Capítulo 59
Após acomodar o jovem rei de Wunan, o Grande Tutor Wen fez uma visita especial ao palácio para falar com o Imperador.
O Grande Tutor Wen disse muito, mas a mensagem central era clara: a guerra em Wunan havia terminado. A capital havia caído, o rei fora capturado e Wunan se rendera completamente.
Li Yu manteve uma postura humilde. “Tudo isso graças aos esforços do Primeiro-Ministro. Zhen apenas colhe os frutos do seu sucesso.”
A pálpebra do Grande Tutor Wen tremeu ligeiramente, mas ele manteve a calma. “Vossa Majestade, na humilde opinião deste servo, é hora de destituir o Primeiro-Ministro.”
Li Yu se esforçou para não cair na gargalhada.
Será que o Grande Tutor Wen realmente pensava que ele era apenas um fantoche sem mente? Com a ausência de Xiao Congjian, será que todos acreditavam que o poderiam manipular?
Ainda assim, fingiu confusão. “Por quê? A carta do Primeiro-Ministro diz que a situação é muito favorável.”
O Grande Tutor Wen hesitou por um momento antes de dizer: “Vossa Majestade, o Céu tem a virtude de valorizar a vida. Wunan se rendeu e não poderá ameaçar nossas fronteiras por pelo menos dez ou vinte anos. Não há necessidade de desperdiçar mais tropas.”
Li Yu zombou por dentro. Então, até ele admitiu que foram apenas dez ou vinte anos. Eles gastaram quase metade do tesouro nacional e sacrificaram inúmeros soldados, tudo por uma mera década ou duas de paz? Isso era um exagero.
Antes de partir, Xiao Congjian prometeu colocar Wunan sob seu controle. Li Yu esperaria que ele cumprisse essa promessa. Ele sabia o que Xiao Congjian queria, assim como Xiao Congjian sabia o que ele queria.
Eles buscavam expandir o império e garantir um século de paz no sul.
Mas ele se conteve. Queria ouvir o que mais o que o Grande Tutor Wen tinha a dizer.
“O povo de Wunan é selvagem, e ainda existem duas grandes facções sem solução. Se continuarmos a lutar, o resultado é incerto.” O Grande Tutor Wen continuava repetindo o mesmo argumento.
Ele simplesmente não queria dar mais tempo e oportunidade a Xiao Congjian. Esperava que o Imperador instasse o Primeiro-Ministro a retornar.
Li Yu sorriu. “Mas, Grande Tutor, Zhen acredita que o Primeiro-Ministro vencerá. Como o senhor disse, o povo de Wunan confia apenas em sua brutalidade, enquanto o Primeiro-Ministro é corajoso e sábio. Ele está liderando um exército de guerreiros disciplinados. Não há razão para que ele não triunfe.”
O Grande Tutor Wen também sorriu e balançou a cabeça. “Vossa Majestade, quando este servo falou sobre o Céu valorizar a vida, não se referia apenas aos nossos soldados, mas também ao povo de Wunan. Afinal, o Primeiro-Ministro… é sedento de sangue.”
Li Yu fez uma pausa. Ele pensava que o Grande Tutor Wen estivesse senil, mas não esperava que ele percebesse sua fraqueza com tanta clareza.
Ele valorizava a vida. Não apenas a sua própria, mas também a de outros. Era inevitável. Desde que se tornou Imperador, ele nunca havia matado ninguém que pudesse poupar. Não tinha certeza se Xiao Congjian havia percebido isso, mas o Grande Tutor Wen certamente havia.
Li Yu forçou um sorriso: “O Primeiro Ministro não vai massacrar uma cidade.”
O Grande Tutor Wen suspirou antes de dizer: “Ele pode não ter massacrado uma cidade, mas o sucesso de um general é construído sobre os ossos de dez mil. Para alcançar sua glória pessoal no Pavilhão Lingyun, o número de mortos não é menor do que o daqueles que massacram uma cidade. Por favor, Vossa Majestade, reconsidere.”
Li Yu compreendeu a implicação: se Wunan fosse completamente conquistada, as realizações de Xiao Congjian na Grande Dinastia Sheng superariam as de todos, exceto as dos ministros fundadores. Ele havia pacificado as planícies do norte e agora buscava estabilizar a região do sul. Seu poder e suas realizações eclipsariam até mesmo os do Imperador.
O Grande Tutor Wen prosseguiu: “O rei de Wunan já reside em segurança na capital. Isso deveria ser suficiente. Vossa Majestade tem todos os motivos para destituir o Primeiro-Ministro. Se ainda estiver preocupado com Wunan, pode estacionar tropas lá ou nomear outro general para continuar a campanha.”
Li Yu permaneceu em silêncio. Estava com o olhar perdido no horizonte, como se estivesse absorto em pensamentos. O Grande Tutor Wen parecia calmo, mas Li Yu, observando pelo canto do olho, notou as mãos do velho tremendo levemente em seu colo.
O Grande Tutor Wen não estava doente – ele estava apenas muito agitado.
O Grande Tutor Wen estava desesperado. Queria aproveitar aquele momento, enquanto o Imperador parecia hesitante, para o persuadir a emitir uma ordem imediatamente.
Li Yu, tendo terminado seu devaneio, finalmente falou:
“Então, Grande Tutor, o senhor insiste em destituir o Primeiro-Ministro?” Ele jogou a responsabilidade de volta para o Grande Tutor Wen para ver se ele assumiria a culpa. Afinal, a ideia tinha sido mesmo do Grande Tutor Wen.
“Bem… este servo simplesmente acredita que o caso Wunan está resolvido. Prolongar ainda mais o processo não traria nenhum benefício à corte nem ao povo. Mas, é claro, a decisão final cabe a Vossa Majestade.” O Grande Tutor Wen transferiu habilmente a responsabilidade de volta para o Imperador. Em outras palavras, ele estava apenas fazendo uma sugestão para o bem do país, mas a escolha final era do Imperador.
Li Yu zombou internamente. Ele não aguentava mais brincar com o Grande Tutor Wen – estava ficando entediante.
“Grande Tutor.” Ele se levantou e ajudou o Grande Tutor Wen a se levantar também. “Zhen considerará suas palavras com atenção.”
O Grande Tutor Wen podia sentir que, apesar do toque gentil do Imperador, havia uma força inconfundível o empurrando para fora.
Seu coração afundou.
“Vossa Majestade…”
Li Yu não lhe deu chance de dizer mais nada. “Dada a situação atual, Zhen acredita que devemos esperar um pouco mais. Quem sabe? Talvez Wunan caia completamente em breve. Esse seria o melhor resultado para todos. Enquanto isso, Grande Tutor, o senhor deveria refletir em casa. O Primeiro-Ministro está lá fora arriscando a vida. Pense bem. Você realmente acredita que ele está fazendo isso apenas por si mesmo?”
O rosto do Grande Tutor Wen oscilava entre vermelho e pálido. Li Yu acrescentou, com fingida preocupação: “Grande Tutor, o senhor não parece bem. Descanse em casa. Não fique doente.”
m(_ _)m
A estação chuvosa em Wunan continuou.
Xiao Congjian agora enfrentava dois exércitos poderosos. No entanto, ambas as facções permaneceram entrincheiradas em suas respectivas cidades e se recusaram a entrar em combate. Durante meio mês, Xiao Congjian se concentrou exclusivamente em reorganizar suas forças e treinar formações, sem lançar um ataque.
Desde que chegou a Wunan, há três meses, ele só tinha visto Xiao Huan algumas vezes.
O primeiro encontro ocorreu quando ele acabara de chegar a Wunan e Xiao Huan estava partindo com sua unidade. Preocupado com os ferimentos do filho, ele correu para o ver.
Embora Xiao Huan tivesse minimizado seus ferimentos em cartas, Xiao Congjian já havia sabido por outras fontes que seus ferimentos eram graves. Vê-lo pessoalmente foi um alívio. Seu rosto não apresentava cicatrizes, embora um de seus olhos tivesse perdido um pouco da mobilidade. Parecia um pouco estranho a princípio, mas se tornou menos perceptível com o tempo.
Xiao Congjian o observou atentamente antes de o encorajar, dizendo que, ao longo da história, houve muitos generais com membros amputados. Um general caolho não era nada incomum.
Xiao Huan riu. “Pai, não se preocupe, já me acostumei e estou habituado a usar apenas um olho.”
Xiao Congjian ficou aliviado e o tranquilizou, dizendo que tudo estava bem em casa. Ele mencionou que Zheng Ying ficou profundamente preocupada ao saber de seus ferimentos.
Ao ouvir o nome de Zheng Ying, Xiao Huan baixou a cabeça em silêncio. Xiao Congjian presumiu que ele estava apenas tímido e sorriu.
“Tudo bem, não vou me intrometer nos seus assuntos. Você pode falar com ela pessoalmente quando voltar.”
Xiao Huan murmurou: “Será que ela ainda vai me aceitar assim?”
Xiao Congjian balançou a cabeça. “Você não acabou de dizer que já se conformou com isso? E Zheng Ying não é esse tipo de pessoa.”
Mas ele estava ocupado demais para consolar Xiao Huan ainda mais. Mesmo quando eles conversaram, e mensageiros chegaram com assuntos urgentes.
Mais tarde, Xiao Congjian manteve Xiao Huan ao seu lado por dois dias para explicar suas estratégias futuras, antes de o enviar para adquirir mais experiência em campo.
Agora, Xiao Congjian enfrentava duas forças formidáveis. Sua vantagem residia no número de soldados, no armamento superior e no apoio irrestrito da Grande Dinastia Sheng.
Seus oponentes, no entanto, tinham a vantagem de lutar em casa. Se unissem forças, as coisas ficariam complicadas. Xiao Congjian havia trabalhado incansavelmente para impedir tal aliança. Ele enviou espiões e emissários para semear a discórdia entre eles.
Após repetidas instigações, Xiao Congjian finalmente conseguiu o que queria. A Grande Sheng se aliou temporariamente à facção ligeiramente mais fraca entre as duas forças opostas para eliminar a mais forte.
O líder da facção mais fraca se chamava Bu Ruo. Alguns de seus subordinados o haviam alertado para ter cautela. Eles suspeitavam que fosse uma armadilha.
Embora unir forças com o Grande Exército Sheng pudesse de fato destruir o inimigo comum, o verdadeiro perigo era que a Grande Sheng se voltasse contra Bu Ruo em seguida.
Inicialmente, Bu Ruo compartilhava dessas preocupações, mas os enviados de Xiao Congjian o bajulavam há tanto tempo que ele acabou acreditando completamente neles.
“O Primeiro-Ministro da Grande Sheng é um homem de palavra. Ele sempre cumpriu suas promessas, não é mesmo? Alguns disseram que a Grande Sheng mataria nosso rei – isso aconteceu? Não! Nosso rei se rendeu à Grande Sheng e até recebeu um título de nobreza. O Imperador da Grande Sheng o trata como um irmão!”
Descobriu-se que Xiao Congjian fez uma grande promessa a Bu Ruo: se eles conseguissem destruir o senhor da guerra rival, Bu Ruo teria permissão para absorver os remanescentes do exército deles. A Grande Sheng então apoiaria Bu Ruo para se tornar o rei de Wunan.
Xiao Congjian chegou a escrever uma carta sincera para Bu Ruo, afirmando que a Grande Sheng sabia que o povo de Wunan há muito estava insatisfeito com a família real Yang e que era hora de um governante nativo de Wunan. E quem melhor do que Bu Ruo? Uma vez que Wunan estivesse pacificada, ele poderia se declarar rei, e tudo o que a Grande Sheng exigiria em troca era um tributo anual.
Bu Ruo não conseguiu imaginar negócio melhor.
Se ele tivesse que lutar sozinho contra o senhor da guerra rival, as chances de sucesso seriam mínimas, e mesmo que ele vencesse, o custo seria devastador. Agora, cooperando com a Grande Sheng, ambos os lados poderiam obter o que desejavam. Era o acordo perfeito.
Com isso, o plano foi posto em prática. As duas forças lançaram uma ofensiva simultânea: o exército da Grande Sheng atraiu o inimigo para fora, enquanto Bu Ruo invadiu a cidade e tomou o controle.
Em poucos dias, seu inimigo foi completamente aniquilado.
Bu Ruo conquistou a nova cidade e ficou radiante. Ignorando os muitos cadáveres ainda espalhados pela cidade, liderou seu exército principal em um grande banquete e se entregou à festa.
Durante o banquete, um dos subordinados de Bu Ruo foi prestar depoimento: “O Grande Exército Sheng recuou, como prometido.”
Bu Ruo riu de coração. “Eu disse! Este foi um acordo vantajoso! Mesmo que o Grande Exército Sheng não recuasse, o que poderiam fazer comigo?! Agora que tomei esta cidade e absorvi os remanescentes de suas forças, se a ousarem retomar, que tentem! Hahahaha!”
Seus subordinados o cobriram de bajulação e o aclamaram como seu rei. Bu Ruo começou a nomear seus generais e ministros ali mesmo. Ele também convocou suas concubinas, causando caos na corte com suas vozes estridentes.
Entretanto, Xiao Congjian havia passado quase dois meses fortificando o curso superior do rio acima da cidade. Como Bu Ruo acabara de chegar, desconhecia a geografia da região.
À meia-noite, a cidade já estava consideravelmente mais tranquila, embora algumas luzes dispersas tremeluziam – parte da festa ainda não havia se dissipado.
Xiao Congjian estava em um ponto elevado, olhando para baixo, e soltou um longo suspiro.
O vice-general ao lado dele perguntou: “Está tudo pronto. Aguardamos a ordem do Primeiro-Ministro.”
Xiao Congjian lançou um último olhar para a grande cidade e assentiu: “Liberem a água.”
O vice-general se virou e acenou com sua tocha.
O sinal foi transmitido pelas fileiras. Finalmente, alguém bradou: “Abram as comportas! Liberem a água!”
As chuvas abundantes da estação chuvosa já haviam criado um enorme lago. Com essa ordem, a água desceu em meio à noite.
Xiao Congjian não pregou o olho naquela noite. Ao amanhecer, verificou novamente, ordenando que seus soldados fizessem buscas repetidas. Após confirmar que era verdade, liderou suas tropas em retirada para as proximidades da capital do Reino de Wunan.
Lá, ele encontrou Xiao Huan mais uma vez.
Ao notar a palidez de Xiao Congjian, Xiao Huan perguntou se ele desejava retornar mais cedo à Grande Sheng.
Xiao Congjian balançou a cabeça. “Não. Ainda há assuntos a tratar aqui. Não vai demorar muito.”
Ele insistiu para que Xiao Huan partisse primeiro. Como a enchente havia assolado a região durante a estação das monções, os cadáveres estavam se decompondo rapidamente e uma grande peste era inevitável. Xiao Huan havia sido envenenado recentemente, e Xiao Congjian temia que ele não resistisse à doença.
Xiao Huan estava relutante em ir, mas Xiao Congjian ordenou que ele partisse. Com o Grande Exército Sheng já iniciando sua retirada, Xiao Huan não teve escolha a não ser os seguir.
m(_ _)m
A notícia da vitória completa da Grande Sheng chegou rapidamente à corte imperial.
No entanto, antes mesmo que Li Yu pudesse comemorar, as críticas a Xiao Congjian ressurgiram.
O motivo? A batalha final causou muitas mortes.
A cidade inteira ficou submersa, afogando quase todos – soldados, civis, homens, mulheres, crianças – quase ninguém sobreviveu. Uma estimativa aproximada apontava que o número de mortos tinha chegado a 20.000. Foi como um massacre. Sem falar da peste que certamente viria a seguir.
Não havia como Xiao Congjian escapar da acusação de massacrar inocentes.
Li Yu se sentia dividido. Claro, ele tinha que proteger Xiao Congjian. Mas a mera ideia de uma cidade inteira se afogando diante dos olhos de Xiao Congjian o deixava com o coração pesado.
Mesmo assim, ele ordenou imediatamente à Seita Han Wang que redigisse um decreto imperial elogiando Xiao Congjian. Independentemente dos meios, Xiao Congjian realizou o que ninguém antes dele havia conseguido.
Agora, ele só esperava que Xiao Congjian retornasse logo. Finalmente, ele poderia insistir para que ele voltasse o quanto antes.
m(_ _)m
Quando Xiao Huan partiu de Wunan, o exército da Grande Sheng também começou a transportar prisioneiros de volta para a Grande Sheng. Os primeiros entre eles eram os cativos do palácio de Wunan – concubinas imperiais, princesas e criadas do palácio. As concubinas e princesas eram oferendas ao Imperador da Grande Sheng, enquanto as criadas do palácio seriam vendidas para diversas famílias.
Certo dia, enquanto Xiao Huan passava a cavalo por um grupo de prisioneiros, de repente, começou uma comoção.
Alguém do grupo avançou desesperadamente. Gritavam algo que ele não conseguiu entender. Ele não prestou muita atenção até que um soldado estalou um chicote no meio da multidão, provocando uma série de gritos.
Xiao Huan achou o som demasiado lamentável para ignorar. Cavalgou até à frente e disse ao soldado: “Estas são apenas mulheres indefesas. Há necessidade de as açoitar?”
Enquanto ele falava, um grito repentino cortou o ar: “General Xiao!”
Só então ele a reconheceu – era a criada do palácio Feicui, aquela com uma pequena pinta embaixo do olho. Uma emoção estranha e indescritível invadiu seu coração. Ele apontou para Feicui e disse: “Desamarre-a.”
Quando ele parou para intervir, o oficial responsável pelos prisioneiros já havia se aproximado correndo. Reconhecendo Xiao Huan, ele imediatamente se curvou, tomado por medo e respeito. “General Xiao, mandarei a enviar imediatamente para sua carruagem!”
Xiao Huan sabia exatamente o que o oficial queria dizer.
As concubinas e princesas imperiais eram intocáveis, pois eram consideradas tributos do Imperador. Somente se o Imperador as rejeitasse é que outros teriam permissão para as tomar. Mas as criadas do palácio eram diferentes. Mesmo antes de deixarem Wunan, os oficiais da Grande Sheng já tinham permissão para as comprar.
Alguém até perguntou a Xiao Huan mais cedo se ele queria escolher alguns com antecedência.
Inicialmente, Xiao Huan achou aquilo desagradável. Ele não tinha intenção de comprar essas pobres almas. Mas agora, ele não conseguia se obrigar a dizer não.
O rosto de Feicui, banhado em lágrimas, olhava para ele com um olhar suplicante.
Se ele não a comprasse, ela não sabia em que mãos cairia – ou se seria vendida para um bordel.
Finalmente, Xiao Huan assentiu. “Mande-a para cá.”
Em seguida, ordenou ao seu ajudante que encontrasse para Feicui um conjunto de roupas adequadas.
Naquela noite, enquanto Xiao Huan descansava em seu quarto na estalagem, ouviu-se uma batida suave na porta. Pensando que fosse um criado trazendo água, ele disse: “Entre.”
Alguém entrou silenciosamente. Ele olhou para cima.
Diante dele estava uma mulher delicadamente bela, recém-lavada e vestida.
Naquele instante, ele pensou em Zheng Ying. Pela primeira vez, seu coração se encheu de saudade dela – porque ele nunca havia desejado Zheng Ying dessa forma antes.
m(_ _)m
Um mês depois, Xiao Congjian finalmente retornou à Grande Sheng com o exército.
Ele chegou um pouco atrasado – apenas um pouco mais tarde do que o combinado com o Imperador.
Li Yu já estava impaciente de tanto esperar. Ele próprio foi aos arredores da capital para o receber. Seus ministros se recusaram a deixá-lo ir mais longe.
Com base na rota, Xiao Congjian deveria ter chegado há dez dias. Ninguém sabia por que a viagem demorou tanto. Alguns murmuraram que o Primeiro-Ministro estava deliberadamente prolongando seu retorno para se deleitar com os aplausos do povo.
Li Yu ignorou essas palavras. E daí se Xiao Congjian viajasse por todo o país para receber aplausos? Ele merecia.
Finalmente, chegou o dia em que Xiao Congjian alcançou os arredores da capital. Mas quando o Imperador olhou para fora dos portões da cidade e examinou as fileiras do exército que retornava, não viu seu Primeiro-Ministro entre eles.
O coração de Li Yu afundou.
O Primeiro-Ministro havia retornado em uma carruagem.
Li Yu estava pessoalmente no portão da cidade para o receber. A carruagem parou.
Os soldados abriram a porta – ninguém saiu.
Li Yu não podia esperar mais. Ignorando os murmúrios atrás dele, caminhou a passos largos, entrou na carruagem e imediatamente compreendeu: Xiao Congjian estava doente demais até para ficar de pé.