⌀ — Capítulo 7.1

↫─Capítulo 7.1 – Descoberto

Após seu último trabalho com o FBI, Tennessee retornou a Chicago. Rigorosamente falando, “retornou” não era a palavra certa, já que ele não tinha um lugar para chamar de lar. Mas na mente de Amber, o espaço de Tennessee era aquele lugar em Chicago. Aquele com escadas enferrujadas, mas com belas vistas noturnas.
Na época em que Tennessee comprou um apartamento de três andares em Chicago, Amber havia se tornado um estudante de ensino médio em uma escola particular da mesma fundação de seu antigo ginásio. Era mista e bastante grande.
Eles podiam se encontrar ocasionalmente, embora brevemente, por volta da época em que Amber se adaptou à vida escolar e o segundo semestre começou.
Por volta dessa época, Amber soube que a insônia de Tennessee era ainda mais séria do que o esperado. Ele vinha tomando pílulas para dormir o tempo todo e estava tentando reduzir sua dependência delas. No entanto, parecia que ele dormia profundamente sempre que Amber ia a Chicago. Embora Tennessee fosse uma pessoa ocupada e nem sempre conseguisse dormir muito, considerando o quão pouco ele costumava dormir, mesmo apenas três horas de sono pareciam deixar Tennessee com uma aparência visivelmente melhor.
A princípio, Amber apenas acariciava a cabeça de Tennessee. Seu cabelo preto era surpreendentemente macio. Quem diria que Tennessee tinha esse lado? A textura sedosa fluía entre seus dedos.
Assistindo Tennessee dormir pacificamente sob sua palma, os desejos de Amber cresceram gradualmente. Ele observava Tennessee dormindo silenciosamente por longos períodos e, às vezes, sentava-se bem ao lado dele. Mesmo se ele se movesse de forma um pouco barulhenta ou acidentalmente derrubasse algo, Tennessee apenas franzia levemente a testa sem acordar.
Por volta dessa época, Amber começou a se deitar ao lado de Tennessee. Mesmo quando ele se remexia sob o cobertor, Tennessee não acordava e, às vezes, ele se movia ligeiramente como se sentisse a presença, abrindo espaço.
Como Tennessee dormia bastante depois que pegava no sono, Amber podia sentir seu calor por duas ou três horas antes de se levantar. À medida que isso se repetia, Amber gradualmente começou a baixar a guarda. Um dia, Amber adormeceu naquele estado. Quando abriu os olhos em algum momento, ele encontrou o olhar de Tennessee direcionado para ele.
Seus olhos estavam calmos. “O que eu deveria fazer? Ele vai ficar bravo por eu deitar na cama sem permissão?”
Assim que Amber estava prestes a se levantar apressadamente, os olhos azuis de Tennessee se fecharam. Ele voltou a dormir com sons de respiração lenta, e Amber soltou um suspiro de alívio. Em momentos como esse, Amber sentia como se estivesse domando um leão ou uma fera feroz. Uma fera cruel que não mostrava fraqueza, mas que silenciosamente permitia sua aproximação.
Depois disso, deitar-se ao lado de Tennessee mantendo uma distância adequada tornou-se um hábito de Amber. Ele acariciava o cabelo azeviche ou mexia nas mãos de Tennessee, que tinham calos e cicatrizes leves, antes de pegar no sono ao lado dele.
— Minha insônia desaparece quando você está ao meu lado. Isso não é estranho?
Foi o que Tennessee disse uma vez quando Amber acordou e o encontrou já acordado e bebendo café. Essas palavras deixaram Amber feliz por um longo tempo.
“Espero poder continuar sendo útil para ele assim”, Amber desejava. Tendo sido sempre passivo e unilateralmente dependente da quase caridade de Tennessee, Amber estava feliz por ver que causava uma influência positiva sobre ele. Ao mesmo tempo, era um grande conforto. Às vezes, ele sorria para si mesmo com o fato de não ser apenas um parasita para Tennessee.
Mas também o deixava um pouco triste pensar que, se ele fosse uma garota, Tennessee provavelmente não teria permitido que ele se deitasse ao seu lado.
Na época em que Tennessee e Amber haviam se acostumado a dormir um ao lado do outro, Amber havia se tornado um estudante do décimo ano.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Amber, que era bastante alto desde o oitavo ano, agora se igualava até aos alunos do décimo segundo ano em porte físico. Na verdade, ele vinha mudando de uniforme e de sapatos quase a cada dois dias desde que entrou no ensino médio.
Elizabeth o provocava dizendo que ele parecia um pé de feijão mágico sempre que iam comprar um uniforme. Não apenas uniformes, mas pijamas e roupas íntimas precisavam ser comprados novos. Ele acordava resmungando por causa das dores de crescimento, e até Tennessee olhava para ele de forma estranha a cada poucos meses quando se encontravam, como se não conseguisse reconhecê-lo.
Sua voz após a puberdade era extraordinariamente profunda para a sua idade e, por onde quer que passasse, as pessoas não o viam como um estudante do ensino médio.
No final do primeiro semestre do décimo ano, no inverno, Amber descobriu que havia alcançado a altura de Tennessee.
— Eu vou ser mais alto que você.
— Nos seus sonhos, garoto.
— Você já parou de crescer, Tennessee, mas eu ainda tenho pelo menos dois ou três anos pela frente.
Alcançar a altura de Tennessee não significava que Amber estava satisfeito. Ele apoiou brincando o queixo no ombro de Tennessee. “Quando eu ficar mais alto, vou apoiar meu queixo no topo da cabeça de Tennessee!” Esse era o seu pequeno desejo.
— Fiquei sabendo que você entrou para o time principal?
Tennessee perguntou enquanto acendia um cigarro. Tennessee, a quem ele não via há algum tempo, estava lindo como sempre. Era um mistério como ele conseguia parecer tão bem todas as vezes, apesar de aparentemente não prestar muita atenção à sua aparência. Sempre que Tennessee olhava para ele, Amber sentia a ponta dos dedos formigar.
— Isso faz uma eternidade.
Amber havia entrado para os times de lacrosse e beisebol no nono ano. Para o beisebol, ele entrou relativamente tarde em comparação aos seus colegas. A maioria havia ganho experiência em ligas infantis e afins desde cedo antes de continuar os esportes no ensino médio. Apesar de carecer de tal experiência, Amber entrou para o time principal a partir do nono ano. Embora não fosse sem precedentes, não era comum.
— As notícias correm devagar.
Não era difícil entender o porquê. Tennessee estava tão ocupado quanto sempre. Da perspectiva de Amber, o trabalho de segurança de Tennessee era tão exigente quanto quando ele trabalhava com o FBI. Ele viajava frequentemente para a Inglaterra e Arábia Saudita, e ocasionalmente para a África ou Europa. Isso era apenas o que Amber sabia; provavelmente havia mais.
— E a faculdade?
— Tem um lugar para onde eu quero ir.
Elizabeth havia se formado na Faculdade de Medicina Humana da Universidade Estadual de Michigan e queria que Amber fosse para a mesma universidade. Ou pelo menos frequentasse uma universidade dentro de Michigan. Não apenas haveria o benefício de mensalidades reduzidas, já que Amber já morava em Michigan, mas mais do que isso, ela queria que Amber continuasse morando com eles mesmo depois de se tornar um estudante universitário.
Em contraste, David, que se formou em Dartmouth, queria que Amber estudasse lá, apesar da distância. Elizabeth e David tentaram persuadir Amber oferecendo-se para cobrir totalmente suas mensalidades se ele escolhesse a alma mater deles. Mas Amber na verdade queria ir para outro lugar.
— Onde?
— Universidade de Chicago.
Tennessee assentiu. Tennessee, que parecia um pouco sonolento desde que comeu a entrada, agora parecia bastante adormecido depois que Amber terminou sua refeição.
— Vamos dormir juntos? — perguntou Amber, agora acostumado a colocar Tennessee para dormir. Tennessee seguiu silenciosamente a liderança de Amber até a cama. Com os olhos turvos, ele trocou de roupa e deitou-se preguiçosamente, como se faltasse forças até para puxar as cobertas. Era o papel de Amber colocar um travesseiro sob sua cabeça e puxar o cobertor até o pescoço.
— Quente demais.
Quando Tennessee resmungou, Amber abaixou o cobertor para cobrir apenas o estômago dele.
— Você vai pegar um resfriado se seu estômago não estiver coberto.
— Pare de resmungar.
Embora tivessem apenas trocado palavras simples, aquele momento pareceu tão irreal para Amber em sua perfeição. Era parte do sonho que Amber há muito imaginava.
Talvez, apenas talvez, em cinco anos, dez anos, trinta anos, pudesse ser assim. Ele ainda poderia estar ao lado dele assim, arrumando travesseiros, cobrindo-o com cobertores, segurando sua mão e sonhando?
— Você está brincando de cuidador, garoto?
Tennessee soltou aquele comentário brincalhão enquanto estava meio adormecido e, logo depois, começou a respirar regularmente. Ouvir aquelas palavras fez o coração de Amber tremer. “Garoto”. Se ele não fosse um garoto, Tennessee não teria acomodado seus pedidos ou o tratado de forma tão confortável.
Ele estava ciente de que provavelmente teria terminado no momento em que foi descoberto no carro. Amber pensava que a razão pela qual Tennessee concedia a maioria dos pedidos, exceto quando saía para o trabalho, era porque ele era jovem. Ele não havia pedido, mas Amber acreditava que Tennessee teria comprado consoles de videogame, telefones, até mesmo um carro novo se ele tivesse pedido.
Embora Amber recebesse muitos benefícios de Tennessee por causa de sua juventude, ele odiava isso.
Depois de colocar Tennessee para dormir, Amber manteve-se ocupado por um bom tempo. Ele limpou a casa e preparou lanches para comerem juntos quando Tennessee acordasse. Embora Tennessee dormisse profundamente ao seu lado, Amber ainda se movia com cuidado caso ele pudesse acordar, até mesmo saindo para fazer compras por perto. Embora comer fora fosse bom, ele queria cozinhar para Tennessee ele mesmo.
Amber abriu a página salva em seu telefone. Era uma receita mexicana. Ele havia tentado fazê-la algumas vezes em Michigan como prática, e a maioria das avaliações foi boa. Como havia praticado frequentemente, Tennessee também poderia gostar. Ele planejava cozinhar considerando a preferência de Tennessee por temperos suaves.
O tempo passou rápido enquanto preparava a comida, mas ainda eram apenas oito da noite, cedo demais para dormir. Tennessee estava dormindo sem se mexer ou virar, fazendo pequenos sons de respiração. Amber deitou-se ao lado dele. Os olhos de Amber estavam bem acordados. Enquanto tocava habitualmente no cabelo de Tennessee, Amber notou uma ferida nas costas da mão dele.
“Ele não tinha dito que não estava fazendo nenhum trabalho de campo?” Amber traçou cuidadosamente a ferida. Sempre que via tais marcas, Amber percebia o quão pouco sabia sobre Tennessee.
“Não é trabalho de campo? Então é trabalho de escritório?”
Quando ouviu isso pela primeira vez, Amber ficou puramente surpreso, mas meio contente, pensando que Tennessee se machucaria menos. No entanto, pelo que ouviu, também não parecia trabalho de escritório.
“Consultor de segurança?” Talvez devido ao histórico de carreira único de Tennessee — se é que se podia descrever ser um assassino de aluguel dessa forma —, Amber especulava que seria isso, mas não sabia a natureza exata do trabalho. Bem, o que ele realmente sabia sobre Tennessee de qualquer forma?
— Tennessee.
Amber reconheceu que estava se tornando cada vez mais ganancioso. No passado, ele apenas esperava que Tennessee ficasse em algum lugar dentro dos Estados Unidos. Quando isso foi alcançado, ele desejou vê-lo com mais frequência.
Depois de encontrar Tennessee ocasionalmente e até mesmo ser útil para ele, sua ganância não conhecia limites. Mesmo pensando que deveria conter seus sentimentos, ele não conseguia controlar isso.
“Eu gostaria que ele precisasse mais de mim. Não, eu nem peço tanto assim. Eu gostaria que ele pensasse mais em mim e entrasse em contato comigo com mais frequência. Se ao menos ele entrasse em contato comigo mais frequentemente, eu não pediria mais nada.”
Embora pudesse vê-lo ocasionalmente assim, a falta de contato permanecia inalterada em relação à antes. Tennessee mudava frequentemente de telefone, e mesmo esses eram telefones descartáveis que ele podia jogar fora a qualquer momento.
Tennessee vivia como se estivesse sempre preparado para cortar os laços com todos. Era uma sorte poder ficar ao seu lado, mesmo que brevemente. Pensar dessa forma criava a ilusão de apaziguar um pouco o enorme desejo que havia sido completamente reprimido.
Amber moveu-se apenas um pouquinho mais para o lado dele. Perto o suficiente para sentir vagamente o cheiro de seu hálito com seu toque de pasta de dente.
Hesitante, Amber estendeu a mão. Depois de tocar em seus dedos frouxamente caídos, ele segurou sua palma fria. Embora se lembrasse de abraçar Tennessee quando ele estava machucado, ou quando precisava, ele não achava que já havia segurado as mãos dele assim antes. Embora já tivesse agarrado seu pulso antes.
Amber não ousava imaginar andar pela rua de mãos dadas afetuosamente. Ele apenas queria segurar a mão dele.
Depois de confirmar que Tennessee estava respirando de forma constante, Amber inconscientemente umedeceu os lábios secos. Então Amber separou os dedos de Tennessee e pressionou suavemente sua palma contra a dele. Após um momento de hesitação, ele entrelaçou seus dedos com a mão frouxa de Tennessee. O calor se espalhou. As mãos de Tennessee eram geralmente frias. Ou talvez fosse porque ele costumava entrar depois de fumar lá fora, o que deixava suas mãos frias.
— Tennessee.
Amber inconscientemente tentou acalmar sua respiração trêmula. Mas não estava funcionando bem, então ele fechou os olhos com força.
Apenas suas mãos estavam se tocando, mas parecia que ele estava em seu abraço. Não, parecia que ele o estava abraçando. Algo que ele nunca tinha feito antes. “Se ao menos ele pudesse me segurar forte. Por favor.”
A marca não terminou apenas com a gravação da existência de Tennessee em Amber.
À medida que os anos passavam, Amber sentia mais anseio, mais sede e, simultaneamente, essas emoções traziam auto aversão.
— Tennessee…
Com os olhos fechados, Amber pronunciou o nome dele como uma oração. “Quão feliz eu seria se você se tornasse completamente meu? Eu sentiria como se fosse o dono do mundo inteiro. Cada amanhecer pareceria um milagre para mim.”
“Eu gosto de você. Você me deu uma nova vida.”
Ele transmitiu as palavras que não ousava dizer em voz alta.
E quando Amber abriu os olhos, ele encontrou olhos azul-gelo.
Tennessee disse uma vez que a cor dos olhos dele e de Amber era semelhante. Amber não podia concordar com isso. Os olhos azuis de Tennessee eram vividamente azuis. Eram azuis-safira e brilhavam como chamas, fosse de longe ou de qualquer outro lugar.
E aqueles olhos perfuraram Amber como um arpão e o arrastaram para o chão. Ele não conseguia nem dar desculpas. Ele não conseguia afastar aquilo descaradamente. Isso não era algo que pudesse ser maquiado com mentiras improvisadas.
Dizem que os olhos são as janelas da alma e, às vezes, as emoções das pessoas surgem como uma onda gigante sem palavras floreadas ou gestos. Era assim que o amor puro de Amber era. Tennessee olhou para a mão de Amber que havia se entrelaçado com seus dedos. As mãos cuidadosamente unidas estavam quentes.
— Tennessee.
Ele estava exposto. Percebendo que havia sido descoberto, Amber chamou Tennessee. Ele suspirou, levantou-se e olhou para Amber com olhos frios.
— Amber.
Tennessee subconscientemente se lembrou do calor que havia se esgueirado secretamente em sua mão. Se alguém fazia tais gestos, se alguém se aproximava como aquela dor, não podia ser algo tão leve quanto uma brisa de primavera que vem e vai.
— Eu não tenho interesse em fazer isso com você.
Ele se lembra de Amber que havia perdido dentes, que chorava para não ser abandonado, que tremia, cujos olhos estavam cheios de medo e confusão. Aquelas memórias eram borradas, mas Tennessee ainda não as havia esquecido.
— Eu deveria dizer que sinto muito?
Amber aproximou-se impacientemente.
— Sinto muito, eu queria te contar quando me tornasse um adulto.
Naquele momento, Tennessee sentiu um sentimento inadequado de traição. Tennessee nunca havia cuidado de alguém assim antes. Mesmo que, da perspectiva de Amber, ele não estivesse recebendo atenção suficiente, ele estava fazendo o seu melhor do seu próprio jeito. Talvez ele pensasse que isso continuaria. Ele temia a traição, mas se tivesse que confiar em alguém e ser traído, ele aceitaria de bom grado. Mas ele não esperava por essa situação.
“Isso era mentira, na verdade. Eu não tenho namorada.”
“Tennessee, acho que posso ser gay.”
“…Havia alguém.”
Justo quando pensava que estava começando a entender como tratar Amber, tudo se tornou obscuro para ele novamente.
— O que você quer que eu faça? O que você quer que aconteça de agora em diante?
Embora ele nunca pudesse dizer isso a Amber diretamente, ele era precioso para ele. Se Amber estivesse no menor perigo, Tennessee teria se jogado sem hesitação para salvá-lo. Mas essa emoção nunca foi baseada em sentimentos românticos.
— Não!
Amber gritou rapidamente. Seus dedos, que estavam entrelaçados momentos antes, pareciam vazios. Ele já sentia falta daquilo.
— Sério, você não pode apenas saber? Eu não vou interferir com quem quer que você saia.
— Se você ia esconder isso, deveria ter escondido direito!
Tennessee gritou, cortando as palavras de Amber. O próprio Amber não havia escondido isso porque esperava essa rejeição óbvia? Então, pelo menos, ele deveria ter escondido perfeitamente. Pelo bem de ambos.
— …Saia. Conversamos mais tarde.
— Tennessee.
Tennessee, que havia deixado a cama, entregou o casaco a Amber.
— Tennessee… por favor.
— Escolha. Ou vá embora, ou desista.
Como Amber não o pegou, Tennessee jogou seu casaco descuidadamente no sofá. Amber apenas olhou para ele fixamente. Seu coração, descartado como lixo barato, suas emoções expostas nuas, pareciam totalmente inúteis.
— Eu acabei de te dar duas opções.
— Você não pode me dar uma chance mais tarde, quando eu me tornar um adulto?
— Você está tendo um ataque de birra agora. No que você é diferente de um garoto choramingando para suspender seu castigo?
Amber gostava de Tennessee, mas não queria ficar parado enquanto Tennessee menosprezava seus sentimentos. Amber estimava Tennessee e, tanto quanto isso, ele estimava seu próprio coração que o amava, mesmo que Tennessee achasse isso desagradável. Enquanto Amber, engolindo as lágrimas, estava prestes a retrucar, uma pergunta atingiu como uma flecha.
— Amber, você já pensou em como eu me sinto?
Tennessee estava perguntando se ele havia considerado suas intenções em seus sentimentos unilaterais.
— Sinto muito.
Amber pediu desculpas sinceramente. Ele havia arruinado tudo. Foi assim que Amber se culpou. A percepção de pisotear uma obra-prima concluída, vergonha, arrependimento.
— Por favor me ajude, me diga, por favor.
Tennessee observou Amber, que pedia desesperadamente.
Amber sempre tentava fazer tudo sozinho. Ele era originalmente uma criança que não gostava de depender dos outros e queria fazer a sua parte. Ele se tornou ainda mais assim depois de conhecer sua nova família. Ele nunca mencionava coisas difíceis ou ruins.
Talvez Tennessee tivesse esperado por tais coisas. Para que ele dependesse mais dele como um adulto, buscasse conselhos, querendo ajudar em qualquer coisa. Talvez fosse porque ele via seu eu mais jovem, que não tinha ninguém em quem se apoiar.
Mas Amber, como se estivesse vendo através de Tennessee, nunca falava sobre tais coisas. Ele apenas tentava compartilhar histórias felizes, boas memórias. É por isso que Tennessee não conseguiu responder friamente àquela pergunta de Amber. Ele imaginou Amber tentando resolver tudo sozinho de alguma forma durante todo esse tempo.
Ele não estava protestando com Tennessee agora. Amber estava em desespero e buscando respostas sinceramente.
— O que eu deveria fazer? Tennessee, eu tentei também. Mas eu simplesmente não consigo. Eu realmente não consigo.
— Isso é para você descobrir.
— Eu não posso desistir! Eu estive pensando infinitamente, estava com tanto medo de como você poderia reagir que nem conseguia tocar no assunto, estava com tanto medo que minhas mãos estavam tremendo!
“Não, se eu perder a compostura aqui, realmente me tornarei uma criança tendo um ataque de birra”. Amber respirou fundo para se acalmar.
— Eu não posso ir embora. Eu absolutamente não posso fazer isso.
Tennessee, que estava passando a mão pelo cabelo, assentiu sem muito entusiasmo. Como se nada importasse.
— Eu serei um adulto em alguns meses. Não é o suficiente me rejeitar apenas porque sou jovem.
A voz de Amber estava muito melhor agora que ele havia acalmado sua excitação. No entanto, Tennessee franziu a testa.
— O que eu posso fazer com um pirralho feito você?
Como sempre, suas palavras doíam, mas Amber conhecia Tennessee até certo ponto. Ele temia emoções puras. Ele diria ou faria qualquer coisa se isso significasse que poderia evitá-lo.
— Eu nunca sequer pensei sobre isso.
“O que Amber pensa de mim? “Tennessee estava confuso. Era algo em que ele nunca havia sequer pensado. Não havia passado pela sua cabeça nem como uma pequena possibilidade em um canto de sua mente. Ele apenas tinha pensamentos vagos como “Quando Amber crescer, ele conhecerá alguém bom”. Na mente de Tennessee, ele estava sempre atrás de Amber.
— Então pense sobre isso agora.
— Santo Deus, Amber.
Amber mordeu o lábio.
— Sinto muito…
Cada palavra que ele havia pronunciado era sincera. Incluindo o pedido de desculpas. Amber pegou o casaco. O arrependimento contínuo surgiu novamente. “Se ao menos eu não tivesse gostado de Tennessee”. Teria sido mais fácil se ele pudesse simplesmente desistir. Para ele, para Tennessee, para todos.
— Eu vou voltar.
Amber afastou-se, deixando Tennessee para trás. Tennessee não respondeu.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Depois daquele dia, Amber visitou Chicago várias vezes. A casa de Tennessee estava sempre vazia. Tennessee estava ocupado e, como ele havia se encontrado abrindo tempo com dificuldade antes, não era de se surpreender que sua casa estivesse vazia.
Amber sentou-se na entrada. Pessoas passavam correndo por ele. Ninguém prestava atenção nele.
‘Ou vá embora, ou desista.’
Amber sentou-se com o peito apertado. Nem o deixar nem desistir era possível para ele. Decidir entre se segurar para sempre ou desistir enquanto estava pendurado na própria borda de um penhasco não era uma escolha.
Mal conseguindo segurar a borda do penhasco, Amber pensava que Tennessee estava forçando tal coisa sobre lui.
Depois que vários meses se passaram, Amber finalmente encontrou a casa de Tennessee com as luzes acesas. Após confirmar que Tennessee havia retornado, Amber correu para a entrada. Depois de recuperar o fôlego e arrumar as roupas, Amber apertou a campainha.
Não muito tempo depois, Tennessee veio até a porta. Era um rosto do qual ele sentia falta. Sua expressão era fria, como se fosse a primeira vez que se encontravam, mas Amber conhecia o calor por trás daquela expressão indiferente.
— …Faz um tempo.
Amber o cumprimentou assim, mas Tennessee não retribuiu o cumprimento. Ele não tinha expressão alguma agora.
Ele havia resolvido seus sentimentos. Naqueles poucos meses curtos. Amber sentiu isso, enquanto uma tristeza indescritível o dominava junto com uma indignação crescente. Embora fosse absolutamente impossível para ele, parecia que tinha sido uma coisa tão fácil para Tennessee. Bem, Amber não havia superestimado o seu lugar desde o início de qualquer maneira.
— Eu disse que voltaria.
— Você tomou uma decisão?
Antes mesmo que ele pudesse terminar de falar, Tennessee perguntou. Amber forçou firmeza em seus lábios que estavam prestes a se contorcer.
— …Se eu disser que ainda não, você não vai me deixar entrar?
— Eu vou embora.
Se Tennessee fosse embora, Amber nunca seria capaz de alcançá-lo. Mesmo se ele desaparecesse em algum lugar agora, Amber não tinha os meios nem a capacidade de encontrá-lo. Era cruel a esse ponto.
— Responda, Amber. Só existe uma escolha de qualquer forma.
Amber assentiu. “Nunca deveria ter vindo aqui. Foi uma tolice.”
— …Eu vou desistir, Tennessee.
Embora fosse um sentimento do qual ele nunca poderia desistir, se pronunciar aquelas palavras permitisse que ele ficasse ao lado de Tennessee de qualquer forma, não importava. Uma criança que não sabe de nada, um novato que acabou de dar o seu primeiro passo na sociedade, um tolo que confunde admiração com amor puro.
— Eu vou pelo menos tentar.
— Você consegue fazer isso?
Amber balançou a cabeça. Mas, imediatamente depois, ele assentiu. Chame isso de decepção se quiser. Na verdade, ele não tinha a confiança nem a possibilidade de desistir. Nem uma chance remota.
Era melhor acreditar em milagres. Pelo menos milagres já haviam acontecido várias vezes antes. Como o fato de ele ter conhecido Tennessee nesta vasta terra.
Tennessee suspirou. E deu um passo para o lado para deixar Amber entrar. Mas Amber balançou a cabeça. Com esses sentimentos, ele não poderia de forma alguma ficar com ele.
Tennessee conhecia Amber. Pelo menos sabia que ele não teria um amor que queima brevemente e esfria. Como olhar em um espelho, quando olhava para Amber, sua própria história e fundamentos vinham à mente. É por isso que Tennessee reconheceu imediatamente a mentira de Amber.
Tennessee aproximou-se de Amber. Hoje também, Amber não havia vestido o casaco direito. Tennessee olhou para os ombros dele com um olhar desconhecido. Conforme se aproximava, a altura dos olhos deles se igualava. “Quando ele ficou tão alto?” Olhando para aqueles ombros largos, o Amber do passado parecia desaparecer como se tivesse sido deliberadamente apagado de sua mente.
— Amber.
Conforme Tennessee se aproximava, Amber hesitou. Então respondeu baixinho. O Tennessee que ele via tinha os olhos um pouco nebulosos. Exatamente como alguém apaixonado. Ao contrário de quando tocou a campainha, embora sem expressão, a atmosfera fria havia desaparecido de Tennessee. Parecia que ele responderia a qualquer coisa que perguntasse, exatamente como antes.
Como se estivesse encantado, Amber não conseguia cair em si. Ele não impediu Tennessee de se aproximar nem o chamou. Parado como se estivesse pregado no chão, Amber o observava.
Agora Tennessee estava bem na frente dele. Tudo entrava em vista — seus cílios e olhos azuis, o lábio superior fino e as dobras de seu lábio inferior cheio. Mas Tennessee não parou por aí e inclinou-se para a frente. Agora Amber podia sentir a respiração de Tennessee. Conforme ele chegava perto o suficiente para beijar, o coração de Amber caiu até os pés.
Como se estivesse flutuando em uma brisa suave, Tennessee inclinou ligeiramente a cabeça. Amber inconscientemente abriu os lábios. Ele nem conseguia pensar em fechar os olhos. Parecia um sonho. A superfície ondulava silenciosamente.
Justo quando seus lábios estavam prestes a se tocar, Tennessee sussurrou.
— Você disse que desistiria. Você deveria rejeitar isso, o que você está fazendo?
E Amber acordou de sua fantasia. O olhar que o despia por completo, o segredo arrancado do fundo de seus pulmões. Ondulações se formaram. Ele caiu do ar na água fria em um instante. Ele não conseguia respirar.
— Se você vai mentir, faça isso direito.
Tennessee, que havia recuado em algum momento, o observava com olhos frios. A mão de Tennessee empurrou Amber levemente. Mesmo com aquele pequeno gesto, Amber foi empurrado significativamente para trás.
— Vá embora. Não volte até que tenha realmente feito a sua escolha.
“Que homem cruel.”

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Amber caminhou sem rumo. Suas pernas protestavam com a fadiga e todas as suas articulações rangiam, mas ele caminhava mecanicamente. Preso em uma sensação estranha, como se seu corpo e sua mente estivessem separados, Amber ia para onde quer que seus pés o levassem.
Pessoas passavam por ele. Alguns pedestres apontavam os dedos para ele, mas Amber não tinha sequer o luxo de se importar com eles.
Apenas quando a noite se aprofundou e ele sentiu que absolutamente não conseguia mais caminhar, Amber olhou ao redor para ver onde estava. Sons ensurdecedores de buzinas, carros, caminhões e táxis passando em alta velocidade. E só então ele ouviu o som da água. Era o rio Chicago. Ao lado, ele podia ver a silhueta de uma enorme ponte de aço. As luzes dos arranha-céus e dos postes de iluminação pareciam ofuscantes.
Amber sentou-se com um suspiro. Por ser tarde, os turistas e moradores que vagavam durante o dia haviam desaparecido em sua maioria. Apenas grupos de adolescentes e pessoas em situação de rua permaneciam na rua. Suas mãos estavam ficando frias.
Enterrando o rosto profundamente, Amber refletiu sobre seu doloroso relacionamento com ele. Tennessee parecia mais confortável quando estava sozinho. Ele nasceu independente e nobre, e não sabia nada sobre depender dos outros. Por isso, sempre que estava com Tennessee, ele se sentia como um parasita corroendo sua carne. A culpa era sua, por ter o temperamento oposto.
— Você.
Amber levantou-se abruptamente. Alguém havia cutucado suas costas. Antes de se virar, um cheiro repugnante registrou-se primeiro em sua mente.
— Era você. Era você.
Era um homem em situação de rua com pele escura usando um chapéu. Como na maioria das grandes cidades americanas, Chicago tinha muitas pessoas em situação de rua. Havia um cheiro de maconha de baixa qualidade. Um fedor semelhante a esgoto ou ervas daninhas de riacho. Um cheiro singularmente úmido que não podia ser descrito de outra forma.
Amber recuou apressadamente. Não porque o homem estava sujo, mas porque seus olhos, parecendo botões, brilhavam sob o chapéu gasto.
Uma sensação sinistra surgiu. O homem parado diante de Amber não tinha os dois dentes da frente. Cada vez que abria a boca, seus caninos apareciam junto com o fedor. Ele se aproximou com um sorriso estranho.
“Ele não está em seu juízo perfeito”. Assim que Amber pensou isso e tentou evitá-lo.
— Amber. Amber.
Como se seu tornozelo tivesse sido pego, Amber parou abruptamente em seu caminho.
— Você se esqueceu de mim, Amber?
Sua respiração acelerou. Virando-se lentamente, Amber o examinou com cuidado. Sua mandíbula estava arruinada pelas drogas, mas Amber lembrava-se de seus olhos que pareciam de vidro. Ironicamente, ele pensara uma vez que o homem tinha uma boa impressão quando sorria. O suficiente para esquecer as atrocidades que havia cometido.
— …Sr. Hurston?
O homem caiu em uma gargalhada alta. Sua risada ecoou pelo deserto rio Chicago. Amber virou-se apressadamente. Aquela risada parecia amarrar sombras que o prendiam no lugar.
“Isso não pode ser, como o Sr. Hurston pode estar aqui?”
Naquele momento, Amber foi puxado de volta não para Chicago, mas para uma pequena cidade no Oregon. Entre a floresta de prédios, o rio fazendo sons de água e edifícios compactados de forma tão densa que o horizonte não podia ser visto, Amber estava de volta àquela casa. O escritório de Hurston.
Ele havia pensado no que faria se eles se encontrassem novamente. Havia sentido uma raiva ardente que o fazia querer despedaçar Hurston e matá-lo, e também havia imaginado passar por ele com indiferença, como se tivesse esquecido tudo.
Mas não assim. O Hurston que ele realmente enfrentava era muito mais repugnante do que se lembrava, sem valor e vil e, acima de tudo…
Ele o fazia tremer de medo.
Amber recuou hesitantemente. Seus ombros doíam. Como um adulto. Amber agora era mais alto do que ele, mas caiu na ilusão de se sentir infinitamente pequeno. Parecia que ele veria a ilusão de se tornar infinitamente pequeno sob o aperto dele, com seus ombros firmemente segurados.
Conforme Amber virou as costas rapidamente, Hurston gritou com uma voz estridente.
— Amber! Amber!
Amber rangeu os dentes e correu. Sua respiração subiu até o topo de sua garganta. Parecia que seu coração iria estourar através de suas costelas.
— Depois do que passei por sua causa! Volte aqui agora mesmo!
“Eu pensei que tinha acabado.”
— Amber! Volte! Volte!
Então Amber parou como se estivesse possuído. Ele sentiu que estava parado em uma encruzilhada de escolha.
Mais tarde, quando a sanidade retornasse e ele refletisse sobre este momento, o quanto ele se arrependeria, o quanto se culparia e sentiria vergonha?
— Amber!
O grito de Hurston ecoou debilmente de sob a ponte cinza. O grito de longe era pequeno, mas ecoava e balançava o cérebro de Amber de um lado para o outro. Eu deveria ir? Virar-se e agora mesmo… agora mesmo…
“O que eu deveria fazer?
O que eu deveria fazer?”
Suas pernas tremiam e seu corpo inteiro estava encharcado de suor. Amber olhou para trás. Se ele corresse, poderia encontrá-lo. Ele queria agarrar seu colarinho e perguntar. Por que ele fez aquilo com ele, por que o machucou, por que ele estimava algumas crianças e dava a elas infâncias maravilhosas… por que ele não pôde fazer o mesmo por ele.
Ele estava com medo. Ele queria se esconder.
Ele moveu os pés novamente. Para outro lugar, não em direção à margem do rio onde Hurston estava. Ele correu desesperadamente como se estivesse fugindo do passado, do fantasma. Ele foi tomado pela ilusão de que, se parasse os pés mesmo que minimamente, Hurston agarraria seu pescoço e o jogaria no chão.
“Dói, Sr. Hurston, por favor, pare”.
Para Hurston, que parecia aos outros um guardião tão bom, Amber tinha que implorar todas as noites.
“Sr. Hurston, dói, dói! Por favor, me solte”.
O amanhecer surgiu. Apenas depois de descobrir o sol nascente foi que Amber, que respirava com urgência como se sua cabeça fosse estourar, parou os pés. Luz azul e vermelha escapava através da floresta de prédios.
Olhando agora, um de seus sapatos havia sumido. Seu pé esquerdo, sem o sapato, estava coberto de sangue e sem as unhas. Incapaz de recuperar o fôlego adequadamente, Amber segurou a cabeça. Ele desabou e enterrou o rosto nos joelhos. Cada respiração esfaqueava seu peito.
‘Amber, Amber.’
Hurston o chamava como se estivesse cantando.
‘Você sabe como os âmbares são feitos?’
Hurston aproximou-se de Amber, que soluçava. Ele bateu na cabeça de Amber com o dedo indicador. Olhe aqui. Era esse tipo de comando. Quando Amber, que estava chorando, mal levantou a cabeça, Hurston mostrou um sorriso benevolente.
‘As árvores liberam algo chamado resina. Conforme essa resina endurece gradualmente, ela é chamada de copal. Quando isso endurece ao longo de um grande período de tempo, chamamos de âmbar. Para a âmbar se formar, ela precisa de uma pressão tremenda. Ela também precisa de muito tempo. Mas, antes disso, Amber, a resina deve sair primeiro. Isso é muito importante.’
Hurston agarrou os ombros de Amber e o levantou em um único movimento. Agh! Embora Amber tenha gritado com a dor aguda em seus ombros, Hurston continuou falando como se não tivesse ouvido.
“Para que isso aconteça, você precisa ferir a árvore.”
Ele dizia coisas como essa.
“Lembre-se, Amber, não estou lhe causando dor sem motivo. É tudo para extrair a joia dentro de você.”
— Por favor, não…
— Você está bem?
Amber fechou os olhos e cobriu os ouvidos. O sol nascente ardia em seus olhos. Amber abaixou a cabeça e não ouviu. Ele se sentia como uma formiga queimando impotente sob uma lente.
Deus torturou Amber sem qualquer culpa.
Não existe inocência perfeita. Quão certo você pode estar de que não trouxe isso para si mesmo de forma alguma? Se não foi sua culpa, por que você foi o único que sofreu tanto entre todas aquelas crianças?
— Você está bem? Meu Deus.
Passos se aproximaram. Amber encolheu-se como se estivesse se protegendo.
Controle-se, Amber. Ryker, controle-se.
— Paul! Venha aqui, tem alguém aqui.
Passos se aproximaram como tiros. Amber mordeu os lábios enquanto tensionava o corpo inteiro.
— Olhe para este suor, devemos chamar a polícia?
— 911, precisamos ligar para o 911.
Passos urgentes ecoaram. Amber não conseguia abrir os olhos.
Não, Sr. Hurston. Dói demais.

↫─☫ Continua…

⌀ ⌀ ⌀
✦ Tradução, revisão e Raws: Lᥙ꧑ᥲ Hᥲrtzᥣᥱr