Capítulo 103

 

Xiahou Lian estava na prisão imperial observando o comandante da companhia do Tribunal Administrativo Sul interrogando um espião de Garan. Os métodos de raspagem e quebra‑de‑coluna já tinham sido aplicados, e eles fizeram de tudo, exceto arrancar a espinha, mas o espião ainda mantinha a boca firmemente fechada e não falava. A cela estava impregnada do cheiro de sangue, e o sangue escorria do corpo do assassino como fios, formando uma poça sob o tronco de tortura. Vermelho e pegajoso, parecia creme de rubor dentro de uma caixa de cosméticos sob a luz das velas.

 

Xiahou Lian sentia-se desconfortável ao assistir, e queria sair várias vezes para respirar ar fresco, mas ainda suportava. Embora a Guarda de Uniforme Bordado e o Depósito Oriental fossem ambos capangas de Shen Jue, pertenciam a diferentes yamens e secretamente não se davam bem, de modo que ele não podia deixá‑los zombarem dele. Essas cenas já eram vistas com frequência pelos guardas de Uniforme Bordado, e até os próprios subordinados de Xiahou Lian permaneciam impassíveis. Apenas Xiahou Lian, que havia assumido o cargo há pouco tempo, ainda não estava acostumado a um método de interrogatório tão brutal.

 

O espião finalmente entregou o mapa das redes de espiões de Garan nas áreas de Pequim e Tianjin, mas, como fora capturado, era muito provável que o mapa já tivesse sido alterado. Xiahou Lian perguntou qual método de comunicação Garan utilizava, e o espião ergueu o olhar, mais morto que vivo, e disse: “Leitura labial. Nunca nos encontramos; usamos apenas leitura labial à distância para responder.”

 

Era um método novo que Xiahou Lian nunca tinha ouvido. Desde que Duan Jiu assumiu seu posto, reformou muitas ligações, de modo que Garan já não era o mesmo de antes. “Onde está Tang Shiqi?” perguntou Xiahou Lian.

 

“Não sei, ele foi levado pelo Sr. Duan há muito tempo,” respondeu o espião, ofegante.

 

Xiahou Lian apertou lentamente os punhos e, em voz baixa, indagou: “Você realmente não tem esconderijos secretos?”

 

“Não mais,” disse o espião. “O Sr. Duan dizia que esconderijos são como esperar que as pessoas venham e capturá‑las de uma vez. O verdadeiro esconder‑se é como sal na água, então agora trabalhamos em lojas legítimas.”

 

“Chi Yan está em Garan?”

 

“Nunca ouvi falar dele.”

 

“Quantos espiões ainda estão na cidade?”

 

“Não sei.” O espião fez uma pausa antes de dizer: “Só sei que são muitos.”

 

“Muitos em que grau?”

 

O espião ergueu o olhar e sorriu estranhamente para Xiahou Lian. “Se você sair, vai encontrá‑los.”

 

O silêncio recaiu sobre a prisão imperial. O calabouço estava gelado e úmido, como se todos estivessem mergulhados em um tanque de água fria. Olhavam uns para os outros, os rostos pálidos de tanto estar encharcados. Xiahou Lian lembrou‑se subitamente do dia em que Duan Jiu disse que o país e o submundo respiravam o mesmo ar e eram ramos da mesma árvore. Só ao conectar as sombras em uma única extensão poderiam estar em todo lugar. Seu coração afundou lentamente, como se visse Tang Shiqi na parte mais profunda daquela escuridão, olhando para ele sem esperança.

 

“Comandante da Companhia!” um guarda de Uniforme Bordado correu apressado para dentro.

 

O comandante da companhia franziu a testa e o encarou. “Por que está em pânico? Não vê que o Sr. Xiao Shen está aqui?”

 

O guarda lançou um olhar a Xiahou Lian e hesitou nos passos, sem saber se deveria falar.

 

O comandante da companhia o fitou novamente e repreendeu: “O Depósito Oriental e a Guarda de Uniforme Bordado são da mesma família, para quem você está fazendo esse papel de chorão?”

 

O guarda de Uniforme Bordado saudou rapidamente com as mãos juntas e disse: “Algo aconteceu na Beco Yanzhi. O comandante de pelotão Yan trouxe gente para checar assassinos, mas acabou encontrando o Marquês de Linbei, e…” lançou um olhar furtivo ao comandante da companhia, engoliu em seco e completou: “a mão direita dele foi cravada pelo Marquês de Linbei.”

 

Os guardas do depósito ficaram atônitos. Desde que Wei De assumiu o poder, ninguém ousava ser tão rude com um guarda do depósito. O comandante da companhia bateu a mesa com raiva, e a xícara de chá tilintou ao ser sacudida. “O Marquês de Linbei é um marquês pobre de que canto? Isso é menosprezar nosso governador!”

 

Xiahou Lian olhou para ele e disse: “O governador sempre nos instruiu a agir com cautela e a não criar mais problemas. Senhor, o senhor deve ter cuidado.” Virou a cabeça para o guarda do Uniforme Bordado e disse: “Suas palavras não têm começo nem fim. Há tantas casas de prostituição na Beco Yanzhi, em qual casa o incidente ocorreu? E por que o comandante do pelotão Yan encontrou o Marquês de Linbei? Pelo que eu sei, o Marquês de Linbei é apenas uma garota, como ela conseguiu cravar a mão de um homem de dois metros de altura?”

 

O guarda do Uniforme Bordado ajoelhou‑se apressadamente e disse: “Senhor, o incidente aconteceu no Edifício Yunxian. O comandante do pelotão… o comandante do pelotão Yan estava com a famosa prostituta A‑Chu no Edifício Yunxian, e o pequeno marquês viu. Por algum motivo, ela se enfureceu e esfaqueou o comandante do pelotão Yan.”

 

“A‑Chu?!” Xiahou Lian ficou chocado e puxou o guarda para fazer perguntas enquanto caminhava para fora, gritando entre as palavras: “Prepare um cavalo!”

 

Ele saiu diretamente do Tribunal Administrativo Sul, pegou as rédeas das mãos de um subordinado e montou o cavalo, chicoteando o ar enquanto avançava em direção ao Beco Yanzhi. Esses malditos oficiais se protegem mutuamente; não é de se admirar que a reputação de Shen Jue fosse tão péssima, arruinada por esses bastardos. Xiahou Lian estava tão irritado que o peito doía, e também se preocupava com A‑Chu. Quando entrou pela primeira vez no Depósito Oriental, ainda ia ao Edifício Yunxian beber, mas depois foi repreendido pelos superiores. Disseram que ele não poderia se divertir durante o luto nacional, então não voltou mais. Não esperava ter que voltar hoje nessas circunstâncias.

 

A multidão avançava pela rua; ao montar o cavalo e olhar ao redor, via apenas cabeças escuras. Os cartazes das lojas em ambos os lados da rua se estendiam ao céu, tremulando ao vento. Xiahou Lian acelerou o cavalo passando sob o Arco Xisi [1], mas a gente bloqueava o caminho. Só quando os subordinados gritaram vigorosamente à frente as pessoas abriram lentamente uma passagem. Xiahou Lian observou a gente abaixo; as bocas de todos se moviam continuamente como se houvesse juncos dentro, e inúmeros olhares se misturavam no ar, impedindo‑o de distinguir exatamente quem era o espião de Garan.

 

[1]: Lit. Arco Oeste Quarto.

Ele sentiu inexplicavelmente como se estivesse sendo espionado, como se os olhares dos espiões de Garan estivessem ao seu redor, grudados em seu corpo, impossíveis de desviar ou afastar. Eles usavam a linguagem dos lábios para comunicar, dizendo aos companheiros que ele iria para o Beco Yanzhi.

 

Desmontou o cavalo diante do portão do Edifício Yunxian e correu direto para o pátio de A‑Chu. De longe, viu um grupo de guardas do Uniforme Bordado em pé ali, bem como um bando de pessoas que pareciam servos pessoais, posicionados em frente a eles; provavelmente eram os servos do Marquês de Linbei.

 

Xiahou Lian aproximou‑se, e os subordinados empurraram os dois grupos para os lados, abrindo caminho para ele. Xiahou Lian pisou na trilha de pedra, mas de repente tropeçou em algo. Ao olhar para baixo, viu que era uma espada‑cortante bordada, manchada de sangue. Virou a cabeça e avistou alguns guardas do Uniforme Bordado feridos, ao lado do canteiro de flores, contorcendo‑se de dor enquanto se enfaixavam mutuamente. Ao olhar de volta para os servos do Marquês de Linbei, seus corpos estavam limpos, nenhum ferido.

 

Xiahou Lian franziu a testa, mas não teve tempo de refletir demais e entrou direto no quarto de A‑Chu. Ao adentrar, viu uma menina de cerca de doze anos ao lado da mesa quadrada de madeira de pera amarela para oito. Ela segurava uma adaga incrustada de ouro, e a mão de um homem estava cravada sob a lâmina. O homem era corpulento, e suas roupas estavam mal vestidas, sujas, parcialmente escondidas e parcialmente à mostra sob a frente de seus mantos. Havia também um homem vestido com roupas de peixe voador ao lado, implorando por misericórdia.

 

A‑Chu estava sentada ao lado da tela do chão ao teto, enxugando as lágrimas. Dois borrões de rubor em seu rosto estavam encharcados pelas lágrimas, vermelho e branco, deixando‑a muito pálida.

 

Quando o Comandante de Esquadrão Zhang viu Xiahou Lian, seus olhos brilharam como se tivesse avistado seu salvador, e ele correu apressado, dizendo: “Senhor Xiao Shen, você chegou! Rápido, ajude‑nos a convencer o pequeno marquês a deixar o Comandante de Pelotão Yan ir. Olhe, esta mão foi esfaqueada e ele recebeu uma lição, não estávamos… não estávamos apenas procurando uma prostituta? Vale a pena entrar numa briga assim? A harmonia foi ferida sem motivo.” Ele se virou e curvou‑se em direção a Baili Yuan. “Somos todos servidores do oficial‑chefe, imagino que o senhor também não queira dificultar a vida do governador, certo?”

 

Xiahou Lian saudou com as mãos juntas, voltado a Baili Yuan. “Peço que levante a mão em clemência e me deixe levá‑lo de volta para ser tratado.”

 

O Comandante de Esquadrão Zhang interveio do lado: “Sim, sim, retirar seu salário mensal ou rebaixá‑lo pode ser usado.”

 

Os olhos escuros de Baili Yuan fitavam Xiahou Lian; era a primeira vez que via Xiahou Lian, o irmãozinho que Chi Yan tanto sentia falta. Ele tinha traços extremamente afiados, sobrancelhas longas e grossas, olhos negros e profundos, e a pele um pouco escura, bronzeada de tanto correr sob o sol o dia inteiro, e quando franzia a testa, exalava uma tênue aura de morte. Aquela era a marca indelével de um assassino.

 

“Senhor Xiao Shen, prazer em conhecê‑lo.” Baili Yuan disse indiferente, “Tratar, como será tratado? Você o matará?”

 

Xiahou Lian não sabia se era ilusão, mas percebeu uma leve hostilidade nos olhos da garota. Ele franziu levemente a testa e saudou novamente com as mãos juntas, dizendo: “Não posso ordenar uma execução, preciso que o yamen faça um julgamento para decidir.”

 

A‑Chu olhou para Xiahou Lian, e começou a sentir tristeza e apreensão. Ao ouvir as palavras de Xiahou Lian, pareceu que ele não iria ajudá‑la a buscar justiça, e seu coração ficou instantaneamente sombrio. Certo, ele agora era um oficial, como poderia fazer inimigos por causa dela, uma prostituta? Além disso, não era como se ele não a tivesse ajudado antes. Contudo, ela ainda se sentia sufocada e em pânico, como se milhares de pedras enormes pressionassem seu peito, e soluços escapavam de sua garganta.

 

Quando Baili Yuan ouviu os soluços de A‑Chu, sentiu‑se imediatamente inquieta.

 

“Shen Lian, como eu esperava, você é tão detestável quanto seu padrinho.” Baili Yuan disse friamente, “Nesse caso, farei por você!” Logo após dizer isso, puxou abruptamente sua adaga. O rosto do Comandante de Pelotão Yan contorceu‑se de dor, a carne de seu rosto gorduroso espasmoava em ondas, como papelão amassado. Baili Yuan não parou. Sua adaga girou e cravou‑se no rosto de Yan, e o Comandante de Esquadrão Zhang gritou de medo.

 

A‑Chu também gritou: “A‑Yuan!”

 

No entanto, quando a adaga estava a um centímetro do rosto do comandante de pelotão Yan, ela parou abruptamente. Baili Yuan levantou o olhar; Xiahou Lian havia segurado seu pulso.

 

“O governador não é meu padrinho.” Xiahou Lian olhou nos olhos dela. “Pequeno Marquês, você retornará ao seu feudo em breve, então é melhor não causar problemas antes disso. Matar um guarda da Guarda de Uniforme Bordado só lhe trará prejuízos.”

 

Baili Yuan o fitou impassivelmente.

 

“Se confia em mim, entregue‑me a ele para eu cuidar,” continuou Xiahou Lian.

 

Os olhos de Baili Yuan permaneceram fixos em Xiahou Lian, e Xiahou Lian também a observava. Os dois se encararam por um longo tempo, e a crueldade no rosto de Baili Yuan foi se esvaindo lentamente. Ela retirou a mão e disse: “Muito bem, leve essas duas pessoas embora. Contudo, vigie‑as de perto; o ideal é que não haja vazamentos. Se viverão ou não dependerá de você, senhor Shen.”

 

O comandante de esquadrão Zhang enxugou o suor e ajudou o comandante de pelotão Yan a levantar‑se da mesa. Quando Yan passou por Xiahou Lian, ele parou e disse: “Em outro dia, prepararei comida e bebida para agradecer por nos salvar, senhor. Quando chegar a hora, aceite o convite, por favor.”

 

“Não aceitarei o convite,” respondeu Xiahou Lian. A expressão de Yan congelou, pois claramente não esperava aquelas palavras. Ele ouviu Xiahou Lian dizer: “Venham, escoltem esses dois bastardos até a prisão do Depósito Oriental para aguardarem o julgamento!”

 

Todos ficaram atônitos. A‑Chu e Baili Yuan se viraram para eles, os olhos cheios de surpresa.

 

Embora o Depósito Oriental e a Guarda de Uniforme Bordado fossem da mesma família, ir ao Depósito Oriental não trazia a mesma tranquilidade de voltar à Guarda de Uniforme Bordado. Além disso, ao ouvir as palavras de Xiahou Lian, ele sentia que o tom não era amigável. O comandante de esquadrão Zhang ficou perturbado e suou ao dizer: “Senhor Xiao Shen, o que quer dizer? Voltar à Guarda de Uniforme Bordado é a mesma coisa, vamos à Guarda de Uniforme Bordado para aguardarmos o destino. Senhor Xiao Shen, o que pensa?”

 

“Não falei claramente?” enunciou Xiahou Lian. “Prendam‑os!”

 

Imediatamente, alguns subordinados avançaram e seguraram os ombros e braços das duas pessoas. O comandante de pelotão Yan gritou rouco: “Segurem‑nos!”

 

Ele ofegou ao dizer: “Senhor Xiao Shen, somos guardas da Guarda de Uniforme Bordado, então, mesmo que sejamos julgados, deveríamos ser encaminhados ao Tribunal Administrativo Sul, julgados pelo comandante da companhia, revisados pelo comandante do batalhão e aprovados pelo comandante. O senhor é o oficial sênior do Depósito Oriental, então deveria cuidar apenas dos assuntos do seu depósito. Qual a razão de nos levar ao Depósito Oriental?”

 

Xiahou Lian refletiu por um momento, assentiu e disse: “Você tem razão, eu errei.”

 

Quando Yan suspirava aliviado, Xiahou Lian falou novamente. “Venham, levem‑nos à prisão do Ministério da Justiça.”

 

A expressão de Yan mudou. “Senhor!”

 

“Oficiais que cometem crimes são encaminhados ao Ministério da Justiça, isso é correto. Mesmo que sua Guarda de Uniforme Bordado queira prender alguém, deve‑se obter ordem de prisão da Divisão da Justiça.”

 

“Você!” os olhos de Yan tremularam, e ele disse: “Senhor Xiao Shen, que tal levantar a mão em misericórdia e nos deixar ir desta vez? Ela é apenas uma prostituta, por que tanto alvoroço? Meu tio é o eunuco responsável pela Direção de Ritos, o eunuco Yao, e trabalhou com o Chefe de Ofício por sete anos. Mesmo que o senhor seja afilhado do Chefe de Ofício, não sou tão próximo quanto o senhor em termos de status, mas ainda assim deve‑me dar algum respeito ao meu tio. Caso contrário…” Yan zombou, “meu tio e o chefe se encontram frequentemente no palácio, e não posso garantir que ele não fale um pouco sobre o senhor.”

 

Xiahou Lian caminhou à frente de Yan, abaixou‑se e ajeitou a gola dele, depois bateu levemente no rosto, zombando: “Quantas vezes preciso dizer que o governador não é meu padrinho. Quanto a você querer reclamar, vá em frente. Se eu disser que tenho medo, escrevo meu nome ao contrário.” Ele ergueu o olhar e rugiu novamente: “Venham, levem‑nos embora!”

 

Os guardas da Guarda de Uniforme Bordado, do lado de fora, ficaram boquiabertos ao ver Yan e Zhang sendo escoltados, enquanto os subordinados os empurravam. Xiahou Lian ordenou que se retirassem primeiro, então olhou para A‑Chu. A‑Chu enxugava o rosto com um lenço, e a maquiagem já estava borrada. Baili Yuan também estava ao lado, levantando a mão para ajudá‑la a limpar. As duas, uma grande e outra pequena, estavam agachadas no chão, numa cena muito lamentável.

 

Xiahou Lian ficou parado por um instante na soleira. O sol brilhava em suas costas, levemente quente.

 

“A‑Chu, não se preocupe, eu certamente ajudarei a buscar justiça, mas ainda preciso seguir os regulamentos.” Ele disse: “Esse tipo de pessoa tem muitos registros criminais, certamente receberá a pena de morte.”

 

“Não se importe, Xiahou, não faça inimigos deles. Quando chegar a hora, o eunuco Shen o culpará,” respondeu A‑Chu.

 

“O governador é meu irmão, ele não me culpará.” Xiahou Lian viu que ela ainda estava muito abatida, hesitou um pouco e disse: “Quer tomar banho? Eu busco água para você.”

 

A‑Chu enxugou as lágrimas e disse: “Xiahou, obrigada. Você me salvou duas vezes.”

 

“Do que está me agradecendo? Não foi nada.”

 

Xiahou Lian arregaçou as mangas e caminhou em direção à cozinha dos fundos com familiaridade. Ele percorria aquele caminho com frequência quando ainda morava ali, e ao levantar‑se de manhã cedo, com os olhos ainda turvos, conseguia fechar os olhos e não errar. Algumas flores de ameixa haviam florescido ao lado da estreita viela, densas e leves, adornando a parede azul‑cinza. A luz do sol brilhava por cima, rolando sobre uma borda dourada circular. Passos ecoaram atrás dele, e ele pensou que fosse um servo do Edifício Yunxian, então abriu caminho. Contudo, os passos seguiam‑o de perto, e ao olhar para trás viu Baili Yuan caminhando silenciosamente atrás dele. Quando ela o viu olhar, mostrou os dentes brancos.

 

“Por que veio, Pequeno Marquês?” perguntou Xiahou Lian.

 

“Deixe‑me em paz.” Baili Yuan cruzou as mãos atrás das costas e caminhou ao seu lado.

 

Ele virou a cabeça para olhar para a menina. Ela vestia um avental de cetim azul e um casaco de seda simples, o rosto era pálido, os olhos pretos como carvão; permanecia bastante serena quando não falava. Xiahou Lian já a conhecia, pois os funcionários do Depósito Oriental sabiam, mais ou menos, os detalhes dos nobres da capital. Ela era a única marquesa de Grande Qi e também a única marquesa jovem. Infelizmente, sua família morreu cedo, de modo que ela veio solitária à capital para felicitar o imperador por conta própria. Shen Jue já a mencionara uma vez, dizendo que a garota era muito violenta, o que combinava muito bem com seu nome [2].

 

[2]: O “Yuan” em Baili Yuan significa pipa ou falcão.

 

“Ainda preciso agradecer por aquilo com A‑Chu há pouco.” disse Xiahou Lian, “Mas, não seja tão imprudente da próxima vez.”

 

Baili Yuan bufou friamente e não disse nada.

 

“Pequeno Marquês, por que está aqui?” Xiahou Lian ficou um pouco curiosa. Ela era uma garota e também parente do imperador, mas realmente apareceu na Beco Yanzhi.

 

“Vim brincar.” Ela apontou para a base da parede do outro lado. “Tem um buraco de cachorro lá, eu entro com frequência. Uma vez encontrei um cara mau, e A‑Chu‑jiejie me salvou.”

 

Ir a um lugar assim para brincar; Xiahou Lian sorriu, pois compreendia‑a muito bem. Crianças sem pais são assim, e ele também fora assim, e sempre foi ainda mais ousado que ela. Escalar muros, subir em telhados, roubar dinheiro: já fizera todo tipo de coisa ruim. Perguntou: “Então, desta vez você também a salvou?”

 

“Hmm. Ela é minha irmã mais velha.” Baili Yuan ergueu o olhar para Xiahou Lian. “Todos os meus irmãos e irmãs morreram. A‑Chu‑jiejie me trata bem, então ela é minha irmã mais velha.”

 

Suas palavras soavam amargas, e Xiahou Lian, inexplicavelmente, lembrou‑se de Chi Yan. Olhou adiante; a luz amarelo‑gema do sol batia nos galhos secos que ainda não floresceram, tudo tingido de amarelo pálido, carregado de uma tristeza desolada. Permaneceram em silêncio o tempo todo, contornaram o corredor sinuoso e, por acaso, passaram perto do galpão de lenha onde antes morava. Lançou um olhar; a porta estava fechada, e à frente havia um grande balde de roupas ainda não lavadas, provavelmente onde o novo criado estava hospedado.

 

Quando Xiahou Lian passou por fora, Chi Yan estava dentro, colando uma pipa. Duan Jiu sentava‑se na cama‑fogão e o observava. A cabeça de Chi Yan estava abaixada enquanto colava o papel da pipa nas tiras de bambu, pedaço a pedaço. Xiahou Lian lhe ensinara essa arte. Ele era muito habilidoso em fazer coisas, especialmente objetos com que crianças brincam. Diziam que, na infância, fora solitário e aprendeu por conta própria. Pensou em como seu irmãozinho realmente era muito esperto; também fora solitário quando criança, mas não aprendeu isso. Xiahou Lian lhe ensinara tudo, e ele treinara por muito tempo, mas o que produzia era setenta ou oitenta por cento da qualidade de Xiahou Lian. Às vezes, parava para esfregar as mãos, e os ruídos externos entravam vagamente. Primeiro, ouviu o som de alguns homens discutindo, depois passos desordenados. O barulho foi diminuindo, e ouviu alguém passar pelo corredor em frente ao seu quarto.

 

Seriam aqueles guardas de Uniforme Bordado que batem nas pessoas? pensou. No início, deveria ter vencido, mas depois Duan Jiu trouxe de repente os assassinos da mansão do marquês e também o levou embora. Na verdade, teve a oportunidade de matar Baili Yuan, pois havia conseguido a espada de primavera bordada. Enquanto tivesse a espada, teria o meio de matar Baili Yuan. Contudo, se matasse Baili Yuan, seria morto pelos outros assassinos. Poderia eliminar a todos, mas não teria como recuar inteiro. Sentia‑se um pouco egoísta, pois ainda queria ver Xiao Lian novamente, ainda que fosse só uma vez. Hesitou, e naquele exato instante perdeu a melhor chance. A espada fora tomada por Duan Jiu, e ele voltou a ser prisioneiro de Garan.

 

Parou e ficou vazio. A tigela de cachimbo de Duan Jiu cintilou na escuridão, como fogos de artifício fugazes.

 

Xiahou Lian trouxe água quente de volta e encheu uma banheira para A‑Chu, e então se preparava para voltar ao trabalho. Era inconveniente para A‑Chu por causa da saúde dela, então Baili Yuan o enviou para fora. Quando chegaram aos leões de pedra na porta, um criado conduziu um cavalo, e Xiahou Lian segurou as rédeas.

 

“Você tem irmãos ou irmãs?” Baili Yuan perguntou de repente.

 

“Tenho um irmão mais velho,” respondeu Xiahou Lian.

 

“Onde ele está?”

 

“Não sei. Procurei por muito tempo, mas não o encontrei.” Xiahou Lian abaixou o olhar e esfregou a areia sob os pés. “Esse cara é tolo, fico realmente preocupado que, se alguém o vender, ele até contaria o dinheiro para essa pessoa.”

 

“Você tem um irmão novo, por que ainda procura o antigo?”

 

Xiahou Lian ficou surpreso. “Irmão novo? Onde foi que ganhei um novo irmão mais velho?”

 

“Shen Jue,” disse Baili Yuan. “Você disse que ele é seu irmão.”

 

Xiahou Lian não soube o que dizer, então respondeu resignado: “Se é assim.”

 

“Já que tem um irmão novo, não precisa mais procurar o velho.” Baili Yuan virou-se e subiu os degraus de pedra. “Você salvou minha irmã mais velha hoje, então não vou incomodá‑lo. Vá.”

 

Xiahou Lian ficou perplexo e confuso com suas palavras. Talvez o cérebro das crianças fosse diferente do dos adultos, pois imprevisível. Não disse mais nada, montou no cavalo e partiu.

 

Baili Yuan sentou‑se nos degraus, observando as costas de Xiahou Lian desaparecerem ao final do beco desolado. O fim do céu estava branco e a luz do sol era um pouco ofuscante. Ela colocou a mão sobre os olhos e olhou por muito tempo.

 

“Yama, seu coração é mole?” a voz de Duan Jiu soou por trás.

 

“Não.” Baili Yuan respondeu suavemente, “Só estava pensando por que todo mundo o gosta. Meu irmão o gosta, e minha irmã também o gosta.”

 

“Você não deveria tê‑lo deixado ir.” Duan Jiu disse suavemente, “Yama, você sabe por que Xiahou Pei morreu? Ela já foi a assassina mais forte de Garan, mas morreu sob a espada de um hipócrita santificado.”

 

“Não foi por causa do seu plano?”

 

“Não, foi porque ela tinha uma fraqueza. Yama, o caminho que você está trilhando ainda é longo, e o futuro de Garan está em suas mãos. Você não deve ter uma natureza tão frágil como a de uma mulher.” Duan Jiu enfiou as mãos nas mangas e suspirou profundamente. “Esqueça, se quiser retribuir essa bondade, enviarei um grande presente para você. Tang Shiqi disse que Xiao Lian cobiça aquele pequeno governador há muito tempo, e embora fosse bobagem, talvez haja um fundo de verdade.” Ele falou lentamente, “Mas não sei se aquele pequeno governador sabe que seu amigo leal tem esses pensamentos, ou como ele reagirá.”