Capítulo 133

Flores de azaléia cobriam os degraus de pedra quebrados. Elas surgiam das fendas rachadas, suas pétalas finas e longas, vermelhas, tingindo os grãos de neve como sangue que escorre na neve. Subindo pelos degraus da montanha, as flores de azaléia floresciam cada vez mais densas, queimando ao redor de forma avassaladora como chamas, florescendo vigorosamente por toda a montanha e balançando entre os flocos de neve.

 

Ocasionalmente, assassinos esporádicos surgiam, pois haviam sido alcançados por trás. Xiahou Lian os cortava um a um enquanto seguia os passos de Baili Yuan até o Convento das Ninfas Sem Nome, no topo da montanha.

 

O convento estava muito silencioso, pois não havia uma única pessoa ali. A neve se acumulava no corrimão de pedra branca, e uma fileira de pinheiros esparsos crescia em frente à sala de meditação. Abaixo deles, aglomerados de flores de azaléia floresciam, como uma bola de fogo ardente. O Convento das Ninfas Sem Nome não estava em ruínas; ao contrário, era até um pouco requintado, como um jardim surgido do nada na montanha árida. O sol mostrava sinais de pôr‑se, e a luz alaranjada iluminava o convento, contendo uma quietude indescritível.

 

Mas era silencioso demais, como se tivesse sido retirado de anos de caos, um canto esquecido pelo mundo.

 

Baili Yuan não aparecia, restando apenas suas pegadas residuais na neve. Talvez fosse um truque, mas ele só podia seguir as pegadas para procurá‑la. As pegadas desapareciam diante da varanda, e Xiahou Lian não ousou entrar apressadamente; então curvou a cintura e saiu sorrateiro da sala de meditação, usando sua espada para cortar a tela da janela. Dentro havia uma pequena sala de meditação, com apenas aquela janela de grade no lado sul. Não havia ninguém dentro, mas a porta de divisão que dava para o corredor interno estava aberta, de modo que Baili Yuan devia ter saído por ali.

 

Xiahou Lian pulou pela janela. O mobiliário da sala era muito simples: um pequeno kang (cama‑fogão), uma mesa de vime e algumas cadeiras de vime. Um pergaminho pintado pendia na parede; o papel amarelava e a tinta também estava desbotada, de modo que o rosto da pessoa na pintura estava borrado, embora fosse possível distinguir vagamente que era uma menina. Também havia um papagaio‑tigre com olhos ferozes e testa branca pendurado na parede sul. Um canto havia sido claramente quebrado antes, mas depois foi costurado novamente. Sobre a mesa curta havia um livro, cuja capa já estava esfarrapada, e Xiahou Lian folheou‑o algumas vezes. Era um livro de medicina, com várias flores e plantas desenhadas. Um vaso em forma de cabeça de alho estava colocado na mesa de vime, e dentro dele havia inserida uma azaléia murcha. As pétalas já estavam pretas como carvão, como se tivessem sido queimadas pelo fogo, secas e firmes.

 

Este provavelmente era o quarto de Baili Yuan, mas parecia que ela não dormia ali há muito tempo. Embora o edredom estivesse dobrado cuidadosamente sobre o fogão-cama, estava coberto de poeira. Ela preferiria dormir nas ruínas a dormir no convento? pensou Xiahou Lian. Este cômodo lhe dava uma sensação estranha, como se quem o habitasse não fosse uma pessoa, mas um fantasma. Todo dia, ao pôr do sol, esse fantasma sentava‑se à janela e observava a montanha coberta de neve e flores.

 

O vento começou, e os sinos de vento do lado de fora começaram a tilintar. Como um presságio, passos pesados ecoaram no corredor antes silencioso, como crianças travessas pulando ao passar. Xiahou Lian agarrou sua espada e correu para o corredor. Uma multidão de pessoas estava parada no corredor escuro, altas e baixas, suas posturas estranhas enquanto se aglomeravam. Seus corpos estavam esqueléticos, e seus mantos vazios.

 

Seriam marionetes? Xiahou Lian pressionou sua espada e não se moveu.

 

Uma vela acendeu‑se no fim do corredor, e os fantoches se viraram todos, se separando. Uma menina pequena ficou no único lugar que estava iluminado; era Baili Yuan segurando um castiçal enquanto permanecia ali. À luz trêmula da vela, Xiahou Lian viu fios finos e densos de seda se espalhando com ela no centro. Eles atravessavam as vigas arqueadas como baldes, colunas e pinturas, conectando‑se a esses fantoches.

 

Ao mesmo tempo, Xiahou Lian também viu claramente os rostos dos fantoches que estavam ocultos na escuridão. Não eram rostos humanos, eram esqueletos e ossos carbonizados, com cavidades oculares vazias. A Seda do Mecanismo Diretor uniu seus ossos fragmentados, transformando‑os nos fantoches‑esqueleto de Baili Yuan.

 

Será que… Xiahou Lian teve uma premonição aterrorizante em seu coração.

 

“Essas marionetes não são seus pais e irmãos, são?” perguntou Xiahou Lian.

 

“Isso mesmo.” A voz de Baili Yuan chegou à distância, flutuando no corredor espaçoso. “Quero agradecer-lhe pelas técnicas de Seda Guia; caso contrário, como poderiam estar aqui? O mais alto, no centro, é meu pai, o nome dele é Baili Kun, já ouviu falar dele? Sua espada ‘Wanjie’ foi famosa em todo o mundo há trinta anos. Contudo, ninguém sabia que esse jovem marquês nascido na Montanha Xue, ao Norte, era o Yama de Garan; todos pensavam que ele fosse uma pessoa de primeira classe.”

 

[1]: Lit. Dez Mil Calamidades.

 

“Desculpe, nasci tarde demais, nunca ouvi falar dele,” disse Xiahou Lian.

 

“A pessoa à esquerda do meu pai é minha mãe, chama‑se Wen Ruzhen, e era filha de um viúvo que vendia óleo de gergelim para viver na Cidade Huaishuo. Eles provavelmente temiam expor sua identidade; a família Baili sempre age assim, casam a filha de uma família comum sem poder, e depois dão suas filhas em casamento a um homem comum. Dessa forma, se as mulheres revelarem o segredo, eliminá‑las também é conveniente, pois não há necessidade de se preocupar com complicados relacionamentos interpessoais que precisariam ser resolvidos.”

 

“Que família sem humanidade…” Xiahou Lian murmurou em voz baixa.

 

“Sim,” Baili Yuan sorriu, “então é melhor que tenham morrido. Vejam, eles se moverão como eu mandar, são extremamente obedientes. Xiahou Lian, quando seu irmão morrer, instalarei a Seda do Mecanismo Diretor nele, e ele sobreviverá junto com meus pais e irmãos, acompanhando‑me.”

 

“É falso, Baili Yuan.”

 

“Contanto que me acompanhem, então é real.” Baili Yuan virou‑se, segurando a chama da vela enquanto caminhava lentamente para a distância. “Eu pensava que seria Chi Yan quem viria me matar, mas não esperava que fosse você. Tanto faz, assim não preciso me preocupar em ferir seus ossos; tudo bem se ficar aleijado ou mutilado.” Ela apagou a vela, e o corredor sinuoso mergulhou instantaneamente na penumbra. No último vestígio de luz, virou a cabeça e sorriu radiante. “Pai, mãe, ajudem A‑Yuan a enviar este irmão… ao seu destino!”

 

O primeiro sabre, “Wanqie”, avançou de frente, o impulso do sabre tão profundo e majestoso quanto um tigre que desce de cima. Atordoado, Xiahou Lian pareceu ver o rosto de Baili Kun, com olhos furiosos e barba branca. Xiahou Lian sacou rapidamente seu sabre da bainha, e a lâmina negra de Bushenglian mergulhou na escuridão, chocando‑se com Wanqie. As duas lâminas colidiram audaciosamente, e na colisão surgiram faíscas finas e densas. No instante em que a escuridão se iluminou, aquele rosto esquelético queimado de preto estava a poucos passos de Xiahou Lian, como se exalasse sopros sombrios e gelados.

 

Os outros fantoches avançaram para cercá‑lo. Baili Yuan não podia brandir um sabre, mas controlava fantoches que empunhavam sabres, e comandava nove fantoches ao mesmo tempo! Ela era muito mais forte do que Xiahou Lian imaginava; sua força vinha de sua inteligência superior. Enquanto alguém precisava treinar suas habilidades com o sabre dia após dia, bastava aprender as técnicas de Seda do Mecanismo Diretor e memorizar pergaminhos de sabre para controlar os fantoches.

 

Bushenglian girou na mão, e Xiahou Lian avançou ao virar no corredor, seus passos tão rápidos quanto tambores. Ele conhecia a fraqueza dos esqueletos; ossos humanos são muito mais frágeis que o aço, portanto, ao cortar seus crânios, esses esqueletos perdem a capacidade de se mover. Um intervalo surgiu nos ataques dos fantoches, e Xiahou Lian aproveitou a oportunidade, levantando o sabre diretamente para cima. O sabre negro oculto na escuridão cortou um uivo triste e frio, e a lâmina ficou a apenas um passo do braço de Baili Kun!

 

Entretanto, a manga larga do esqueleto agitou‑se abruptamente, e um pó fino e denso atacou‑o como abelhas. O movimento de Xiahou Lian estagnou de repente, e ele tossiu ao recuar.

 

O que era isso?!

 

O pó que ele inalou pelo nariz tinha um sabor extremamente agudo, e ele parecia já tê‑lo provado antes. Um fantoche disparou uma flecha de besta para cima, e acima de sua cabeça ouviu‑se o som de algo sendo cortado. Xiahou Lian ergueu o olhar; incontáveis feixes de pano pendiam do teto negro como breu, mas a luz fraca os impedia de ser vistos. Nesse momento, os feixes romperam, e o pó que encheu o céu chegou de frente, girando como poeira fina e quebradiça.

 

A respiração ficou difícil, o coração batia como um tambor, e a cabeça girava. Xiahou Lian lembrou‑se subitamente. Esse sabor… era Fruta da Felicidade!

 

“Xiahou Lian, você é o irmão mais novo de Chi Yan, então lhe concederei um favor.” Baili Yuan sentou‑se na escuridão e sorriu ferozmente. “Vou deixar que você morra sem dor em suprema bem‑aventurança!”

 

Xiahou Lian arrancou rapidamente um canto de suas vestes e cobriu a boca e o nariz. Precisava ser mais rápido, pois a Fruta da Bem‑aventurança paralisa a mente, e ele não poderia permanecer ali por muito tempo. Xiahou Lian diminuiu a respiração e manteve o sabre atrás do cotovelo; assim, Baili Yuan não poderia ver o impulso de seu sabre. Enquanto cortasse os braços dos fantoches, poderia vencer!

 

O fantoche brandiu seu sabre ao avançar em sua direção. Xiahou Lian agarrou a empunhadura do próprio sabre, a área entre o polegar e o indicador contra a gola da lâmina, gelada e fria. Quando o fantoche estava a três passos de distância, Xiahou Lian ousou fazer um movimento, e sua manga ficou presa atrás do cotovelo. Como uma borboleta negra, o sabre negro deslizou por um arco pesado e contido, cortando em direção ao braço do fantoche. Foi um golpe cuja velocidade e força atingiram o extremo. Ninguém poderia prevê‑lo e ninguém poderia suportá‑lo, de modo que o fantoche certamente se despedaçaria sob a lâmina de Bushenglian.

 

Entretanto, o sabre do fantoche girou abruptamente, elevando‑se obliquamente de baixo para cima, a ponta do sabre se movendo mais tarde, mas chegando primeiro!

 

Seu braço doeu de repente e o sangue jorrou. Xiahou Lian arregalou os olhos incrédulo; o impulso de seu sabre havia sido realmente contido.

 

Um passo em falso faria todos os passos seguintes errados. Na escuridão, as luzes dos sabres surgiram, como milhares de serpentes venenosas sibilando e lançando suas línguas. Em meio ao ataque do fantoche, ele recuava lentamente, derrotado. Cada um de seus movimentos era previsto, e cada um deles era contido. O impulso de seu sabre era como um riacho seco, difícil de manter. Sua respiração perdeu o ritmo, e a tira de pano não pôde bloquear o pó da Fruta da Bem‑aventurança. Sua mão fraquejava, a cabeça girava, e diante de seus olhos, os fantoches se deformavam pedaço a pedaço, transformando‑se em sombras fantasmagóricas densas.

 

A voz de Baili Yuan soou ao longe. “Você esqueceu, Xiahou Lian, que o clã Baili deixou doze falhas nas técnicas de sabre que passaram a Garan. Enquanto usar o Sabre de Garan, nunca poderá vencer!”

 

Mas por quê… Suas técnicas de sabre continham claramente as técnicas de centenas de clãs, então por que ainda eram previstas?

 

“Há algo mais que esqueci de lhe dizer. O Sabre Baili é a origem de todos os sabres, o ancestral de todos os sabres, portanto as técnicas de sabre de centenas de clãs derivam do clã Baili!”

 

Luz de sabre, como relâmpago, irrompeu na penumbra, distorcendo‑se como dragões e serpentes que surgiam e desapareciam entre nuvens negras. Baili Kun avançou e desferiu um corte descendente com seu sabre. Foi um golpe simples, mas parecia que milhares de montanhas e mares vinham do alto! Naquele instante, Xiahou Lian pareceu ver um guerreiro de cabelos soltos e olhos furiosos. Seu sabre possuía o poder dos guerreiros enfurecidos de Buda, e todos os mortais se tornariam pó sob sua lâmina! Xiahou Lian ergueu o sabre para bloquear, e Bushenglian emitiu um zumbido agudo; a área entre seu polegar e indicador se partiu instantaneamente, sangue escorrendo. Xiahou Lian perdeu o equilíbrio e caiu ao chão.

 

Seu coração batia tão rápido, bat‑bat, bat‑bat, e o mundo inteiro parecia ecoar seu pulsar pesado. Muitos sons invadiram sua mente num instante: o clangor das lâminas colidindo, o som pegajoso de sangue e carne se separando, os gritos agudos das mulheres, o choro retumbante das crianças… Não, ele precisava se levantar, precisava levantar‑se.

 

Mas as pernas fraquejavam centímetro a centímetro, e a visão também tremia e embaçava. Via o fantoche aproximar‑se passo a passo, e esforçava‑se ao máximo para abrir os olhos, porém as pálpebras tornavam‑se cada vez mais pesadas.

 

Vou morrer? Vou morrer? O que exatamente devo fazer? O que devo fazer… para romper as falhas?

 

Alguém o chamava em sua mente, como se milhares de pessoas gritassem seu nome. Incontáveis vozes se sobrepunham, avançando em sua direção como maré, cada vez mais próximas, cada vez mais nítidas.

 

“Xiahou Lian!”

 

“Xiahou Lian!”

 

“Xiahou Lian!”

 

Por fim, soou um som como o de um grande sino, e Xiahou Lian abriu os olhos abruptamente.

 

O mundo era uma vasta clareira iluminada. Sobre sua cabeça, folhas giravam ao vento sob a luz ofuscante do sol, e o canto das cigarras de verão ecoava em seus ouvidos. Folhas de pagode que preenchiam o céu rolavam ao cair, e uma mulher vestida de preto balançava sua espada entre a chuva de folhas. No instante em que girou, Xiahou Lian viu suas sobrancelhas afiadas, e luz surgiu em seus olhos demoníacos. Ela brandiu a espada com ambas as mãos, lançando um deslumbrante brilho de lâmina que girava entre a chuva de folhas.

 

“Esta é a espada da sua mãe, Xiao Lian.” Ao seu lado, Shi Xin disse: “Duradoura eternamente, persistente sem fim. Sua espada pode aniquilar milhares de técnicas.”

 

Xiahou Pei e Shi Xin se transformaram em chamas, e tudo ficou silencioso instantaneamente. Uma aldeia decadente e desolada apareceu em sua visão, e Shen Jue saiu ao seu lado. Ele segurava um pergaminho de espada Garan nas mãos, e uma fogueira furiosa ardia à sua frente.

 

“Frequentemente me pergunto se existe alguma técnica de espada no mundo que alcance a perfeição, sem qualquer falha,” disse Shen Jue, contemplando o fogo.

 

“A espada da minha mãe.” Xiahou Lian ouviu sua própria voz dizer: “Shi Xin disse que a espada da minha mãe pode aniquilar milhares de técnicas. Antes, você disse que minha mãe cultiva um caminho astuto entre as espadas, talvez um caminho astuto possa funcionar.”

 

“Essa é a espada da sua mãe, as espadas de todos são diferentes.” Shen Jue olhou diretamente para ele, e Xiahou Lian viu as chamas saltarem em seus olhos. “Xiahou Lian, qual é a sua espada?”

 

Num instante, milhares de mundos se transformaram em um torrente que rugia sob seus pés. Um raio de luz surgiu na escuridão, e Xiahou Lian ouviu os sons de combate ao longe.

 

“Huh,” Baili Yuan inclinou levemente a cabeça, “eles atacaram aqui tão rápido? Então eu me apresso.”

 

Ela puxou abruptamente o Seda do Mecanismo Diretor, e incontáveis fios de seda tremularam e zuniram violentamente no corredor. Todas as marionetes se moveram de repente, erguendo suas espadas e avançando em direção a Xiahou Lian com posturas estranhas. Xiahou Lian se levantou com esforço do chão. Sua visão estava distorcida, então fechou os olhos; os ruídos eram como uma maré em seus ouvidos, então não os escutou.

 

Respirou fundo e correu rumo à escuridão à frente. Um brilho de espada cintilou diante de seus olhos, e Xiahou Lian girou como um fantasma, esquivando-se da lâmina fria e penetrante. Ainda assim, outra espada cortou o lado de seu cotovelo, e uma dor aguda se espalhou por todo o corpo, porém trouxe clareza à sua mente. Não parou e continuou a avançar. Cortou a lâmina à sua frente e, ao mesmo tempo, ficou totalmente exposto pelas costas. Baili Yuan o forçava a recuar para resistir, mas ele não cederia!

 

Rugiu enquanto avançava passo a passo, e uma espada cravou-se no centro de suas costas. A cota de malha de suas vestes impediu o ferimento fatal, mas o impacto da grande força ainda fez o sangue subir à sua garganta. Continuou a balançar sua espada em um corte descendente, usando a força da defesa da marionete para girar e varrer a marionete, avançando em disparada.

 

Se existia ou não uma espada invencível no mundo, ele não sabia. Só sabia que, para romper suas falhas, o único caminho era expor todas elas. Seu alvo não eram os braços das marionetes, nem a Seda do Mecanismo Diretor. Era, ao contrário, o fim do corredor… Baili Yuan!

 

A espada de sua mãe aniquilava milhares de técnicas.

 

E sua espada vivia rumo à morte!

 

Xiahou Lian arrastava sua espada enquanto corria, um brilho se solidificava no ponto sombrio e frio da lâmina, cortando um uivo triste e gelado. Baili Yuan observava com os olhos arregalados enquanto aquele homem coberto de sangue corria em sua direção, e puxava a Seda do Mecanismo Diretor como se estivesse enlouquecida, mas a velocidade das marionetes era muito inferior à de Xiahou Lian. O pó da Fruta da Bem-aventurança dilacerava sua mente, mas a dor o trazia de volta.

 

Sua cabeça pulsava de dor, e o mundo parecia girar em sua visão turva. Seus pulmões eram como furos de um fole quebrado, e os sons de sua respiração reverberavam em seus ouvidos. O corredor era longo demais, e Baili Yuan era um pequeno ponto negro ao longe, aparentemente inalcançável.

 

Mas ele não podia parar!

 

Durante aquela corrida interminável, os sons de combate ao longe tornavam‑se cada vez mais claros, e na névoa, um floco de neve parecia cair diante de seus olhos. Os ruídos de luta perfuravam as paredes, e entre o campo de neve e os arbustos de flores do Convento das Nuns Sem Nome, assassinos se massacravam como lobos ferozes. Cadáveres jaziam espalhados pela encosta e pelo cume da montanha, olhos sem vida fitando o céu. Sangue escorria pelas escadarias da montanha, convergindo em um rio.

 

Shen Jue cravou Jingtie no centro da testa de um assassino, e sangue e suor se misturaram em sua testa, seu rosto normalmente belo já irreconhecível naquele momento. Ao mesmo tempo, Chi Yan decapitou duas pessoas, e as duas cabeças redondas foram lançadas ao longe, rolando até um arbusto de azaléias. Shen Jue e Chi Yan permaneciam costas contra costas, ouvindo a respiração ofegante um do outro. Novos assassinos se aproximavam, e suas lâminas pingavam sangue.

 

No corredor, Xiahou Lian agarrou o floco de neve e o segurou na palma da mão.

 

Ele não podia perder; carregava os desejos de todos, então definitivamente não poderia falhar.

 

Antes de cair e enquanto ainda tivesse forças, precisava correr um pouco mais rápido!

 

Quanto mais se aproximava de Baili Yuan, mais densas se tornavam as Sedas do Mecanismo Diretor. Xiahou Lian brandiu sua longa espada, e as Sedas foram cortadas, os fios finos e densos caindo sobre sua cabeça e ombros como flocos de neve. Xiahou Lian continuou a balançar sua espada, e estava a apenas um passo de Baili Yuan!

 

Baili Yuan tomou uma decisão rápida e abandonou a Seda Principal, virando‑se e disparando.

 

Um saber cortou o centro das costas de Baili Yuan, deixando um longo rastro de sangue. Ela cambaleou, mas continuou a correr. Xiahou Lian ergueu sua espada e a perseguiu, seguindo‑a enquanto ela saía da sala de meditação, atravessava o jardim de flores vazio, mergulhava no buraco de cachorro na parede dos fundos, avançava pela neve branca que a submergia até os joelhos e chegava ao cume fora do convento, sem saída.

 

O sangue de Xiahou Lian e o de Baili Yuan pingava ao longo de todo o caminho, torcendo e virando. No fim, ambos perderam as forças e rastejaram na neve.

 

Baili Yuan rangeu os dentes enquanto se agarrava à neve e rastejava adiante, a neve gelada congelando seus dedos até ficarem vermelhos. O sangue levava sua consciência, e sua visão tornava‑se cada vez mais turva. Em seu atordoamento, pareceu ver as bochechas de A‑Chu, seu rosto límpido sem pó ou maquiagem, e suas roupas simples; ela era como uma irmã mais velha gentil em casa, de pé sob a luz do sol, virando a cabeça para sorrir para ela.

 

“A‑Yuan!”

 

“Jiejie…” Baili Yuan chorava enquanto rastejava desesperadamente, “não quero… não quero morrer aqui sozinha…”

 

Estava muito frio, muito frio; não havia ninguém naquele cume.

 

Xiahou Lian alcançou‑a por trás e tirou uma adaga da cintura, cravando‑a em seu peito. Ela agarrou a adaga de Xiahou Lian com força, o sangue escorrendo pelos espaços entre os dedos e entrando nas mangas. Xiahou Lian havia inalado demais o pó da Fruta da Felicidade, de modo que seus sete orifícios faciais começaram a sangrar, atingindo‑a gota a gota. Ele usou toda a sua força, e a adaga penetrou no peito de Baili Yuan pouco a pouco, fazendo‑a desmaiar gradualmente por perda de sangue.

 

Sua consciência desvanecia. Baili Yuan ergueu a cabeça para contemplar o céu azul‑azulado e foi puxada de volta a anos passados.

 

Lembrou‑se da lua cheia no Edifício Yunxian, grande e redonda. Ela, Gege e Jiejie estavam sentados sob a lua, soltando uma lanterna celeste; a lanterna gorda e inchada subia até a cúpula do céu, e nela estava escrito: “A‑Yuan quer ficar junto com Chi Yan‑gege e A‑Chu‑jiejie para sempre.”

 

Era um desejo tão simples, por que não poderia se realizar?

 

Pôr‑do‑sol no Convento Sem Nome, um grande fogo queimando a noite toda na casa Baili, construindo incontáveis bonecos de neve sozinha… As memórias passadas surgiam diante de seus olhos, cena após cena. Percebeu que seus dias no Edifício Yunxian foram os melhores da sua vida.

 

Mas o tempo voou, e no fim, ela não pôde ficar.

 

Se… se o tempo pudesse parar ali, como seria bom?

 

Em seu atordoamento, pareceu ouvir a voz de A‑Chu vindo de longe, atravessando milhares e milhares de montanhas e rios, enviada aos seus ouvidos pelo vento distante do céu.

 

“A‑Yuan——”

 

“Jiejie… Gege…”

 

Ela murmurou e, de repente, desistiu de resistir, permitindo que a adaga se cravasse completamente em seu peito. O mundo perdeu a cor em seus olhos, e suas pupilas negras como carvão tornaram‑se lentamente sem vida, enquanto lágrimas escorriam de seus olhos arregalados.

 

Xiahou Lian desceu de seu corpo e caiu na neve.

 

Havia sangue em sua boca, então levantou a manga para limpá‑la, mas descobriu que, quanto mais limpava, mais sangue aparecia. Olhou para a manga; seu pulso também estava ferido, e a manga já estava vermelha. O frio era intenso, de modo que já não sentia dor. Baixando a cabeça e tocando, sentiu todo o corpo coberto de sangue. Xiahou Lian rasgou o pano de suas vestes externas e tirou o remédio para feridas de metal que carregava. Curou-se aos poucos e então se deitou na neve, imóvel. Assim, seu sangue fluía um pouco menos e mais lentamente.

 

Manteve a respiração, pois precisava esperar Shen Jue chegar e buscá‑lo. Shen Jue dissera que o encontraria.

 

Não sabia se era por estar muito cansado, por ter sangrado demais ou por causa do Fruto da Felicidade, mas mãos e pés foram ficando gradualmente dormentes, como se se transformasse em um bloco de gelo. Quando a consciência começava a se afastar lentamente, ouviu passos. Virou a cabeça e viu Chi Yan, segurando sua espada, aproximando‑se passo a passo.

 

Abriu a boca, mas não conseguiu emitir som.

 

Todo o corpo de Chi Yan também estava coberto de cortes e hematomas, porém ele parecia melhor que Xiahou Lian. Chi Yan agachou‑se e tocou o topo da cabeça dele. “O pequeno mestre e eu nos separamos para te encontrar, ele deve chegar em breve, espere um pouco mais.”

 

Chi Yan levantou‑se, pegou o cadáver de Baili Yuan, recuou alguns passos e disse a Xiahou Lian: “Estou partindo, Xiao Lian.”

 

Xiahou Lian cuspiu algumas bocas de sangue e sentou‑se com dificuldade. “O que está fazendo? Para onde vai?”

 

“Provavelmente para um lugar muito distante.” Chi Yan agachou‑se e tirou a pele de raposa do pescoço para envolver Baili Yuan. “Não posso deixar o corpo de Baili com vocês, prometi a ela que levaria suas cinzas comigo.”

 

“Você… Você…” O sangue engasgava sua garganta, e Xiahou Lian não conseguia falar.

 

“Xiao Lian, não disse que devo ter meus próprios desejos?”

 

Chi Yan olhou para o abismo. O sol se punha no oeste e a Montanha Xue se estendia, as montanhas distantes envoltas em névoa. Suas pupilas estavam frescas e claras, refletindo as nuvens dispersas pelo vento no vasto mundo.

 

“Com o pequeno mestre cuidando de você, sinto-me aliviado.” Chi Yan levantou‑se, seu rosto pálido manchado de sangue permanecia sereno e pacífico. “Quero levar Baili para uma longa jornada, enquanto ainda estiver vivo, e ir a lugares muito, muito distantes, caminhando e observando. Assim, meu desejo e o desejo de Baili poderão ser realizados.”

 

Xiahou Lian engoliu à força algumas bocas de sangue e disse rouco: “Podemos nos ver novamente?”

 

Chi Yan ergueu‑se ao vento e disse suavemente: “Podemos. Seja na margem oposta do submundo ou nesta vida, nos encontraremos, afinal.”

 

Virou‑se e adentrou a nevasca que enchia o céu. Este assassino, que havia chegado montado no vento e na neve, finalmente desapareceu entre o vento e a neve.

 

Xiahou Lian deitou‑se novamente e manteve a respiração com esforço. Precisava segurar firme por um tempo, até que Shen Jue chegasse.

 

O efeito do Fruto da Felicidade havia se manifestado, e ele realmente queria dormir, então fechou lentamente as pálpebras. Vozes finalmente se ouviram ao longe, e ele recobrou os sentidos, abrindo os olhos com dificuldade. Lembrou‑se de que sua aparência atual, coberta de sangue, devia ser assustadora, e Shen Jue poderia ficar triste ao vê‑la. Lembrou‑se de sentar‑se, pegou um punhado de neve e limpou o rosto antes de deitar‑se novamente.

 

Não sabia quanto tempo esperara, mas seu corpo finalmente encontrou um abraço quente. Shen Jue tirou o casaco e o envolveu, chamando‑o suavemente: “A‑Lian, A‑Lian.”

 

Ele abriu os olhos e levantou‑se para beijar a bochecha de Shen Jue.

 

Ele realmente queria dizer, “Jovem Mestre, por que você chegou tão tarde? Eu esperei tanto tempo.” Mas ele estava muito cansado e não conseguia abrir a boca, nem podia cuspir sangue na frente de Shen Jue.

 

“​A‑Lian, segure firme, vamos procurar um médico.” Shen Jue o carregava nas costas. “A‑Lian, não durma, escute, não durma.”

 

Ele estava deitado nas costas de Shen Jue, e sangue escorria pelos cantos da boca. Seus pálpebras ficavam cada vez mais pesadas, mas ele se esforçava ao máximo para abrir os olhos. Ao longe, havia um pôr‑do‑sol radiante e nuvens vermelhas, e o horizonte parecia uma vasta extensão de fogo ardente, a Montanha Xue morrendo com a cor de rubi.

 

Que belo, ele pensou.

 

Sua consciência começou a divagar, e ele sentiu que parecia ter se transformado em um minúsculo floco de neve, subindo lentamente e flutuando ao vento. Viu que a vasta neve cobria o campo de carnificina, lavando todos os pecados imundos. Assassinos dormiam profundamente sob a neve, e os anos ali retornaram à tranquilidade e serenidade.

 

Será que acabou tudo?

 

Ele esqueceu quem havia dito: “Se você criar um carma de matar, será morto em retaliação.”

 

Seus pecados foram pagos? Ele terminou de pagar sua dívida de sangue? Sua retribuição acabou? Seus anos de crueldade finalmente chegaram ao fim, e a partir de agora, poderia descansar em paz?

 

Mas… ainda havia uma profunda sentimentalidade em seu coração.

 

“A-Lian, A-Lian,” Shen Jue o chamava repetidamente, “se me ouvir, toque meu rosto, ok?”

 

Ele tremeu ao levantar a ponta dos dedos e tocar a bochecha de Shen Jue, lágrimas escorrendo de seus olhos semicerrados.

 

Buda, perdoe-me. Eu realmente, realmente quero… continuar vivo.

 

Mesmo que seja apenas por mais um momento.

 

Sua mão caiu fraquejando, e as contas Bodhi de lua e estrela deslizaram da manga, pendurando‑se no pulso. Todo o corpo de Shen Jue ficou chocado, e ele virou a cabeça para trás ao chamar seu nome.  

 

“Xiahou Lian!”  

 

Como a quietude de estar submerso na água, o mundo de repente se afastou dele, e céu e terra eram reflexos na água, a luz das ondas cintilando, tornando‑se cada vez mais turva.  

 

Os sons se dissiparam aos poucos, desaparecendo no vento.  

 

No fim, tudo ficou em silêncio.