Capítulo 00

𓆝 ⋆｡𖦹°‧Prólogo

Logo hoje, pensou Jiheon.
Ainda assim, não achava exatamente que estivesse com azar ou sem sorte. Só um pouco inoportuno, talvez?
Não era mesmo? Logo no dia da sua festa de boas-vindas na empresa, um evento tão grandioso assim.

｢Dentro de instantes, aqui no Estádio Aquático Olímpico do Cairo, será disputada a final dos 200m medley individual masculino. Nesta final, o atleta sul-coreano Kwon Jaekyoung estará competindo… Ah, neste exato momento os atletas estão entrando.｣

Como dizia o locutor, os atletas começaram a entrar lentamente. A câmera percorreu de longe os oito competidores, que apareciam tirando a parte de cima do agasalho, e logo deu um close em um deles, que seguia para a raia central.
O rosto familiar preencheu por completo o telão que ocupava uma das paredes do bar. As poucas clientes mulheres presentes vibraram todas ao mesmo tempo, sem exceção. Na mesa onde estavam reunidos os universitários, ouvia-se as garotas soltando gritinhos estridentes e até o barulho de pés batendo no chão.
— Ei, só pelo barulho até parece que ele já ganhou o ouro.
— Pois é. Achei até que o Kwon Jaekyoung tinha batido o recorde mundial.
— Se ele não conseguir nenhuma medalha, a culpa vai ser dessa empolgação de vocês.
Apesar das vaias dos rapazes, as garotas não se importaram nem um pouco.
— Tudo bem. O rosto dele já é medalha de ouro.
— Isso. Se classificassem por beleza, o nosso Jaekyoung já teria vinte e quatro títulos.
— Ele é o MVP das Olimpíadas.
Diante do comentário das garotas, o pessoal das outras mesas também caíram na gargalhada.

｢A câmera está acompanhando o atleta Kwon Jaekyoung faz um bom tempo.｣

Até o locutor na televisão falou com um tom risonho na voz. É claro que ele não estava rindo por ter ouvido a conversa dali. O motivo de tanta satisfação era outro.

｢Sim, afinal ele é o atleta com mais chances de levar o ouro.｣

O comentarista explicou gentilmente o porquê. Ele também não conseguia esconder o próprio orgulho.

｢Nosso Kwon Jaekyoung ficou em primeiro lugar nas eliminatórias, estabelecendo um novo recorde asiático… e o australiano Noah Kenny, que a câmera está mostrando agora, ficou em segundo. Esse atleta também melhorou o próprio recorde pessoal em nada menos que 0,4 segundos, mas não foi o suficiente para alcançar o Kwon Jaekyoung.｣
｢Os dois treinaram juntos na Austrália, não é?｣
｢Sim, exatamente. O Jaekyoung vem treinando na Austrália desde o fim dos Jogos Asiáticos de dois anos atrás, e treina no mesmo centro aquático que o Noah Kenny. Como os dois têm idades parecidas, sei que se dão muito bem.｣

O comentarista chegou a falar besteiras, dizendo que os dois eram parceiros de treino, só para esticar o próprio tempo de fala. De vez em quando, parecia até esquecer o tratamento formal de “atleta Kwon Jaekyoung” e ficava se fazendo de íntimo, dizendo “o nosso Jaekyoung” isso, “o nosso Jaekyoung” aquilo. Diante daquele discurso, com o homem morrendo de vontade de exibir que havia sido treinador de Kwon Jaekyoung, Jiheon acabou soltando uma risada involuntária.
De fato, o homem tinha sido treinador de Kwon Jaekyoung. Mas não passava de um ano de treinos, quando ele ainda estava no ensino fundamental, e técnico foi substituído à força no meio do caminho. O motivo foi uma reclamação de pais de alunos, alegando que o treinador entrava com frequência na piscina em estado de embriaguez. Na verdade, Jiheon também se lembrava de tê-lo visto algumas vezes desmaiado na sala de descanso, exalando cheiro de álcool. Ainda assim, no começo, quando assumiu Kwon Jaekyoung, parecia até ter ensinado com certa dedicação, animado por ter recebido um garoto talentoso — mas, como era de se esperar, quem nasce torto morre torto, e ele acabou flagrado dormindo no serviço.
E agora, a esta altura, ele se apresentava como o técnico que treinou Kwon Jaekyoung, todo bem-vestido e trabalhando como comentarista. Dizem que nesse meio, quando surge uma estrela, jornalistas vão atrás até do jardim de infância onde ela se formou para arrancar entrevistas dos professores — mas, ainda assim, aceitar isso não seria um pouco cara de pau demais?
Bem, pensando por outro ângulo, é só aparecer uma vez na TV que as inscrições para o centro aquático vão chover. Vergonha na cara não põe comida na mesa. Se a oportunidade surge, tem que vender o que der.
No momento em que Jiheon erguia o copo de cerveja com um sorriso, o locutor na televisão relembrou a situação mais uma vez.

｢Muito bem, estamos aqui no Estádio Aquático Olímpico do Cairo. Está prestes a começar a final dos 200m medley individual masculino. O sul-coreano Kwon Jaekyoung está na disputa, de olho na medalha de ouro. Comentarista Lim Myeongjin, poderia explicar mais uma vez o que é o medley individual?｣
｢Claro. Normalmente, quando falamos em competição de natação, pensamos em um único estilo: nado livre é nado livre, borboleta é borboleta. Já o medley, como o próprio nome diz, é a prova em que o atleta executa os quatro estilos.｣
｢Borboleta, costas, peito e livre, nessa ordem, correto?｣
｢Isso mesmo. E tem que ser obrigatoriamente nessa ordem. Existem os 400m e os 200m, e a prova em que o Kwon Jaekyoung está competindo hoje é a de 200m.｣
｢Então são 50m em cada estilo.｣
｢Exato. Os nadadores normalmente têm cada um a sua prova principal. Quem tem o nado livre como especialidade compete em provas de nado livre; quem tem o costas, compete em provas de costas. Mas no medley não basta ser bom só na sua especialidade. Como é preciso dominar bem os quatro estilos, é a prova tecnicamente mais difícil e, acima de tudo, o desgaste físico é enorme. Força, resistência, técnica, versatilidade: tudo isso é exigido, e por isso é considerada a prova mais difícil até entre os próprios nadadores. Justamente por isso, conquistar uma medalha no medley individual tem um significado muito especial para os atletas.｣

— Ah, então é difícil.
O funcionário do departamento administrativo sentado à frente de Jiheon murmurou como se falasse sozinho. O tom era de quem estava descobrindo naquele instante que tal prova existia.
E não era à toa. A natação sempre foi classificada como um esporte de pouca popularidade na Coreia do Sul. Houve momentos em que despertou brevemente o interesse do público, quando saíram medalhas em provas de estilo único, mas foi só isso. No medley individual, então, nunca havia saído uma única medalha olímpica. Nos Jogos Asiáticos até surgiam medalhas de vez em quando, mas nos Mundiais ou nas Olimpíadas nenhum atleta do país havia sequer chegado a uma final. Eram raras as emissoras gentis o bastante para transmitir ao vivo a final de uma prova impopular em que nem sequer havia representantes nacionais. Por isso, a maioria dos coreanos nem sabia que existia uma prova chamada medley individual dentro da natação competitiva. Ainda assim, era um pouco chocante que até alguém que supostamente trabalhava numa agência de esportes desconhecesse o assunto.
Bem, pensando bem, é do administrativo, então tudo bem.
Jiheon pegou um dos salgadinhos de arroz que estavam à sua frente e levou à boca.
De repente, a tela ficou completamente azul.A câmera havia capturado a piscina de 50m inteira, do teto. Sobre a superfície da água, agora apenas silenciosa, as vozes do locutor e do comentarista continuavam a fluir.

｢No medley individual, os atletas ocidentais sempre foram mais fortes, não é?｣
｢Correto. Como eu disse há pouco, técnica é importante, mas é uma prova que exige um preparo físico absurdo. E, nesse quesito, os ocidentais acabam levando vantagem nas condições corporais. A natação, em especial, é um esporte no qual esses fatores físicos influenciam muito nos tempos. Por isso os americanos e os australianos vêm registrando ótimos tempos no medley individual. Quando você olha, são todos com 1,90m, 2m de altura.｣
｢Hahaha, impressionante. Mas os atletas asiáticos também já registraram bons tempos, não é mesmo?｣
｢Sem dúvida. A heroína da natação chinesa, Ye Shiwen, já conquistou dois ouros no medley individual feminino em uma mesma Olimpíada. Na época foi um alvoroço.｣
｢Porque ela chegou a bater o recorde mundial.｣
｢Isso mesmo. E, embora não tenha sido em Olimpíadas, um atleta japonês já ganhou ouro no medley individual em um Mundial. Na época também deu muito o que falar.｣
｢Justamente por ser algo raro, não é?｣
｢Exatamente. Todo mundo achava que o ouro sairia naturalmente para os Estados Unidos ou para a Austrália, e ele acabou vindo para a Ásia.｣
｢Mas o nosso país ainda não conquistou nenhum ouro no medley individual. Em Olimpíadas, quero dizer.｣
｢Não. Mas este ano dá para criar expectativa. O nosso Kwon Jaekyoung acaba de chegar pela primeira vez a uma final, e nas eliminatórias ficou em primeiro lugar.｣
｢Nos Jogos Asiáticos de dois anos atrás, ele já pendurou no peito o ouro dos 200m medley individual masculino. Kwon Jaekyoung, dezessete anos completos este ano. Estudante da Ozford High School, na Austrália. Altura: 1,88m. …E ele ainda está crescendo, certo?｣

Diante da pergunta do locutor, o comentarista respondeu “sim” com o mesmo orgulho de quem fala do próprio filho.

｢No ano passado diziam que ele tinha 1,86m. E no ano anterior, ou seja, na época dos Jogos Asiáticos, ele tinha 1,83m. Estava no terceiro ano do ensino fundamental II.｣
｢O nosso Kwon Jaekyoung está ficando cada vez mais alto e com tempos cada vez melhores. Nestas Olimpíadas ele já conquistou o ouro nos 200m e 400m livre e nos 100m costas, além da prata nos 200m borboleta. Se somar mais um ouro agora no medley individual, serão quatro títulos. Ah, parece que a prova vai começar.｣

Antes mesmo que o locutor terminasse de falar, a buzina soou e os atletas subiram nos blocos de partida. A câmera alternava entre os competidores e as arquibancadas. Quando a lista de largada apareceu na tela, o locutor falou mais uma vez, em tom calmo.

｢Na raia 4, o sul-coreano Kwon Jaekyoung.｣

Assim que a lista de largada desapareceu, já era possível ver os atletas em posição de partida. Com um breve apito, todos mergulharam na água ao mesmo tempo.

｢Largaram!｣

Num instante, tudo ficou em silêncio. As pessoas que até então conversavam e riam sobre bobagens ficaram todas de respiração suspensa, olhando para o telão instalado em uma das paredes do bar. A mesa de Jiheon não foi diferente. Alguns chegaram a virar as cadeiras, encarando a tela com expressões de quem estava sendo sugado para dentro dela.
Por sorte ou por azar, a cadeira de Jiheon já estava voltada para o telão desde o início, então ele não precisou mudar de posição. Com os olhos fixos na tela, pegou o copo de cerveja já morna. Seria por causa do silêncio repentino ao redor? O som da cerveja descendo pela garganta, glup, glup, ressoou em seus ouvidos de forma estranhamente alta.

｢Os atletas começam a prova pelo nado borboleta. Noah Kenny, na raia 5, dispara na liderança logo de cara.｣
｢O borboleta é a especialidade dele. Nestas Olimpíadas, ele levou o ouro tanto nos 100m quanto nos 200m borboleta.｣
｢E a especialidade do Kwon Jaekyoung é o nado livre, certo?｣
｢Sim. Mas ele também é ótimo no borboleta. Desta vez ele conquistou a prata nos 200m borboleta.｣
｢E neste momento, o toque no painel! Noah Kenny, na raia 5, foi o mais rápido. Em seguida, na raia 4, Kwon Jaekyoung; em terceiro, na raia 3, Phil Abramson, dos Estados Unidos.｣
｢O Abramson é o detentor do recorde mundial dos 200m costas. E ontem ele também levou o ouro na prova dos 200m costas.｣
｢Mas nos 100m ficou 0,05 segundos atrás de Kwon Jaekyoung e pendurou a prata no peito.｣
｢Sim. O Kwon Jaekyoung fez uma arrancada assustadora nos últimos 10m.｣

Enquanto o locutor e o comentarista descreviam a situação, os atletas já ultrapassavam a metade da piscina de 50m no nado costas. E, num instante, percorreram a distância restante, com os três nadadores das raias centrais tocando o painel quase ao mesmo tempo.

｢Noah Kenny, na raia 5, e Kwon Jaekyoung, na raia 4, tocam o painel dos 100m quase simultaneamente! Mudança de posição… temos mudança! Kwon Jaekyoung, na raia 4, assume a liderança!｣

Mal o locutor terminou de falar, as pessoas dentro do bar vibraram. Mesmo tendo passado apenas da metade da prova, todos aplaudiam e comemoravam como se Kwon Jaekyoung já estivesse com a medalha de ouro no pescoço.

｢Muito bem, a partir de agora é o trecho de nado peito. Kwon Jaekyoung, na raia 4, assume a ponta. Logo atrás dele, o australiano Noah Kenny vem colado.｣
｢A diferença agora é praticamente nula.｣
｢A especialidade do Noah Kenny é o borboleta, e a do Kwon Jaekyoung é o livre. O interessante é que os dois apontaram o nado peito como aquele em que se sentem menos confiantes.｣
｢Isso vale para a maioria dos nadadores. A menos que o peito seja sua especialidade, quando você pergunta qual é o estilo em que se sentem menos seguros, a maioria responde peito. Acontece que, comparado aos outros três estilos, o peito é relativamente mais lento, e por isso os atletas dizem “ah, o peito é o meu pior”. Mas, na verdade, todos são bons nele. Os que competem no medley individual são bons em tudo. É só que o peito, pela própria natureza do estilo, é o mais lento.｣

｢Ah, um momento. Noah Kenny está disparando agora.｣

O locutor interrompeu o comentarista e gritou, aflito.

｢ Noah Kenny começa a acelerar de repente. Ao passar da marca dos 135m, a liderança… a liderança… ah, mudou. Noah Kenny, na raia 5, é o primeiro a tocar o painel dos 150m. Em segundo, o sul-coreano Kwon Jaekyoung, 0,02 segundo atrás do líder.｣

Diante da narração, suspiros de decepção brotaram de todos os cantos. As mesmas pessoas que, até segundos antes, comemoravam como se Kwon Jaekyoung já tivesse ganhado o ouro, agora lamentavam como se ele tivesse ficado fora do pódio.
— Ah, por que ele está tão mal?
Na mesa dos universitários, um dos rapazes gritou bem alto, de propósito, para que as garotas ouvissem.
Diante da ousada provocação do rapaz, Jiheon acabou rindo sem querer. Isso porque, no exato momento em que ele gritou, Kwon Jaekyoung já havia ultrapassado Noah Kenny e reassumido a liderança. Como estava em nado submerso, era difícil de ver, e a diferença era tão pequena que nem o locutor se arriscava a comentar — mas, aos olhos de Jiheon, era certeza. Além disso, no ritmo em que ia, a diferença com certeza só aumentaria. Os 50m restantes eram o trecho de nado livre, e o livre era a especialidade de Kwon Jaekyoung.
Como não podia deixar de ser, quando Kwon Jaekyoung e Noah Kenny emergiram ao mesmo tempo, Kwon Jaekyoung estava mais de 1m à frente. Diante da mudança repentina, as pessoas se puseram a murmurar: “Ué? O quê?”

｢Kwon Jaekyoung! Ele dispara e retoma a liderança! Logo atrás dele, Noah Kenny tenta acompanhar!｣

Só então, com a explicação do locutor, as pessoas confusas começaram finalmente a vibrar sem receio.

｢Kwon Jaekyoung abre vantagem com folga no nado livre, sua especialidade! A arrancada final é impressionante!｣
｢Ele já havia aberto distância suficiente ainda submerso na água.｣
｢E fora da água a diferença só aumenta.｣
｢Eles passaram dos 385 metros.｣

｢Está rápido, Kwon Jaekyoung! Este é o momento em que a história da natação sul-coreana está sendo reescrita!｣
O locutor gritou com a voz quase sem fôlego. No instante seguinte, a mão de Kwon Jaekyoung tocou o painel, e locutor e comentarista gritaram ao mesmo tempo, quase em um berro.
｢Medalha de ouro!｣
O bar se encheu de gritos de comemoração. Em algum lugar fora do prédio, ouviu-se também uma explosão de vozes.

｢Ouro! Kwon Jaekyoung pendurou no peito a primeira medalha de ouro olímpica da Coreia do Sul nos 200m medley individual!｣
｢1min54s17! É o seu melhor tempo pessoal e um novo recorde olímpico!｣
｢Ele bateu o recorde asiático nas eliminatórias e, logo em seguida, o recorde olímpico na final!｣
｢Melhorou em mais de 0,5 segundo. Impressionante, Kwon Jaekyoung.｣

Enquanto o locutor e o comentarista conversavam, a tela repetia em câmera lenta a cena da largada dos atletas. Era a última verificação em vídeo antes de divulgar o resultado final. Na natação, às vezes acontece de um atleta ser desclassificado tardiamente por queima da largada, mesmo depois do fim da prova, então não dá para relaxar até o último momento.
Logo o resultado final apareceu no painel eletrônico. Depois da análise de vídeo, o resultado não foi nada diferente do anterior. O ouro era do sul-coreano Kwon Jaekyoung, a prata de Noah Kenny e o bronze de Phil Abramson.
Quando o ouro de Kwon Jaekyoung foi confirmado, as pessoas do bar vibraram mais uma vez. Aqui e ali, campainhas de chamada começaram a tocar para novos pedidos. Todos pareciam dispostos a aproveitar aquela sexta-feira à noite, tendo como prato principal a façanha do garoto prodígio que começava a reescrever a história da natação sul-coreana.
É claro que a mesa dos colegas de trabalho de Jiheon — ou seja, do pessoal da equipe de relações públicas da agência esportiva Spoin — não era diferente.
— Uau, o Kwon Jaekyoung é foda, sério.
— É loucura, loucura.
— Quatro ouros olímpicos aos dezoito anos, isso é real?
Os funcionários que haviam virado as cadeiras para assistir à transmissão voltaram a se sentar de frente para a mesa. Com o rosto corado, esvaziaram os copos e imediatamente fizeram novos pedidos. Quando a cerveja nova chegou, encheram os copos uns dos outros e falaram com a voz ainda carregada de empolgação.
— Quem será que vai fisgar o Kwon Jaekyoung? Quem levar ele vai ficar rico.
— A Kava vai levar, claro.
— Aqueles desgraçados não deixam nada passar, sério.
— É que eles têm dinheiro. Só o valor que oferecem de luva já é de outro nível. Sinceramente, se eu fosse atleta, também me sentiria tentado.
Ouvindo a conversa dos veteranos, o assistente Nam Seungmyeong falou sem tirar os olhos do cardápio:
— Mas o Kwon Jaekyoung não disse que não tinha interesse em fechar com nenhuma agência? Desde que ele ganhou o ouro nos Jogos Asiáticos foi aquele alvoroço de todo lado, e no fim ele não assinou com ninguém.
— Ah, nada a ver, aquela época e agora são coisas diferentes.
Os funcionários falaram em uníssono, fazendo gestos negativos com as mãos.
— O peso do nome de um medalhista de ouro dos Jogos Asiáticos e de uma Olimpíada não é o mesmo.
— Pois é. Agora ele vai fazer pelo menos umas vinte propagandas.
— O cachê dele vai bater de frente com o de qualquer artista famoso. É só alguma agência conseguir pegá-lo. Só com a comissão dos comerciais dá para sustentar uma empresa inteira e ainda sobra. Você acha que vão deixar um garoto desses em paz?
Enquanto os funcionários discutiam animadamente, ouviu-se de novo um gritinho vindo de um canto do bar. Achando que devia ter aparecido alguma coisa, as pessoas naturalmente viraram os olhos para o telão.
Como era de se esperar, a tela enorme estava tomada pela imagem de Kwon Jaekyoung. A câmera da transmissão o seguia enquanto ele saía da água. Logo os repórteres se aglomeraram em volta dele, e Kwon Jaekyoung, tirando a touca de natação e jogando o cabelo molhado para trás, prestou atenção no que diziam.
Em seguida, ele abaixou a cabeça em direção ao microfone para responder alguma coisa e, com isso, a água que escorria dos cabelos molhados deslizou por sua testa bonita. A maior parte passou ao lado das orelhas e desceu até o queixo, mas parte dela desceu pelo nariz reto e se acumulou em gotas na ponta, caindo. Também havia gotas presas em seus longos cílios. Como aquilo devia estar incomodando, Kwon Jaekyoung fechou e abriu os olhos uma vez, com o rosto inexpressivo, enquanto respondia às perguntas dos repórteres. Mesmo assim, as gotas nos cílios não caíram, e no fim ele esfregou levemente o olho com a ponta dos dedos.
“Ah, ainda dá para vislumbrar o rosto de quando ele era pequeno.”
Jiheon pensou isso ao ver Kwon Jaekyoung esfregando o olho com a mão. A expressão em si continuava impassível — ele apenas fechava os olhos de leve e limpava um deles com a ponta dos dedos —, mas aquele gesto o fazia parecer estranhamente jovem. Jiheon não foi o único a sentir isso: diante daquela imagem quase instantânea, indefesa e infantil, as clientes soltaram suspiros misturados a gritinhos. “Ah, Jaekyoung.” Diante do que alguém gritou na mesa dos universitários, todos caíram na gargalhada de novo. E não eram só as mulheres que suspiravam involuntariamente diante daquele rosto bonito.
— Ele é bonito, muito bonito mesmo.
O assistente-gerente Yoon Gyuwon, da equipe de relações públicas, murmurou como se falasse sozinho.
— Ele teria feito o maior sucesso como idol, né?
O funcionário do administrativo, que estava naquela confraternização por ser amigo do Yoon Gyuwon, respondeu logo em seguida.
— Mais do que idol, ator. Um rosto desses tem que ser de um ator.
— Será que ele não poderia largar o esporte agora e ir para esse lado? Ele só tem dezoito anos, dá tempo de sobra.
— Se fosse comigo, eu tinha ido. Sinceramente, a natação nem é um esporte popular e a premiação das competições é uma miséria.
Diante das palavras do assistente-gerente Yoon, o diretor Ko Hyeonseok, sentado à sua frente, gritou “ei, moleque!” e atirou um salgadinho de arroz nele.
— Isso é coisa que se diga vindo de alguém que trabalha numa agência de esportes?
— Ops, desculpe.Cometi um erro. Faça de conta que não ouviu.
O assistente-gerente Yoon pegou o salgadinho caído na mesa, enfiou na boca e falou com desenvoltura. Se ele apenas ria diante do comentário quase grosseiro do diretor Ko, não era porque o diretor tivesse razão. Era simplesmente preguiça.
Ele falava de agência esportiva isso e aquilo, mas o próprio diretor Ko era um leigo que não entendia absolutamente nada sobre agenciamento esportivo. Ocupava um cargo na empresa apenas por ser tio materno do presidente e vivia se dando ares de importante, se enfiando em confraternizações de outros departamentos como aquela, bebendo sozinho até a língua enrolar e distribuindo sermões. Não valia a pena levá-lo a sério. Era mil vezes melhor responder “sim, sim” e mudar rapidamente de assunto.
— De todo modo, o Jiheon deve estar mais orgulhoso que todo mundo. Você nunca deve ter imaginado que chegaria o dia em que a natação do nosso país teria tanto destaque.
Ainda assim, ele não esperava que a conversa fosse justo se voltar para esse lado. Jiheon pousou de volta o copo de cerveja que já quase encostava nos lábios e respondeu:
— Ah, com certeza. Estou muito orgulhoso. Tomara que essa oportunidade traga mais investimento para a natação também.
Quando ele tentou encerrar a resposta com uma fala digna de um funcionário de agência esportiva, o funcionário do administrativo sentado à sua frente falou, como se só então tivesse se lembrado:
— Ah, é mesmo. Você disse que era nadador, né?
— Ele foi da seleção nacional. Chegou a ganhar medalha em Mundial. Bronze nos 100m livre.
O assistente Nam Seungmyeong falou como se estivesse se gabando.
— Por que o Nam é que está orgulhoso?
O assistente-gerente Yoon tentou logo desmoralizá-lo, mas sua voz mal se ouviu, abafada pelo “Sério?!” do funcionário do administrativo.
— Não foi nos Jogos Asiáticos, foi num Mundial mesmo?
— Foi isso que eu disse. Foi no primeiro ano do ensino médio, então faz uns sete anos? Foi o Mundial realizado em Berlim.
— Uau, incrível. Nem o Kwon Jaekyoung ganhou medalha em Mundial ainda, né?
O funcionário do administrativo gritou, empolgado. Jiheon, sem graça, apressou-se em fazer que não com as mãos.
— Não, ele pulou de propósito no ano passado.
Não foi que ele não conseguiu.
Jiheon falou insistentemente.
— Ele ainda não competiu, por isso não ganhou. Ano que vem ele ganha. Vai levar o ouro. Provavelmente vai levar tudo.
Diante da explicação desesperada de Jiheon, o assistente Nam disse com ênfase:
— De qualquer forma.
— Mesmo assim, o medalhista mais jovemdo país em Mundiais continua sendo o Jiheon. Já que ele ganhou no primeiro ano do ensino médio. Mesmo que o Kwon Jaekyoung dispute o Mundial ano que vem e leve o ouro, esse recorde não vai ser quebrado.
— Como é que o Nam sabe tanta coisa?
— O Jiheon tem a minha idade. Naquela época bombou no Facebook, aquela história de “nadador do ensino médio bonitão”.
— …De que você está falando?
Quando Jiheon falou, constrangido, o funcionário do administrativo se divertiu:
— Oh, ele está com vergonha, está com vergonha… Disseram que tinha saído uma entrevista dele numa revista, aí eu e meus amigos compramos e ficamos passando de mão em mão.
— Mas então, por que o Nam é que está orgulhoso?
— Ah, pode colocar aqui, por favor.
O assistente Nam ignorou o comentário do assistente-gerente Yoon e organizou a mesa para acomodar os novos petiscos. Quando todos os pedidos chegaram, o funcionário do administrativo perguntou, enquanto cortava com a faca a salsicha alemã:
— Por que você parou de nadar?
Perguntar a alguém que foi atleta o motivo de ter parado não era exatamente um gesto de boa educação. Mas ali havia tanta gente em situação parecida que o clima era até de indiferença quanto a isso. Ali mesmo, o assistente-gerente Yoon era ex-jogador de vôlei, e o assistente Nam dizia ter praticado tiro esportivo até o ensino fundamental II.
— Teve a questão da lesão, e no fim achei melhor parar por uma coisa e outra.
— Ah, entendi. Pois é, contra lesão não tem jeito mesmo.
Como era mais ou menos a resposta que esperava, o funcionário do administrativo não insistiu em mais detalhes.
— Que pena. Se tivesse continuado, talvez você tivesse chegado ainda mais longe que o Kwon Jaekyoung.
— Que isso. Nada a ver.
Quando Jiheon riu, dizendo que aquilo não fazia sentido, o diretor Ko se intrometeu de novo:
— Por que não? Ninguém pode saber. Pelo que estou vendo, o nosso novato tem um físico tão bom quanto o do Kwon Jaekyoung, e é alto também. Aliás, quanto você tem de altura?
— Uns um e oitenta.
Jiheon respondeu de propósito de forma vaga, arredondando para menos.
— É? Eu tenho um e oitenta e você parece bem mais alto que eu. Não tem uns um e oitenta e quatro?
O assistente-gerente Yoon acertou de primeira. Antes que Jiheon pudesse confirmar ou negar, o diretor Ko bateu na mesa dizendo:
—Nossa, você é alto mesmo. E o nosso novato é, ah, como é mesmo? Aquilo, né? É alfa, né?
Como Jiheon não respondeu e apenas sorriu, o diretor Ko bateu na mesa de novo e disse:
— É isso! Pelo jeito que não responde, é alfa mesmo, é sim. Eu senti na hora que bati o olho.
O diretor Ko assentiu com força. Ao vê-lo tirando as próprias conclusões e se satisfazendo sozinho, o assistente-gerente Yoon falou em tom propositalmente exagerado:
— Opa, opa! Diretor. Hoje em dia não se pode perguntar isso, a menos que a pessoa fale por conta própria.
— Por quê, isso também é, tipo, aquilo? Cai na tal da lei antidiscriminação?
O diretor Ko perguntou de forma atravessada.
— Cair na lei antidiscriminação é coisa que já acontecia antigamente. Hoje em dia, pelo que sei, dá até para denunciar como assédio sexual.
Quem respondeu em tom duro não foi o assistente-gerente Yoon, e sim o assistente Nam. Ele era um dos poucos funcionários daquela empresa que havia declarado por conta própria ser ômega. Quando palavras como assédio sexual e denúncia saíram da boca dele, o diretor Ko pareceu finalmente cair em si e, ajeitando de repente a roupa, murmurou:
— Ai, francamente. Ora, não é que eu esteja falando mal de quem é ômega, estou só perguntando se é alfa, e mesmo assim isso vira o quê, assédio sexual?
— Sim. É melhor simplesmente não mencionar o assunto.
O assistente-gerente Yoon disse isso enquanto enchia o copo do diretor Ko. O diretor Ko resmungou até o fim: “Ai, que difícil, difícil”. O assistente Nam encarou o diretor Ko com uma expressão de quem queria atirar nele com uma arma e, em seguida, respirou fundo e virou o rosto para a parede onde estava instalado o telão. Parecia ter concluído que, em vez de gastar tempo explicando cada detalhe para um velho que não entendia nada, era melhor aproveitar aquele tempo olhando para algo bom e purificando corpo e mente. Foi uma decisão sábia.
Naquele exato momento, a tela reprisava o vídeo da prova recém-disputada. A emissora exibia uma edição focada no orgulhoso medalhista de ouro, com a tela inteira tomada pela imagem de Kwon Jaekyoung.
Bipe, a buzina soou. O campeão de dezoito anos mergulhou na piscina sem hesitar. Ele atravessou a água com rapidez e flexibilidade, como uma sereia, e logo emergiu à superfície em meio à espuma branca.
Aquilo era de tirar o fôlego. ​Antes e depois de pendurar a medalha, continuava sendo uma imagem linda.

⊹ ࣪ ⋆｡𖦹⋆.Continua…﹏⊹ ࣪ ˖

◆ Tradução e raws Belladonna, revisão Nat ◆