₊۝ Capítulo 41.2

𓂃˖˳·₊˚.𔓎 Capítulo 41.2: O Quadro Emoldurado ⋆⁺₊۝

Parecia que ela acabou em algum lugar entre o terceiro e o quarto andar, antes de desaparecer com um grito. Evidentemente, não havia esperança para sua sobrevivência; afinal, dentro daqueles mundos de pesadelo além das portas, desaparecimentos repentinos equivaliam à morte. Só que ninguém sabia como exatamente ela havia provocado a morte, para começo de conversa.

— Vamos continuar olhando por aí. — Ruan Nanzhu declarou. — Pode ser que tenhamos deixado algo passar.

Aquela era a única explicação provável. O homem, que havia perdido sua parceira em meros minutos, também perdeu a compostura, tendo o assunto o afetado gravemente. Ainda em choque, ele se juntou tremulamente a outra dupla.

Ruan Nanzhu lançou um olhar a Lin Qiushi e disse:

— Vamos verificar o topo do castelo?

Lin Qiushi concordou instantaneamente:

— Claro.

Ao lado, Tan Zaozao murmurou baixinho:

— Vocês dois realmente mergulham de cabeça no perigo sem se importar com nada. Pensar que vocês nem estão preocupados com os riscos, nem com medo de que as coisas deem errado…

Ruan Nanzhu, que captou suas palavras, declarou com indiferença:

— Riscos e perigos são apenas naturais; e acidentes trágicos podem acontecer a qualquer hora, em qualquer lugar. Em momentos como estes, recuperar a chave o mais cedo possível é a nossa maior prioridade. A sua maneira de pensar, por outro lado, é a de uma novata, e é exatamente essa mentalidade equivocada que vai te colocar em apuros maiores. É importante ter em mente que há coisas que são simplesmente inevitáveis; o inevitável será para sempre inevitável.

Tan Zaozao bufou e não falou mais nada. Tais coisas eram mais fáceis de falar do que de fazer. Era extremamente difícil para ela permanecer calma e serena como Ruan Nanzhu diante da morte e da tragédia; quem sabia quantas experiências perigosas e sinistras ela teria que sofrer naqueles mundos de porta para construir até mesmo metade da tolerância dele.

Eles subiram todo o caminho, logo alcançando o oitavo andar, o nível mais alto do castelo.

Um sótão bastante pitoresco existia no pico daquele castelo, sem surpresa coberto por uma miríade de pinturas. Ainda assim, aquelas obras de arte em particular pareciam ligeiramente diferentes das que estavam expostas lá embaixo. Lin Qiushi as estudou por um tempo, antes de chegar a uma conclusão:

— Elas acabaram de ser pintadas?

Ruan Nanzhu farejou o ar:

— Ao que parece, sim. Elas cheiram a tinta fresca.

Tan Zaozao se aproximou constantemente de uma única pintura, parando completamente bem diante dela. Um leve olhar de dúvida tomou seus traços quanto mais ela olhava. Depois de um momento de hesitação, ela chamou os outros com incerteza:

— Venham dar uma olhada nesta pintura. Não é um pouco estranha?

Lin Qiushi caminhou até Tan Zaozao e examinou a pintura que ela afirmava ser estranha.

A pintura era, de fato, muito estranha. Cores opacas se derretiam umas nas outras, criando a imagem distorcida das costas de uma mulher. Sua figura retorcida se esticava ilimitadamente, misturando-se ao fundo sombrio e se deformando num vórtice escuro e inescapável de escadas.

— Com o que isso parece para você? — perguntou Tan Zaozao.

— As… costas de uma mulher? — Todas as obras ali eram de certa forma desprovidas de forma e irreconhecíveis em seu tema, uma criação fragmentada de complexidade vaga e ambiguidade misteriosa que suscitava múltiplas interpretações dos espectadores. E, no entanto, aquela pintura ali era óbvia à primeira vista. Sem nem precisar pensar, tanto Lin Qiushi quanto Tan Zaozao identificaram instantaneamente o tema daquela obra.

A pintura borrada capturava uma mulher assustada tentando escapar de uma escadaria infinita. Ela parecia estar sendo perseguida por algo, ou alguém, pois sua figura em fuga refletia o pavor indescritível e o terror desesperado que a haviam dominado.

— Está recém-pintada. — A voz de Ruan Nanzhu soou atrás deles. — A tinta ainda não secou.

Tan Zaozao e Lin Qiushi trocaram um olhar, o mesmo pensamento exato cruzando suas mentes. Tan Zaozao esfregou os braços ferozmente numa tentativa de conter seus arrepios crescentes e fez uma careta:

— I-isso… isso não pode ser…

— Provavelmente é. — Ruan Nanzhu respondeu. — Que tal chamarmos o parceiro daquela garota aqui e deixá-lo dar uma olhada.

Enquanto continuava a encarar fixamente a pintura, ele acrescentou lentamente:

— Ver se esta é a companheira de equipe desaparecida dele.

✩₊˚.⋆☾𓃠☽⋆⁺₊✧

Xiao Su só queria ir ao banheiro.

Ela tinha acabado de descer do sétimo andar e começou apressadamente a procurar um banheiro no sexto andar. Felizmente, havia muitos lavabos naquele castelo antigo; ela rapidamente encontrou o que procurava no fim do corredor do sexto andar.

Tendo finalmente entrado no lavabo, Xiao Su abriu a tampa do vaso e se virou para se sentar, quando avistou um retrato estranho pendurado na parede diante dela.

Era uma mulher esguia, usando um chapéu preto e um vestido escuro. Sua tez refletia uma palidez opaca e mortal, e seus olhos baixos e encobertos criavam uma melancolia sedutora. Leves gotas de chuva escorriam por sua bochecha a partir da aba do chapéu. Seu rosto encovado, de tom branco-giz e anormalmente alongado, despertava uma sensação inexplicável de angústia e pânico nos outros.

A maioria das pinturas naquele castelo escuro era vaga e abstrata, praticamente irreconhecível em seu tema e bastante difícil de interpretar. No entanto, o tema retratado naquela pintura bem diante de seus olhos era gritantemente claro. Era tão distinguível e realista que Xiao Su chegou a duvidar se aquilo era na verdade um autorretrato da senhora do castelo, e não a própria senhora.

Esta pintura pode conter algumas pistas importantes… Xiao Su então endireitou as costas e caminhou em direção ao retrato, querendo vê-lo melhor. Contudo, assim que Xiao Su se aproximou da pintura, algo curiosamente bizarro aconteceu.

Era como se algo tivesse tomado conta de sua própria alma, compelindo-a pecaminosamente a estender a mão e tocar a pintura. Só depois de voltar a si é que ela percebeu o que estava fazendo — infelizmente, era tarde demais, pois sua palma já estava colada no retrato diante dela.

— Ah!!! — Tomada de choque, Xiao Su recolheu a mão freneticamente. Sua palma estava pegajosa, úmida com um toque de chuva fresca e terrosa. Ela ergueu a cabeça de volta, apenas para ver que a imagem havia mudado. Xiao Su encarou a pintura diante dela, seus olhos arregalando de puro medo…

A pintura ainda estava a mesma de antes, tão sombria e chuvosa, mas a mulher fantasmagórica não estava em lugar algum.

Diante disso, Xiao Su não ousou ficar ali por mais tempo. Ela rapidamente girou nos calcanhares e saiu correndo. Querendo encontrar seu companheiro de equipe, ela disparou escada acima, seus pés batendo pesadamente nas tábuas de madeira. Tudo o que se podia ouvir na escadaria escura eram seus passos altos e seus arquejos ofegantes.

“Toc. Toc. Toc. Toc.” — O som nítido de seus próprios passos desvairados reverberando por todo o castelo trovejava em seus ouvidos. Escada acima, Xiao Su correu e correu e correu… por um tempo muito longo…

E, no entanto, as escadas à sua frente pareciam não dar sinais de fim. Era como se ela estivesse meramente correndo em círculos, presa naquele ciclo eterno de pesadelo. Tudo ao seu redor permanecia imóvel, como uma imagem estática capturada num instante do tempo. Apenas as escadas diante dela se estendiam para dentro da escuridão sem fim.

— Hah. Hah. Hah. — Xiao Su arfava violentamente em busca de ar, inspirando fundo de forma irregular. Seu corpo suava intensamente, e sua energia a havia abandonado. Suas pernas finalmente cederam sob ela, e ela não conseguiu mais correr.

Mas, apesar de seu colapso, os sons de passos ainda ecoavam ao redor dela, repetindo-se como um disco arranhado. Logo em seguida, Xiao Su captou o leve fedor de chuva impregnando o ar. Seu corpo inteiro foi imediatamente sacudido por tremores de horror. Paralisada no lugar, ela virou a cabeça tremulamente, apenas para ver uma sombra escura, de pé silenciosamente ao pé da escada.

Não, melhor dizendo, não era uma sombra escura. Era uma mulher encoberta de preto. Seu corpo inteiro estava encharcado de chuva, e seu rosto estava lavado de qualquer cor ou emoção. Ela segurava uma moldura enorme na mão direita e, com seus grandes olhos negros como carvão, encarava fixamente a trêmula Xiao Su, seu olhar vazio lembrando um abismo de tinta.

Xiao Su estremeceu violentamente. Ela abriu a boca, mas era como se sua voz estivesse entalada na garganta. Por mais que quisesse gritar por sua vida, simplesmente não conseguia. Reunindo ansiosamente o resto de suas forças, ela soltou um grito estrangulado e rastejou agonizantemente para a frente com as mãos e os pés.

“Clac. Clac. Clac.” O estalo agudo de passos ligeiros ecoou na escadaria mais uma vez. Só que, dessa vez, os passos eram terrivelmente despreocupados, assustadoramente calmos, aproximando-se de Xiao Su com uma lentidão torturante.

Como se um balde de água congelante tivesse sido despejado sobre ela, o corpo de Xiao Su ficou encharcado de suor frio. O resto de suas forças havia se esgotado, completamente extinto como uma chama fraca. Ela só podia afundar impotente no chão e jazer ali como uma poça atolada.

A mulher caminhou estoicamente em direção a Xiao Su, por fim parando bem diante dela e olhando-a de cima com o olhar vazio. Apesar de seus arredores serem cinzentos e ressecados, água fluía continuamente por sua figura esguia, ocasionalmente pingando no corpo de Xiao Su.

Xiao Su espiou para cima debilmente e viu a outra erguer lentamente a moldura. Um sorriso indescritivelmente torto logo se insinuou no rosto pálido e sem emoção da mulher; seus lábios escarlates berrantes se curvaram de forma sinistra, logo se rasgando por suas bochechas incolores num arco perturbadoramente largo. Com um floreio das mangas, a mulher sorridente baixou a moldura, esmagando-a impiedosamente contra a garota impotente.

— Aaaaaaaah!!! — Um grito cru e desgraçado rasgou a garganta de Xiao Su. Uma escuridão agourenta pairou ameaçadoramente sobre ela, afogando-a em turvidão. Seu corpo começou a esfriar, sua consciência começou a se embaçar, e tudo ao redor começou a derreter nas sombras… E então, o mundo ficou preto.

✩₊˚.⋆☾𓃠☽⋆⁺₊✧

O parceiro, que estava lá embaixo, correu rapidamente para o último andar do castelo e logo confirmou as suspeitas de Lin Qiushi e dos outros.

— É ela! É ela!!! — Ao ver a imagem, o homem começou a gritar histericamente; puro terror tingia seus traços. — Era isso que ela estava usando!

— E se esta pintura foi feita ontem? — Uma voz trêmula soou da multidão. — Como você pode ter tanta certeza?

— Não poderia ser ontem!! — O homem estava absolutamente devastado; sua expressão desmoronou, e seu corpo parecia estar a segundos de entrar em colapso. Ele queria tocar a pintura, mas não ousava estender a mão. — Ela não estava usando essas roupas ontem!! Ela trocou para essas roupas hoje!!

O castelo de fato lhes fornecia roupas novas para trocar, e cada traje era absolutamente deslumbrante. Lin Qiushi também viu roupas novas e elegantes em sua própria gaveta, mas, como os outros da equipe, ele não ousou vesti-las — afinal, aquele era um mundo de horrores; quem sabia o que poderia acontecer se eles trocassem para aquelas roupas.

A única coisa que ninguém conseguia entender, porém, era por que a garota chamada Xiao Su de repente vestiu aquelas roupas.

— Ela foi transformada numa pintura… — O homem começou a murmurar consigo mesmo, repetindo ininteligivelmente a mesma frase. — Ela foi transformada numa pintura…

— O que vocês estavam fazendo antes de ela ir ao banheiro? — Apesar de ter percebido a gravidade da situação, Ruan Nanzhu continuava frio e sereno. Ele instou com calma: — Conte-me com cuidado.

O homem estremeceu:

— Nós não fizemos nada. Nós não fizemos nada. Nós só subimos aqui para olhar as pinturas, e aí ela foi ao banheiro…

Ruan Nanzhu continuou:

— Houve alguma pintura em particular que chamou a sua atenção?

O homem balançou a cabeça.

Ruan Nanzhu então disse:

— Venham. Vamos dar uma olhada no banheiro do sexto andar.

Com isso, todos se dirigiram ao banheiro feminino do sexto andar.

Uma rodada de inspeções revelou não haver nada particularmente digno de nota no banheiro. No entanto, uma assombrosa sensação de incongruência continuava espetando o fundo da mente de Lin Qiushi. As sobrancelhas de Ruan Nanzhu também estavam franzidas num cenho, indicando claramente que ele sentia que algo estava errado.

— Espere um minuto. — Lin Qiushi de repente percebeu algo. Ele examinou a área mais uma vez e finalmente identificou a fonte da estranheza. — Por que não há pinturas neste cômodo?

Assim que ele disse isso, todos notaram que algo estava errado.

Quase todos os pontos daquele castelo exibiam pinturas. Fosse nos lavabos, quartos, estúdios, corredores, praticamente todo canto e recanto imaginável dentro daqueles terrenos do castelo, havia pelo menos uma pintura emoldurada que certamente estaria pendurada.

Contudo, não havia pinturas no lavabo em que estavam. A área inteira foi vasculhada, mas não havia um único vestígio de uma pintura.

— Esse é certamente o caso. — Ruan Nanzhu refletiu. — Ou será que nunca houve uma aqui, para começo de conversa, mas sim que a pintura foi levada embora?

Ninguém tinha a resposta para essa pergunta. E a única pessoa que sabia a verdade havia muito se tornara uma pintura imóvel.

Um silêncio ensurdecedor caiu sobre a multidão, como um cobertor sufocante.

As badaladas surdas dos sinos do castelo estilhaçaram a quietude morta, sinalizando a hora do almoço. Em seguida, a multidão começou a se encaminhar para o segundo andar.

Embora a atmosfera estivesse além de horrível e desanimadora, eles ainda tinham que encher o estômago e descansar o corpo e a mente.

A refeição daquele dia era, mais uma vez, bife.

Com exceção de Ruan Nanzhu, ninguém estava com disposição para comer.

Os movimentos de Ruan Nanzhu eram muito elegantes e precisos. A maneira graciosa com que ele cortava seu bife era simplesmente uma obra de arte, como um magnífico quadro de realeza.

Talvez por ele ser a única pessoa no cômodo comendo com tanto gosto, os olhos de todos estavam focados nele. Mesmo assim, Ruan Nanzhu já estava acostumado a receber atenção, então os olhares que recebia não o incomodavam nem um pouco. Ele terminou com calma a última garfada de seu bife e limpou a boca, antes de perguntar:

— O que houve? Não agrada ao paladar de vocês?

Lin Qiushi:

— Não é isso… eu só não estou com muito apetite no momento.

— Está delicioso. — Ruan Nanzhu olhou ao redor e riu com prazer: — Pode muito bem ser a nossa última ceia.

Todos os outros: …

Lin Qiushi suspirou, impotente:

— Dá azar dizer uma coisa dessas.

— Então você está me dizendo que algumas palavras auspiciosas impedirão alguém de morrer? — Ruan Nanzhu disse. — Talvez eu devesse ter dito outra coisa, então. Que você tenha um ano próspero? Espero que você viva uma vida longa e abençoada? Um brinde a você e à sua ótima saúde?

Lin Qiushi não sabia se ria ou se chorava. De todo modo, o que Ruan Nanzhu acabara de dizer fazia todo o sentido. A morte nunca escolhia favoritos; aqueles que estavam fadados a morrer, inevitavelmente, morreriam. Era melhor simplesmente aceitar isso e aproveitar cada segundo da vida sem arrependimentos. Mas, infelizmente, tal coisa era muito mais fácil de dizer do que de fazer.

Diante da boa intenção de Ruan Nanzhu, Lin Qiushi não teve escolha a não ser dar algumas garfadas em sua refeição.

A senhora não se juntou a eles no almoço dessa vez. Foi só depois que todos se levantaram de seus assentos que ela entrou tranquilamente no salão, passando rapidamente por todos. Embora tenha visto apenas seu perfil, Lin Qiushi notou que seu rosto pálido havia ficado ligeiramente mais corado e cheio, como se ela tivesse acabado de fazer uma refeição imensamente satisfatória. Suas sobrancelhas estavam erguidas, e os cantos de seus olhos se enrugavam de puro deleite. Seu prazer profundo destoava de seu rosto medonho, tornando a visão ainda mais aterrorizante.

— Vamos tirar um cochilo. — Ruan Nanzhu sugeriu depois do almoço.

— Certo. — Como Tan Zaozao não dormira o suficiente na noite anterior, ela acordou completamente apática naquele dia.

Quem poderia saber que Ruan Nanzhu lhe lançaria um olhar insosso pelo canto dos olhos e diria:

— Mas você ainda vai dormir no chão.

Tan Zaozao:

— …Você não pode pegar leve comigo e me deixar dormir na cama?

— Você está livre para dormir na cama do seu próprio quarto. Quanto à minha cama… — O tom de Ruan Nanzhu era frio e insensível. — Você não está qualificada.

Tan Zaozao: …

Ruan Nanzhu, seu filho da mãe desgraçado.

╋━ Continua….

⌀ ⌀ ⌀
✦ Tradução, revisão e Raws: Belladonna, Othello&Yuki