Capítulo 09

Xiao Congjian não estava tão ansioso quanto o Imperador imaginava. A Imperatriz ainda era muito jovem e estava no palácio havia menos de um ano. Era normal que ela ainda não tivesse engravidado. Haveria muitas oportunidades no futuro. Até que a Imperatriz engravidasse, o palácio permaneceria pacífico, sem a entrada de outras nobres como concubinas.

As Famílias Sun, Zhou, Gao e Feng tinham filhas em idade adequada para o Imperador. No entanto, com a Imperatriz da Família Xiao já estabelecida, Xiao Congjian já havia providenciado tudo. Essas mulheres não entrariam no palácio até que a Imperatriz desse à luz seu primeiro filho. Quanto às funcionárias e criadas do palácio, as pessoas de confiança da Imperatriz naturalmente as vigiariam.

Xiao Congjian chegou a considerar a possibilidade de a Imperatriz ser incapaz de ter filhos. Nesse caso, ele providenciaria para que ela adotasse um príncipe nascido de uma mulher de baixa posição social. Ela o criaria como seu próprio filho e o declararia príncipe herdeiro. Sempre havia uma maneira de resolver os problemas. Enquanto ele permanecesse no poder e a Família Xiao se mantivesse forte, a Imperatriz não cairia em desgraça.

No momento, ele tinha assuntos mais urgentes para tratar.

Xiao Congjian saiu do palácio e cavalgou. A noite estava profunda, mas a Rua Zhuque ainda estava bem iluminada. A leste, o Monte Bihuai podia ser visto ao longe. O gelo armazenado ao pé da montanha durante o inverno estava sendo transportado para a cidade para aliviar o calor do verão. A oeste, o Lago Yan estava em plena floração, com lótus em flor, e barcos lotavam as águas com visitantes que desfrutavam da brisa fresca e da paisagem. Xiao Congjian deixou seus pensamentos vagarem por um momento em meio a essa prosperidade.

Ao retornar à mansão do Duque, encontrou uma pilha de cartas oficiais e particulares à sua espera.

Em Yunzhou, o Príncipe de Ruyang já havia se retirado. O governador de Yunzhou, empolgado, escreveu três cartas a Xiao Congjian expressando sua gratidão. Com isso, Yunzhou, Qingzhou e Luozhou – três das províncias mais ricas – estavam agora firmemente sob o controle da facção de Xiao Congjian.

Enquanto Xiao Congjian lia as cartas do governador, Xiao Huan entrou.

“Pai!” Xiao Huan já sabia por que fora chamado e não conseguiu conter a empolgação. Seu tom de voz estava ainda mais leve que o normal.

Xiao Congjian manteve uma expressão séria e falou lentamente: “Os jovens da Família Xiao sempre precisaram viajar e adquirir experiência. Você cresceu na capital, alheio aos costumes do mundo, e precisa ainda mais desse tipo de experiência. Depois do verão, você sairá da capital com seu primo mais velho. Ele será nomeado Comissário Provincial de Vigilância, inspecionando cinco prefeituras principais.”

Xiao Huan parecia ansioso e impaciente, mas Xiao Congjian balançou a cabeça. “Deixá-lo sair da capital não é brincadeira. Já avisei seu primo que, se você cometer algum crime lá fora, ele não poderá acobertar você. Vá!”

Xiao Huan concordou prontamente. Xiao Congjian o observou por trás e finalmente não pôde deixar de sorrir.

m(_ _)m

Li Yu já estava em Danzhou havia mais de meio mês quando finalmente se instalou.

No entanto, a situação em Danzhou era um pouco mais difícil do que ele havia previsto.

Primeiro, havia a questão da acomodação. Danzhou não tinha uma residência do príncipe pronta. Li Yu havia considerado isso de antemão, mas não esperava que a cidade tivesse tão poucas mansões decentes. A residência providenciada para ele pelo governo local era uma antiga propriedade, abandonada há muito tempo por seu antigo dono e agora em ruínas.

Quando Li Yu e sua comitiva chegaram, apenas parte da propriedade havia sido reformada. Mesmo que fosse totalmente restaurada, não seria suficiente para abrigar quase quatrocentas pessoas.

Felizmente, a equipe de mudança que chegou antes havia alugado duas outras casas nas proximidades e providenciado acomodações no Templo Miaozhi, um famoso templo antigo em Danzhou.

O próprio Li Yu se hospedou no Templo Miaozhi. O antigo templo era tranquilo e exuberante, muito melhor do que ficar na mansão recém-reformada, então ele permaneceu lá por mais de dez dias, ouvindo os monges idosos entoarem sutras e discutirem o estado atual do mundo. Somente depois que todos os seus pertences foram acomodados, Li Yu retornou à mansão.

No entanto, esta era realmente uma residência que havia sido transferida do palácio para a casa de um plebeu. Se Li Yu tivesse chegado lá desde o início, poderia ter ficado impressionado com a grandiosidade da mansão, um sinal de uma família rica. Mas, comparada à Mansão do Príncipe Ruyang em Yunzhou, de repente parecia muito mais apertada.

Ainda assim, uma residência menor tinha suas vantagens. Era mais fácil se locomover e parecia mais aconchegante. Também era mais fácil ouvir qualquer movimento dentro da casa.

Tendo superado o caos inicial da mudança, Li Yu estava, em geral, satisfeito.

Isto é, exceto por um detalhe: aos dezoito anos, ele já estava sendo forçado a uma vida de reclusão e aposentadoria precoce. Os dias se estendiam interminavelmente à sua frente. Ele consultara seus conselheiros e descobrira que um príncipe exilado em uma região remota e empobrecida tinha muito pouco o que fazer.

Um príncipe podia administrar suas próprias propriedades, caçar e viajar dentro de Danzhou. Com permissão, ele podia até mesmo sair da província, contanto que não levasse muita coisa consigo ou fosse muito longe. Fora isso, ele só podia esperar que algo significativo acontecesse na capital – um evento que lhe permitisse solicitar uma audiência com o Imperador e retornar à capital.

Em resumo, ele basicamente não podia fazer nada e não tinha necessidade de fazer nada – ele só podia viver uma vida de ociosidade, esperando a morte em Danzhou.

É por isso que havia príncipes entediados em casa, sem nada para fazer a não ser ter filhos.

Li Yu não tinha interesse nisso. A ideia de gerar um filho nos tempos antigos era aterradora. Não existiam métodos contraceptivos confiáveis. A noção de beber uma tigela de ervas medicinais para evitar a gravidez era ou ficção ou totalmente prejudicial ao corpo da mãe.

O melhor método contraceptivo era simplesmente não dormir com mulheres.

Ele teve sorte por preferir homens.

No entanto, nos últimos meses, ele não havia dormido com ninguém. Ele sempre foi do tipo que priorizava a qualidade em vez da quantidade. Preferia suportar a solidão por um tempo a baixar seus padrões apenas por um prazer momentâneo.

No entanto, seu período de abstinência mais longo antes disso havia sido de três meses… Ele não tinha certeza de quanto tempo mais conseguiria aguentar desta vez.

Em Danzhou, os mercados noturnos só abriam no primeiro e no décimo quinto dia do mês. Nas outras noites, era proibido circular pelas ruas. Depois das 20h00, entrava em vigor o toque de recolher.

Às 20h30, a mansão já estava silenciosa.

Deitado na cama, Li Yu se pegou pensando em uma questão: quem havia elevado tanto seus padrões para parceiros de cama que até mesmo um rosto bonito agora lhe parecia desinteressante?

Entre seus guarda-costas pessoais, dois jovens tinham boa aparência.

Além de serem bonitos, tinham físicos fortes e bem definidos. Como parceiros de cama, não eram más escolhas.

Havia também um jovem monge no Templo Miaozhi. Seus lábios eram vermelhos, seus dentes brancos, e ele parecia uma figura saída de uma pintura. Sempre que via Li Yu, sorria timidamente.

Amitabha… Li Yu nunca havia dormido com um monge de verdade antes. Ele imaginou que poderia ser uma experiência singularmente emocionante.

Contudo, ele não agiu de acordo com esses pensamentos. Fossem os guardas ou o monge, ele tinha muito tempo para se dedicar a tais assuntos. A questão crucial era o que aconteceria depois. Ele nem sequer tinha certeza se sobreviveria ali por três anos.

Dormir com alguém era fácil, mas manter um relacionamento era complicado. A última coisa que ele queria era que as pessoas dissessem que o Príncipe de Ruyang estava usando seu poder para oprimir os outros.

Com a chegada do verão, a vida de Li Yu se tornou tão saudável e disciplinada quanto a de um funcionário público aposentado.

Ele acordava ao amanhecer todos os dias. Então, encontrou um velho mestre de artes marciais que lhe ensinou boxe. Seu esquadrão de guarda era realmente repleto de talentos escondidos.

Após praticar uma série completa de socos, ele tomava o café da manhã, optando por uma refeição leve. Ao terminar, conversava e trocava ideias com a equipe da cozinha, incentivando-os constantemente a aprimorar seus pratos.

Após finalizar o cardápio do almoço e do jantar, ele ia para o escritório ler e praticar caligrafia. Também encontrou um artista que lhe ensinava pintura. Seu progresso foi significativo. Embora também fosse possível que o artista estivesse apenas lhe fazendo elogios.

Ao meio-dia, ele almoçava com os três filhos. Às vezes, a Princesa Consorte se juntava a eles. Madame Lu e sua família já haviam caído em desgraça.

Depois do almoço, ele brincava um pouco com as crianças e depois tirava uma soneca. À tarde, assistia às aulas delas. Ele havia contratado um professor renomado para as instruir nos conhecimentos fundamentais. As crianças haviam começado a estudar um pouco mais cedo, então Li Yu aproveitava a oportunidade para assistir às aulas e receber uma educação estruturada sobre o mundo.

Depois das aulas, ele costumava dar um passeio, andar a cavalo ou, ocasionalmente, pescar.

Quando chegava a hora do jantar, ele comia. Se estivesse de bom humor, oferecia um pequeno banquete. Madame Lu às vezes conseguia comparecer, então sua situação não era tão ruim. Não havia mais músicos na mansão, mas ocasionalmente, Madame Lu tocava pipa. Li Yu achava que ela tinha um certo charme.

Se ele estivesse de mau humor, comeria sozinho, beberia um pouco e contemplaria a lua e as estrelas.

Então ele ia para a cama. A cada poucos dias, ele cuidava de suas próprias necessidades.

Esse tipo de férias de verão não era tão ruim.

Certo dia, no final do verão, Li Yu voltava a cavalo quando viu um jovem monge alto e esguio se aproximando à distância.

Ele sorriu e puxou fez seu cavalo parar à beira da estrada.

“Wuji!” Ele chamou.

O monge Wuji deu um sorriso tímido e apertou as palmas das mãos juntas, e respeitosamente cumprimentou Li Yu: “Vossa Alteza.”

A longa caminhada ao sol deixara seu rosto levemente corado, fazendo com que seus traços delicados parecessem ainda mais inocentes. O pôr do sol atrás dele lançava um brilho quente, como uma suave nota de rodapé para a cena.

Li Yu sentiu subitamente uma leve pontada no coração – não uma emoção avassaladora, mas naquele momento, ele inegavelmente percebeu um lampejo de ternura e relutância.

“Está tão quente…” Disse ele suavemente.

Wuji mordeu levemente o lábio. Ele viera entregar um sutra escrito à mão para o Príncipe de Ruyang.

Li Yu o convidou para passar a noite na mansão antes de retornar. Compartilharam uma refeição vegetariana simples e depois examinaram o sutra juntos. Li Yu não o compreendeu completamente, mas a maneira como Wuji entoava os cânticos era algo digno de admiração.

Ao cair da noite, seus cânticos pareciam ecoar noite adentro. Quando Wuji finalmente terminou, Li Yu disse: “Assim que o verão passar, pretendo levar minha família para visitar Cishan. Você deveria vir conosco.”