Capítulo 55

Noite; vento e chuva varrem o céu escuro.

O dia virou o rosto, e estava escuro como breu por toda parte. Trovões e relâmpagos corriam, vento e chuva uivavam, e as ruas originalmente iluminadas e barulhentas resultaram no pânico de pessoas dispersas e cavalos desordeiros. Os vendedores apressadamente empacotaram suas barracas, e os mascates se apoiaram em seus bastões de transporte enquanto se abrigavam da chuva sob as casas de chá, comprando uma tigela de chá fumegante enquanto estavam lá. Um cocheiro apressou sua carruagem, e as rodas da carruagem atropelaram uma pá de lixo que estava rolando no centro da rua. Os transeuntes usaram suas mangas para cobrir suas cabeças enquanto corriam, seus corpos inteiros completamente encharcados em pouco tempo.

Em um pequeno pátio atrás do Templo Fuxiang na Jinggong Lane, Shen Jue segurava chá quente enquanto estava sentado sob o beiral, um guarda-chuva de papel oleado apoiado em seus pés. As folhas caídas no quintal tremulavam enquanto voavam para baixo, e ele silenciosamente ouviu a multidão correndo do lado de fora, a chuva soando como se estivesse fervendo.

Em meio ao vento e à chuva, ele ouviu vagamente os sons de cascos de cavalo que ressoavam como trovões se tornando cada vez mais altos. Era um grupo de subordinados vestidos de preto usando capas de chuva de palha correndo na chuva. Ele soltou um suspiro baixo, e seu olhar enquanto olhava para o centro do pátio era tão quieto e solitário quanto a lua.

Fazia dez anos. Contando desde quando ele deixou o palácio frio, ele e Xiahou Lian já estavam separados há dez anos.

Inicialmente, ele ainda conseguiu ouvir notícias sobre Xiahou Lian, pois o Fantasma Sem Nome que herdou Hengbo era a juventude promissora de Garan. Ele trouxe seu fantoche, Zhaoye, e andou na noite escura, matando silenciosamente. Mais tarde, ele ouviu que Xiahou Lian andou de um lado para o outro nos bordéis de Suzhou e Hangzhou, cantando alto sem restrições e esquecendo-se de si mesmo na indulgência, cantores e prostitutas obtendo glória com seu favor. 

Ainda mais tarde, notícias chegaram do espião em Garan de que Xiahou Lian assassinou Shi Xin sozinho. Havia desordem interna em Garan, e Xiahou Lian desapareceu desde então, ninguém mais ouviu falar dele desde então.

Xiahou Lian era como uma gota de orvalho da manhã que evaporou sob a luz do sol, desaparecendo sem sombra e sem deixar vestígios.

Um ano atrás, seus subordinados inesperadamente descobriram Hengbo sendo leiloado no mercado negro de Taizhou. Ele interrogou o leiloeiro, e o vendedor confessou que Hengbo havia sido pego de uma pilha de cadáveres depois que piratas japoneses atacaram Taizhou. Mas isso também não provava que Xiahou Lian já tinha estado em Taizhou. Na verdade, três quinze avos do sétimo mês já haviam se passado desde que Xiahou Lian havia deixado Garan, então não havia chance de sua sobrevivência.

No começo, Shen Jue ainda estava segurando a esperança, mas quanto mais o tempo passava, mais incerta sua esperança era, até hoje. Talvez fosse hora de ele encarar a realidade. Talvez aquele Xiahou Lian, aquele assassino, já tivesse morrido no dia em que assassinou Shi Xin, ou talvez ele tivesse morrido em alguma noite quando Mid-Julho entrou em vigor. Seu cadáver estava apodrecendo em pó e tinha sido mordido por abutres e mordido por larvas. No final, Bliss não tinha sido enviado para as mãos de Xiahou Lian.

Daquele momento em diante, além da próxima vida, não havia possibilidade de ele e Xiahou Lian se encontrarem novamente.

Vento, chuva e folhas caindo enchiam o pátio, e ele olhou para a água borbulhante que escorria dos beirados e folhas que rodopiavam. Ele estendeu a mão e pegou uma gota de chuva que caiu dos ladrilhos, deixando sua palma gelada. O vento passou, e também estava gelado em seu rosto.

Agora, o velho imperador estava gravemente doente. Medicamentos foram prescritos em uma série, mas não havia sinais de recuperação. Ele finalmente se separou de Wei De, colocando-se em uma situação além da redenção. Metade dos oficiais civis e militares da corte se deliciaram com seu infortúnio e olharam despreocupados, e metade adicionou combustível às chamas, desejando que ele morresse mais cedo.

Xiahou Lian se foi, então ele não tinha esperança e finalmente poderia deixar tudo de lado e fazer as coisas sem restrições. Nesta batalha, independentemente do sucesso ou fracasso, a vida ou a morte seriam por causa dos céus.

Os sons de cascos de cavalo pararam no portão, e alguém bateu na porta com pancadas. Ele não respondeu, e a porta se abriu. Qian Zhengde segurava um guarda-chuva enquanto entrava, vestindo vestes yesa carmesim bordadas com pítons. Sob seu chapéu bordado com fio de ouro estava seu rosto gordo e branco, e seus olhos estavam espremidos em fendas pela carne em suas bochechas.

Após a queda de Shen Jue do poder, ele foi promovido e se tornou responsável pelo Depósito Oriental, tornando-se um governador imponente e poderoso que tinha muito prestígio. O ditado de que todo cachorro tem seu dia fazia muito sentido. Shen Jue tinha sido glorioso por tantos anos, melhor do que ele em todas as áreas, e agora era finalmente sua vez. Ele entrou no pátio e olhou para Shen Jue de uma altura. Os cantos finos e vermelhos de sua boca se curvaram ligeiramente para cima, e ele sorriu. “Eunuco Shen, espero que você esteja bem.”

Shen Jue também assentiu. “Obrigado por sua preocupação, Eunuco Qian.”

Shen Jue estava sentado em uma poltrona de espaldar redondo de jacarandá, segurando chá nas mãos. Ele estava imóvel, falando e sorrindo livremente, como se a pessoa que estava em baixo e tinha perdido o poder não fosse ele, mas alguém de pouca importância na estrada. Qian Zhengde olhou friamente e zombou interiormente de seus ares fingidos.

“Sua Majestade emitiu um decreto, ele ordenou que você guardasse o mausoléu em Nanquim, e que você partisse hoje. No final, o velho ancestral[1] é bondoso e misericordioso, e ele simpatiza que pelo menos você seguiu o grande velho por dez anos, então ele me enviou especialmente para acompanhá-lo em sua jornada.” Qian Zhengde curvou-se e sorriu. “Nanquim é um bom lugar, e ouvi dizer que há brincadeiras e cantos nas águas do Rio Qinhuai todas as noites, muito mais satisfatório do que na capital. Eunuco Shen, você terá uma boa vida lá, então pode ser considerado uma coisa boa.”

“Normalmente, já não é ruim para eunucos que vão a Nanquim para guardar o mausoléu terem um cavalo velho para montar em vez de andar. Eu sou um inútil sem poder, mas eu o humilho para me escoltar pessoalmente, estou realmente impressionado com este favor inesperado.” Shen Jue olhou para baixo e acariciou a xícara de chá celadon em suas mãos, e os cantos de sua boca se contraíram. 

“Temo que aquele que você está enviando não seja Shen Jue, é o cadáver de Shen Jue. Se não adivinhei errado, aquele assassino que veio me assassinar anteontem também é obra do meu padrinho. Eu, Shen Jue, não tenho virtude nem habilidade, mas deixei meu padrinho com tanto medo.”

Qian Zhengde levantou a cabeça e riu alto. “Shen Jue, ah, Shen Jue, por que você tem que expor algo que você conhece muito bem? Flores em um espelho e a lua na água, embora sejam fantasmas cintilantes, contanto que você não as toque, elas ainda serão agradáveis ​​aos olhos. Originalmente, eu queria esperar você sair, adicionar algo à sua comida e deixá-lo sair facilmente. Agora, parece que não há necessidade.”

Ao dizer isso, ele balançou a cabeça. “Quando a árvore cair, os macacos se dispersarão. Mas no final, uma grande árvore com galhos densos e folhas luxuriantes tem raízes sinuosas por baixo, incapazes de serem classificadas e cortadas. O velho ancestral teme seus antigos seguidores e não consegue dormir à noite, então somente quando você vir Yama o velho ancestral conseguirá dormir profundamente. Ah, você é uma pessoa sensata, mas também é o maior idiota.

Você estava indo bem como governador do Depósito Oriental, então por que teve que desafiar o velho ancestral? Você realmente caiu em tal situação.”

Shen Jue não respondeu e olhou para Qian Zhengde com um leve sorriso, mas perguntou: “Posso perguntar a idade venerável do meu padrinho este ano?”

“O velho ancestral tem oitenta e um.” Qian Zhengde não entendeu a intenção de Shen Jue, então ele respondeu despreocupadamente.

“Oitenta e um…” Shen Jue murmurou suavemente. Seus olhos estavam abaixados e seus cílios estavam curvados, mas quando ele levantou os olhos novamente, eles estavam com uma névoa pesada. Sua testa e os cantos dos olhos secretamente armazenavam vento e trovão, e ele praticamente falava entre dentes cerrados. “Oitenta e um, sua idade em declínio é como uma vela ao vento. Quem pode adivinhar exatamente em que dia e a que horas ele vai morrer? Mas como posso fazê-lo morrer de morte natural em sua cama?!”

“Você…” Qian Zhengde apontou um dedo trêmulo para ele. “Você realmente é louco!” Ele gritou alto, “Eu não esperava que você abrigasse intenções tão malignas. Parece que hoje, você nem deveria pensar em sair deste portão. Guardas! Matem esse bruto!”

Muitas flechas pretas como azeviche se estenderam sobre os muros do pátio. Subalternos estavam de pé nos ombros de seus colegas e colocando flechas de besta no topo do muro, mirando no Shen Jue sob os beirados, e um pouco de uma luz prateada fria e severa congelou nas pontas afiadas das flechas. Shen Jue não se moveu. O chá em suas mãos já estava frio, a chuva caía muito forte, e as flores de hortênsia cheias e rechonchudas no canto do muro foram atingidas e espalhadas por todo o lado.

Qian Zhengde rugiu, “Atire as flechas!”

Flechas foram disparadas em resposta, e dezenas de flechas de besta cortaram a sinistra noite escura, mergulhando nas pesadas cortinas de chuva. Os cílios longos e curvos de Shen Jue tremeram, e em sua visão, o eunuco gordo ajoelhou-se pesadamente no chão, e então caiu de bruços, revelando as flechas curtas pretas e densamente compactadas em suas costas. Ele praticamente foi esfaqueado em um ouriço, seus olhos se arregalaram em descrença enquanto o sangue se espalhava por baixo de seu corpo e se misturava com a água da chuva. Eles encharcavam o musgo verde frio e fluíam para os drenos subterrâneos perto das paredes.

Shen Jue largou a xícara de porcelana, abriu o guarda-chuva de papel oleado, caminhou sobre o sangue de Qian Zhengde e passou por aquelas bochechas gordas e brancas, e saiu pelo portão. Os subordinados estavam parados na chuva. A água da chuva encharcou suas bestas pretas, e por baixo de suas capas de chuva de palha, o qilin[2] bordado em suas vestes pretas yesa tinha dentes à mostra e garras brandidas, brilhando. Situ Jin colocou uma capa de chuva de palha nos ombros de Shen Jue, e Shen Jue agarrou as rédeas, acenando em direção aos subordinados.

“Muito obrigado, irmãos.”

“Governador, você fala muito forte! Três anos atrás, se não fosse por você ter descoberto o veredito injusto da Guarda Uniforme Bordada, eu já teria morrido na prisão imperial!” um subordinado gritou alto.

“Governador, você só promove pessoas com talento. Se não fosse por você, eu ainda seria um capitão desconhecido!”

“Wei De nomeia pessoas por favoritismo. Se não fosse por você, não teríamos conseguido!”

Todos os subordinados se ajoelharam no chão uniformemente e disseram: “Estamos dispostos a lutar a cavalo pelo governador e jurar lealdade com nossas vidas!”

“Sem todos vocês, irmãos, também não haveria Shen Jue!” Shen Jue saltou para seu cavalo e olhou na direção do palácio imperial. “O dia em que eu retornar à capital será quando Wei De perecer!”

No vento gelado e na chuva, os cavaleiros eram como uma corrente subterrânea turbulenta enquanto corriam nas pesadas cortinas de chuva.

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O céu tinha acabado de clarear, um azul nublado, com um pouco da cor esbranquiçada da barriga de um peixe no leste. O Yanzhi Alley[3] estava silencioso, longe de estar cheio de prostitutas e com lanternas coloridas enchendo o beco. No galpão de lenha do Edifício Yunxian[4], Xiahou Lian se levantou de uma cama de feno e saiu com os olhos turvos. Ele pegou água do poço e escovou os dentes, enxaguou a boca e lavou o rosto, e então passou pelo portão lateral para ir até a cozinha para ferver água. No caminho, ele esbarrou em outros servos, acenando com a cabeça um para o outro, o que era considerado uma saudação. Ele carregou baldes de água um por um para o quarto da ala oeste no quintal e os colocou na porta. Uma placa de madeira estava pendurada na porta do quarto da ala, na qual havia duas grandes palavras pingando por terem sido escritas por pincéis — “Cidade de Wenrou[5]”. Lá dentro, estava silencioso, então ele pensou que eles ainda estavam dormindo.

Xiahou Lian levou a água para os cômodos laterais e despejou na banheira de madeira de jujuba. Estava tudo bagunçado, e havia um sapato bordado com flores de bálsamo no chão e uma camisa rosa-claro embaixo do suporte de incenso, amassada como um trapo. A pia caiu no chão, e uma garrafa quadrada de porcelana também caiu. A água dentro dela já havia sido drenada, e a tuberosa foi pisada, as pétalas miseravelmente esmagadas no chão. Ele percebeu que houve uma “guerra” aqui na noite passada.

Xiahou Lian fingiu não ver. Ele despejou toda a água e então espalhou pétalas de rosa, certificando-se de cobrir a água completamente.

Essa era a regra da placa superior do Edifício Yunxian, A-Chu. Todos os dias, ela teria que se banhar em pétalas de água, sem troca. Xiahou Lian tinha vindo ao Edifício Yunxian quatro meses atrás, e ele carregou água do banho para A-Chu por quatro meses inteiros. Ele colocou o balde de madeira vazio perto da porta e foi até a cozinha para pegar um pãozinho de barro, cinco pãezinhos de farinha branca cozidos no vapor e uma jarra de água, sentando-se no corredor enquanto comia lentamente. Ele não tinha muito trabalho, então não precisava se preocupar.

Choveu muito na noite passada, o chão ainda estava muito molhado e havia água nos vãos entre os tijolos. As flores e plantas no terraço estavam murchas, e os dois vasos de lírios que A-Chu mais amava já tinham morrido, as pétalas brancas e tenras se espalhando por todo o chão. Ele tinha esquecido de levar as flores para dentro na noite passada, então, em pouco tempo, quando A-Chu as visse, ela causaria problemas novamente. Houve uma briga barulhenta no pátio vizinho. Era um bordel homossexual, e as pessoas que moravam lá eram todas prostitutas. Um dos homens tinha um temperamento ruim, então os servos frequentemente eram espancados até a morte por ele e corriam para reclamar com Xiahou Lian.

O tempo voou; já fazia três anos desde que ele havia deixado Garan. Naquele dia em Garan, ele pensou que morreria por perda excessiva de sangue. No entanto, ele acordou muito bem e pensou em silêncio por um longo tempo. No final, ele foi para a Montanha Qixia para encontrar Qiu Shan. Qiu Shan era o abade do Templo Qixia e deixou Xiahou Lian ficar no templo e ser um monge budista com cabelo. Ele o ajudou a cortar seus ossos e carne, mudando sua cabeça e substituindo seu rosto. Ele varreu o chão do templo com a cabeça cheia de bandagens por cinco meses e, toda vez que os adoradores no templo o viam, eles lhe davam um pouco de prata com expressões de pena, pois provavelmente pensavam que Xiahou Lian havia sido desfigurado.

No dia em que tirou as bandagens, ele olhou para seu novo rosto em um espelho de latão. Era simples e comum, e ninguém seria capaz de encontrá-lo se fosse jogado em uma multidão. Mas ainda era bem possível olhar repetidamente, já que seus olhos e nariz não tinham sido cortados. Seus olhos estavam fundos como sempre e a ponte do nariz era alta, então ele estava muito satisfeito. No entanto, não havia como se livrar da cicatriz acima do olho, então ele usou pó para cobri-la, e se alguém não olhasse com cuidado, não seria capaz de dizer.

Seus inimigos não o reconheceram, e quando os subordinados do Eastern Depot passaram por ele, suas cabeças nem se viraram. Ele tinha ido a Jinling para pagar a dívida de Chi Yan, e então visitou pontos turísticos. Ele tinha caminhado e ouvido tudo o que Chi Yan tinha dito: os sinos do correio em Fengqiao, os sinos noturnos no Templo Hanshan, e as canções folclóricas de Wujiang. No Pavilhão[6] de Canglang, ele tinha queimado a última carta de Chi Yan e espalhado as cinzas na água balbuciante. Desde então, Chi Yan não perderia nenhuma das centenas de cenas de montanhas e rios e tudo no mundo.

No décimo quinto dia do sétimo mês, ele cavou uma cova para si mesmo atrás do Templo Qixia e usou o resto de sua prata para comprar um caixão fino. Ele deitou-se no caixão, fechou a tampa do caixão ele mesmo e esperou silenciosamente pela morte. Estava muito escuro dentro do caixão, e ele começou a pensar descontroladamente. Mais tarde, ele saiu e foi até a latrina algumas vezes. Uma vez, ele assustou um lenhador que estava passando atrás da montanha, e ele se desculpou repetidamente e deitou-se, adormecendo atordoado. 

Quando ele acordou, o céu já estava claro, e ele não tinha morrido. Ele pisou em folhas de bordo vermelhas que cobriam o chão enquanto retornava ao Templo Qixia.

Qiu Shan estava sentado sob o beiral e bebendo chá. Quando viu sua aparência confusa de estar perdido, ele disse: “Os céus não te mataram, então viva uma vida boa.”

“Mas eu sou um pecador.”

“Um pensamento de iluminação, um pensamento de fazer o bem e um icchantika[7] podem cruzar a eternidade e se tornar um Buda, sem mencionar você?”

Xiahou Lian se despediu de Qiu Shan e começou a vagar por toda parte. Ele não tinha residência permanente, então para onde ele ia era para onde ele ia. Mas o que era problemático era que ele não tinha uma identificação ou registro de domicílio, então ele era um refugiado. Os funcionários do governo eram muito rigorosos sobre capturar refugiados, então, uma vez que ele fosse capturado, ele seria listado no registro de párias e trancado na prisão, ou seria deportado para a fronteira para proteger a fronteira. Ele se escondeu e também teve que pensar em maneiras de ganhar dinheiro para se manter vivo, então era realmente muito difícil.

Quando ele chegou a Taizhou, ele foi cercado por piratas japoneses. O quartel estava recrutando tropas, e eles não perguntaram seu local de nascimento. Ele era realmente pobre, então ele foi recrutado e ficou um outono no quartel. No entanto, em uma briga de rua, um pirata japonês fez Hengbo voar, mas depois que ele matou aquele pirata japonês, ele não conseguiu encontrar Hengbo de jeito nenhum. Mais tarde, ele viu em um mercado de leilões, mas ele não tinha dinheiro para resgatar Hengbo, então ele assistiu impotente enquanto as pessoas do Depósito Oriental levavam Hengbo embora.

Ele só podia entrar na capital. Não era fácil viver especialmente sob o nariz do Depósito Oriental. Na capital, sua investigação de refugiados era extremamente rigorosa, e a cada poucos dias, lugares como templos dilapidados, templos ancestrais para deuses da aldeia e instituições de caridade onde os refugiados frequentemente se amontoavam eram verificados uma vez. O Depósito Oriental era fortemente guardado como um balde de ferro, e não havia como começar. No segundo mês do ano passado, ele estava tremendo de frio na floresta nos subúrbios da capital, e seu estômago também estava vazio. Ele não tinha morrido nas mãos de um inimigo e não tinha morrido nos campos de extermínio de Garan, mas ele iria morrer de fome e frio nas florestas dos subúrbios da capital.

1. Quando ele estava no submundo, ele tinha medo que sua mãe morresse rindo dele.

Por acaso, A-Chu estava voltando de uma oferta de incenso em um convento budista e o levou de volta para o Beco Yanzhi. A-Chu disse à velha cafetina que ele era seu primo que estava vindo para ela em busca de abrigo, e ela o manteve no Edifício Yunxian. Ele tinha um lugar para ficar, então finalmente resolveu os problemas de comida, roupas e acomodação. A-Chu era uma mulher bonita, com sobrancelhas como montanhas distantes e olhos enevoados. Quando ela estreitava os olhos para as pessoas, ela tinha uma beleza tão encantadora quanto a de um demônio. No entanto, seu queixo era um pouco magro e seus lábios eram finos, fazendo-a parecer um pouco feroz. Mas alguns homens simplesmente gostavam de mulheres que pareciam ferozes assim, e quando a viam ser doce e agradável, eles tinham o prazer de conquistar.

A-Chu era a cortesã mais popular do Edifício Yunxian, e haveria vento quando ela quisesse vento e chuva quando ela quisesse chuva, como a velha cafetina sempre a agradava. Se os homens quisessem dormir com ela, ela teria que ter vinte ou trinta taéis de prata fina. Às vezes, quando o temperamento de A-Chu explodia, ela não estava disposta a receber convidados e ficava dentro de seu quarto, fazendo a cafetina bater na porta com sons de tremer a terra. Mas A-Chu era A-Chu, a melhor prostituta famosa da capital, e no Norte, ela era a única que podia competir com as prostitutas do Sul. A cafetina ainda tinha que agradá-la, apressando Xiahou Lian para fazer fila para comprar o pequeno doce em confeitarias para ela e pés de porco assados ​​do Edifício Chu.

Esses clientes não sabiam que a demoníaca A-Chu em seus olhos gostava de segurar pés de porco assados ​​com as mãos nuas e roê-los enquanto bebia vinho com Xiahou Lian. Quando estava feliz, ela agia como uma lunática, mas às vezes ela desanimava de repente, acariciando um espelho e perguntando a Xiahou Lian se ela era velha.

Em relação a uma mulher louca como A-Chu, Xiahou Lian não seria capaz de entendê-las em toda a sua vida. Por exemplo, para a questão mencionada, ela não acreditaria quando Xiahou Lian dissesse que ela não era velha, e ficaria brava se ele dissesse que ela era velha. Xiahou Lian só conseguia fingir que não ouvia e beber vinho sozinho. Os dias que passou no Edifício Yunxian foram muito aconchegantes e, além de comprar pés de porco para A-Chu, Xiahou Lian não saía muito.

Mas ele ainda tinha que pensar em uma maneira de trazer Hengbo de volta. Ele imaginou que Hengbo estava com Shen Jue. Shen Jue era o governador do Depósito Oriental, então se o Depósito Oriental obtivesse algo dele, eles eram obrigados a entregá-lo a Shen Jue.

Às vezes, nas ruas, ele conseguia ver distantemente a carruagem de Shen Jue passando chacoalhando. As cortinas da carruagem eram decoradas com borlas, os eixos tinham entalhes ornamentais e grandes cavalos pretos e brancos puxavam a carruagem. Duas filas de subordinados do Eastern Depot seguiam atrás dela, e era realmente um espetáculo como montanhas e mares. Enquanto esperava por pés de porco no Edifício Chu, ele encontrou Shen Jue duas vezes. Nas duas vezes, ele se ajoelhou no chão em uníssono com as pessoas ao seu lado para esperar Shen Jue passar, a saia de suas vestes yesa de brocado varrendo diante de seus olhos, o brilho do fio de ouro lindo e resplandecente. Depois que Shen Jue passava, com a cabeça contra o chão, ele secretamente inclinava o rosto e olhava para as costas solitárias e frias de Shen Jue. Ele desapareceu passo a passo na distância, borrado e desapareceu de vista.

Ele sabia que ele e Shen Jue já eram dois estranhos em mundos diferentes. Ele era um servo que se misturava em locais de entretenimento, tão humilde quanto pó, e Shen Jue era o governador digno do Depósito Oriental, o eunuco com autoridade e grande poder. As lembranças de dez anos atrás estavam tingidas de um amarelo opaco, e os assuntos com Shen Jue na Mansão Xie e no palácio imperial eram como experiências de sua vida anterior. Essas memórias distantes retornaram à mente de Xiahou Lian por meio da reencarnação, fazendo um sentimento indescritível surgir em seu coração.

O jovem mestre do clã Xie com um temperamento explosivo de antes não existia mais. Agora, aquele sentado na carruagem esculpida puxada por quatro cavalos era o enigmático governador do Depósito Oriental, produzindo nuvens e chuva com um movimento de sua mão. Os subordinados do Depósito Oriental caçavam assassinos Garan em todos os lugares, e nenhum dos assassinos que caíram no Depósito Oriental sobreviveram. A ordem de prisão de Xiahou Lian estava no topo da lista, e eles estavam por toda a cidade, em ruas grandes e em becos pequenos. Ao longo dos anos, os antigos apodreceram e novos foram postados, ano após ano. Ele e Shen Jue estavam separados por um abismo abissal, sem nenhuma maneira de se aproximarem.

Não havia abordagens, pois ele não conseguiu o mapa da casa de Shen Jue, então ele entrou secretamente duas vezes. Nas duas vezes, ele se perdeu e saiu, cabisbaixo. O assunto de Hengbo foi adiado, e ele realmente não podia fazer nada a respeito.

Depois de comer um pão achatado e um pãozinho cozido no vapor, ele bateu palmas e pegou as pétalas dos lírios do mato, enterrando-as na lama. A-Chu de repente saiu correndo de dentro do quarto. Suas roupas ainda estavam bagunçadas, e seus seios grandes, brancos e delicados estavam expostos.

Xiahou Lian: “…”

“Xiahou!” Quando A-Chu o viu, foi como se tivesse visto seu salvador. Ela correu e ficou sem fôlego. “Eu… e-eu matei alguém!”

Xiahou Lian estava um pouco descrente. “Você pode matar?”

A-Chu ficou um pouco envergonhada, e ela gaguejou, “Ele morreu na cama…”

Isso significava que ele tinha morrido por fazer sexo demais.

Xiahou Lian: “…”

A-Chu puxou Xiahou Lian para dentro, e somente quando ela olhou furtivamente ao redor para ter certeza de que não havia mais ninguém no pátio, ela fechou a porta e disse: “Quem diria que essa pessoa de aparência impressionante, mas inútil, seria tão inútil! Eu o deixei gozar duas vezes, e ele ainda estava bem ontem à noite. Esta manhã, quando o vi deitado imóvel, até ri dele por ser fraco. Mas quando levantei os cobertores e olhei, quase me assustei até a morte!”

Xiahou Lian abriu as cortinas da cama. Lá dentro, um rosto pálido foi revelado, sua boca e olhos entreabertos e sangrando sangue preto. Xiahou Lian o reconheceu; ele era um pequeno subordinado do Depósito Oriental, e seu nome era Yan Xiaobei. Ele era originalmente um pobre coitado, mas de alguma forma fez uma pequena fortuna, colocou aqueles certificados de prata na mesa da cafetina e abraçou A-Chu por uma noite.

“Ele é um oficial do Depósito Oriental e morreu na minha cama, o que eu faço! Nos limites do Depósito Oriental, as pessoas entram lá e são carregadas mortas. Como uma mulher fraca como eu pode suportar as punições cruéis na prisão?” A-Chu torceu o lenço e bateu o pé com ansiedade.

“Você realmente não consegue suportar.” Xiahou Lian concordou com a cabeça.

“Por que eu não corro? Eu tenho algumas economias, então comer não será um problema. Xiahou, me ajude, me tire da cidade!”

Xiahou Lian balançou a cabeça e disse não. “Os ouvidos e olhos do Depósito Oriental estão em todos os lugares, em lojas de correio, pousadas e carruagens, onde não há nenhuma pessoa do Depósito Oriental? A menos que você deixe o Grande Qi de uma vez, não pense em viver em paz.”

“Então o que eu faço?” A-Chu disse com dificuldade.

Xiahou Lian pensou por um tempo. A-Chu era considerado o salvador que havia salvado sua vida, então ele não podia deixar de salvá-la. Ele suspirou e disse: “Empreste seu rouge e pó para mim.”

Xiahou Lian queria dizer mais alguma coisa, mas uma pequena empregada sob a janela do lado de fora disse em voz baixa: “A-Chu-jiejie, o Oficial Zhu veio encontrar o Oficial Yan. Ele está esperando no jardim da frente, por favor, chame o Oficial Yan.”

A-Chu se levantou abruptamente.

Xiahou Lian murmurou para ela, “Responda a ela.”

“Oh, estou indo!” A-Chu gritou pela janela.

A pequena empregada saiu correndo com tapinhas. A-Chu torceu as mãos e disse, “É Zhu Shunzi! Ele é o amigo de Yan Xiaobei, o que eu faço agora?”

“Vá lá fora e o prenda primeiro, deixe isso comigo.”

A-Chu assentiu, respirou fundo, arrumou suas roupas e cabelos, e levantou a cabeça enquanto saía.

Zhu Shunzi era um homem cuja boca era saliente e tinha um queixo como o de um macaco. Suas maçãs do rosto eram muito altas e não havia muita carne em seu rosto, então ele parecia um ladrão de galinhas. No final, os subordinados do Eastern Depot eram rufiões e hooligans que usavam túnicas yesa. Eles não faziam boas ações e ficavam na capital o dia todo, perguntando sobre os assuntos particulares de outras pessoas. Eles eram hóspedes frequentes no Edifício Yunxian, então A-Chu estava muito familiarizada com eles. Normalmente, eles eram tão bons quanto um casal de imortais, mas hoje, ela se sentiu chateada quando o viu. A-Chu sentou-se em uma poltrona de encosto redondo enquanto esperava. Zhu Shunzi estava andando de um lado para o outro ali, deixando-a tonta.

No momento em que ela estava se sentindo terrivelmente ansiosa, um homem saiu do portão enfeitado. Ele tinha uma figura alta, bochechas finas e uma leve barba preta perto da boca. Este não era Yan Xiaobei, então quem era? A-Chu ficou estupefata, e ela praticamente pensou que Yan Xiaobei era um cadáver em movimento.

“Ah, Lao Yan[8], você acordou!” Zhu Shunzi colocou um braço ao redor dele e acenou para A-Chu. “Senhorita Chu, nós vamos embora!”

“Tome cuidado! Tome cuidado!” A-Chu sorriu rigidamente.

Aplicar maquiagem como disfarce era a área de especialização de Xiahou Lian, pois havia sido passada diretamente a ele por Qiu-shifu. Xiahou Lian parecia composto enquanto olhava para A-Chu e saía pela porta com Zhu Shunzi.

“Lao Yan, o eunuco nos deu outra tarefa!” Zhu Shunzi parecia muito animado. “Olha, eu sabia que tínhamos obtido o favor do eunuco! Ele não só nos disse para assassinar Shen Jue, aquele filho da puta ingrato, como também nos disse para irmos para Jiading[9]!”

Assassinar Shen Jue! O coração de Xiahou Lian pulou, e ele de repente olhou para cima.

Zhu Shunzi suspirou. “Eu não esperava que aquele cara, Shen Jue, também soubesse artes marciais! Eu pensei que com sua aparência frágil e covarde, ele nem seria capaz de levantar um sabre! Felizmente, escapamos por pouco e escapamos quando vimos que a situação estava ruim, ou então teríamos morrido lá. Felizmente, o eunuco Wei é compassivo, e não só não investigou a causa, como nos deu uma recompensa em dinheiro. Desta vez, ele até nos encarregou de uma tarefa tão importante! Como diz o ditado, um cavalheiro está pronto para morrer por seus amigos do peito. Só pela apreciação do eunuco Wei, devemos jurar lealdade com nossas vidas!”

Xiahou Lian fez um “mn” e perguntou calmamente e discretamente: “Como está Shen Jue agora, o Eunuco Wei ainda vai enviar alguém para assassiná-lo novamente?”

“Não precisa! Sua Majestade emitiu um decreto para que ele fosse para Nanquim para guardar o mausoléu, então ele não tem como continuar. Eunucos que guardam o mausoléu ficarão assim por toda a vida, incapazes de fazer qualquer onda!”

Era melhor do que morrer. Shen Jue estava bem, então Xiahou Lian suspirou de alívio.

Ele se sentiu infeliz em seu coração. Aquele pirralho suportou dificuldades e trabalhou arduamente por tanto tempo, mas caiu nessa situação miserável. Shen Jue não era como ele. Ele estava acostumado a ficar apático e rolar na lama. Uma pessoa tão orgulhosa finalmente subiu alto nas nuvens, mas caiu de novo, e ele não sabia como seria.

Ah, os céus realmente pregavam peças nas pessoas.

Tudo bem, Nanquim não era ruim; afinal, era a cidade natal de Shen Jue. Beber chá, passear com seu gato, brincar com pássaros, passar a vida inteira fora, e seria considerado acabado.

Xiahou Lian levantou o queixo para Zhu Shunzi e perguntou: “Por que você veio me encontrar?”

“Ah, como é que eu comecei a falar sobre Shen Jue!” Zhu Shunzi tirou uma carta da dobra de suas roupas e disse misteriosamente: “Desta vez, é realmente a recompensa após o sofrimento. O imperador está prestes a falecer em breve, e ele ainda está atrasado em chamar o rei vassalo para a capital. Receio que ele pretenda passar o trono para o segundo príncipe. O eunuco Wei nos enviou para ir a Jiading e levar silenciosamente o rei Fu[10] de volta para a capital. Isso será ajudar meritoriamente o imperador, então quando Sua Alteza ascender ao trono, seremos oficiais meritórios de primeira classe!”

Notas do tradutor:

[1]: No final, o velho ancestral: Um Nome respeitoso para uma pessoa idosa. Neste caso, refere-se a Wei De.

[2]: E por baixo de suas capas de chuva de palha, o qilin: Uma lendária criatura quimérica com cascos que aparece na mitologia Chinesa. 

[3]: O Yanzhi Alley: Lit. Beco Rouge

[4]: No galpão de lenha do Edifício Yunxian: Lit. Edifício imortal da Nuvem.

[5]: Cidade de Wenrou: Muitas vezes se refere a um lugar de relaxamento com as mulheres 

[6]: No Pavilhão: Lit. Pavilhão das Ondas Azuis. 

[7] : Um pensamento de fazer o bem e um icchantika: Um ser iludido que nunca pode atingir a iluminação.

[8]: Ah, Lao Yan: Lit. Velho Yan. “Laos” é um prefixo honorífico para pessoas que respeitamos, e Lao Yan se refere a Yan Xiaobei neste caso. 

[9]: Como também nos disse para irmos para Jiading: Um distrito suburbano de Xangai.

[10]: O eunuco Wei nos enviou para ir a Jiading e levar silenciosamente o rei Fu: Como o imperador tem vários filhos (neste caso, dois) e não quer que eles lutem pelo trono, ele envia o(s) que não são designados como príncipe herdeiro para governar os estados vassalos. Aqui, o rei Fu é o príncipe mais velho e não é tão favorecido pelo imperador.