Capítulo 01

Os portões de ferro forjado se abriram automaticamente quando um Rolls-Royce Wraith deslizou suavemente para dentro, parando diante da vila, no pátio.

O motorista abriu a porta: 

 

— Senhorita Xie, chegamos.

 

A garota desceu, vestindo um simples vestido de algodão azul-claro e um par de sapatos de lona brancos levemente amarelados, deixando parte de suas pernas esguias à mostra. Ela franziu levemente a testa, e um traço de desconforto passou por seu rosto.

 

— A senhorita Xie chegou. Por favor, entre logo. O senhor e a senhora já estão esperando — disse uma mulher de meia-idade, bem-vestida, aproximando-se. Seu sorriso era educado, mas seus olhos examinavam discretamente a garota da cabeça aos pés. Ao ver suas roupas baratas e seu jeito desconfortável, um traço de desdém surgiu em sua expressão.

 

Uma caipira, de fato — nem sequer conseguia esconder sua falta de refinamento.

 

O olhar de Xie Sangning passou subitamente por ela, e Tia Chen rapidamente disfarçou seu desprezo, estampando outro sorriso educado no rosto — embora este fosse visivelmente insincero, deixando claro que não tinha respeito algum pela garota.

 

Os olhos de Xie Sangning ficaram frios. Que criada impressionante.

 

Tia Chen sentiu um calafrio inexplicável sob o olhar penetrante da garota, uma pressão invisível emanando dela, semelhante à de uma dama de alta linhagem. Seu sorriso endureceu, e seu tom involuntariamente se tornou mais respeitoso.

 

— Senhorita Xie?

 

Os olhos de Xie Sangning passaram indiferentemente por ela. Sem responder, avançou e entrou.

 

Tia Chen ficou parada, imóvel, só recobrando os sentidos depois que a garota já havia ido embora. Será que ela realmente tinha acabado de ser intimidada por aquela garota do interior?

 

Xie Sangning caminhava devagar, sua mente ainda organizando as memórias desconhecidas.

 

Três dias antes havia sido seu décimo oitavo aniversário. Nascida na família Xie, a mais proeminente entre os clãs aristocráticos centenários, ela era a filha legítima mais velha, criada sob as mais altas expectativas. E havia correspondido a cada uma delas, dominando as artes e cultivando tanto a elegância quanto a astúcia.

 

No entanto, na manhã seguinte, acordou para descobrir que havia chegado a uma era estranha, habitando o corpo de uma garota que tinha o mesmo nome que ela, mas que havia crescido nas montanhas, a verdadeira herdeira há muito perdida da família Nan.

 

Hoje era o dia em que os Nan a levariam para casa.

 

Mas, se até os criados ousavam tratá-la com tamanho desrespeito, era provável que a família Nan não fosse menos traiçoeira que a propriedade dos Xie.

 

Controlando-se, ela finalmente entrou na sala de estar.

 

— A senhorita Xie chegou — anunciou Tia Chen, ofegante, enquanto entrava apressadamente atrás dela, apresentando-a à família Nan com uma deferência exagerada.

 

Xie Sangning lançou-lhe um olhar. Então ela sabia se comportar como devia.

 

A família Nan estava sentada, esperando na sala de estar, com os olhos fixos em Xie Sangning e expressões que misturavam curiosidade e julgamento.

 

Uma mulher de meia-idade, bem conservada, foi a primeira a reagir, com os olhos ficando vermelhos.

 

— Você é a Sangning?

 

Ela correu para a frente, segurando as mãos de Xie Sangning, sua voz trêmula.

 

— Você finalmente voltou para casa. Eu sou sua mãe.

 

Os dedos de Sangning se contraíram levemente. Aquela mulher era uma estranha para ela, e seu corpo recuou instintivamente, mas ela não se afastou.

 

Esta era sua mãe, seu apoio mais importante dentro da família Nan. Ela não podia se dar ao luxo de rejeitá-la.

 

Justo quando hesitava, prestes a chamá-la de “Mãe”, uma jovem atrás de Wen Meiling de repente falou, com a voz chorosa e magoada:

 

— Mãe.

 

Wen Meiling imediatamente soltou as mãos de Sangning e se virou para abraçar a garota, como se estivesse tentando tranquilizá-la.

 

— Não tenha medo, Siya. Eu estou aqui.

 

Nan Siya se aninhou nos braços de Wen Meiling, com os olhos vermelhos…Mas, quando olhou para Sangning, eles brilharam com um desprezo desafiador.

 

Sangning arqueou uma sobrancelha. Nan Siya — a impostora que havia desfrutado de seu status por vinte anos?

 

Como estava ansiosa para mostrar as garras ein. Sangning adorava pessoas tolas assim.

 

Ela retirou as mãos e ergueu o olhar, avistando o homem idoso sentado no centro da sala, cercado pela família. Perto dos sessenta anos, seu rosto marcado pelo tempo exalava uma autoridade severa, enquanto seus olhos turvos estavam fixos nela com um olhar apático e avaliador.

 

Ele folheava um arquivo em suas mãos, sua expressão revelando uma decepção indisfarçável.

 

Criada nas montanhas por uma velha, com pouquíssima educação, vinte e dois anos e um currículo cheio de lacunas — completamente inútil.

 

Para a família Nan reconhecer uma neta assim seria motivo de chacota.

 

Mas, como ela já havia sido reconhecida, não poderiam simplesmente abandoná-la — para não dar aos outros motivos para acusá-los de falta de humanidade.

 

O velho bufou, jogando o arquivo sobre a mesa.

 

— Agora que ela voltou, Tia Chen, prepare um quarto para ela. Instale-a e depois contrate um tutor para ensiná-la a se comportar. Até que esteja devidamente educada, ela não deve sair de casa e nos envergonhar.

 

— Sim, senhor — respondeu Tia Chen apressadamente.

 

— Pai, ela acabou de voltar. Não a assuste — interveio uma mulher que estava por perto.

 

Vestindo um qipao bordado de estilo moderno, com um xale sobre os ombros e os cabelos elegantemente cacheados, Nan Wenyue suspirou.

 

— De qualquer forma, ela é filha de sangue do Irmão Mais Velho. Dizem que as filhas se parecem com os pais e veja só, Sangning é a cara dele!

 

Nan Zhenxing, o segundo filho, entrou na conversa:

 

— Exatamente. A semelhança é impressionante. Sem dúvida, ela é filha do Irmão Mais Velho.

 

A expressão de Nan Siya escureceu imperceptivelmente. Como aquela garota grosseira do interior poderia se parecer com o pai?

 

O rosto de Nan Zhenming também se fechou. Ultimamente, seu desempenho em vários projetos da empresa havia deixado a desejar, e o velho já estava descontente. Agora, ser constantemente associado a uma filha tão sem refinamento só o fazia parecer ainda mais incompetente.

 

Sua voz se tornou severa:

 

— O pai está certo. Sangning ficou longe por tempo demais, sem receber uma educação adequada. Ela precisa aprender etiqueta, não podemos permitir que envergonhe o nome Nan.

 

Ao lado dele estava um garoto de quinze ou dezesseis anos, vestido com roupas de marcas de grife, o olhar carregado de desprezo.

 

— Ela nunca nem foi para a universidade. O que ela poderia aprender?

 

Nan Siya, ainda com os olhos marejados, ergueu ligeiramente o queixo. Exatamente. Essa Xie Sangning havia crescido no fim do mundo, completamente sem educação, sem refinamento. Como poderia se comparar a ela?

 

Era ela quem havia estudado em escolas de elite e crescido em meio à alta sociedade. Ela era a verdadeira herdeira Nan que enchia a família de orgulho!

 

Mesmo que seus pais sentissem pena de Sangning agora, mais cedo ou mais tarde ficariam enojados com seu jeito vulgar e vergonhoso.

 

— A-Chen, não diga isso. Você vai deixar a mamãe e o papai chateados — murmurou Nan Siya, obedientemente.

 

Wen Meiling, que inicialmente sentira pena pelas dificuldades de Sangning, agora se enterneceu com a consideração de Siya, acariciando seus cabelos com carinho. Afinal, depois de tantos anos mimando-a, a garota não a havia decepcionado.

 

O velho voltou a observar Xie Sangning, apenas para descobrir que ela permanecia ali calmamente, com o rosto sem qualquer sinal de vergonha ou desconforto.

 

Ele estreitou os olhos.

 

— Por que você não está falando?

 

Ela era muda?

 

Os ocupantes da sala, cada um perdido em seus próprios cálculos, voltaram a atenção para Sangning.

 

Só então perceberam que, desde que entrara, ela não havia pronunciado uma única palavra.

 

Os olhos de Nan Siya brilharam de desprezo. É claro que uma caipira ficaria sem palavras diante de tamanho luxo.

 

Acontece que, durante todos aqueles dias, ela estivera preocupada que o retorno de Xie Sangning pudesse ameaçar sua posição, ha que medo desnecessário!

 

Sangning pensou consigo mesma, observando as disputas abertas e veladas daquela família, o que ainda havia para ela dizer?

 

Ela baixou ligeiramente os olhos, adotando um tom recatado.

 

— Enquanto os mais velhos estiverem falando, Sangning não ousaria interromper.

 

O patriarca ficou momentaneamente surpreso. Não esperava que aquela jovem soubesse respeitar as formalidades.

 

Nan Siya e Nan Muchen, que haviam acabado de interromper, ficaram rígidos. Quem ela estava tentando ridicularizar indiretamente?!

 

Sangning continuou, com um tom frio e ponderado:

 

— Sem regras, não pode haver ordem. As considerações do avô são sábias. Uma família com verdadeira tradição deve manter uma disciplina rigorosa.

 

A sala mergulhou em um silêncio atônito, e os presentes ficaram momentaneamente sem saber o que dizer.

 

Suas palavras tocaram uma corda sensível no coração do patriarca. Ele havia sido um engraxate, até que, da noite para o dia, ficara rico quando as terras áridas de sua família foram desapropriadas para demolição. Embora a fortuna tivesse sorrido para ele, e  permitido que a família Nan entrasse nos círculos da elite de Jing, ele ainda invejava aquelas antigas dinastias de riqueza herdada ao longo de gerações.

 

Afinal, a sociedade era rigidamente estratificada, e os novos ricos eram, sem dúvida, os menos bem-vindos às altas mesas.

 

Ansioso para conquistar o favor da aristocracia tradicional e evitar o desprezo, o patriarca era obcecado por boas maneiras e reputação.

 

Era a primeira vez que via um membro mais jovem da família demonstrar tamanha diplomacia, diferente daquele bando ingrato de sua própria casa, que o chamava de fóssil pelas costas e apenas lhe prestava obediência da boca para fora!

 

Seu olhar se suavizou em aprovação.

 

— Muito bem dito. É realmente uma criança que pode ser ensinada.

 

Sangning inclinou humildemente a cabeça.

 

— Afinal, Sangning carrega o nome Nan. Sou sua neta, e o seu sangue corre em minhas veias. Mesmo que eu não tenha sido criada sob sua orientação, jamais poderia esquecer aquilo que está gravado em meus ossos.

 

Os olhos de Nan Zhenming quase saltaram das órbitas. O que ela queria dizer com “gravado em seus ossos”?

 

Desde quando? Aquilo era algum tipo de herança geracional?

 

Mas o patriarca ficou comovido. Ele bateu no apoio de braço do sofá de couro.

 

— Muito bem! Esta é verdadeiramente uma neta da minha família Nan!

 

Sangning virou-se para Tia Chen.

 

— Traga-me uma xícara de chá.

 

Pega de surpresa pela ordem, Tia Chen assentiu instintivamente.

 

— Sim, imediatamente.

 

Ela se virou para buscar o chá, mas congelou no meio do caminho. Espera, quem acabara de dar ordens a ela?!

 

Tia Chen olhou de volta para o patriarca.

 

Ele franziu a testa para Sangning.

 

— Para que você quer chá?

 

Sangning respondeu com seriedade:

 

— Acabei de voltar para casa para reconhecer minhas raízes. É apropriado que eu ofereça ao avô uma xícara de chá como cerimônia de respeito.

 

O patriarca parou por um instante. Ele nem sequer havia pensado nisso.

 

Ele gritou para Tia Chen:

 

— O que está esperando? Ande logo!

 

Assustada, Tia Chen saiu apressadamente para preparar o chá.

 

Pouco depois, a xícara foi trazida. Sangning a pegou, aproximou-se do patriarca e inclinou-se para a frente, oferecendo-a com as duas mãos.

 

— Sangning foi uma neta pouco filial, por não ter podido servir ao lado do avô durante vinte anos. Por favor, aceite este chá e perdoe minhas falhas.

 

Não importava que tivesse sido ela quem ficara perdida por duas décadas, suportando dificuldades do lado de fora — ainda assim, estava se culpando por não ter cumprido seus deveres. O coração do patriarca se aqueceu ao ouvir aquelas palavras.

 

Ele aceitou a xícara e tomou um gole, enquanto um raro sorriso marcava seu rosto envelhecido.

 

— Que criança sensata.

 

Sangning recuou um passo, mantendo as mãos delicadamente unidas à frente do corpo, cada movimento elegante e digno.

 

O olhar do patriarca alternou entre ela e Nan Siya, que fungava nos braços de Wen Meiling. Suas sobrancelhas se franziram, insatisfeitas.

 

— Fique reta! O que é essa postura curvada e esse choramingo?

 

Nan Siya ficou rígida, com medo demais do temperamento do Patriarca para desobedecer, e rapidamente endireitou o corpo.

 

O patriarca bufou, com a decepção brilhando em seus olhos. De fato, uma filha adotiva era diferente, tão desprovida de elegância, nada parecida com uma neta verdadeira