Capítulo 18

Li Yu ficou profundamente comovido. Ele sempre fora assim – a beleza, a alegria e a emoção o levavam às lágrimas com mais facilidade do que a dor. Quando Xiao Congjian se ajoelhou diante dele e ofereceu suas orações sinceramente, Li Yu sentiu uma beleza que o atingiu em cheio na alma – algo que ele nunca havia experimentado antes.

Como ele deveria descrever isso? Por um instante, esqueceu completamente que era este Li Yu e não aquele Li Yu. Não sabia dizer se era imaginação ou saudade. Era como se todos os seus esforços ao longo dos anos tivessem sido para este exato momento – para que uma pessoa ao mesmo tempo deslumbrante e poderosa se ajoelhasse diante dele como um leão marcado pela batalha, tomado por uma submissão pesarosa.

Lágrimas escorreram. Ele estendeu a mão para ajudar Xiao Congjian a se levantar. “Primeiro-Ministro…”

Xiao Congjian se levantou com facilidade. Ele estava agora muito perto de Li Yu – tão perto que Li Yu podia sentir o leve perfume que impregnava suas roupas.

Isso fez com que Li Yu voltasse a si.

“Primeiro-Ministro,” disse ele, enxugando as lágrimas com um dedo e sorrindo levemente, “o reinado próspero de Zhen não pode prescindir de sua ajuda, nem por um instante. Zhen confia que o senhor dará o seu máximo.”

Esses eram os verdadeiros sentimentos de Li Yu, mas só podiam ser expressos em um tom tão formal. Qualquer outra coisa seria muito estranha. Ele não podia dizer a Xiao Congjian que suas palavras e gestos inquisitivos eram desnecessários, pois nunca teve a intenção de ser seu adversário.

Xiao Congjian precisava dele agora, e ele precisava de Xiao Congjian. Com essa troca de mensagens, a posição mútua entre eles ficou clara.

Depois de deixar Li Yu, Xiao Congjian se dirigiu ao Palácio Qingyin.

Há muito tempo, o Imperador Gaozong confiava profundamente na Família Xiao. Ele certa vez segurou a pequena Xiao Peipei nos braços e a deixou brincar em seu colo. Chegou a comentar: “Qual dos meus filhos sortudos terá a oportunidade de se casar com você no futuro?”

Naquela época, Xiao Congjian era jovem e impetuoso. Ao retornar para casa, ele declarou ansiosamente à esposa: “Com certeza farei de Peipei a Imperatriz, e no futuro, nossa linhagem será integrada à Grande Família Real Sheng!”

Mesmo agora, às vezes ele vê Yaoniang em seus sonhos. Ela está sentada de lado junto à grande janela, com o rosto sereno. Ela nunca se perturba com sua ambição e aspirações.

“Peipei terá seu próprio destino…” Ele se lembra dela dizendo.

Dez anos se passaram num piscar de olhos; os planos do homem, em última análise, não são páreo para o destino. Yaoniang já tinha falecido há muito tempo, sem poder testemunhar Peipei se tornar Imperatriz. O reinado de Peipei como Imperatriz durou menos de dois anos, e agora ela vive reclusa no Palácio Qingyin.

O Palácio Qingyin havia sido arrumado, mas vestígios de sua antiga desolação ainda persistiam. As paredes apresentavam sinais de reparos, e o pátio era sombreado por árvores antigas e densas. Os criados da Imperatriz Xiao agora estavam subjugados. Seu antigo orgulho havia desaparecido.

Felizmente, a própria Imperatriz Xiao não estava tão abatida quanto aqueles ao seu redor. Embora ainda estivesse de luto pelo falecido marido e visivelmente mais magra, seu espírito permanecia intacto. Seus olhos ainda brilhavam.

Xiao Congjian lhe levou uma caixa de pomadas medicinais nutritivas. Ela aceitou e simplesmente disse: “Pai, fique tranquilo. Tudo está bem no palácio. A Imperatriz Feng tem uma natureza generosa. Ela me visitou assim que chegou e ainda arranja tempo para me ver, apesar da sua agenda lotada. Assim que as coisas se acalmarem, pretendo fundar uma sociedade acadêmica. Reunirei mulheres da corte para restaurar textos antigos, imprimir novos livros e ensinar as criadas do palácio a ler. Além disso, o Canal Yulei, atrás do Palácio Qingyin, precisa ser limpo antes do verão. Gostaria que plantassem algumas árvores de osmanthus em suas margens e que os taludes fossem reconstruídos com pedra Wukang…”

Ela parecia ter muitos planos.

Xiao Congjian disse: “Enviarei a você cinco mil taéis de prata para a sua sociedade do livro.”

A Imperatriz Xiao sorriu e balançou a cabeça. “Não me falta nada aqui. Os fundos que me são atribuídos anualmente são mais do que suficientes.”

Xiao Congjian sabia que ela estava falando a verdade. Ela nunca fora de usar roupas ou joias luxuosas. Depois de ficar viúva, passou a viver com ainda mais frugalidade. Dinheiro não era sua preocupação – mas ele ainda se preocupava. Tanto a corte imperial quanto o harém estavam repletos de oportunistas.

“Você é muito parecida com sua mãe.” Disse Xiao Congjian. “Ela sempre foi indiferente ao fato de você se tornar ou não Imperatriz. Acredito que, para alguém com o seu temperamento, uma vida estável e pacífica seja o que melhor lhe convém.”

A Imperatriz Xiao não tinha arrependimentos em relação aos seus antepassados ou à Família Li. Mas, diante de seu pai, um vago sentimento de culpa veio à tona.

Ela sabia muito bem que o Príncipe de Ruyang nunca fora a primeira escolha de seu pai. No fim, entre seu pai e a Família Li, ela escolheu a Família Li.

Mesmo que lhe fosse dada outra oportunidade, ela faria a mesma escolha.

“Pai…” Ela hesitou, mas não continuou. O que estava feito, estava feito. Não havia motivo para ficar remoendo o assunto.

Xiao Congjian compreendeu os pensamentos dela. Ter Peipei ascendendo ao posto de Imperatriz Viúva teria sido o ideal, mas ele também conhecia os riscos envolvidos. Mais importante ainda, ele conhecia a natureza de Peipei. Ela era como a mãe, não era implacável por natureza. Foi por isso que ele enviou Xiao Huan a Danzhou logo no início para fazer os preparativos.

Mesmo que Li Yu continuasse tão imprudente quanto antes, ele aceitaria. Mas ele vinha observando o comportamento de Li Yu em Danzhou ao longo do último ano e havia notado sinais de melhora. Ainda assim, restava saber se aquilo era uma reforma genuína ou simplesmente uma astúcia mais profunda – uma paciência e disfarce aprendidos.

Até o momento, as ações de Li Yu na capital foram satisfatórias. Além de trazer consigo o insignificante Han Wangzong, ele se absteve de tomar medidas precipitadas ou atacar os homens de Xiao Congjian. Hoje, ele testou Li Yu, e a resposta foi favorável. Contanto que a corte permaneça estável durante essa transição, as tempestades futuras poderão ser superadas.

m(_ _)m

Três dias depois, Li Yu ascendeu formalmente ao trono e ofereceu sacrifícios ao Céu e aos seus ancestrais. No Palácio Donghua, sob os cânticos solenes dos oficiais da cerimônia, ele aceitou o selo imperial enquanto a corte se ajoelhava em reverência. No dia seguinte, ele honrou postumamente a Consorte Yun como Imperatriz do Imperador Gaozong e concedeu oficialmente o título à Imperatriz Feng. Dois dias depois, ele conferiu títulos a mais duas consortes.

Durante os elaborados rituais, Li Yu observou tudo com grande interesse. Ele se desapegou do cansaço. As vestes imperiais eram mais pesadas do que ele esperava, e o clima estava um pouco mais quente do que ele havia previsto. Mas, observando atentamente aqueles ao seu redor, ele conseguia perceber quem estava genuinamente comovido – como Zhao Shiwu – e quem estava apenas cumprindo formalidades, marionetes seguindo os comandos cerimoniais com rostos que buscavam solenidade, mas mentes aparentemente em outro lugar.

Apenas Xiao Congjian – liderando a corte com solenidade – parecia verdadeiramente absorto. Sua mente nunca descansava e seus nervos estavam à flor da pele.

Li Yu olhou para ele com ternura. Nesse instante, Xiao Congjian ergueu os olhos e encontrou os dele. E assim, naquele momento solene, Li Yu sorriu e piscou para Xiao Congjian de forma brincalhona.

Um lampejo de surpresa cruzou o rosto de Xiao Congjian. Li Yu entendeu o porquê. Ele acabara de, essencialmente, flertar com o Primeiro-Ministro. Uma piscadela sedutora. (Piscadela Sedutora.gif, esperando que o Primeiro-Ministro tenha gostado.)