Capítulo 71: Perdido na Encruzilhada

Após três batidas de tambor, sinos tocaram, como se viessem da vasta cúpula do céu, reverberando em círculos ao redor da Tian Street. Ainda era cedo, e o céu estava ligeiramente azul. Uma lua poente pendia no leste, fina e transparente, a única branca. O portão principal do palácio imperial se abriu amplamente nos anéis, e duas fileiras de oficiais saíram lentamente de trás dos dois portões próximos ao portão principal, seguindo pelos degraus do palácio e entrando no Taihe Hall [1].

Os guardas do Uniforme Bordado dentro do salão estavam em silêncio, com roupas coloridas de peixes voadores ferozes e sabres de mola dourados bordados incrustados com pedras preciosas, e os oficiais se dividiram em duas equipes em seus olhares. O jovem imperador ainda não tinha chegado, embora isso fosse uma ocorrência comum. O imperador era muito jovem e frequentemente não conseguia sair da cama. Os oficiais se lembraram de uma vez quando o jovem imperador estava com preguiça de sair da cama, e eles esperaram no salão por uma hora antes que um servo corresse apressadamente para anunciar que os negócios seriam suspensos na corte imperial hoje. Outra vez, eles finalmente esperaram o jovem imperador chegar, mas ele entrou na corte nas costas do portador do selo da Diretoria de Ritos, Shen Jue, e quando ele se sentou no trono, ele não parecia estar totalmente acordado.

O céu lentamente ficou claro e brilhante, e a luz pálida do amanhecer brilhou no salão principal. A porta de flores vermelhas na lateral do salão finalmente se abriu, e em meio a uma multidão de servos, um homem com a cintura dobrada segurava a mão de uma criança enquanto caminhava até o trono. A criança usava uma coroa alada de gaze preta com dois dragões brincando com uma pérola e vestes imperiais amarelas bordadas com dragões enrolados com uma gola em forma de disco. Seu cinto de jade era muito largo e pendia vazio em sua cintura. Sob a bainha amarelo damasco de sua saia, suas botas imperiais pretas foram reveladas.

O jovem imperador foi apoiado pela mão enquanto subia no trono, pois seu pé não conseguia alcançar o apoio para os pés e só conseguia ficar pendurado no ar. O homem ao lado dele enfiou suas vestes para ele e se endireitou calmamente. Seu rosto não podia ser visto claramente na luz da manhã, e apenas sua fala lenta podia ser ouvida, sua voz tão clara e brilhante quanto o bater de pingentes de anéis de jade.

“Ajoelhe-se——”

Todos os oficiais abaixaram suas cabeças e se ajoelharam, gritando: “Vida longa ao nosso imperador, vida longa, vida longa!”

Suas vozes eram como uma maré, surgindo em direção a toda a Cidade Proibida a partir do Taihe Hall. Os oficiais se levantaram novamente e finalmente viram claramente o homem ao lado do jovem imperador. Seu rosto sob seu chapéu de gaze preta não tinha tristeza nem alegria, e as pítons bordadas em ouro realçavam sua aparência elegante e bonita. Ele era o eunuco mais proeminente no Grande Qi, e ele estava no comando do palácio do meio e tinha poder sobre todos os oficiais.

Depois que os oficiais terminaram a cerimônia, Shen Jue disse em voz alta: “Se você tem algo, apresente um memorial ao imperador. Se não tiver, saia da corte.”

Uma voz se levantou na última fileira. “Vossa Majestade, tenho um memorial para lhe apresentar!”

O jovem imperador disse: “Permitido.”

O redator da secretaria caminhou da última fileira até a frente do imperador e enunciou cada som claramente até os ossos. “O detentor do selo da Diretoria de Ritos, Shen Jue, assassinou pessoas em uma rua. Os cadáveres da Sra. Yao e seu filho de uma loja de remédios herbais no Distrito de Mentougou estavam no portão da Mansão Shen. A criança tinha apenas oito anos, mas Shen Jue ficou frenético e perdeu todo o julgamento. As pessoas estão horrorizadas e fervendo de ressentimento. Por favor, decida, Vossa Majestade!”

Os oficiais ficaram surpresos, e houve muitas discussões. Shen Jue manteve os guardas do depósito sob controle e tinha grande poder, então poucas pessoas se opuseram a ele. Foram apenas duas pessoas comuns sem poder que morreram, então normalmente, ele enfiando um pouco de prata para selar a boca de sua família e então indo ao Ministério da Justiça para subornar resolveria esse assunto. Inesperadamente, havia alguém sem olhos que o cutucou no salão principal.

O jovem imperador olhou subconscientemente para Shen Jue. Shen Jue não teve nenhuma reação e ainda tinha a aparência de cílios abaixados, como se não fosse ele quem estava sendo acusado pela pessoa abaixo. O jovem imperador cerrou os punhos e tossiu, dizendo: “Eu já sabia sobre esse assunto. O oficial chefe Shen já entregou um memorial ao trono antes e me contou sobre isso em detalhes. A Sra. Yao e seu filho provocaram esse assunto primeiro, e os subordinados agiram para detê-los. Infelizmente, as duas pessoas morreram no empurrão, então, na verdade, não teve nada a ver com o oficial chefe.”

O redator do secretariado perseverou. “Estas são as palavras de Shen Jue. Vossa Majestade é tão arbitrária, temo que haja suspeita de parcialidade!”
Shen Jue não estava sem apoiadores. As pessoas na facção dos eunucos olharam para a expressão de Shen Jue e trocaram olhares significativos entre si. O comandante da Guarda Uniforme Bordada saiu arrogantemente e disse: “Senhor Lu, suas palavras estão erradas. Uma vez que este caso aconteceu, a Guarda Uniforme Bordada já havia investigado. Fizemos uma autópsia e descobrimos que não havia sinais de luta nos corpos das duas pessoas. Havia apenas uma rachadura fatal na cabeça da Sra. Yao, e a causa da morte do menino era ainda mais estranha, ele foi envenenado com aconitum brachypodum diels. Será que o chefe já sabia que essas duas pessoas causariam problemas na Mansão Shen e envenenariam o menino primeiro?”
O jovem imperador assentiu em concordância. O ministro-chefe do Tribunal de Revisão Judicial saiu com um bastão ritual [2]. “Vossa Majestade, de acordo com as leis do Grande Qi, este caso deveria ter sido imediatamente investigado e tratado pelo Ministério da Justiça, e então revisado pelo Tribunal de Revisão Judicial. Embora a Guarda Uniforme Bordada também tenha a responsabilidade de investigar, eles estão muito intimamente associados ao oficial chefe. Hoje em dia, tenho ouvido frequentemente que a Guarda Uniforme Bordada é tendenciosa em ajudar e proteger uns aos outros, e as pessoas estão insatisfeitas. Na minha opinião, por que não transferir este caso para o Ministério da Justiça e realizar outro julgamento, pois também é bom devolver a inocência do oficial chefe.”
As expressões da facção dos eunucos mudaram. O ministro-chefe do Tribunal de Revisão Judicial disse que estava pensando em Shen Jue, mas uma vez que este caso deixasse o controle dos guardas do depósito, quem sabia o que aconteceria? Parecia que o redator do secretariado tinha sido apenas a vanguarda assumindo a liderança e abrindo fogo, mas o poderoso ainda estava na retaguarda. Este era um velho truque do funcionalismo: aquele com uma baixa patente oficial seria o primeiro a agir, mas o verdadeiro instigador assumia o comando na retaguarda. No entanto, eles não sabiam exatamente quem estava por trás disso.
Todos na facção dos eunucos olharam para o Grande Secretário Sênior. Ele era um homem velho, segurando um bastão ritual com pálpebras caídas, uma aparência de olhar obedientemente para baixo. A facção dos eunucos trocou olhares significativos; não parecia ser ele?
O jovem imperador não conseguia se decidir e olhou repetidamente para Shen Jue. Era como se Shen Jue tivesse engolido um remédio mudo, e não havia nem sinais de que ele estivesse movendo os lábios. O jovem imperador ponderou e disse: “Então…”
“Vossa Majestade,” disse o comandante da Guarda Uniforme Bordada, “Todos os arquivos de inquérito estão armazenados no yamen da Guarda Uniforme Bordada, por que passar pelo trabalho de revisar tudo de novo? Por que você não pede ao Tribunal de Revisão Judicial para enviar alguém para inspecionar os arquivos e documentos. Se for absolutamente necessário, a prisão imperial pode levá-lo a julgamento perante todos os ministros do Tribunal de Revisão Judicial novamente. Isso não é conveniente?” Ao dizer isso, ele olhou de lado para o ministro-chefe do Tribunal de Revisão Judicial. “Será que o Tribunal de Revisão Judicial suspeita que a Guarda Uniforme Bordada é ineficaz?”
“Você se preocupa demais, senhor.” O ministro-chefe sorriu levemente. “Também estou pensando no Oficial-chefe Shen. Se o oficial-chefe é inocente, por que ele deveria ter medo de que o Ministério da Justiça o julgue novamente?”
Os dois foram para frente e para trás, parecendo não ter a intenção de recuar. O jovem imperador sentou-se no trono por um longo tempo e já estava impaciente, seu traseiro se movendo para a esquerda e para a direita. Os dois lados abaixo já tinham começado a discutir. Os oficiais civis do Grande Qi eram bastante corajosos e íntegros; eles não podiam fazer trabalho manual, mas suas bocas podiam esmagar pessoas até a morte. Os ouvidos do jovem imperador doíam de ouvir, e ele deu um tapa no biombo laqueado a ouro enquanto dizia em voz alta: “Chega! Cale a boca!”
O general da Guarda Uniforme Bordada gritou alto, e os ministros e oficiais pararam de falar ressentidos. O jovem imperador olhou para Shen Jue e disse: “Chefe Oficial, este é o seu assunto, afinal. Diga alguma coisa, como deve ser tratado?”
O ministro-chefe do Tribunal de Revisão Judicial ainda queria falar. Shen Jue levantou lentamente os olhos, e o vento e o trovão em seus olhos apareceram, forçando-o a fechar a boca com firmeza. Shen Jue levantou suas vestes e desceu passo a passo os degraus de mármore branco. Ele tirou seu chapéu de gaze preta e se curvou em direção ao jovem imperador, dizendo: “Recebo salário de você e tenho lealdade a você, e como detentor do selo da Diretoria de Ritos, preocupar-me com Vossa Majestade originalmente deveria ser uma questão dentro de meus deveres. Inesperadamente, em vez disso, causei problemas para Vossa Majestade e trouxe esse assunto para o salão, e até mesmo fiz Vossa Majestade se preocupar. Eu realmente sou o culpado, merecedor de dez mil mortes. As mortes não provocadas dessas duas pessoas realmente não tiveram nada a ver comigo, mas minhas palavras são vazias, e eu realmente não posso dizer isso claramente. Já que o Ministério da Justiça pode devolver minha inocência, espero que Vossa Majestade transfira este caso para as Três Divisões. Tirarei meu chapéu de gaze preta e me arrependerei a portas fechadas para que isso seja decidido.”
O jovem imperador disse em pânico: “Como isso pode funcionar? Oficial chefe, se você for removido do seu posto, o que acontecerá dentro do palácio? Em alguns dias, ainda irei ao Templo Guangling para oferecer incenso, e esse assunto deve ser tratado pelo oficial chefe. Como você pode simplesmente ir embora depois de dizer isso?”
O comandante da Guarda Uniforme Bordada deu um passo à frente e disse: “Por que você não pede ao oficial chefe para liderar tudo temporariamente, e se o Ministério da Justiça quiser julgá-lo, eles podem enviar pessoas sempre que quiserem para convocá-lo. É a mesma coisa, para não preocupar Vossa Majestade.”
“Faz sentido, faz sentido, está resolvido!”, disse o jovem imperador alegremente.
Depois que o tribunal foi encerrado, Shen Jue ajudou o jovem imperador a voltar para seu quarto. A facção dos eunucos se reuniu no portão do palácio, com as mãos nas mangas enquanto esperavam por Shen Jue enquanto discutiam contramedidas. Eles vieram com intenções maliciosas e até mesmo ameaçadoramente, então todos foram pegos de surpresa. Assim que suspiravam, eles viram distantemente aquele homem caminhando sinuosamente da Tian Street. Os raios resplandecentes do sol da manhã o abraçaram, como se ele fosse grandemente favorecido pelos céus.
Shen Jue se aproximou, mas levantou a mão levemente. Todos ficaram em silêncio e saudaram com as mãos entrelaçadas enquanto abaixavam a cabeça e recuavam para a esquerda e para a direita. Ele entrou na carruagem e todos o observaram sair do palácio. Eles se entreolharam, sem saber o que fazer a seguir.
O dia de oferecer incenso chegou num piscar de olhos. A estrada imperial havia sido limpa e barreiras de tela foram colocadas em ambos os lados. As pessoas colocaram a cabeça para fora do andar de cima para olhar o longo aglomerado de vasto preto abaixo. Como o imperador anterior havia falecido no verão, a oferta de incenso deste ano foi extremamente simples. No entanto, aos olhos das pessoas comuns, ainda tinha o mesmo luxo. Havia carruagens de fênix e dragão, comitiva gritando para limpar o caminho, guardas imperiais escoltando, guardas de depósito acompanhando, com brocados requintados se acumulando no estilo do imperador.
O jovem imperador sentou-se bem na frente das fileiras. Ele finalmente havia deixado o palácio e estava muito feliz, segurando a janela enquanto olhava para a paisagem lá fora. Atrás da carruagem do dragão estava a carruagem de fênix da imperatriz viúva. A imperatriz viúva estava sentada ereta lá dentro, contando lentamente as contas de Buda em suas mãos. Ela ainda tinha um rosto bonito, e tinha um coque de peruca com pérolas e jade pressionando o topo de sua cabeça, o cabelo macio em suas têmporas parecendo cada vez mais com nuvens e a cor de sua pele como neve. Rouge havia sido aplicado em seus lábios, oleoso e requintado como uma joia finamente esculpida. Zhu Xia estava esperando por ela ao lado, e quando a carruagem passou por Shen Jue, seus olhos brilharam enquanto ela o saudava pela janela.
“Você tem estado bem recentemente, Oficial Chefe?” a imperatriz viúva vislumbrou Shen Jue e disse indiferentemente.
“Obrigada por sua preocupação, Imperatriz Viúva, eu ainda sou a mesma.”
“Mas ouvi dizer que você recentemente provocou um processo e foi condenado a duas vidas. Ouvi dizer que a família deles é muito insolente e frequentemente se agacha no portão do Eastern Depot ultimamente, chorando e gritando por justiça. Isso é verdade?”
Shen Jue respondeu com um leve sorriso: “É verdade mesmo. Sua Majestade já transferiu para o Ministério da Justiça para investigar e lidar, então acredito que haverá resultados em alguns dias.”
A imperatriz viúva viu que ele parecia imperturbável e franziu a testa imperceptivelmente. No entanto, seu tom ainda era indiferente, aparentemente calmo. “Chefe Oficial, você calculou planos, presumo que não será arrastado para baixo por tais canalhas.”
“Obrigado por sua bênção.” Shen Jue apertou os olhos enquanto olhava para a luz do sol na estrada imperial. “Se eles são canalhas ou não, ainda depende do resultado.”
“Oh? Suas palavras parecem ter outros segredos?”
“Imperatriz viúva, você se preocupa demais, eu não tenho outros significados. É dever das Três Divisões de qualquer maneira, então vou deixá-las cuidar disso. Espero que todos eles tenham altos talentos e boas virtudes, então definitivamente não há razão para me prejudicar.” Shen Jue abaixou-se ligeiramente para saudar com as mãos entrelaçadas antes de esporear seu cavalo para frente.
A imperatriz viúva olhou para suas costas e bufou friamente. Se ele os deixasse cuidar disso, ele ainda era Shen Jue? A imperatriz viúva se recompôs e perguntou a Zhu Xia em voz baixa: “A informação foi passada corretamente para Wan Bohai?”
Zhu Xia assentiu. “Está tudo pronto.”
“Bom.” A imperatriz viúva lentamente levantou os lábios. “Essa pessoa é poderosa, então espero que nem mesmo a Sra. Yao e seu filho consigam derrotá-lo. Mas ele definitivamente não espera que eu ainda tenha um plano B, o Templo Guangling, espere para ver!”
O coração de Zhu Xia estava suspenso, e ela mordeu o lábio levemente. “Imperatriz viúva, você vai matá-lo?”
A imperatriz viúva segurou as mãos de Zhu Xia e sorriu. “Criança tola, por que eu o mataria? Estou apenas lhe ensinando uma lição e deixando-o sofrer. Não se preocupe, eu vou manter sua vida. De qualquer forma, não posso deixar você ficar viúva.”
Zhu Xia assentiu hesitantemente.
Shen Jue se moveu lentamente, e Situ Jin esporeou seu cavalo para alcançá-lo. Ele disse em voz baixa: “Governador”.
Shen Jue pressionou suas têmporas. O tempo estava frio, então ele não estava se sentindo muito bem. Ele virou a cabeça e perguntou: “Xiahou Lian não veio, certo?”
“Não, eu já o informei sobre a hora errada. Ele deveria pensar que hoje é feriado e que depois de amanhã é o dia de oferecer incenso.”
Shen Jue assentiu. “Isso é bom.” Ele não queria que Xiahou Lian se envolvesse nos assuntos imundos da corte imperial. Xiahou Lian finalmente teve dias tranquilos e estáveis, então ele não poderia ser sobrecarregado por ele.
“Governador…” Situ Jin olhou para o rosto pálido de Shen Jue e disse solenemente: “tenha cuidado.”
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Xiahou Lian estava descascando alho em casa.
O Eastern Depot estava muito agitado ultimamente, pois a Guarda Uniforme Bordada ainda estava investigando. A família Yao reuniu um grupo de vizinhos e carregou o cadáver para o yamen do Eastern Depot para chorar e gritar. Todos os jovens e velhos da família Yao dormiam no portão, fazendo barulho sem parar dia e noite. Não se sabia de onde vinha sua ousadia, ousando desafiar o Eastern Depot. A parte mais difícil era que esse assunto já havia sido apresentado como um memorial ao imperador, então o Eastern Depot não podia lidar com eles à vontade e só podia deixá-los causar uma perturbação.
Xiahou Lian tinha a intuição de que o assunto não era simples, mas sua posição era baixa e ele não podia ajudar muito Shen Jue. A família Yao era tão barulhenta que o yamen do Eastern Depot não tinha como trabalhar, então Xiahou Lian levou um grupo de irmãos para mover camas de pregos da prisão do lado de fora, colocando-as no portão. A família Yao não tinha onde se deitar e nem onde ficar, então eles gritaram maldições através da parede antes de irem embora ressentidos.
Eles pelo menos os tinham levado embora, então todos suspiraram aliviados.
Depois de descascar uma pequena cesta, Xiahou Lian se levantou e foi até a cozinha, e a porta da frente foi repentinamente batida com força. Xiahou Lian limpou as mãos e abriu a porta. Zhu Shunzi estava ofegante enquanto segurava a parede e ficava na porta.
“O quê…”
Antes que Xiahou Lian pudesse terminar, Zhu Shunzi puxou seu braço e saiu. “Você, pessoa! O imperador está indo ao Templo Guangling hoje para oferecer incenso, mas você realmente faltou ao trabalho! Se você vai faltar, então falte, mas você foi descoberto até pelo seu líder de divisão! Graças ao coração gentil do seu líder de divisão, ele não relatou e me enviou para encontrá-lo e fazê-lo se apresentar para o serviço! Depressa, depressa, vamos correr para o Templo Guangling, acho que ainda podemos nos encontrar agora.”
“Que diabos?” Xiahou Lian franziu as sobrancelhas e ainda voltou para vestir suas vestes yesa e trazer seu sabre de pena de ganso. “Eles não disseram que a oferta de incenso é depois de amanhã?”
“Você estava cochilando quando os superiores falaram, certo! É hoje!” gritou Zhu Shunzi.
Zhu Shunzi não teve tempo de tagarelar com ele, e os dois correram em cavalos a galope para o Templo Guangling. Eles seguiram pela estrada antiga, chegaram ao sopé da montanha e subiram diretamente os degraus de pedra da montanha. A brisa da montanha era leve e gelada, e as folhas das velhas árvores de pagode farfalhavam. Os degraus de pedra do Templo Guangling eram muito longos, e os dois eram como duas formigas neles, subindo com contratempos.
Enquanto subiam, Xiahou Lian sentiu que algo estava muito errado. O imperador estava oferecendo incenso, então deveria haver guardas de Uniforme Bordado e guardas imperiais guardando, mas como é que não havia nem uma única pessoa?
Ele virou a cabeça para perguntar a Zhu Shunzi, mas o rosto de Zhu Shunzi também estava estagnado.
Vozes vinham da floresta. Zhu Shunzi queria ir até lá, mas Xiahou Lian o agarrou e fez um gesto para isolá-lo. Xiahou Lian dobrou a cintura enquanto se aproximava. A erva-cavalo era muito alta, alcançando suas coxas, e Xiahou Lian se moveu lentamente como uma cobra silenciosa. Ele se aproximou de uma árvore de pagode e colocou um pouco do corpo para fora, espionando a situação ali.
Havia cinco soldados da Guarda Imperial, e um deles havia saído um pouco, a apenas cinco passos de Xiahou Lian. Ele arrancou sua toalha de suor e urinou na grama.
Os outros quatro estavam sentados no chão e descansando. Um com olhos triangulares tirou um colar de contas de turmalina com um par de pingentes pendurados, assim como uma torre de Buda de lazurita de dentro de sua armadura, e elas brilharam sob o sol. Pequenos pontos de sangue mancharam as contas, e Triangle Eyes usou sua manga para limpá-las cuidadosamente enquanto perguntava: “Ah, chefe, por quanto você acha que essa coisa pode ser vendida?”
“Como eu saberia? Envie para a Fábrica Liuli, e ela definitivamente será vendida por um bom preço!” O chamado chefe palitou os dentes enquanto dizia: “É uma pena que só cortamos a mão dele e não o pegamos, caso contrário, a recompensa teria sido o suficiente para usarmos pelo resto de nossas vidas!”
Alguém riu. “Porra, você viu a aparência dele, agora isso é chamado de bonito! Ouvi dizer que as pessoas que saem do palácio são radiantes e bonitas, mas não esperava que um eunuco também parecesse uma fada.”
A pessoa mijando ali se juntou a ele em voz alta. “Ele está sem duas onças de carne de qualquer maneira, então apenas o considere uma mulher! Se ele pode me dar prazer, então esta vida realmente vale a pena!”
Enquanto ele dizia isso, um pouco de luz de ferro gelado de repente passou por seus olhares, como se um sabre tivesse cortado suas pálpebras, horrorizando a todos.
Dez passos à frente deles, folhas de pagode giravam. Seu companheiro que estava indo ao banheiro gritou enquanto recuava, uma mão puxando suas calças que ainda não tinham sido colocadas corretamente e a outra mão cobrindo o lado de seu rosto. Ele pisou nas folhas de pagode com estalos, e todos viram que toda vez que ele passava por uma folha, sangue pingando escorria de sua boca e grudava na folha, um vermelho brilhante.
E o que o estava forçando a recuar era um sabre de pena de ganso. O sabre estava enfiado em sua boca o tempo todo, e o sangue fluía pelos cantos de sua boca para as ranhuras de sangue dourado. Ele recuou, passo a passo, e a pessoa escondida atrás das folhas de pagode finalmente apareceu. Ele era um homem vestindo vestes pretas de yesa e segurando o sabre em uma mão. Sob a luz do sol manchada, seus olhos estavam assustadoramente pretos.
Todos se levantaram e sacaram seus sabres, encarando o homem.
“Se você não quer morrer, me diga onde está o governador? Ou então,” o homem sacudiu à força sua mão que segurava o sabre, e o sabre de pena de ganso fraturou a cavidade oral de seu companheiro, fazendo com que sua boca inteira se partisse, com seu queixo caindo obliquamente, “você será como ele.”

Notas do tradutor no final do capítulo:
[1]: seguindo pelos degraus do palácio e entrando no Taihe Hall: Salão da Harmonia Suprema

[2]: O ministro-chefe do Tribunal de Revisão Judicial saiu com um bastão ritual: Um cetro achatado originalmente usado na corte para fazer anotações e mais tarde se tornou um instrumento ritual, habitualmente usado pelos funcionários para proteger a boca ao falar com imperador.