Capítulo 113

Xiahou Lian já se perguntara mais de uma vez: como é morrer?

Era como afundar em um lago quieto e frio, enquanto o mundo retornava a uma noite silenciosa e eterna. Ele era apenas uma efêmera libélula, flutuando no centro das ondas geladas. As questões de muitos anos atrás surgiam em enxames como penas de corvo: o mantra de Grande Compaixão do abade na grande sala de Garan, e aquela lâmpada fraca e solitária em sua casa, entre o farfalhar do bosque de bambus. Recordou as incontáveis noites que passou na montanha, as longas noites que pareciam intermináveis. Enquanto o canto lento das escrituras ecoava de Garan, ele adormeceu profundamente ao som indistinto de címbalos.

Nunca temeu a morte, pois era o destino que não podia evitar. Diante do destino, a vida de todos era tão insignificante quanto pó.

A escuridão foi se esvaindo lentamente, e uma luz brilhante surgiu nas profundezas do brilho residual. Gradualmente, surgiram sons de sinos, o balanço de cavalos de ferro ao vento. Então, o estalo nítido de uma tigela de chá se quebrando no chão como gelo rachado, alguém parecia falar em pânico, e ouviu-se o estrondo de cabeças se curvando no chão.

Ainda estou vivo? Xiahou Lian sentiu-se um pouco confuso. Ao sentar-se na cama, a cabeça ainda girava e o corpo não respondia bem, quase se deitou novamente. Levantou as cortinas com a mão trêmula. Uma vela vermelha ardia na bandeja de celadon sobre a mesa de chá, e a cera havia escorrido formando manchas do tamanho de moedas de cobre.

Descalço, saiu da cama entalhada na alcova e olhou para fora através da tela da janela. O céu estava densamente escuro, e as lanternas de seda vermelha do palácio balançavam sob os beirais, as sombras no chão também ondulavam. Empurrou a porta e saiu. Uma voz veio de um cômodo ao final do corredor; ele caminhou um pouco e parou na porta. Shen Jue estava sentado no trono, um fio de contas de ágata pendendo do pulso enquanto olhava friamente para o grupo de médicos imperiais ajoelhados abaixo. Não havia trocado o uniforme oficial, vestia robes de yesa tecidos com bordados dourados, deslumbrantes mesmo através de uma camada de fumaça verde.

“Perguntei a todos se havia algo que pudesse ser feito, mas hesitam, demoram e ainda não dizem nada claramente. O Instituto Imperial de Medicina é selecionado por rodadas de escolha ano após ano, como escolheram esses charlatões?” Shen Jue estava tão furioso que seu corpo inteiro tremia. “Existe um caminho ou não, dê-me uma resposta definitiva. Isto não é o palácio, fale diretamente sem esconder nada. Se atrasarem a condição do paciente, esperem para ver o que farei!”

Suor escorria nas cabeças dos médicos abaixo. Foram arrastados de seus cobertores duas vezes pelos capangas do Depósito Oriental, e antes que se acalmassem do susto, foram confrontados com a fúria extrema de Shen Jue. O médico-chefe reuniu coragem e disse em voz baixa: “Se me permite ser franco, Chefe. Na última vez que viemos observar, já percebemos que a doença era grave, mas o senhor estava muito irritado e não ousamos dizer. Depois, quando o senhor deu a prescrição, ele pareceu melhorar ao tomá‑la, então pensamos que era realmente um elixir salvador e relaxamos. Agora, parece que os efeitos deste remédio são limitados e não curam completamente.”

O sorriso de Shen Jue ficou ainda mais gelado. “Muito bem, todos vocês realmente ousaram me esconder algo.”

Os médicos se entreolharam, tremendo, sem ousar falar. Shen Jue odiava a timidez deles, mas não podia culpá‑los mais. Disse severamente: “Continuem!”

“Sim, sim.” O médico‑chefe respondeu, “As flores de azaleia são exóticas da região Miao, portanto é uma prática desonesta. Se Fang Cunzhen ainda estivesse aqui, talvez encontrasse um jeito de curar. Embora sua moral fosse fraca, ele viveu entre os Miao por muitos anos e lidou com inúmeros médicos de pés descalços na Vila Miao, sendo o mais familiar com essas flores e ervas. Contudo… embora façamos auscultações na presença do imperador, nosso conhecimento sobre flores exóticas e ervas raras não se compara aos feiticeiros do mundo marcial. Além disso, as propriedades da droga do Sir Xiao Shen já mudaram, e não sabemos exatamente qual chá medicinal ele tomou na época. Realmente… realmente não podemos fazer nada.”

O coração de Shen Jue esfriou, seção por seção. Fang Cunzhen já havia sido morto por ele há muito tempo; teria ele destruído pessoalmente a última chance de sobrevivência de Xiahou Lian? Disse, vazio, “Afinal, depois de tanto falar, não há nada que se possa fazer.”

Os médicos não ousaram falar, curvaram ainda mais o corpo. Shen Jue fitou a massa escura dos chapéus de seda negra abaixo e inclinou‑se lentamente, os cotovelos apoiados nos joelhos, segurando a testa com dor. O fio gelado das contas pressionava sua testa, o frio penetrava o coração.

“Todos vocês, saiam.” A voz de Shen Jue estava rouca, quase inaudível.

Todos se sentiram aliviados como se tivessem recebido anistia e recuaram de joelhos. Xiahou Lian se escondeu atrás de uma coluna e observou-os sair, correndo pelo pátio.

Shen Jue olhou para sua própria sombra no chão. Era uma faixa negra e fina, contendo uma solidão desoladora. Não havia realmente salvação? Seu coração parecia apertado por alguém, doendo agonicamente. Ele revisava ordens na sala de serviço quando lembrou das flores que enviara, ainda aguardava a carta de Xiahou Lian no dia seguinte. “Aquele cara era rude, não sabia o que escreveria para ele. Esperava ansioso, e revisar ordens não o cansava. A guerra em Liaodong era urgente, estava ocupado demais para ir à casa dele, nem ao palácio. Sentia‑se melancólico; finalmente chegaram à mesma cidade, finalmente se encontraram, abriram o coração, mas ainda estavam separados pelos muros do palácio imperial, incapazes de se ver.”

Mas, quem esperava que, no instante seguinte, Shen Wenxing entrasse apressado e lhe dissesse que Xiahou Lian havia caído. Quebrou o toque de recolher do palácio e saiu; ao chegar em casa, encontrou‑o deitado na cama, os olhos bem fechados, os cobertores inchados como um túmulo solitário.

“Como isso pôde acontecer?” pensou. “Ele estava bem antes, como pode alguém tão vivaz estar deitado novamente? Retribuição? Cometeu muitos pecados e os céus o puniram, fazendo‑o sufocar a própria chance de sobrevivência.” Tirou a carta que Xiahou Lian lhe escrevera, cujas marcas e traços eram inesperadamente belos. Ainda lembrava dos caracteres de Xiahou Lian na infância: eram tortos, como um cão rastejante; depois viu os documentos que o rapaz escrevia, e nada mudou muito. Nos anos em que Xiahou Lian esteve em Garan, provavelmente não havia tocado um pincel.

Ele acariciou os caracteres: “Sinto tanto a sua falta, quando volta para casa?” Que bonito, também sentia falta dele.

A luz da vela tremulou no canto da visão, e seus olhos ardiam, como se queimados pela chama. Apagou o fogo, e a sala ficou escura. Segurou a carta de Xiahou Lian com uma mão e cobriu o rosto com a outra, chorando na escuridão.

A porta se abriu repentinamente, e uma figura alta e sombria entrou. Ele enxugou as lágrimas apressadamente, e Xiahou Lian fechou a porta, aproximou‑se e sentou‑se ao seu lado.

Shen Jue esforçou‑se para acalmar a voz e disse: “Acordou? Como está agora? Seu corpo ainda está vigoroso?”

Xiahou Lian não respondeu. Estendeu‑se e o puxou para os braços, acariciando seu cabelo quente e macio. “Jovem mestre, não chore, minha mãe dizia que quando se está triste, um abraço faz bem. Estou te abraçando, não chore mais.”

A voz ecoou em seus ouvidos, e de repente as lágrimas de Shen Jue não puderam ser contidas, escorrendo sobre a frente da túnica de Xiahou Lian, no peito. Não queria chorar diante de Xiahou Lian, então respirou fundo e, com dificuldade, equalizou a voz. “Não chorei.”

Xiahou Lian sorriu e o abraçou ainda mais forte. “Jovem mestre tolo, eu realmente sei de todas as vezes que chorou.”

Shen Jue insistiu: “Não chorei.”

Xiahou Lian contou nos dedos. “Quando tomou seu mestre, seu pai amaldiçoado não o reconheceu, então chorou ao sair. E, da vez que a senhora Su o repreendeu por impropriedade e seu pai o puniu a ajoelhar‑se no salão ancestral, também chorou.” Limpou as lágrimas do rosto de Shen Jue com a manga, sorrindo. “Sei que se preocupa com a aparência, então não o expus. Não se preocupe, guardarei esse segredo; definitivamente não direi a ninguém que o imponente detentor do selo da Direção de Ritos e governador do Depósito Oriental, Shen Jue, está aqui escondido e choramingando.”

Shen Jue finalmente se acalmou e o olhou. Não conseguia ver claramente no escuro, mas sentia o olhar focado. Abaixou a cabeça, segurou a mão dele e, com aspereza, disse: “É claramente você quem está doente, mas tem que me confortar.”

“Quem me fez machucar minha esposa?” Xiahou Lian sorriu.

A sala estava escura, então Xiahou Lian o conduziu para fora, sentando‑se no corredor; os dois ficaram ombro a ombro, observando a lua. A luz lunar que cobria o chão era como um pátio de água acumulada, e as sombras esparsas das árvores ondulavam nela, como plantas aquáticas se espalhando. Alguém começou a bater um bloco de templo lá fora, “thunk”, e se afastou lentamente. Já era uma da manhã, e Shen Jue precisava estar no tribunal imperial às cinco.

Xiahou Lian lhe perguntou se queria dormir um pouco, mas Shen Jue balançou a cabeça e perguntou: “A‑Lian, por que acha que a felicidade dura apenas um instante, enquanto a dor dura uma vida inteira?”

Por quê? Os céus têm seus próprios desígnios, e Xiahou Lian não soube responder. Olhou para os próprios dedos dos pés. “Jovem mestre, não fique tão triste. Quando minha mãe morreu, senti como se o céu desabasse, era como um cadáver ambulante. Depois, vi meu mestre e o velho burro careca partir, e não sei se meu irmão está vivo. Mas, ao observar minha situação, se ele também tomou o chá medicinal do velho burro careca, imagino que também não esteja longe da morte.”

Shen Jue olhou para o lado do rosto. Sua expressão não continha tristeza nem amargura, apenas indiferença. De repente sentiu um alarme interno. “A‑Lian, não deixarei que morra. Fique obedientemente em casa e recupere‑se. Espere por mim, ok?”

Xiahou Lian estendeu a mão e tocou a luz lunar gelada. “Jovem mestre, enviei muitas pessoas embora nesta vida, alguns completos estranhos e outros com laços profundos, alguns que amei e outros que me amaram, um a um, vi‑os partir ao longe. Agora, chegou a minha vez.” Virou‑se para olhar Shen Jue e sorriu levemente. “Sempre fiquei confuso sobre por que os céus quiseram me manter até agora; eu deveria ter morrido há cinco anos em Garan. Agora entendo, Jovem mestre, os céus tiveram carinho por mim e quiseram que nos reuníssemos. Estou realmente, realmente muito satisfeito, pois já alcancei a maior felicidade da minha vida.”

“Não basta, A‑Lian.” Havia a acidez das lágrimas no nariz de Shen Jue. “Não basta, isso não basta, ainda temos que ficar juntos. Ouça, já mandei pessoas contatarem os piratas em Nanyang [1], então logo teremos nosso próprio navio‑tesouro. Quando você estiver melhor, vamos partir, para o Sul ou para o Norte, contanto que estejamos juntos, ir a qualquer lugar serve.”

[1]: Lit. Mar do Sul

“Young Master,” Xiahou Lian enxugou as lágrimas nos cantos dos olhos, “não seja tão teimoso…”

Shen Jue apertou sua mão com força, um nó na garganta que o impedia de falar.

“Foolish Young Master, ainda não entende?” Xiahou Lian ergueu a cabeça, contemplando a lua tranquila e brilhante.

O vento da noite passou, galhos e folhas farfalhando como um pássaro batendo as asas. Shen Jue viu um silêncio sem palavras no corpo de Xiahou Lian, como se selasse uma espada na bainha, a lâmina firmemente contida.

Ele disse suavemente, “Aqueles que precisam partir sempre partirão. Você não pode mantê‑los, nem deveria.”