmente, Meng Zhen estava sempre em alerta máximo e conseguiu escapar.

 

Mas isso deixou os especialistas da família Wang impacientes. Eles lançaram um ataque em grande escala, determinados a matar Meng Zhen. Quanto à pessoa que estava sempre com ela, eles a matariam também. Qualquer um que estivesse com Meng Zhen era culpado por associação e merecia morrer.

 

Meng Zhen e Qiao Shuang estavam no meio de um avanço, e esse ataque quase as matou. Elas fugiram para o mar.

 

O chamado Mar do Norte, na verdade, incluía uma vasta floresta enevoada e o mar adjacente. A floresta era perigosa, mas, se você fosse cuidadoso, poderia sobreviver. No entanto, entrar no mar era praticamente uma sentença de morte.

 

Meng Zhen e Qiao Shuang eram mais fracas do que os especialistas da família Wang, e estavam em menor número. Agora, gravemente feridas, enfrentá-los diretamente seria suicídio. A única chance de sobrevivência era entrar nas profundezas do Mar do Norte.

 

Meng Zhen não desistiria enquanto houvesse uma centelha de esperança.

 

Qiao Shuang não estava tão ferida quanto Meng Zhen. Se ela partisse agora, suas chances de sobrevivência seriam maiores, mas, como ela mesma disse, ela sempre ficaria ao lado de Meng Zhen.

 

Sob a pressão da perseguição implacável da família Wang, elas mergulharam no mar.

 

O mar era muito mais perigoso do que a floresta enevoada. Havia demônios cuja força rivalizava com os cultivadores do Reino da Unidade. A água era o domínio deles. Mesmo que você fosse um pouco mais forte do que eles, ainda estaria em desvantagem, quanto mais Meng Zhen e Qiao Shuang, que estavam gravemente feridas.

 

Elas encontraram refúgio em um lugar onde uma besta ancestral estava adormecida. Era perigoso, mas os demônios comuns não ousavam se aproximar.

 

Os especialistas da família Wang não as perseguiram. Ou eles não ousaram entrar no mar, ou morreram tentando.

 

Essa experiência de quase morte permitiu que elas rompessem o limite, alcançando o Reino da Unidade.

 

Mesmo no Reino da Unidade, elas não podiam se mover livremente no Mar do Norte. Ainda precisavam ser cautelosas.

 

Quanto maior a pressão, mais rápido seu cultivo progredia. No mundo exterior, teria levado pelo menos cem anos para atingirem o auge do Reino da Unidade com seu talento. Mas ali, em apenas trinta anos, quase chegaram lá.

 

Trinta anos se passaram, e a família Wang há muito as considerava mortas.

 

No mundo atual de cultivo, os ascensos eram raros, e os cultivadores do Reino da Unidade eram considerados invencíveis. Além disso, a força de Meng Zhen e Qiao Shuang tinha sido aprimorada em incontáveis batalhas de vida ou morte, superando de longe aqueles que cultivavam em um ambiente pacífico.

 

Mesmo que a família Wang descobrisse que elas ainda estavam vivas, Meng Zhen não teria medo.

 

Elas fizeram um pacto de encontrar um paraíso isolado e viver lá juntas após a ascensão, mas a ascensão era incrivelmente difícil. Depois de atingirem o auge do Reino da Unidade, elas permaneceram no Mar do Norte por mais dez anos, mas seu cultivo não mostrou sinais de romper.

 

A ascensão parecia um sonho distante, e nenhuma seita as aceitaria agora. Decidiram encontrar um lugar para viver em reclusão. Meng Zhen encontrou um local que parecia um conto de fadas.

 

Havia montanhas, árvores, flores e água. Na primavera, a brisa suave trazia a fragrância das flores de macieira, preenchendo o ar com um perfume doce.

 

“A’Zhen, este lugar é lindo.” Qiao Shuang saltou graciosamente, colhendo uma flor de macieira de um galho.

 

Era abril, e as flores de macieira estavam em plena floração.

 

Ela baixou a cabeça, inalando a fragrância da flor, então olhou para Meng Zhen, sorrindo. “As pessoas dizem que as flores de macieira têm cor, mas não têm fragrância, mas se você as cheirar de perto, elas têm uma fragrância, é apenas sutil.”

 

Meng Zhen, aparentemente hipnotizada pelas flores ou pela pessoa à sua frente, não respondeu até que Qiao Shuang a chamasse pelo nome duas vezes.

 

“Elas têm uma fragrância, sim.”

 

Qiao Shuang caminhou até a mesa de pedra e colocou a flor em um vaso de porcelana branca. “Podemos admirar as flores de macieira no final da primavera, as flores de lótus no verão, os crisântemos no outono e as flores de ameixeira no inverno. É uma vida poética, mas talvez um pouco solitária.”

 

 

“Então eu vou encontrar uma maneira de tornar isso mais animado”, disse Meng Zhen.

 

Eram apenas as duas ali; pessoas de fora só perturbariam a paz delas. Qiao Shuang descartou as palavras de Meng Zhen como uma brincadeira.

 

Certo dia, Qiao Shuang acordou no sofá. Ela olhou para a janela aberta, com a luz do sol da manhã entrando no cômodo. Vestiu um roupão e levantou-se da cama. Ao lado da janela, viu que as peônias que havia plantado estavam em plena floração.

 

Ela adorava jardinagem. Ao ver as flores desabrochando, saiu imediatamente para admirá-las.

 

Com seu nível de cultivo, ela poderia facilmente usar energia espiritual para acelerar o crescimento das plantas, fazendo-as florescer e dar frutos em menos de meio dia. Mas ela não fazia isso.

 

Porque isso derrotaria o propósito de cultivar um jardim.

 

Ela e Meng Zhen tinham muito tempo; não havia pressa. Tudo podia ser feito vagarosamente.

 

“Croac, você é tão bonita, croac.”

 

Qiao Shuang, que admirava as peônias, sentiu algo macio roçar em sua perna. Ela olhou para baixo e viu um sapinho redondo olhando para ela com seus olhos negros.

 

“Pequeno, de onde você veio?” Ela pegou o sapo no colo.

 

O Sapinho esticou seus bracinhos e deu tapinhas na palma da mão dela. “Eu sou seu bebê, croac.”

 

“Bebê?” Qiao Shuang não se lembrava de ter tido um filho.

 

E, mesmo que tivesse, não seria um sapo.

 

Uma voz veio de trás dela: “Você não disse que era solitário demais aqui? Eu o trouxe para lhe fazer companhia.”

 

O Sapinho assentiu vigorosamente, coaxando que estava com fome.

 

Qiao Shuang olhou para Meng Zhen e depois para o sapinho, com a boca aberta, esperando ser alimentado. Ela não pôde evitar um sorriso.

 

“Realmente parece mais animado agora.”

 

Pessoas de fora não eram bem-vindas ali, mas um bichinho espiritual fofo como o Sapinho era perfeito.

 

Meng Zhen e Qiao Shuang já haviam atingido um estágio em que não precisavam mais comer. Quase não havia comida comestível no vale. No entanto, vendo o Sapinho se contorcer de forma patética e dizer que estava com fome, Qiao Shuang não suportava deixá-lo passar necessidade.

 

Ela pediu a Meng Zhen que assasse um pequeno pássaro. Depois de pronto, Meng Zhen cuidadosamente arrancou pequenos pedaços de carne e alimentou o Sapinho.

 

O Sapinho comia de forma bagunçada, com a barriga redonda e o corpo balançando.

 

Qiao Shuang limpou a boca dele com um lenço, franzindo o nariz. “Você é tão desastrado.”

 

O Sapinho fez um biquinho. “Mamãe, você não gosta de mim, croac?”

 

Vendo que ele estava prestes a chorar, Qiao Shuang disse rapidamente: “Eu gosto de você, eu gosto de você”.

 

“Mamãe, eu também gosto de você, croac!” O Sapinho abraçou o dedo de Qiao Shuang e deu dois beijos nele.

 

Qiao Shuang virou-se para Meng Zhen. “A’Zhen, obrigada.”

 

Meng Zhen cutucou a barriga redonda do Sapinho. “Não há necessidade de agradecimentos entre nós. E eu também gosto dele.”

 

O Sapinho, forçado a rolar, coaxou: “Eu também gosto da Mamãe Zhen Zhen, croac.”

 

Com a chegada do Sapinho, a vida delas tornou-se mais viva. Era como se fosse a filha delas, sempre alegre e brincalhona, mas surpreendentemente comportada em certos momentos.

 

Outra primavera chegou. Qiao Shuang tocava guqin sob uma árvore, enquanto Meng Zhen bebia vinho de ameixa.

 

Um pequeno sapo estava mergulhado em uma taça de vinho, com o rosto corado, ocasionalmente soltando bolhas com um toque de álcool.

 

Parecia que aqueles dias pacíficos durariam para sempre, mas era apenas uma ilusão.

 

Sem a imortalidade, não há eternidade.

 

Incontáveis pessoas embarcaram no caminho do cultivo em busca da longevidade, mas a imortalidade era esquiva.

 

Para os mortais, a expectativa de vida dos cultivadores parecia longa, e eles ficariam satisfeitos em viver algumas centenas ou mil anos. Mas, uma vez que você se torna um cultivador, percebe que até a vida de um cultivador é passageira.

 

Uma sessão de meditação em reclusão, e décadas passariam em um piscar de olhos. Passar centenas de anos sem fazer qualquer progresso era comum.

 

Tendo testemunhado o ciclo da vida e da morte no mundo mortal, como poderiam suportar morrer de velhice?

 

A diferença entre um cultivador e um imortal era como a diferença entre um mortal e um cultivador. Meng Zhen queria viver para sempre; ela não desejava morrer.

 

Ela podia sentir claramente que seu cultivo havia chegado ao limite. Ela não conseguia ir além.

 

Ascender à imortalidade parecia um obstáculo intransponível, não importa o quanto ela se esforçasse.

 

Mas havia uma maneira de buscar a imortalidade: abandonar seu caminho atual de espadachim e cultivar o Caminho da Insensibilidade.

 

Para ganhar algo, você precisa pagar um preço. Meng Zhen ainda não sabia qual seria o preço, ou melhor, ela tinha uma vaga noção, mas escolheu ignorar.

 

O Caminho da Insensibilidade. O nome já dizia tudo.

 

Meng Zhen sempre fora ambiciosa. Uma vez que decidia fazer algo, não olhava para trás. Assim como quando entrou no Mar do Norte, sabendo que era uma aposta perigosa. E ela havia vencido aquela aposta.

 

Ela apostaria novamente, e acreditava que venceria mais uma vez.

 

 

Se ela tivesse sucesso, tornar-se-ia imortal, vivendo para sempre. Se falhasse, morreria sob a Tribulação Celestial.

 

Mesmo que estivesse qualificada para dar o próximo passo, ainda havia o risco de morte. Antes de ascender, os cultivadores precisavam enfrentar um julgamento mortal.

 

Permanecer complacente significava morte certa. Arriscar-se poderia levar à imortalidade.

 

Na véspera de sua tribulação, Qiao Shuang, sentindo algo, disse a Meng Zhen: “A’Zhen, depois que você ascender, terá uma vida longa pela frente. Se eu morrer, cuide bem do Sapinho.”

 

Meng Zhen sentiu um nó na garganta, incapaz de falar. Suas palavras ficaram presas, e ela só conseguiu articular um fraco “hum”.

 

O céu escureceu, nuvens negras densas se acumularam, formando um vórtice gigante.

 

Relâmpagos brilhavam dentro do vórtice, o estrondo tornando-se cada vez mais alto. Um raio, grosso como uma serpente d’água, atingiu Meng Zhen.

 

Dentro da pequena cabana de bambu, protegida por uma barreira, o Sapinho dormia profundamente, alheio à tempestade lá fora. Para ele, aquele dia não era diferente de qualquer outro.

 

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A Adaga Extintora de Almas perfurou o peito de Qiao Shuang, seu sangue respingando no rosto de Meng Zhen. Uma gota pousou no canto de seu olho, uma lágrima carmesim deslizando lentamente por sua bochecha.

 

“A’… Zhen…” Qiao Shuang chamou o nome de Meng Zhen uma última vez. Talvez ela tivesse mais a dizer, mas morreu antes que pudesse terminar.

 

Meng Zhen encarou o rosto pálido de Qiao Shuang, seus braços finalmente envolvendo-a.

 

O relâmpago diminuiu, mas as nuvens negras ainda pairavam no céu. Uma gota de chuva caiu, seguida por incontáveis outras.

 

A chuva desabou, lavando todos os vestígios.

 

 

Choveu por um dia e uma noite inteiros. O Pequeno Sapo acordou ao anoitecer e saltou até a janela, mas a chuva estava muito forte e a névoa obscurecia a vista.

 

Ele se perguntava por que suas mamães ainda não tinham voltado. Estava esperando ansiosamente.

 

Após vários dias, o Pequeno Sapo, que estava achatado como uma panqueca perto da janela, finalmente viu Meng Zhen.

 

“Mamãe Zhen Zhen!” Ele conseguia falar claramente agora, não a chamando mais de “Mama”.

 

Meng Zhen parecia diferente. O Pequeno Sapo não entendia o motivo, mas ela parecia assustadora. Ele se encolheu, tentando tornar-se invisível.

 

Daquele dia em diante, o Pequeno Sapo começou a chamá-la de “Mestra”. Meng Zhen lhe dera poder. Embora não passasse fome e fosse forte, ele não era tão feliz quanto antes.

 

Ele queria perguntar onde estava a Mamãe Shuang Shuang, mas, ao ver o rosto de Meng Zhen, não ousou perguntar.

 

Meng Zhen continuou a viver no vale. Ele era repleto de memórias do tempo que passaram juntas. Não importava aonde ela fosse, a imagem de Qiao Shuang surgia em sua mente.

 

Ela se encostou na macieira. O vento farfalhava as folhas, projetando sombras oscilantes em seu rosto.

 

Um pássaro gorjeou, e Meng Zhen caiu no sono.

 

Ela não sonhava há muito tempo. Em seu sonho, ela estava de volta aos primeiros dias da vida delas no vale.

 

Qiao Shuang tocava guqin, ela preparava o chá, o ar preenchido pela fragrância das flores e do chá. Os dias passavam pacificamente, sua simplicidade trazendo alegria.

 

Ela desejava que o sonho pudesse durar mais, para sempre, se possível.

 

Mas ela acordou. Era inverno agora, as flores da macieira tinham ido embora há muito tempo; até as últimas folhas murchas haviam sido varridas pelo vento.

 

O sol do meio-dia brilhava diretamente em seu rosto. Parecia luminoso e quente, mas Meng Zhen sentia frio.

 

Quanto tempo um sonho poderia durar?

 

Não importava quanto tempo, enquanto você estivesse viva, o sonho eventualmente acabaria.

 

Meng Zhen sabia que a única pessoa que ela amava verdadeiramente era ela mesma. Ela amava Qiao Shuang, mas Qiao Shuang sempre viria depois de todo o resto.

 

Mas por que ela se sentia tão triste? Seu coração doía, como se uma parte dele estivesse faltando.

 

Ela queria Qiao Shuang de volta. Havia uma antiga técnica secreta: se você reunisse cem Almas Puras, poderia invocar a alma de quem já partiu.

 

Qiao Shuang era uma cultivadora, então essas cem Almas Puras também precisavam ter um certo nível de cultivo. Caso contrário, a energia não seria suficiente para invocar sua alma.

 

Essa técnica fora passada por gerações, mas ninguém jamais tivera sucesso. Era mais como uma falsa esperança para os vivos, um delírio de que os falecidos poderiam retornar.

 

Meng Zhen viajou para um mundo incompleto, em busca do centésimo sacrifício, Zuo Bian.

 

Na verdade, depois de reunir a sexagésima quinta Alma Pura, ela já tinha percebido que aquela técnica nunca funcionaria. Mas ela continuou assim mesmo.

 

Se não o fizesse, ela não teria nem mesmo um motivo para viver.

 

 

“Zuo Bian havia lhe dito: ‘Mestra, todos querem alcançar a imortalidade, viver para sempre. Mas qual é o sentido de viver para sempre se não se tem ninguém ao seu lado?’

 

De fato, qual era o sentido? Não havia sentido algum.

 

Na ilusão que ela mesma criara, Zuo Bian enfrentara a mesma escolha que ela. Zuo Bian escolhera afastar a pessoa amada, mesmo sabendo que isso significava morte certa.

 

Ela jamais seria como Zuo Bian. Sua ambição era grande demais, seu ego, inflado demais. Ela pensava que era invencível, mas, no fim, só havia ferido a si mesma.

 

Um imortal, eterno e indestrutível, ainda podia ser obliterado pelo Dao Celestial.

 

Desta vez, ela caiu em um sono eterno, um sono do qual ela —

 

— jamais acordaria.