01ª Parte

⚠️ Aviso de gatilho ⚠️ : Este capítulo contém descrições explícitas de violência e coerção.

— Sr. Seojae.

— Sim.

Seojae, que estava organizando brinquedos em outra sala de aula, saiu imediatamente ao chamado da diretora.

A diretora, que acabara de fechar a porta da sala de aula do outro lado do corredor, apontou para o fundo.

— Por favor, organize apenas os novos materiais didáticos antes de ir embora.

— Certo.

Seojae, assentindo com a cabeça em resposta, abriu a porta da sala de aula que ficava em frente a ele. A janela estava aberta? Sentindo um ar frio, Seojae olhou ao redor inconscientemente.

— Professor. Vamos fazer isso.

Um menino que estava perto da estante baixa correu até ele, pulando para cima e para baixo.

— Certo, só um momento. O professor só precisa terminar de organizar isso.

Era um menino que gostava particularmente de Seojae. Embora fosse uma criança alfa, seu temperamento não era tão rude quanto o das outras crianças alfas. O menino, com seus cabelos castanhos macios, circulava em volta de Seojae.

Seojae olhou para o menino e pegou uma caixa. Depois de colocá-la na frente de um armário de armazenamento limpo, começou a retirar e organizar os materiais escolares que estavam no topo.

— Professor.

— O que o Jiu quer fazer?

Os kits educacionais embalados eram para crianças de seis anos ou mais. Seojae organizou corretamente os materiais escolares e, para os kits, retirou apenas uma parte para guardar.

O menino, que interpretou as palavras de Seojae como um sinal para brincarem juntos agora, sentou-se ali mesmo, com o bumbum no chão.

— O chão não está frio?

— Tudo bem.

Ele tinha apenas cinco anos, mas falava tão bem. A criança, ainda sentada, começou a tirar peças de dominó uma a uma do bolso do moletom. Parecia que tinha vindo para brincar de montá-las juntos. Seojae olhou para a caixa, depois disse “Tudo bem” e sentou-se na frente do menino.

O menino montou as peças de dominó frouxamente. Ele só pegava as peças vermelhas e as colocava no chão, sem tocar nas verdes.

— O professor fica no meio.

— O professor deve fazer as verdes?

— Sim!

Seojae, segurando uma peça de dominó verde, colocou-a ordenadamente entre as vermelhas.

O número de peças de dominó que o menino havia montado já passava de dez. Sua barriga estava estufada, e parecia que era porque ele estava carregando tantas peças. Seojae, sorrindo levemente, colocou cuidadosamente sua peça verde entre a longa fileira de dominós. De certa forma, a criança estava pedindo ajuda, então ele achou que não deveria bagunçar e derrubá-las acidentalmente. Ao colocar a última peça, sentiu-se um pouco nervoso sem motivo.

— Uau! Eu consegui! O Jiu conseguiu!

Jiu gritou, ficando na ponta dos pés e fazendo uma festa.

A criança, feliz por uma coisa tão pequena, pareceu-lhe fofa. Seojae sabia que havia ajudado, mas vendo a criança feliz na sua frente, fingiu não saber e ofereceu elogios.

— Isso mesmo. O Jiu é um gênio.

O menino então disse: “Professor, olhe”, e empurrou a peça de dominó na ponta.

Fush. As peças de dominó caíram em fila e, em menos de três segundos, estavam todas deitadas no chão.

“De novo, de novo”, disse a criança, colocando uma peça, e Seojae assentiu na frente dela.

Parecia que ele teria que brincar assim mais umas três vezes.

— Obrigado pelo seu trabalho.

Depois que todas as aulas terminaram, Seojae foi à sala da diretora e se despediu.

A diretora, que estava sentada em sua mesa, viu Seojae e disse “Sim” com um único aceno.

Seojae sempre sentia um sentimento de gratidão, pensando que estava em dívida com a diretora.

Como poderia esquecer aquela época em que havia fugido de Taebaek para Seul?

Naquela época, Seojae quase não tinha dinheiro.

Ele havia usado a maior parte do dinheiro que trouxe para a passagem e não tinha para onde ir.

O único lugar onde pôde ficar por alguns dias depois de chegar a Seul foi uma pensão modesta. Havia mais de 1 milhão de wons em uma gaveta no quarto da vila, mas ele não calculou a quantia precisamente quando pegou o dinheiro. Quando contou o dinheiro depois de entrar no quarto da pensão em estado de exaustão, só restavam cerca de 100.000 wons.

Em Taebaek, Seojae havia jogado fora seu celular enquanto corria para onde estavam os táxis. Ele estava segurando Junhee, e sua testa estava coberta de suor. Seu cabelo estava molhado e grudado no rosto de forma desordenada, mas não era hora de se preocupar com essas coisas. Ele estava sem fôlego e prestes a desmaiar quando começou a ver uma ou duas pessoas. Seojae parou um táxi que passava sem pensar duas vezes e apenas murmurou várias vezes que queria ir para Seul. Ele não tinha pensado em chamar um táxi. Era porque não podia ter o luxo de esperar, imaginando se Beomjin poderia entrar em contato.

Parecia que ele não podia mais viver assim. Se estivesse sozinho, poderia ter pensamentos sombrios, mas com uma criança, ele não podia fazer isso. Durante todo o tempo em que esteve em Seul, Seojae só pensou em escapar da casa de Taebaek e colocou em ação assim que terminou com Beomjin. Ele estava tão nervoso que suas mãos e pés ficaram dormentes, e teve que massagear as mãos durante todo o trajeto no táxi. Foi assim que estava, com medo e aterrorizado.

Durante o primeiro ou segundo dia após escapar de Taebaek com a criança, ele não conseguiu dormir de tanta ansiedade.

Ele sentia que seria agarrado pelos cabelos e arrastado para algum lugar nas ruas de Seul.

Ele realmente teve esse sonho e, quando acordou, seu rosto estava uma bagunça de lágrimas.

No quarto da pensão com cheiro de mofo, Seojae abraçou Junhee com força.

Durante toda a fuga, quantas vezes ele olhou para trás, imaginando se o carro de Beomjin o seguia lentamente? Mas Beomjin nunca apareceu em lugar nenhum.

Já se passaram seis meses desde então.

Em Seul, ele não teve escolha a não ser deixar Junhee com alguém enquanto trabalhava, mas para ter a criança cuidada o dia todo, ele precisava de dinheiro primeiro. Felizmente, a diretora da creche, que ouviu sobre a situação de Seojae, sugeriu que ele viesse trabalhar com a criança. No início, ele recebia um salário baixo por esse motivo, mas depois de um mês, seu pagamento foi aumentado.

Seojae era tão grato à diretora, uma completa estranha, que lhe ofereceu um emprego e pagou um salário generoso. A diretora até forneceu uma casa para Seojae, que não tinha um lugar adequado para ficar. Quando a diretora disse de repente que o deixaria ficar em um de seus estúdios com o pretexto de ser alojamento, Seojae desabou em lágrimas na hora. Ele não se lembrava, pelo menos recentemente, de ter recebido consideração e gentileza tão calorosas. Talvez fosse devido à sua personalidade, mas mesmo quando Seojae chorava de gratidão, a diretora mostrou apenas uma reação seca. “Sim”, ela disse, sorrindo sem graça e dando algumas palmadinhas nas costas de Seojae como se para confortá-lo, e só isso.

Como conhecia sua personalidade. Seojae sempre cumprimentava a diretora com entusiasmo, mesmo quando ela dava respostas breves. Um lugar onde ele podia trabalhar enquanto também cuidava de Junhee, e um lugar para dormir confortavelmente. Onde mais no mundo inteiro ele poderia encontrar tais condições? O grave sofrimento emocional que sofreu em Taebaek às vezes vinha à mente, mas ele estava bem agora.

Seojae se esforçou para apagar os pensamentos em sua cabeça e se concentrou em viver diligentemente sua vida atual.

— Junhee.

— Siiim.

A criança havia crescido bastante nesse tempo. Ele aprendeu a responder claramente quando chamado e também olhava para o seu rosto em silêncio para transmitir suas intenções.

— Você se divertiu hoje?

— Hum.

— Você não veio até o papai nem uma vez.

— Paaai…

Ele estendeu os braços tardiamente como se quisesse vir, mas seus braços eram curtos, então Seojae teve que puxá-lo para um abraço. A criança chamava Seojae de Papai e Mamãe. Talvez porque Changwoo tivesse ensinado as palavras Mamãe e Papai, ele usava consistentemente ambos os títulos desde que começou a falar. Quando estavam em casa, ele chamava Seojae principalmente de “Mamãe”. Era um hábito que restou de quando ele tinha acabado de começar a falar.

— Tente dizer Papai…

— Paaai.

Seojae era cauteloso em revelar seu gênero secundário. Como seu caso não era típico, ele temia encontrar outra pessoa terrível como Beomjin. Na creche, ser um professor ômega do sexo masculino às vezes era uma vantagem, mas fora disso, muitas vezes era uma fraqueza. Seojae trabalhava duro, até fazendo os trabalhos extras que outros professores relutavam em fazer. Sua resistência física havia se recuperado muito, então ele estava frequentemente na linha de frente quando grandes quantidades de ingredientes alimentícios ou materiais didáticos chegavam.

Seojae abriu a porta do estúdio e ouviu o bipe da porta travando automaticamente.

Era uma planta de estúdio, mas a grande janela deixava entrar muita luz, e era espaçosa e agradável. Ele também gostava da estrutura, que permitia ver Junhee de qualquer lugar à primeira vista. Não devo esquecer. Tenho que retribuir essa gentileza de alguma forma. Mesmo que ela não mostre exteriormente, não há como não conhecer seu coração. Seojae resolveu retribuir certamente à diretora que lhe dera uma casa tão boa como alojamento.

Quatro meses atrás, em um centro de educação infantil em H-dong, Seul, a porta de vidro e o portão de aço se fecharam um após o outro. Ha Shinae, que puxou a maçaneta como se para verificar, esticou o braço oposto em direção à janela do corredor. A luz deveria acender automaticamente, mas estranhamente, não estava funcionando. Esticando o braço com força mais uma vez, a mão de Ha Shinae se agitou, swoosh, swoosh, no ar vazio.

— O que é isso?

Essa pessoa desligou todas as luzes de novo. Ha Shinae pensou no professor do sexo masculino que estava lá há mais de um mês.

‘Ficarei sob seus cuidados… O bebê é muito fraco.’

No início, ele veio matricular seu filho. O homem disse que precisava trabalhar nas proximidades, então pediu que ela cuidasse da criança até a noite.

O homem que mostrou as várias manchas no braço de seu filho era uma rara beleza. Seu rosto era meio redondo, mas seu queixo era pequeno e afiado, tornando difícil adivinhar sua idade. Havia alguns pequenos arranhões em seu rosto, mas não eram suficientes para estragar sua beleza geral. Ha Shinae olhou para seu próprio reflexo em seus olhos claros, achando-o estranhamente fascinante.

O homem voltou por mais alguns dias depois disso. O homem, que disse que fazia várias coisas como trabalhador temporário diário, tinha um rosto cheio de cansaço. Pensando que ele devia ter mais de algumas razões para estar cansado, Ha Shinae lembrou-se das palavras de seu marido. Um pensamento veio de repente à sua mente, ele dizendo que havia uma brecha para pagar aos professores ômega apenas metade do salário, então eles deveriam contratar apenas ômegas se possível. Ela estava no limite porque dois professores pediram demissão ao mesmo tempo.

‘Ah, em vez disso, que tal trabalhar em nosso centro de educação infantil?’

Ha Shinae pegou sua bolsa que havia colocado na escada. Min Seojae. Um ômega, trinta e dois anos este ano. Ela ficou surpresa quando ouviu sua idade. Ele absolutamente não parecia ter essa idade. Ha Shinae muitas vezes se sentia desconfortável com o quão grato o Sr. Min era. Bem, já que ele disse que era seu desejo trabalhar no mesmo lugar que seu filho estava, talvez fosse compreensível?

Não era como se ela permitisse que a criança frequentasse de graça, no entanto. Ha Shinae definiu seu salário em menos da metade, dizendo que era por causa da mensalidade de Junhee. O Sr. Min aceitou seu primeiro salário sem uma palavra de reclamação, e ela planejava pagá-lo da mesma forma este mês.

— Nossa, está escuro.

Era difícil ver à sua frente enquanto descia as escadas. Ha Shinae fez uma careta o máximo que pôde enquanto se apoiava na parede.

Mas o quê. Ouvindo um som de thump, thump vindo das escadas abaixo, Ha Shinae olhou para cima. Era alguém que trabalhava no andar de cima? O andar de cima estava passando por uma construção interior incomum para algum tipo de negócio que estava programado para abrir. Mas estariam trabalhando tão tarde? Ela podia ver uma sombra crescendo de baixo.

—…

— Senhora.

Ele está falando comigo? Ha Shinae olhou ao redor. A sombra pertencia a algum homem. O homem, que falou sem nem mesmo subir totalmente as escadas, estava olhando para cima com os olhos estreitados. Ele tinha uma aparência bonita, mas algo nele também era assustador. Por causa da longa cicatriz em sua bochecha e seu grande porte, Ha Shinae ficou intimidada desde o início.

—…Sim?

— A senhora dirige aquele centro de educação infantil, não é?

Crackle, crackle. Do lado de fora da janela do corredor, ouvia-se o som da placa acendendo. O homem, que subiu lentamente, era muito maior do que parecia de cima. Como o homem se aproximou tanto, Ha Shinae teve que engolir saliva que nem estava lá. Ao mesmo tempo, ela controlou os nervos. Não era como se estivesse sendo perseguida por alguém… Ela também não estava endividada. Sobrecarregada pelo porte do homem, que parecia uma casa, Ha Shinae continuava confirmando a si mesma que não havia feito nada de errado.

— Você devia responder quando falam com você, porra.

O homem, que agora havia subido totalmente as escadas, inclinou o pescoço para a frente e abriu a boca.

— Ah, sim… isso mesmo…

— Você conhece Min Seojae.

—…Conheço, sim…

Tanto para valer seu rosto bonito. Pela primeira vez, Ha Shinae se arrependeu de ter contratado o belíssimo professor ômega. Parecia improvável que ele pudesse ter vivido uma vida comum em qualquer lugar. Ela deveria ter percebido desde o momento em que ele estava carregando uma criança por aí sem um emprego decente. A testa de Ha Shinae tremeu visivelmente.

— Você vai morrer se pagar a ele um salário desses.

—…O que quer dizer com isso?

— Não se faça de boba, você sabe. Sua filha da puta…

Ha Shinae olhou corretamente para o rosto do homem que inclinou o rosto para a frente e disse “sua filha da puta…” pela primeira vez. Toda vez que a luz da placa brilhava intensamente, uma sombra se formava sob a cicatriz que ia de perto da orelha até a bochecha.

Ha Shinae sentiu que não tinha para onde recuar. Se ele veio sabendo de tudo, então não havia nada que ela pudesse fazer. Ela não sabia quem ele era, mas estava prestes a dizer que entendia, que pagaria em dia.

O homem, com uma expressão irritada, tirou dois papéis. Um era um memorando com um endereço escrito, e o outro era um cartão de visita.

— Isto — disse o homem, agitando os papéis segurados entre os dedos, e deu uma ordem a Ha Shinae. Mentir que a casa no endereço era propriedade da diretora e fazer o Sr. Min morar lá. O homem, que disse para fazê-lo morar lá custe o que custar, soltou todo tipo de xingamento barato em uma única frase curta. Ei, filha da puta, você me ouviu? Para o homem que esfregou o rosto nela, Ha Shinae não teve escolha senão assentir.

O homem ainda entregou a Ha Shinae um envelope pesado de dinheiro. Não era a parte de Ha Shinae; era do Sr. Min. Ha Shinae, que pegou o envelope de dinheiro com as duas mãos, olhou para o homem com as mãos trêmulas. O homem, tendo terminado seu negócio, olhou ao redor do prédio e disse que era uma merda de velho, depois examinou Ha Shinae uma vez. Se você não tem dinheiro, porra, não devia contratar pessoas. Sua vadia. Essa foi sua última palavra. Como se não precisasse ouvir uma resposta, o homem se virou e desceu as escadas, e não foi visto novamente depois disso.

Manhã. As mãos de Seojae estavam ocupadas enquanto vestia Junhee olhando para o relógio. Já eram 8h40. Para chegar às 9h00, ele tinha que sair de casa até as 8h45 no máximo. Algo deu errado no café da manhã? O tempo ficou tão atrasado porque Junhee vomitou a comida logo depois de comer. Ele geralmente saía por volta das 8h35 e caminhava até a creche em um ritmo tranquilo.

Vamos, vamos. Dizendo isso, Seojae pegou a mão de Junhee e saiu da entrada, sentindo um ar frio no corredor. O corredor era dividido em vários caminhos em cada andar e as janelas estavam sempre fechadas, então nunca tinha estado tão frio antes.

Seojae virou-se para verificar a janela do corredor, depois pegou Junhee no colo e entrou no elevador.

— Oh…

Lá fora estava tudo cinza. Um floco de neve pousou na manga do casaco estendido de Seojae e depois desapareceu rapidamente.

O que devo fazer? Devo pegar um guarda-chuva?

No final, Seojae começou a andar pela estrada, segurando Junhee como se o abraçasse. A neve que havia caído alguns dias atrás não tinha sido limpa, então era difícil andar com pressa com a criança. Ainda assim, escolhendo caminhos limpos para andar, ele estava fazendo um bom progresso.

Depois de andar mais um quarteirão, Seojae parou em frente a uma grande faixa de pedestres e fixou o olhar no semáforo à frente.

— Sr. Seojae.

Com a voz repentina, Seojae virou-se para o lado em surpresa.

Um homem de cerca de sua altura estava ali com uma expressão determinada, seu rosto familiar.

Era o homem que o seguia há vários dias. O homem, que disse ter seguido o bom cheiro até ali, tinha deixado Seojae, que estava a caminho do trabalho, se sentir constrangido com seu rosto envergonhado. O homem se apresentou como um alfa recessivo e até descreveu o cheiro de Seojae como a fragrância de seus sonhos. Seojae não sentia nenhuma emoção em relação ao homem à sua frente. Ele não tinha luxo para isso. Ele disse que sentia muito várias vezes, mas o homem não mostrou intenção de recuar. Ele pensou que era um alívio não tê-lo visto por um tempo.

—…Ah.

Seojae soltou apenas um som curto como um suspiro e olhou para a frente. Naquele momento, o semáforo ficou verde e as pessoas começaram a dar seus passos uma a uma.

— Você me odeia tanto assim?

Seojae, que não estava olhando para o homem que o seguia, virou a cabeça com o toque do homem quando ele de repente agarrou seu braço.

— O que você está fazendo?

Porque o homem era tão pegajoso, houve vezes em que ele o ignorou completamente e passou direto. O homem, que só tinha dito coisas insinceras no início, fez Seojae franzir a testa no último dia, usando até palavras grosseiras. Ele havia soltado sem hesitar palavras sobre como Seojae poderia rejeitar um alfa como ele quando estava espalhando seu cheiro por toda parte, e do que ele estava tão orgulhoso. Ele pensou que era um alívio que o homem não tivesse aparecido desde então, mas ele agiu como se tivesse mais algo a lhe dizer novamente. Com medo de que ele pudesse dizer algo vulgar, Seojae parou de andar na calçada em que chegaram e olhou para o homem corretamente.

— Você me odiava… tanto a ponto de contratar alguém para fazer isso comigo?

O homem, que falou primeiro ao Seojae parado, arregaçou as calças e mostrou sua perna.

Era um gesso branco. Ele não sabia o que o homem queria que ele fizesse. Seojae olhou para cima novamente com uma expressão confusa. Olhando de perto, o rosto do homem também estava cheio de ferimentos. Havia uma ferida profunda deixada em seu pescoço também.

— Se não foi o Sr. Seojae, não haveria ninguém que faria isso comigo, certo?

— Como assim?

— Estou dizendo que você é o único, Sr. Seojae, que faria isso comigo.

— Não… por que eu faria isso com você? Por favor, pare de dizer coisas estranhas.

O homem mencionou palavras como serviço de recados, gangster e valentão. Ele disse que ouviu claramente o nome, que foi avisado que estaria morto se aparecesse na frente de Min Seojae novamente; o homem gritou no meio da rua. Seojae, que tinha estado a olhar para o homem em silêncio, franziu a testa porque sua criança se encolheu com a voz alta.

— Nunca ordenei tal coisa… Estou com uma criança, então vamos parar por aqui.

Era comum as pessoas puxarem conversa com ele, mas esta era a primeira vez que um alfa o abordava como se exigisse que ele assumisse a responsabilidade dessa forma.

—…Isso é realmente.

As pessoas passavam, olhando para Seojae e o homem com desconfiança. O homem também parecia estar ciente disso, pois não pensava em levantar mais a voz. Ele tinha suspeitas, mas nenhuma evidência física. O homem continuava agarrando a manga do casaco de Seojae enquanto ele tentava sair do local, dizendo para ele pelo menos pagar as contas do hospital.

Sem escolha a não ser anotar o número da conta bancária do homem, Seojae disse que entendia, que tentaria, e se virou com sua criança.

O homem, como se sua raiva não estivesse aplacada, murmurou alto o suficiente para Seojae ouvir: “Quem foi que espalhou o cheiro primeiro?”

Ao ouvir essas palavras, Seojae não pôde esconder sua expressão sombria. Junhee estava com sono e não estava em boas condições, então ele só se remexia em seus braços. Assustar uma criança que já não estava se sentindo bem… Passando por isso desde a manhã, Seojae só sentiu pena de seu filho. Sem motivo, ele deu tapinhas no bumbum da criança em seus braços. Thump, thump. Ele perguntou se ele estava bem.

Um “Siiim…” foi ouvido, meio abafado pelas roupas.

Seojae, que sorriu amargamente por um momento, disse: “Está tudo bem.” Nada estava bem, mas por enquanto, ele tinha que dizer isso.

Enquanto afastava os pensamentos aleatórios que estavam se intrometendo por conta própria, ele chegou ao prédio de destino.

Seojae virou-se para entrar na porta. Ao pisar no primeiro degrau, ouviu um “Juniii” de seus braços.

—…Quer andar?

Faltavam cerca de seis minutos para as 9h00. Embora tivesse havido um incidente desagradável, ele ainda chegou mais ou menos no mesmo horário de sempre. Depois de colocar a criança, que começou a se debater, no chão, Seojae limpou suas roupas. A neve, que tinha caído levemente, parou gradualmente à medida que se aproximavam do prédio. Seojae também limpou as costas da criança com a mão. Alguns flocos de neve que eram como poeira caíram no chão. A neve rapidamente se transformou em gotas de água.

— Mão.

Quando Junhee lhe deu a mão, Seojae a segurou com força. A criança agora era boa em subir escadas. Seojae, que pisou no primeiro degrau, observou a criança por trás enquanto ela gingava e levantava o pé para o degrau.

— Oppa! Olá!

A pessoa que apareceu de repente na entrada era Hyeyoon. Era uma professora com quem ele trabalhava, e também a única professora beta da creche.

—…Ah, Srta. Hyeyoon. Olá.

Seojae, que inclinou a cabeça para trás diagonalmente, retribuiu a saudação. Hyeyoon, que tinha uma boa personalidade, mas também era inflexível em alguns aspectos, cuidou de seus próprios interesses chegando a denunciar a creche por demissão injusta. Estranhamente, depois que ele começou a trabalhar lá, apenas professores ômega foram contratados um após o outro. Entre os professores beta que foram demitidos sem motivo, Hyeyoon foi a única que contestou.

Seojae, que estava olhando para Hyeyoon, moveu-se para o lado com sua criança.

Não havia necessidade de Hyeyoon acompanhar o ritmo da criança.

Seojae olhou para trás e deu a Hyeyoon um olhar.

— Ah, nós também estávamos planejando ir devagar.

Hyeyoon disse “nós” e inclinou a cabeça para o lado. O homem atrás dela olhou para Seojae e inclinou levemente a cabeça. Seojae inclinou a cabeça em resposta.

— Ele é um amigo. Ele está aqui por um momento para pegar algo comigo.

— Entendo.

— A propósito, quem era aquele homem de antes?

— Ah.

— É aquele velho alfa de antigamente, certo?

Hyeyoon tinha visto Seojae se desgastar com tais incidentes na rua várias vezes.

Quando Seojae hesitou, Hyeyoon estalou a língua por ele, dizendo: “Esses tolos sem noção.”

Seojae assentiu enquanto subia as escadas com sua criança. Era uma situação estranha para se virar e responder. A criança estava segurando sua mão com força e subindo as escadas diligentemente. Hyeyoon, que estava observando o corpo pequeno balançar para cima e para baixo, acrescentou por trás: “Ah, Junhee é tão fofo.”

Finalmente, a estante de sapatos estava à vista. “Ei, espere”, disse Hyeyoon, então, “Com licença por um momento”, e passou por Seojae e Junhee. Seojae, parado no topo das escadas, viu que ninguém mais estava aparecendo por trás, então virou a cabeça e olhou para trás. O homem não estava seguindo Hyeyoon, mas estava seguindo Seojae lentamente.

— Não preciso ir rápido.

—…Certo.

Enquanto subia os cerca de seis degraus restantes, Seojae manteve os olhos apenas nas pernas da criança.

Ao chegar à estante de sapatos, Seojae tirou os sapatos da criança e fez um aceno de reconhecimento ao homem.

Era um aceno de agradecimento por não ter dito nada à criança que estava andando na frente. Seojae olhou para o relógio através da porta de entrada. Graças a Junhee ter subido diligentemente, ele chegou ao trabalho bem no limite do tempo. Seojae, que havia tirado os pequenos tênis, colocou a mão na sola do pé de Junhee. Quando fazia isso, podia sentir a solinha quente, e isso o fazia sentir-se tão bem. Seojae sorriu levemente e olhou para Junhee, que estava prestes a entrar na creche primeiro.

— Junhee, você vai primeiro… O professor vai calçar os sapatos e entrar.

— Taaudo bem.

Quando ele vinha para a creche, tinha que ser um professor, não um pai ou uma mãe. Seojae acariciou as costas da criança e empurrou a porta de vidro. A criança espremeu seu corpo pela pequena abertura e, embora tenha balançado, sabia exatamente para onde ir. Seojae, observando-o entrar na sala de aula, tirou seus próprios chinelos de dentro da estante de sapatos.

— Você se parece muito com seu filho.

O homem, que tinha observado Seojae até então, falou com ele.

— Pareço?

Seojae respondeu com um aceno, colocou os sapatos na estante e trocou por chinelos.

— Bem, então. Adeus.

Antes de entrar, ele inclinou a cabeça para o homem, e o homem também inclinou a parte superior do corpo em resposta.

Vendo que havia um cheiro sutil que normalmente não estava lá, será que o homem também era um alfa? Seojae pensou vagamente nisso enquanto abria a porta de vidro da creche.

Na manhã seguinte, Seojae pegou um táxi em frente ao seu estúdio. Foi porque ele estava preocupado em encontrar aquela pessoa excêntrica novamente na faixa de pedestres. Era uma curta distância, então ele conseguiu pegar um táxi depois de pedir a compreensão do motorista. Ele observou cuidadosamente a janela do carro enquanto passavam pela faixa de pedestres, mas talvez por causa da multidão, não conseguiu encontrá-lo.

Nada de notável aconteceu na creche onde ele chegou também. A manhã passou tranquilamente, sem que nenhuma criança se machucasse ou chorasse.

— Hum, oppa.

Assim que o intervalo para o almoço dos professores começou, Hyeyoon falou com Seojae.

— Oppa, você vai continuar criando o Junhee sozinho?

Hyeyoon era do tipo que perguntava sobre todo tipo de coisa, mas ela não era assim apenas com Seojae. Seojae, que estava mastigando um croquete, desviou o olhar para outro lugar. Seojae engoliu o que estava na boca antes de finalmente abri-la.

— Eu não pensei muito… sobre isso.

— Então pense agora.

—…Uh…

— Na verdade, sobre meu amigo que veio comigo ontem.

— Sim.

— Ele ainda fica falando sem parar sobre você, oppa. Ele está perguntando se você poderia só ter uma refeição com ele.

—…

— Mesmo que vocês se encontrem, é segredo que eu cheguei a esse ponto.

—…Certo.

Uma pessoa com uma voz clara e alegre. Quando Seojae via Hyeyoon, ele sentia que ele mesmo se tornava mais animado. Coisas boas são coisas boas. Não era que Seojae não tivesse pensado no futuro distante. Mas ele não tinha intenção disso ainda. Ele não sentia o luxo ou desejo de conhecer alguém. Não apenas por causa do homem que morreu, mas também por causa de Beomjin, ele não queria conhecer ninguém.

— Então quando você gostaria de se encontrar. Amanhã? Esta noite?

— Não. Eu, uh, não tenho intenção.

— Não, oppa. Você ainda pode fazer uma refeição. E se ele é meu amigo, sua boa personalidade é garantida. Não é?

Diante do ímpeto de Hyeyoon enquanto disparava perguntas como se o desafiasse, Seojae levantou as duas mãos. Ele não pôde recusar firmemente.

— Ah, oppa, por favor. Só uma vez.

Quando parecia que Seojae estava quase convencido, Hyeyoon até juntou as mãos e fingiu implorar seriamente. Seojae, que estava observando até isso, não estava mais congelado como uma pedra. Ele assentiu com a cabeça sem jeito. Então, como se tivesse uma condição, abriu a boca.

— Então vamos comer juntos. Você também, Srta. Hyeyoon.

— Estou ocupada… Me desculpe.

Hyeyoon, falando com malícia, entretanto pegou seu telefone e estava contatando alguém. Preocupado que ela pudesse estar contatando aquela pessoa imediatamente, os olhos de Seojae se voltaram suspeitosamente para Hyeyoon. Quando estava prestes a dizer algo, Hyeyoon largou o telefone e olhou para Seojae.

— Ele diz que vem aqui amanhã às 5 da tarde.

— Não…

— 5 horas está bom?

— Eu cuido do Junhee para você até o último período da aula integral.

Outra professora que estava ao lado deles até levantou a mão e se intrometeu.

Todos, exceto Seojae, estavam de bom humor. O que mais ele poderia dizer em uma atmosfera tão boa? Seojae inclinou a cabeça e suspirou. Seus olhos continuavam indo para Junhee, que estava sentado em frente à estante de livros. O homem provavelmente teria uma ideia aproximada de que ele tem um filho. Ele lentamente tentou recordar o rosto do homem com quem teve uma breve conversa na estante de sapatos no dia anterior. Ele não o tinha olhado de perto, então mal se lembrava de seu rosto. Sua sombra parecia longa, no entanto. Munch, munch. Seojae colocou o croquete na boca novamente e virou a cabeça em direção à luz quente do sol de inverno que entrava pela janela.

O homem que ele conheceu no dia seguinte era mais alto do que ele pensava. Ele pensou que teria aproximadamente a mesma altura que ele, mas ele parecia ter mais de 180cm. Embora não fosse alguém que se importasse muito com aparências, Seojae não pôde deixar de pensar em Changwoo e no homem ao mesmo tempo. Não que algo fosse mudar se eles se parecessem ou não. Seojae comeu com o homem em um restaurante próximo e conversaram sobre isso e aquilo.

Ele se sentiu à vontade porque o homem não perguntou diretamente sobre namorar ou se verem.

Ainda assim, Seojae contou ao homem que tinha um filho e que seu marido havia falecido há não muito tempo. Foi uma maneira indireta de expressar sua recusa, mas o homem disse que mesmo isso estava tudo bem. Ele fez um pedido fofo de apenas fazer uma refeição com ele quando tivesse tempo, dizendo que não pediria nada de imediato. Era claro que ser cinco anos mais novo se mostrava nesse aspecto. Seojae assentiu com a cabeça com o coração leve e disse sim.

Mesmo depois que a refeição terminou, Seojae andou pela área com o homem por um longo tempo.

Foi o mesmo quando ele trouxe seu filho para fora da creche. Seojae não se incomodou em recusar a oferta do homem de caminhar com eles até a frente de sua casa.

Quando o homem segurou Junhee, Junhee também pareceu estar de bom humor, inclinando a cabeça para trás e rindo.

O homem segurou Junhee com carinho até chegarem em frente ao estúdio.

Enquanto caminhavam para o elevador, Seojae pensou que algo assim poderia ser aceitável. Não necessariamente com aquele homem, mas e se houvesse alguém que pudesse dar a Junhee uma vida diária feliz? Pela primeira vez, Seojae teve esse pensamento.

Se tal futuro existisse.

Embora fosse um pensamento passageiro, um sorriso pairou nos lábios de Seojae.

Foi porque ele tinha estado constantemente exposto a um feromônio sutil? Assim que entrou em casa, Seojae adormeceu. Ele mal conseguiu lavar Junhee e tomou banho enquanto cochilava.

O que se destacava na espaçosa planta de estúdio eram as duas camas.

No início, ele dormia em um futon no chão, mas refletindo a preferência da criança por coisas macias, ele as comprou assim que recebeu seu segundo mês de salário.

Seojae deitou a criança na cama perto da janela, e ele também adormeceu rapidamente depois de olhar algumas notícias no telefone.

Ele não sonhou.

Mesmo quando ouviu um som de choro com soluços, Seojae estava meio adormecido.

Ele não conseguia nem pensar em que horas eram. Imaginando se a criança estava chorando, ele abriu os olhos em fendas e olhou para a cama ao lado, e a criança estava dormindo profundamente. Seojae estava vencido pelo sono, então fechou os olhos novamente e tentou dormir. Se não tivesse ouvido nenhum som, teria adormecido novamente em menos de alguns segundos, mas não conseguiu. Foi porque ouviu o som de choro com soluços novamente.

Quando ouviu aquele som claramente novamente, ficou arrepiado.

Seojae abriu os olhos fechados e virou a cabeça em direção à cozinha.

— Ah…

Tão surpreso que não conseguiu nem gritar, Seojae viu a pessoa à sua frente e recuou.

Se sua memória estava correta, se seus olhos não estavam enganados.

A pessoa parada na frente da cama era Beomjin.

No início, ele pensou que era um sonho, mas não parecia um sonho.

O rosto de Beomjin, que estava embaçado, parecia que não poderia ser tão claro nem em um sonho.

Seojae olhou para Beomjin, incapaz de respirar direito.

Sua sombra escura se projetava completamente sobre o rosto de Seojae.

— Hic, hic.

O som de choro que ele ouviu claramente vinha de perto da mesa da cozinha. Seojae estava tão aterrorizado que não conseguia entender direito o que aquele som era, quem era ou o que estava acontecendo em sua casa. Tudo o que ele via era Beomjin à sua frente. Seu rosto tremia, mas Seojae ainda abriu a boca.

— B-Beomjin, olha. Eu.

— Você o quê.

— Me desculpe. Eu errei. Eu…

— Hyung-nim.

Beomjin, que se aproximou, parecia exatamente o mesmo de antigamente. Agora ele se lembrava.

—…É…

— Se você não sente remorso, não peça desculpas.

—…Não… não é… me desculpe…

— Se sente remorso, você deveria levar um tapa.

Beomjin de repente agarrou a parte de trás do cabelo de Seojae e olhou para o rosto de Seojae de perto.

Quando seu nariz estava perto o suficiente para tocar o de Beomjin, Seojae estava em tal pânico que não conseguia ver direito. Lágrimas escorreram de seus olhos. Não eram lágrimas de tristeza; seu corpo estava reagindo daquela maneira por choque. Beomjin, que olhou para as lágrimas enquanto caíam, drip, perguntou: “Está com medo?” enquanto dobrava a cabeça de Seojae para trás. Seojae engoliu um gemido para dentro, heuk.

As cenas ainda eram vívidas para ser um sonho.

Já que isso estava acontecendo enquanto ele dormia, Seojae não conseguia abandonar a única esperança de que fosse um sonho.

Porque não fazia sentido desde o início.

Porque isso não poderia estar acontecendo.

Beomjin, que tinha segurado seu cabelo, soltou com um puxão e, com um joelho na cama, cerrou e abriu o punho.

— Aperte os dentes.

— Eugh. Euuughk…

Seojae, que tinha estado rolando um soluço na boca, levantou a cabeça com as palavras de Beomjin. Uma mão grande cerrando e abrindo entrou em seu campo de visão. O queixo de Beomjin balançou para baixo algumas vezes. Venha aqui. Chegue mais perto. Seojae, que leu o significado para sobreviver, apertou os dentes como Beomjin havia instruído. Então ele empurrou o rosto para frente. Ele levaria um tapa de bom grado se tivesse que levar, mas estava preocupado com a criança dormindo ao lado dele, e não conseguia se controlar por causa do homem que vislumbrou atrás.

— Quer morder alguma coisa?

—…Ugh… euk…

Com o punho cerrado, Beomjin fechou a distância. Seojae, que derramava lágrimas gota por gota, apertou os olhos. As lágrimas que haviam se acumulado e as novas lágrimas que estavam saindo escorriam sem nenhum caminho, encharcando seu rosto. Beomjin, que olhava de cima para o rosto que se molhava a cada segundo, abriu os olhos fechados de Seojae com a mão.

— Porra, quem mandou você fechar os olhos?

—…Ugh… euheuk…

— Ver sua cara de merda me irrita ainda mais.

Beomjin agarrou a parte de trás da cabeça de Seojae novamente.

Ele forçou sua cabeça para trás, tornando seu rosto claramente visível.

— Hyung-nim.

—…Eugh…

— Me responda, sua vadia.

— Ugh, euk… é…

Beomjin zombou enquanto olhava para Seojae, que tremia todo de medo.

— Com uma coragem tão pequena, como pensou em fugir?

— Ugh, euheuk…

— Você me odiava tanto assim?

Beomjin puxou seu cabelo para trás bruscamente novamente e, com a outra mão, deu tapinhas brincalhões na bochecha de Seojae, pat, pat.

— Eughk. Heuk.

— Isso… porra, o que importa.

Seojae não conseguia nem abrir os olhos direito. O que Beomjin estava dizendo, e toda essa situação, ainda não parecia real.

Então é um sonho?

Mesmo em um sonho, ele provavelmente não poderia tratar Beomjin com calma.

Beomjin observou os olhos trêmulos de Seojae como se os examinasse. Ele examinou as pupilas negras, os cílios molhados e os cantos vermelhos de seus olhos por um longo tempo.

— Ei.

Beomjin abriu a boca, como se de repente tivesse se lembrado de algo.

— Heuk, heup.

— O que você planejava fazer com aquele desgraçado?

Seu rosto, que tinha estado calmo mesmo quando cerrava e abria o punho, se contorceu como se queimado pelo fogo. Enquanto dizia isso, ele puxou o cabelo de Seojae para a frente, e quando Beomjin se moveu ligeiramente para o lado, alguém também entrou na linha de visão de Seojae. Ele tinha estado pensando vagamente na pessoa que estava fazendo os sons de choro, e rezando a Deus para que não fosse ele, mas a pessoa chorando no canto da mesa de jantar era o homem com quem ele tinha comido.

— Você vai foder com algo assim?

Mesmo em seu estado desorientado, a condição do homem era tão horrível que Seojae soltou as palavras: “Pare com isso.” Sangue escorria de várias partes do corpo nu do homem, encharcando as cordas que o amarravam. Ele podia ver sangue acumulado em suas pálpebras salientes, e sangue também escorria de seus ouvidos. Seojae apenas continuava repetindo: “Pare, pare”, sem saber a quem essas palavras se dirigiam.

— Se eu parar.

Beomjin empurrou o rosto para frente novamente.

— Você vai levar um tapa no lugar dele?

— Paare…

— Você vai levar a surra? — disse Beomjin, puxando o cabelo de Seojae para trás com força novamente. Com a cabeça completamente inclinada para trás, Seojae moveu o pescoço e soluçou. O choro silencioso que fluía através de seus dentes cerrados chegou ao ouvido de Beomjin como uma cócega.

— Porra, você nem tem coragem de levar uma surra por ele.

—…Euuu…

— Hã?

Sua cabeça se movia lentamente, e quando Beomjin a sacudia impiedosamente como se estivesse com raiva, ela balançava tanto que ele não conseguia ver direito à sua frente. A cabeça de Seojae estava girando com o balanço constante, e seus olhos pareciam que iam cair. Ele podia suportar a dor de seu cabelo sendo puxado, mas a sensação de tudo girando era difícil de suportar. No meio de tudo isso, Beomjin disse: “Porra”, e segurou levemente a cabeça de Seojae, balançando-a de um lado para o outro.

— Eughk… euk… Hi…

— O quê?

— Me-me bate, hi…

— Você quer que eu te bata.

Beomjin, que puxou a cabeça de Seojae para a frente, tinha uma expressão atônita no rosto.

— Você já foi espancado por mim?

—…Eugh…euk…

— Esse filho da puta — disse Beomjin, como se lembrasse de algo, e levantou a outra mão para apertar a bochecha de Seojae com força.

— Você chama isso de ser espancado, porra?

Beomjin também parecia estar prevendo algo. Quando sua bochecha foi apertada, seus lábios, que estavam molhados de saliva e lágrimas, se projetaram. Olhando para os lábios de Seojae assim, Beomjin fez um som de tsk.

Pensando que ele estava prestes a ser atingido, Seojae apertou os olhos. Seu rosto estava tenso e sua cabeça doía, mas parecia que ele tinha que manter os dois olhos fechados de alguma forma. Seria melhor não ver o punho voando em sua direção. Seojae pensou que essa situação só terminaria depois que ele levasse pelo menos um tapa. Ele se sentiu culpado que um homem inocente tivesse sido arrastado para esta casa e acabado em tal estado, e sentiu a necessidade de se submeter, pelo menos naquele momento, à tentativa de Beomjin de arruinar sua vida.

Beomjin apenas olhou silenciosamente para Seojae, que tinha os olhos tão apertados que os cantos estavam enrugados. Ele passou a língua sobre os lábios e até colocou um sorriso ilegível.

— Porra — praguejou Beomjin como se respirasse, e trouxe a boca aos lábios de Seojae.

Ele se aproximou com a boca bem aberta, e um pouco da saliva de Beomjin caiu no nariz de Seojae. Beomjin chupou com força o lábio superior de Seojae e depois enfiou sua língua áspera em sua boca. Seojae sentiu a língua e ergueu os ombros. Ele já estava sem fôlego, então era difícil receber a língua grossa. A parte superior do corpo de Seojae, incapaz de manter o equilíbrio, inclinou-se para trás. Beomjin investiu contra ele com toda a força, e ele não tinha forças para resistir. Com o corpo de Beomjin prestes a se pressionar sobre o dele, já fraco, ele sentiu que ia desmaiar. Sua cabeça não balançava mais, mas tudo estava girando.

Beomjin empurrou a ponta da língua na garganta de Seojae e depois se afastou de repente.

— Ei.

— Haa, heu…

— Seojae, hyung-nim.

— Hoo-eu…

— Eu posso tolerar quando desgraçados de pau duro vêm correndo atrás de você quando você está apenas parado.

—…Heu-eu.

— Mas se você for atrás disso você mesmo, porra, o que eu deveria tolerar?

Não teria sido melhor ter levado um soco? Seojae sentiu seu corpo ficar mole, como se estivesse prestes a perder a consciência com o cheiro e os feromônios de Beomjin que tinham entrado em sua boca. Seu corpo estava desabando, incapaz de ficar em pé direito. Seus dois olhos, que tinham estado olhando fracamente para Beomjin, finalmente estavam prestes a revirar. As pupilas negras se moveram em direção às pálpebras cobrindo o branco de seus olhos.

— A-aquela pessoa… pare de assed… assediar ele…

Beomjin franziu a testa com o som vindo de trás. Ele o tinha trazido para a casa depois de já tê-lo espancado até a morte, e no início, ele só ouvira choros. Agora, como se estivesse gradualmente recuperando a consciência, ele estava até dizendo algo. Ele era um alfa recessivo e suas ações eram tão cafonas que ele queria matá-lo na hora, mas então o ouviu dizer mais algumas bobagens.

—…Não… não assedie… ele…

—…Ha.

Beomjin, que se virou com um whoosh, soltou a cabeça de Seojae. Seojae, que caiu para trás e bateu as costas na cabeceira da cama, baixou completamente a cabeça. Beomjin coçou levemente o interior do nariz com o polegar, depois se aproximou do homem, curvou a parte superior do corpo e fez contato visual.

— O que você disse, seu filho da puta?

—…Euu, euhk.

Beomjin, que então agarrou o cabelo do homem e saiu de casa, pendurou a parte superior do corpo do homem até a cintura na janela do corredor. O homem, pendurado na moldura da janela de cueca, agitava as pernas. Seus órgãos já estavam danificados, então quando seu estômago foi atingido, sangue grosso jorrou de sua boca. O sangue, que caía sobre os galhos secos do canteiro de flores, também entrou no nariz do homem e escorreu de volta como espuma borbulhante. Mesmo vendo aquilo, Beomjin não conseguia conter sua raiva. Ele levantou o braço do homem e colocou a mão contra a parede como se fosse um pedaço de carne. Então ele o socou, thwack, thwack, até que os ossos de sua mão fossem finamente esmagados.

Por volta dessa época, todos os tipos de sons chegaram aos ouvidos de Seojae. Parecia que várias pessoas estavam entrando e saindo da casa. Ele viu ternos pretos, e pensou ter vislumbrado também um homem magro de camisa. Ele não sabia por que esses estranhos, vistos através de sua visão turva, estavam se movendo tão ocupadamente em sua casa. Seojae reuniu sua consciência que se apagava e olhou para o lado. No cobertor ligeiramente levantado, ele viu que a criança pelo menos estava dormindo confortavelmente. Pensando que essa era a única coisa de sorte entre muitas desgraças, Seojae deixou a cabeça cair. Já era demais até mesmo abrir os olhos e olhar ao redor.

Espero que essas coisas estejam acontecendo em um sonho ruim.

Seojae pensou isso em seu sonho.

Ele nem sabia quanto tempo havia se passado,

E era manhã quando ouviu um som como de algo quebrando.

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Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Faby& Othello