Capítulo 89

Este verão em Xuzhou foi excepcionalmente longo.

Era raro o Imperador deixar o palácio para uma visita de inspeção, então, naturalmente, ele planejou ficar mais alguns meses nas áreas de Xuzhou e Linzhou antes de retornar à capital.

O palácio imperial de Xuzhou, como os outros, foi construído contra as montanhas e à beira da água. Comparado ao magnífico palácio imperial da Montanha Bihuai, a paisagem aqui era mais isolada e antiga. O Imperador permaneceu no palácio por mais de meio mês e, em seguida, visitou todos os pontos turísticos famosos de Xuzhou e Linzhou, incluindo o Templo Wanchong, o Pico Fuyun, o Lago Pinghu e o Lago Zhuanghu.

Li Yu estava verdadeiramente inquieto.

Ele outrora adorara viajar. Mas, nos últimos anos, por diversos motivos, perdera essa liberdade. Inicialmente, ficou retido em Danzhou. Após retornar à capital e ascender ao trono, não pôde se afastar muito. Os assuntos da corte, em sua maioria autoimpostos, o mantinham preso.

Este ano, ele finalmente teve a oportunidade de sair e relaxar, mas seu estado de espírito já não era o mesmo de antes.

O Lago Zhuang em Xuzhou era o mais bonito. Recebeu esse nome por causa de seu formato – semelhante a uma bela mulher se contemplando em um espelho enquanto penteia os cabelos.

O Imperador permaneceu mais alguns dias no Lago Zhuang.

Durante esse período, o Imperador se reuniu com todos os funcionários – de todos os níveis hierárquicos – tanto em Xuzhou quanto em Linzhou, e demitiu alguns por negligência no cumprimento do dever. Todos na corte sabiam que o Primeiro-Ministro Xiao planejava realizar um novo levantamento topográfico das terras, e a postura do Imperador demonstrava claramente seu apoio. Caso contrário, ele não teria aproveitado a oportunidade para pressionar pessoalmente os funcionários locais.

Desde que Xiao Congjian recuperou sua liberdade, muitos têm acompanhado de perto a relação entre ele e o Imperador.

E, de fato, um ano depois, o título de Primeiro-Ministro foi restabelecido.

Alguns disseram que o Imperador agiu por impulso ao prender Xiao Congjian, apenas para perceber depois que não podia ficar sem ele.

Temiam que Xiao Congjian ganhasse ainda mais poder do que antes. Outros argumentavam que, como o Imperador conseguira derrotar Xiao Congjian uma vez, poderia fazer isso novamente. O destino de Xiao Congjian dependia de o Imperador acertar as contas depois de o ajudar a concluir essas tarefas importantes.

Esses rumores chegaram aos ouvidos de Li Yu. Ele tinha certeza de que Xiao Congjian também os tinha ouvido.

Dizem que os envolvidos não conseguem enxergar com clareza, e apenas os de fora conseguem. Mas entre os dois, havia uma camada que os de fora jamais compreenderiam. Somente ele e Xiao Congjian, os envolvidos, conseguiam enxergar com clareza.

O Imperador parava de trabalhar à noite. Conforme o sol se punha, ele cavalgava ou passeava de barco e, ocasionalmente, convidava o Primeiro-Ministro para jantar com ele.

Xiao Congjian era muito mais ocupado que o Imperador, mas sempre que convidado, ficava para lhe fazer companhia.

O palácio tinha tigelas de porcelana branca recém-fabricadas – finas e translúcidas.

No verão, cheias de uma pequena tigela de vinho de frutas cor de âmbar, ficavam especialmente bonitas. Geladas assim, Xiao Congjian apenas tomava um pequeno gole de vez em quando.

Xiao Congjian não pensava nisso constantemente. Não pensava muito nisso durante o dia, nem durante o trabalho, e até se esquecia disso quando discutia assuntos com o Imperador. Mas sempre havia momentos em que uma frase aparentemente banal o atingia em cheio.

Como agora, ele acabara de tomar um pequeno gole de vinho de frutas quando ouviu a gentil admoestação do Imperador.

Ele ergueu os olhos e encontrou o olhar do Imperador.

De repente, lembrou-se de que o Imperador não havia desistido – o Imperador ainda estava esperando.

Xiao Congjian não conseguiu responder. Não podia oferecer mais nada ao Imperador. Tudo o que podia fazer era se sentar em frente a ele no terraço, bebendo sob o luar. Podia ficar sentado com ele noite adentro, mas nada mais.

“Parece que Xiao Peipei não desistiu.” Disse o Imperador, recostando-se em uma cadeira com um leve sorriso, o calor do vinho o fazendo parecer natural.

“Ela ainda quer que você se case de novo.” Acrescentou o Imperador, depois de ter bebido um pouco mais. “Imagine só – uma moça tão jovem de repente se preocupando tanto. Com Xiao Huan, com você. Quando o falecido Imperador Xiaozong faleceu, ela não dava atenção ao mundo exterior – apenas à caligrafia e à pintura. Veja só como ela está agora…”

Ele riu e perguntou a Xiao Congjian: “O que você acha? Vai se casar de novo?”

Xiao Congjian percebeu que o sorriso do Imperador não era forçado nem amargo. Se não o conhecesse tão bem, poderia ter pensado que era um comentário casual. Mas agora ele sabia: o Imperador realmente queria uma resposta.

Seria fácil o magoar, mas qual seria o objetivo?

Xiao Congjian não queria todos aqueles intensos emaranhados de amor e ódio. As coisas entre ele e o Imperador ainda estavam por resolver. Ele não podia arrastar mais ninguém para isso.

“Peipei só está preocupada que eu fique sozinho. Ela tem um coração mole – mais que Xiao Huan.” Xiao Congjian disse, pousando sua tigela quase vazia. O luar se espalhava pelo terraço. De onde estavam sentados, no alto, podiam ver o reflexo da lua no Lago Zhuang.

“Falarei com ela quando voltarmos. Direi a ela para não se preocupar mais com isso.” Acrescentou.

O Imperador perguntou: “Você realmente não pretende se casar novamente?”

Xiao Congjian deu um leve sorriso. “Não me sinto sozinho.”

A expressão do Imperador relaxou instantaneamente.

“Sim. Você não está sozinho.”

Ele se levantou e caminhou até a beira do terraço, olhando para o lago iluminado pelo luar. A água parecia derreter aquela luz prateada – nebulosa e fria.

“Você tem muitas preocupações. Está tão ocupado com os assuntos da corte – como poderia se sentir sozinho? As pessoas vêm e vão, sempre ao seu redor. Todo o império está em seu coração. Esplendor e paisagens deslumbrantes estão ao seu lado. Como poderia se sentir sozinho?”

Ele terminou de falar, mas não ouviu Xiao Congjian responder.

Ao se virar, viu-o sentado ali com a cabeça inclinada, olhando para ele atordoado. Se era o vinho ou se estava perdido em pensamentos, Li Yu não soube dizer.

Ao vê-lo daquele jeito, Li Yu não conseguiu se conter. Caminhou até ele e estendeu a mão para tocar o rosto de Xiao Congjian.

Mas Xiao Congjian se virou, esquivando-se do toque. Ele abaixou. sua voz. “Majestade, fique tranquilo – não me casarei novamente.”

Li Yu deixou a mão cair e sorriu. “Está tarde. Vamos voltar.”

Xiao Congjian poderia lhe fazer companhia. E, mesmo sabendo dos sentimentos do Imperador, ele ainda poderia prometer não se casar.

Às vezes, Li Yu achava que eles eram mais próximos do que qualquer casal com décadas de casamento. Outras vezes, pareciam infinitamente distantes, porque Xiao Congjian nunca permitia nem mesmo a menor intimidade física.

Li Yu não havia desistido. Ele não desistiria.

m(_ _)m

Após visitar Xuzhou e retornar ao palácio, o Imperador ficou obcecado por natação.

O palácio tinha um longo e belo canal de água, que ele havia limpado e transformado em piscina.

Certa tarde, depois de uma soneca, Xiao Congjian foi conversar assuntos de estado – apenas para encontrar o Imperador nadando.

E o Imperador estava completamente nu – não vestia absolutamente nada.

Ao avistar Xiao Congjian, o Imperador se inclinou na borda do lago e perguntou casualmente: “Chegou o relatório de Yunzhou?”

A água estava clara e verde, e a figura do Imperador era totalmente visível.

Xiao Congjian manteve a calma de sempre. Seus olhos estavam ligeiramente baixos, aparentemente focados no rosto do Imperador – como se não tivesse visto nada de impróprio.

Li Yu ficou repentinamente travesso. “Não é apropriado falar assim. Espere, deixe-me me vestir…”

Assim que Xiao Congjian soltou um meio suspiro de alívio e ainda segurava na outra metade, o Imperador saltou subitamente da água.

Ele era tão infantil que Xiao Congjian não sabia se ficava zangado ou divertido.

O corpo do Imperador era inegavelmente atlético – pernas longas e poderosas, e seu dote era impressionante. Durante o ano em que Xiao Congjian esteve confinado no Palácio Donghua, ele não vira o Imperador completamente nu – exceto por uma vez no banho, quando ele estava drogado e quase inconsciente.

Ele não esperava receber tal visão clara em plena luz do dia.

Os assistentes rapidamente se aproximaram para secar e vestir o Imperador.

Xiao Congjian apenas sorriu.

Sua compostura fez o Imperador se sentir um pouco constrangido e tolo. Ele nunca mais tentou nada parecido depois disso.

m(_ _)m

Em setembro, o Imperador e sua comitiva finalmente retornaram à capital.

Todos que participaram da excursão ficaram extremamente satisfeitos.

Mas, curiosamente, o Imperador parecia ainda mais exausto do que antes. Talvez fosse o peso do governo, ou a importância do levantamento topográfico, que envolveu muitos interesses.

Com a chegada do outono, ele pareceu acometido por uma melancolia típica da estação.

Por causa da pesquisa, vários membros da família real já haviam ido implorar a ele – cada um deles com vastas propriedades de terra. Li Yu não queria lidar com eles, mas não podia recusar. Afinal, eram nobres. Mesmo assim, quando os viu, repreendeu-os. Ele não podia permitir que Xiao Congjian fizesse isso – justamente porque as medidas de Xiao Congjian eram severas, eles recorreram ao Imperador.

Repreenda quem precisa ser repreendido, console quem precisa ser consolado. Mas, depois de encontrar várias pessoas assim por dia, até o Imperador ficou com dor de cabeça.

Após retornar à capital, Xiao Congjian ficou ainda mais ocupado. O Imperador havia confirmado uma coisa: Xiao Congjian não o rejeitara completamente, mas também não estava verdadeiramente ao seu lado. Ele simplesmente optou por não pensar no assunto. Toda a sua energia era direcionada ao trabalho. E assim, ele esperava que o Imperador fizesse o mesmo.

Os dois – o ideal seria que ambos se tornassem viciados em trabalho. Assim, não precisariam pensar em mais nada. Seria uma forma de evitar coisas que, no fim das contas, beneficiariam o país e o povo.

No solstício de inverno, o palácio ofereceu um banquete – o maior dos últimos seis meses. O levantamento topográfico do terreno havia avançado bastante.

O Imperador, jubiloso, ofereceu um grande banquete nos jardins do palácio para recompensar os ministros.

O incidente ocorreu enquanto ele conversava com Xiao Congjian. Xiao Congjian estava sentado à sua esquerda, bem perto. Os servos do palácio traziam comida e vinho constantemente. O Imperador percebeu antes de Xiao Congjian: a manga de um dos servos escorregou, revelando algo pontiagudo.

O tempo pareceu desacelerar – como em um filme em câmera lenta. Li Yu viu o servo empunhando um objeto semelhante a uma flecha e avançando em direção a Xiao Congjian.

Ele não teve tempo de falar, nem mesmo de ofegar. Tudo o que conseguiu foi estender a mão e proteger o rosto de Xiao Congjian – e observou, com os olhos arregalados, enquanto a arma – um palito de madeira afiado – perfurava sua palma. No salão de banquetes barulhento, ele ainda podia ouvir claramente o som agudo de rasgo – o som da carne sendo perfurada.