Capítulo 24

 

Sheng Fang às vezes era despreocupado, e em outras vezes seu coração se despedaçava como vidro frágil. A cantina não tinha nada a oferecer, e quando o garotinho simplesmente disse que não comeria — sem chegar a acrescentar o petulante “Então eu vou morrer de fome” — sua sobrinha, Zhu Qing, imediatamente o deixou para trás e foi buscar comida na cantina.

Será que ela realmente compreendia as delicadas e sensíveis queixas do coração de uma criança?

O jovem mestre lembrava como, na casa Sheng, as refeições só eram servidas depois de repetidos apelos, com os servos se agitando ao seu redor, perguntando se ele estava quente demais ou frio demais.

Mas agora? Zhu Qing poderia muito bem ter escrito “Coma ou não coma” em seu rosto.

Muito jovem para articular a sensação de desigualdade, o menino simplesmente virou as costas para a parede, emburrado como o pequeno aristocrata que era. Contudo, quando ficou só no dormitório, sua curiosidade brincalhona ressurgiu. Ele vagueou até a escrivaninha, tocando aqui e ali, até que acabou tirando do bolso da bolsa de Zhu Qing o pager e o caderno dela.

Sheng Fang não lembrava como “acidentalmente” abriu a garrafa de tinta. Quando seu pequeno coração afundou de medo, já era tarde demais. Resmungando, ele se virou, dividido entre o pânico e a euforia de ser chamado por um apelido. Suas emoções eram um emaranhado confuso.

A garrafa de tinta balançava em sua mão, um anel escuro já manchando seu queixo pequeno. Ao girar, a garrafa quase tombou — mas naquele instante, Zhu Qing surgiu como a heroína de um drama policial, agarrando-a habilidosamente antes que caísse no chão.

“A velocidade é a essência de todas as artes marciais!”

“Você é incrível!” A voz do tio era brilhante de admiração, doce e infantil.

Mais tarde, Zhu Qing limpou a bagunça.

A chegada daquele jovem mestre mimado transformou seu dormitório já apertado — não maior que uma gaiola de pombo — em um aperto ainda maior. Exagerando um pouco, parecia que o próprio ar precisava ser dividido entre eles.

Ainda assim, o menino, que nunca conhecera dificuldades, adaptou‑se surpreendentemente bem. Além de algumas reclamações iniciais, agora parecia perfeitamente satisfeito. Mesmo quando o ventilador não estava direcionado a ele, ele continuava a brincar, alheio ao suor que se acumulava em sua testa.

Zhu Qing guardou o pager e abriu seu caderno. Dentro, havia anotado o número de um testemunho da fábrica de contêineres, copiado de um arquivo policial trancado. Mas a má sorte chegou — seus dedos manchados de tinta borraram o canto da página, desfocando os dígitos.

Os antigos processos estavam sob chave na delegacia, e sem acesso naquele dia, contatar o testemunho era impossível.

Ela chamou o menino para lavar as mãos. Ao descer o corredor, percebeu que, desde seu retorno, os lábios dele estavam curvados em um sorriso, seus passos leves e saltitantes, como um passarinho feliz.

Quando perguntou, soube a razão: um doce mal‑entendido.

Sheng Fang tinha um nome formal, um nome em inglês e era até tratado respeitosamente como “Jovem Mestre” — mas ninguém jamais lhe dera um apelido carinhoso.

Agora ele tinha um: Fang Fang.

E, assim, o pequeno Fang Fang ficou nas nuvens.

O calor estava escaldante, e a comida que Zhu Qing trouxera ainda estava quente. Sentaram‑se de pernas cruzadas na cama de baixo, usando um pequeno banquinho como mesa improvisada.

Fang Fang ansiava por hambúrgueres, batatas fritas e chá de limão gelado — mas a lancheira continha apenas pratos caseiros simples.

A comida da academia policial era notoriamente ruim, mas, para sua surpresa, o menino não reclamou.

Comeu rápido, as bochechas infladas, sem precisar de nenhum empurrão. Até os talos de legumes, que pareciam secos, foram devorados sem protesto.

Zhu Qing o observava devorar a refeição.

Talvez ele estivesse com medo.

Sempre que o temperamento do jovem mestre se inflamava, ele a observava cautelosamente, temendo que ela se cansasse dele e o mandasse embora.

Sua mente voltou aos primeiros dias.

O garotinho escapando sozinho à noite para uma aventura, a cabeça baixa quando era escoltado de volta para casa, deslizando por passagens secretas até seu quarto solitário — teimoso, mas incapaz de resistir a olhar para trás.

Como ela quando criança, tropeçando pela vida sozinha, parando ocasionalmente quando o calor a chamava, só para perceber que havia ficado ali por tempo demais.

Seu coração amoleceu. Sua mão pairou sobre a cabeça dele, então parou.

“Qing,” Sheng Fang se virou e disse, “Isso realmente não tem gosto bom.”

Seus dedos tremeram.

Quando estava prestes a recuar, viu‑o — como Mario em seus jogos — levantar-se na ponta dos pés, empurrando a cabeça contra a palma dela.

O pequeno Fang Fang estava triunfante:

Qing bateu na minha cabeça!

…

À medida que tio e sobrinha encontravam seu ritmo, a vida gradualmente encontrava seu equilíbrio.

Na manhã seguinte, Zhu Qing saiu para o trabalho como de costume, enquanto Tia Ping chegou de carro para cuidar dele durante o dia. Isso seria temporário — assim que o caso fosse concluído, ele começaria a estudar, e as vidas deles se acomodariam em algo mais calmo, mais confortável.

Zhu Qing não deu instruções sobre como cuidar do menino.

“Ele pode cuidar de si mesmo.”

Os olhos de Tia Ping se encheram de lágrimas, e ela discretamente limpou o canto de um deles.

O jovem mestre da família Sheng sempre foi tratado de mãos e pés. Ainda assim, ali estava ele, começando uma nova vida, já se tornando autossuficiente.

“Não se esqueça — vamos ver o apartamento esta tarde!”

Quando Zhu Qing se dirigia à porta, seu tio tagarela a chamou.

“Não esqueci”, respondeu sem se virar. “Você só me lembrou isso cem vezes.”

O tio tagarela balançou a cabeça para Tia Ping. “Ela é tão dramática.”

O trajeto até a Delegacia de Yau Ma Tei era tão familiar que Zhu Qing poderia percorrê‑lo vendada.

Hoje, chegou ainda mais cedo, decidida a localizar os dados de contato do trabalhador da fábrica de contêineres.

Folheando o dossiê do caso, encontrou o número — mas, ao discar, ninguém atendeu. Um olhar mais atento revelou um texto fraco, quase ilegível, na parte inferior: era a linha compartilhada da fábrica.

Depois que a fábrica de contêineres fechou no ano passado, Zhu Daxiong — apelidado de “Xiong Dente de Falha” — passou a fazer trabalhos temporários em um canteiro de obras, graças à indicação de um colega aldeão.

Zhu Qing conseguiu falar com o capataz do local.

“Você está procurando o Xiong Dente de Falha?”

A voz do capataz sobressaía ao ruído de fundo, carregada de irritação e desprezo.

“Esses velhos da fábrica são lentos como lesmas. Mal conseguem terminar um trabalho, e agora ele se machucou com uma barra de ferro caída, está no hospital e liga todo dia reclamando da conta do médico!”

“Você acha que ele está tentando nos enganar?”

Xiong Dente de Falha era o apelido da testemunha da fábrica de contêineres.

Zhu Qing anotou os dados do hospital, com o telefone entre a orelha e o ombro. Ao desligar, avistou o Tio Li entrando com um termo vazio e imediatamente mostrou a ele o bilhete.

Tio Li não pôde deixar de rir.

Jovens — sempre tão cheios de energia. Os superiores ainda nem tinham designado a tarefa, e ela já estava na frente.

Um ano atrás, o caso da fábrica de contêineres poderia estar ligado aos dois homicídios recentes. Tio Li e Zhu Qing foram designados para dar seguimento. Tio Li lhe disse para esperar enquanto ele ia à cantina comprar o café da manhã. Zhu Qing ficou no corredor, segurando uma pilha de documentos, e se virou ao ouvir passos — apenas para encontrar Liang Qikai atrás de si.

“Ainda não tivemos a chance de conversar a sós”, disse Liang Qikai. “Sobre o que aconteceu com a família Sheng… Sinto muito mesmo.”

Zhu Qing lembrou. Naquele dia, Liang Qikai foi descuidado, expondo sem querer suas suspeitas sobre o mordomo Cui. Seu deslize alertou o astuto e velho mordomo, que então percebeu que a verdade estava à tona e agiu sem restrição…

Na trama original, foi assim que a personagem feminina descartável morreu, tornando‑se uma “lua branca” nas memórias dos outros. Ela poderia aceitar esse pedido de desculpas.

Liang Qikai esperou nervosamente pela resposta dela. Zhu Qing permaneceu impassível, sem oferecer nem consolo educado nem julgamento sobre o passado. Apenas reconheceu o pedido com um som tênue.

“Deixe-me compensar”, disse Liang Qikai com um sorriso irônico. “Um café?”

Havia uma máquina automática de café logo na esquina do corredor da delegacia.

Liang Qikai inseriu uma moeda de cinco reais. A máquina era notoriamente falha — os colegas reclamavam que era um golpe, engolindo moedas sem dispensar café. Diferente deles, Liang Qikai não começou a bater na máquina. Ele esperou pacientemente, passo a passo.

A máquina roncou alto antes de finalmente produzir uma xícara de café fumegante.

“Acho que tive sorte hoje”, comentou Liang Qikai, entregando‑a a Zhu Qing.

“O ar‑condicionado está tão alto que beber algo frio machucaria o estômago”, observou. “Mesmo quando está sozinha, cuide de si mesma. É melhor beber enquanto ainda está quente.”

Ele percebeu que Zhu Qing aceitou o café sem dizer nada, apenas oferecendo um “obrigada” frio.

Tio Li ainda estava na cantina, então Liang Qikai caminhou ao lado dela em silêncio. Em seguida, viu‑a se aproximar do balcão e pedir à atendente da cantina um copo cheio de gelo, derramando‑o na sua bebida com um barulho alto.

Sem explicação. Sem constrangimento.

Seu rosto poderia muito bem estar gravado com duas palavras:

“Não se incomode”.

…

No caminho para o hospital com Tio Li, Zhu Qing trouxe à tona o caso de um ano atrás.

A vítima, Ma Guohua, era capataz na fábrica de contêineres. Chovia naquela noite quando ele foi morto—morreu no local, sem chance de sequer chegar ao hospital.

“Ma Guohua era conhecido como um bom marido e pai—estável, voltado à família, felizmente casado, com filhos obedientes. Também não havia disputas financeiras.”

“Na época, seguimos todas as pistas, mas no fim… o caso esfriou. Foi arquivado junto com outros processos não resolvidos nos arquivos.”

Nem todo caso é resolvido. Algumas vítimas, como Ma Guohua, morrem sem encerramento.

Privadamente, o tio Li era próximo de Mo Zhenbang, que mencionara o quão teimoso esse novato era. Mas resolver casos exigia mais do que paixão—confiar na intuição era imprudente, e o idealismo podia se voltar contra.

Quando o tio Li estava prestes a oferecer alguma orientação, Zhu Qing já havia chegado à enfermaria.

Ela exibiu sua credencial, declarou seu objetivo e conseguiu o número da sala de Zhu Daxiong em poucas frases rápidas.

O tio Li engoliu sua palestra. “Vamos.”

O quarto era um espaço de seis camas, cada uma separada por cortinas amareladas. O nível de barulho rivalizava com um mercado, silenciando apenas brevemente quando as enfermeiras repreendiam os pacientes—antes que o clamor inevitavelmente retomasse.

Zhu Daxiong jazia na cama, a perna direita em gesso, suspensa bem alta.

Sua esposa, Su Jinhao, de pele escura e robusta, enfiou as mãos sob as axilas dele e o levantou alguns centímetros mais alto com facilidade.

“Oficiais, o que os traz aqui?”

Só então Zhu Qing entendeu por que Zhu Daxiong tinha o apelido de “Daxiong de Dente Falho.”

Ele havia perdido um dente da frente, e sua fala chiava levemente.

“Lembram da fábrica de modificação de contêineres Hung Kee, na Kwai Chung Pier Road?” O tio Li puxou uma cadeira.

No instante em que falou, as expressões de Zhu Daxiong e Su Jinhao escureceram.

Já fazia um ano, mas a lembrança ainda era viva.

Muitas noites desde então, o casal viveu com medo, temendo que o assassino retornasse para silenciá‑los.

Agora que o caso estava sendo revisitado, eles achavam que finalmente poderiam respirar aliviados.

“Vocês pegaram o assassino?”

O tio Li balançou a cabeça.

Não só o assassino ainda estava à solta, como o caso poderia estar ligado a uma recente série de homicídios—possivelmente fundido a uma investigação maior.

Os oficiais não divulgaram muitos detalhes, apenas disseram que se tratava de um acompanhamento rotineiro de um caso antigo.

Zhu Daxiong ficou em silêncio por um longo momento antes de falar novamente.

“Aquela noite… a chuva estava forte demais, e as luzes no pátio dos contêineres estavam muito fracas. Eu não conseguia ver direito…”

“Conte‑nos exatamente o que aconteceu.”

“Naquela época, o negócio da antiga fábrica de contêineres de Kwai Chung já estava falindo. Os trabalhadores cochichavam que o patrão fugiria em breve. Todos deixaram de se esforçar, apenas cumprindo o básico—não adiantava trabalhar duro quando o navio já afundava.”

“Eu estava no turno da noite. Como de costume, terminei meu trabalho e cochilei num canto da fábrica. Por volta da meia‑noite, a chuva me acordou. Você sabe como é—peças eletrônicas não podem molhar, então tive que verificar.”

“Eu ainda estava meio adormecido quando ouvi um grande alvoroço.”

Esses detalhes estavam todos no dossiê do caso do ano passado.

Zhu Daxiong presumiu que fosse uma briga entre colegas e foi conferir—apenas para ouvir um baque pesado.

“O irmão Hua estava no chão. Ouvi passos rápidos—alguém correndo em direção à saída dos fundos.”

“Quando cheguei até ele, o rosto já estava roxo. Havia uma marca profunda no pescoço, como se o tivessem estrangulado com força.”

“Eu ainda estava atordoado… Quando finalmente recuperei os sentidos e fui atrás deles, já era tarde demais. Nem vi uma sombra.”

Su Jinhao interrompeu: “Oficiais, isso foi um assassinato. Graças a Deus ele não nos alcançou, ou—”

Ela estremeceu, incapaz de terminar a frase.

“No depoimento do ano passado, você disse que não viu o rosto do assassino—apenas uma silhueta,” disse Zhu Qing. “Consegue lembrar de algum detalhe físico agora?”

Na época, o horror da cena ainda era recente, a memória mais nítida. Mas o choque pode ter turvado alguns pormenores, distorcendo seu relato.

Zhu Daxiong franziu a testa, esforçando‑se para recordar.

“Era um homem, nem alto nem baixo,” gesticulou Zhu Daxiong indicando a estatura, “cerca de um metro e setenta… não muito magro, mais ou menos do meu tamanho.”

Um homem aproximadamente 1,70 m de altura e pesando cerca de 68 kg.

Isso era muito comum.

“E quanto às roupas dele?” perguntou Zhu Qing.

Na verdade, ela sempre se perguntara por que o enredo original rotulava esse caso como os “Assassinatos em Capas Vermelhas.”

Até então, não havia encontrado pistas relacionadas ao elemento “vermelho”.

Até que—

Zhu Daxiong afirmou com firmeza: “O assassino estava vestindo roupas vermelhas.”

Tio Li: “Por que isso não foi mencionado na declaração anterior?”

“Vocês nunca perguntaram!”

“Vocês só perguntaram se eu vi alguém na cena, se eu vi o rosto dele—não o que ele estava vestindo.”

O tio Li incentivou Zhu Daxiong a lembrar de outros detalhes negligenciados.

“Estava chovendo o tempo todo.” Zhu Daxiong fechou os olhos, franzindo ainda mais a testa. “Chuva forte, pingando na poça.”

Naquele dia, Zhu Daxiong estava aterrorizado—Hua Ge morreu bem diante dele. A cena ainda era vívida em sua mente.

Mas o que ele lembrava ainda mais claramente era o som da chuva.

Chuva torrencial, água correndo para a poça, rápida e aguda.

E nítida.

“E aquela faca pequena,” perguntou o tio Li. “Você a pegou na cena?”

“Ela estava simplesmente ao lado de Hua Ge.” Nesse momento, Zhu Daxiong achou a situação engraçada. “No ano passado, aquele policial novato até perguntou se a faca servia para carregar e descarregar carga. Que absurdo! Era tão diminuta—”

Ele mostrou o comprimento da lâmina com os dedos. “Nem usaria para fazer a barba.”

Su Jinhao, ouvindo ao lado, deu um tapa no ombro do marido, exasperada. “Cuidado com o tom com os oficiais!”

Então, com um sorriso largo, perguntou: “Já que estamos cooperando tão bem com a polícia, vamos ganhar um Prêmio de Bom Cidadão? Ouvi dizer que tem até um prêmio em dinheiro!”

Ela apontou para a perna de Zhu Daxiong, repreendendo‑o pela desgraça.

Ele trabalhava numa fábrica de contêineres, mas depois que ela fechou teve que mudar de emprego. Agora, no canteiro de obras, quando tudo estava indo bem, uma barra de aço do guindaste se soltou de repente. Ágil, ele rolou para fora do caminho—apenas para acabar ferindo a perna.

“Tio Li riu, fechando o bloco de notas. “Pelo menos ele não quebrou o crânio. Isso já é sorte suficiente.”

“Verdade!” Su Jinhao assentiu enfaticamente. “Se ele tivesse sofrido dano cerebral, seria ainda pior.”

Enquanto os dois policiais se afastavam, encontraram dois visitantes carregando suplementos nutricionais na porta do hospital.

Zhu Qing deu um passo para o lado. Só quando a voz alta de Su Jinhao ecoou atrás dela percebeu que eles estavam ali por Zhu Daxiong.

“Aqui, leve esses suplementos.”

“Não apresse a recuperação—vá com calma.”

“Boa jogada, pegar o capacete do capataz quando ninguém estava olhando. Caso contrário—pá—seu crânio teria se aberto.”

Su Jinhao e Zhu Daxiong forçaram sorrisos educados.

“Os capacetes estavam simplesmente jogados por aí… deve ter pegado o errado por acidente.”

“Não, não, não é assim. Nosso Daxiong não é tão astuto.”

Do lado de fora do hospital, Zhu Qing perguntou: “Tio Li, os capacetes dos capatazes são diferentes dos dos operários?”

“Capatazes recebem PVC reforçado. Operários comuns recebem plástico reciclado. Nos níveis superiores, os capacetes dourados dos desenvolvedores ainda têm protetores de couro genuíno no pescoço.” Tio Li bufou. “Uma cor, uma classe. O que você esperava?”

Quando Zhu Qing e Tio Li retornaram à delegacia, ainda não era meio‑dia.

Eles relataram suas descobertas a Mo Zhenbang primeiro.

Mo Zhenbang tinha duas declarações à sua frente—ambas de Zhu Daxiong, a testemunha do caso original. “Noite chuvosa… estrangulado por trás…”

“Verifiquei com a perícia. O ângulo das marcas de ligadura coincide, indicando que a altura e o método de força foram consistentes. Claro, coincidência não pode ser descartada totalmente, mas estatisticamente, é provável que seja o mesmo agressor de um ano atrás.” Zhu Qing entregou‑lhe o laudo pericial.

Mo Zhenbang folheou o documento. “Pelo ângulo, o suspeito deve ter cerca de um metro e cinquenta e cinco?”

“Zhu Daxiong descreveu o assassino com essa altura também,” acrescentou Tio Li. “Estimativas de testemunhas têm margem de erro, mas como Zhu Daxiong tem quase a mesma estatura, seu ponto de referência deve ser bastante preciso.”

No caso original, há um ano, a polícia encontrou aquela pequena faca na cena.

Na época, seguir aquela pista não resultou em nada.

“Assumindo que o caso do ano passado foi o ponto de partida desses recentes assassinatos em série,” refletiu Mo Zhenbang, “o assassino trouxe a faca para raspar as sobrancelhas da vítima Ma Guohua—mas foi interrompido antes de concluir o ‘ritual’.”

“Ele quase foi pego, então ficou inativo.”

“Depois, um ano depois, algo o desencadeou novamente… e ele escolheu outra noite chuvosa para retomar.”

Mo Zhenbang colocou o laudo e as declarações de lado. “Recupere a evidência do caso Ma Guohua.”

Ou seja, aquela pequena faca.

Depois de todo esse tempo, a investigação finalmente avançava de verdade.

Um brilho de entusiasmo cruzou os olhos de Tio Li, enquanto Mo Zhenbang permanecia impassível, batendo os nós dos dedos na mesa e lançando a Zhu Qing um olhar de soslaio.

“O que vocês estão esperando?”

Zhu Qing: “Eu não sei como.”

Mo Zhenbang quase riu de frustração.

Aquele direto “Eu não sei como”, sem nem fingir pedir orientação.

Cada um deles era uma dor de cabeça.

Recuperar a prova exigia uma viagem ao depósito de evidências da Sede Regional de West Kowloon.

Não era que Zhu Qing não soubesse o caminho—era que os recém‑chegados costumam tropeçar na burocracia de solicitar arquivos e provas. Sem a papelada correta, a viagem seria em vão.

Até então, Tio Li e Mo Zhenbang sempre orientaram Zhu Qing. Zeng Yongshan não esperava ser quem a orientasse desta vez.

Ela havia se formado apenas três anos antes de Zhu Qing—mal uma veterana—mas não lhe faltava conselhos.

“Da última vez, o carimbo do Inspetor Huang estava meio borrado. Mesmo com o formulário, o Tio Zhang não liberou a prova.”

“Felizmente, fui rápida—escondi os óculos de leitura do Tio Zhang quando ele não estava olhando!”

Zhu Qing sorriu de canto.

Provavelmente porque o protagonista original era tão simpático que, mesmo depois que os óculos “desapareceram”, Tio Zhang fez vista grossa e a deixou passar.

“Depósito de evidências—” Zhu Qing ergueu o olhar. “É aqui, certo?”

Com o caso de um ano reaberto e a autorização escrita de Mo Zhenbang dos superiores, Zhu Qing e Zeng Yongshan passaram pelas formalidades cansativas antes de finalmente ficarem diante dos armários de aço.

Cada compartimento era numerado, guardando provas-chave de homicídios não resolvidos.

Mesmo após um ano, as etiquetas nas sacolas de evidência ainda estavam legíveis. Ao lado do item em dupla sacola havia um relatório pericial.

Finalmente, viram a lâmina de barbear sobrancelhas.

Zeng Yongshan conferiu o relatório. “Sem impressões digitais, sem resíduos de fibras, sem sinais de uso na lâmina.”

“Olha aqui,” disse Zhu Qing, “há uma pequena linha de letras em inglês.”

As duas detetives da Unidade de Crimes Graves B tinham personalidades completamente opostas—uma sempre imprudente, a outra excessivamente cautelosa.

Zeng Yongshan não pôde deixar de rir da expressão séria de Zhu Qing. “Isso não é gravação, sabia?”

O recente caso de alto perfil “esqueleto na lareira” envolvera um anel com letras inglesas entalhadas. Mas a linha de letras nesta lâmina de sobrancelhas era diferente.

“Sei… é a marca.”

“Você também sabe disso?” Os olhos de Zeng Yongshan brilharam, o sorriso se alargou. “Marcas diferentes de ferramentas de maquiagem exigem técnicas distintas. Até cosméticos têm suas próprias complexidades de textura. Aprender maquiagem está na moda agora—minha mãe trabalha numa academia de beleza e nunca para de me dar palestras sobre todos os detalhes.”

Zeng Yongshan e Zhu Qing não eram particularmente próximas fora do trabalho, então foi a primeira vez que ela mencionou voluntariamente a mãe.

Zhu Qing hesitou um instante antes de, de repente, levantar a cabeça. “Academia de beleza?”

No enredo original deste caso, os pais e o irmão mais velho de Zeng Yongshan foram brutalmente assassinados.

A narrativa nunca descreveu sua reação ao ver os corpos—talvez fosse cru demais para detalhar, resumido a uma única linha.

Mas como alguém poderia conciliar a dor de perder a família, especialmente sendo policial e incapaz de protegê‑los? Essa agonia atormentou a protagonista original, tornando‑se um pesadelo que quase a fez abandonar a força.

Não deveria ser assim.

Zeng Yongshan era uma oficial de CID exemplar, parte indispensável da equipe.

“Sim, minha mãe é instrutora numa academia de beleza, especializada em maquiagem,” disse Zeng Yongshan com um sorriso. “Se quiser, posso levá‑la para uma aula experimental. Cite meu nome e ganha 20 % de desconto!”

“Até algo como uma lâmina de sobrancelhas tem suas particularidades—dupla, simples, nunca consigo lembrar—” Ela parou abruptamente. “Já vi essa marca na bolsa de maquiagem da minha mãe antes.”

“O assassino tem bom gosto,” comentou.

Zeng Yongshan só havia mencionado casualmente o trabalho da mãe e convidado Zhu Qing a visitar a academia. Embora a oferta fosse sincera, ela não esperava realmente que Zhu Qing aceitasse.

Afinal, Zhu Qing nem iria às festas de churrasco no terraço de Mo Zhenbang!

Mas, para sua surpresa, Zhu Qing concordou.

Ela realmente iria participar de uma aula experimental!

Zeng Yongshan piscou. “Hã?”

“Quando você está livre?”

“Deixa eu pensar… Não tenho certeza sobre o meu horário de plantão.”

Se ela se lembrasse corretamente, o assassino havia atacado enquanto Zeng Yongshan estava de serviço na delegacia.

Zhu Qing lembrou a escala – este mês, Zeng Yongshan ainda tinha dois turnos noturnos.

“Não consigo lembrar agora,” disse Zeng Yongshan. “Vou conferir a agenda depois e a gente marca um horário, ok?”

Zhu Qing se virou bruscamente, o rabo de cavalo alto balançando com energia. “Vamos!”

Antes que Zeng Yongshan pudesse reagir, Zhu Qing agarrou seu pulso e a puxou para o elevador.

Atordoada, Zeng Yongshan seguiu, sentindo subitamente a urgência.

…

Todo o expediente foi preenchido com casos para Zhu Qing.

Zeng Yongshan tinha dois turnos este mês – um amanhã à noite e outro nove dias depois.

Zhu Qing não tinha certeza em qual dessas noites o assassino atacaria na linha do tempo original, mas manter Zeng Yongshan ocupada nas duas datas não seria difícil com uma desculpa simples.

Depois de organizar a visita à academia de beleza, Zhu Qing olhou o calendário onde marcara as datas.

Algo ainda parecia incompleto.

Alguns colegas ficaram até mais tarde para terminar trabalhos pendentes, mas Zhu Qing, tão eficiente como sempre, havia concluído o dia sem pausa e poderia sair no horário.

Ao sair da Delegacia de Yau Ma Tei, uma sensação fugaz de expectativa cruzou sua mente.

Ontem, Sheng Fang havia vindo buscá‑la.

Mas hoje ele não estava lá.

Sacudindo o pensamento, ela acelerou o passo – então se virou abruptamente ao ouvir um movimento atrás de si.

Os reflexos da melhor aluna da academia de polícia não são brincadeira; quem se aproximasse sorrateiramente corria o risco de ser esmagado.

Uma cabecinha apareceu, seguida de um chorinho infantil. “Sou eu!”

Tia Ping observava de lado, quase contendo o riso.

O pequeno senhor claramente achava que estava se escondendo bem, mas Zhu Qing já sorria desde o terceiro passo.

Tia Ping entregou o jovem mestre a Zhu Qing com naturalidade, embora hesitasse algumas vezes, sem saber como chamá‑lo.

Se o irmão da primogênita Sheng era “senhorzinho”, então sua filha seria… “pequena herdeira”? Isso não soava certo – os títulos estavam todos confusos!

Ao sair, Tia Ping coçou a cabeça, pensando em como chamaria a “pequena herdeira” adulta no futuro.

Enquanto isso, tio Sheng Fang e sua sobrinha Zhu Qing não faziam ideia do que ela estava pensando. Os dois estavam sendo mostrados um apartamento pelo corretor já combinado.

Corretor Wang, apesar do calor escaldante, vestia um terno amassado – prova de seu profissionalismo.

Com um sorriso caloroso, o corretor Wang apertou as mãos de Zhu Qing e Sheng Fang assim que os viu.

“Veja, já são 5:05,” disse ele, mostrando o relógio de pulso. “Vamos iniciar o cronômetro.”

A prioridade número um de Sheng Fang ao comprar um imóvel era a proximidade da delegacia.

Wang afirmava que a caminhada da Delegacia de Yau Ma Tei até o prédio não levava mais de cinco minutos. Cumpriu a palavra; ao entrarem no elevador, exibiu o relógio novamente.

“Caminhada de cinco minutos,” disse Wang, gesticulando. “Por aqui.”

Ele acrescentou, quase como um detalhe de última hora, que a estimativa de cinco minutos era baseada nas pernas curtas da criança. Um adulto médio provavelmente faria em três.

Tecnicamente verdade, mas o jovem mestre da família Sheng não ficou satisfeito. Ele olhou para as pernas curtas, fazendo beicinho.

“Vinte e seis andares no total, com porteiro, elevadores e CFTV no saguão. Segurança não será um problema.”

Sheng Fang havia dito a Wang que queria um apartamento de tamanho modesto – apenas o suficiente para ele e Zhu Qing. Nada como a vila meio‑montanhosa onde gritar de um lado do corredor não era ouvido do outro, quase precisando de walkie‑talkies para Marysa.

Wang atendeu perfeitamente ao desejo do jovem cliente.

A unidade tinha 1.500 pés quadrados, três quartos e duas salas de estar, totalmente mobiliada e pronta para morar.

“O antigo proprietário imigrou para o Canadá às pressas, então eles estão praticamente dando de graça! Eletrodomésticos de alto padrão, móveis de primeira – esse preço é um roubo!”

“Olha esse ar‑condicionado – silencioso total, refrigera mais rápido que um freezer!”

Zhu Qing lembrou do ventilador elétrico “aquecedor” do seu apartamento escaldante.

Em comparação, as condições aqui eram realmente irresistíveis.

“O maior ponto forte deste apartamento é que ele fica quente no inverno e fresco no verão. E veja aqui – as janelas são de vidro duplo, isolam o som. Você não ouvirá o barulho da Temple Street à noite. É mais silencioso que uma biblioteca.”

“A localização é, sem dúvida, o maior atrativo. Apenas cinco minutos a pé da Delegacia de Yau Ma Tei – conveniente para o deslocamento da sua sobrinha, e o bairro é absolutamente seguro.”

Antes que pudesse terminar, Wang, atrasado, fechou a boca.

O pequeno chefe não parecia muito satisfeito?

Sheng Fang ficou de mãos atrás das costas, as pernas curtas o carregando com evidente descontentamento.

Quem é a sobrinha dele? Pare de agir como se fosse íntimo.

Enquanto o pequeno travava um olhar silencioso de vontade com Wang, Zhu Qing percorria lentamente cada canto do apartamento.

Os pisos de madeira estavam polidos até brilharem, emanando um calor aconchegante. Um grande sofá em L, macio, encostava na parede, de frente para uma TV grande. No quarto, uma escrivaninha de madeira maciça ficava ao lado de uma cama de casal, sua superfície espaçosa e organizada – ao contrário do dormitório da academia de polícia, onde escrever algumas linhas a mais fazia lascas de madeira se soltarem da superfície desgastada.

Sheng Fang seguia sua “sobrinha” enquanto ela explorava.

Ao espreitar o quarto, seu rostinho se contraiu em decepção. Sem beliches?

O quarto apertado, quase uma sauna, onde a sobrinha vivia atualmente não tinha nada de bom – exceto aquele beliche. Nenhuma criança resiste ao encanto de subir e descer, mas, infelizmente, este lugar não tinha um.

Como tio, ele precisava pensar a longo prazo.

Sheng Fang se perguntou se poderia encomendar um novo conjunto em uma loja de móveis e recebê‑lo depois.

Perdido em profunda contemplação, ele levantou o olhar, pronto para discutir a ideia com a sobrinha, apenas para encontrá‑la já absorta em pensamentos.

Zhu Qing estava no centro da sala de estar, observando a luz do entardecer derramar‑se no espaço, projetando manchas quentes de ouro no chão.

Havia algo reconfortante naquele lugar — uma sensação de estabilidade, como se sua vida errante finalmente tivesse encontrado um porto.

“Quanto custa este lugar?” ela se virou e perguntou ao Agente Wang.

O agente digitou um número em sua calculadora. “Qualquer pessoa informada diria que isso é um roubo. Você não encontrará outro negócio assim em todo Yau Ma Tei — comprar isso é como achar ouro!”

Então, acrescentou rapidamente: “Mas o preço é negociável. Se você fechar hoje, consigo um financiamento especial para você.”

Sheng Fang ergueu uma sobrancelha.

Como se o jovem mestre precisasse de um financiamento para comprar um imóvel.

“Dinheiro não é problema —” O pequeno acenou a mão, mas suas palavras foram interrompidas abruptamente. “Mmph?”

Zhu Qing, impassível, cobriu a boca do jovem mestre.

Não era hora de teatradas de garoto rico.

Quem compra um imóvel sem pechinchar? Esse garoto nasceu para ser enganado?

…

Vinte minutos depois, Qing e seu pequeno tio chegaram à fachada de uma imobiliária na Nathan Road.

Quando ainda era adolescente lavando pratos na cozinha de um hotel, Zhu Qing imaginava, mais de uma vez, que um dia entraria em uma agência imobiliária com fachada de vidro.

Mas nunca esperou que esse dia chegasse tão cedo.

E jamais sonhou que a realização desse sonho seria graças a uma criança.

Das negociações iniciais à barganha intensa — nada disso abalou Zhu Qing.

O único desafio? Manter Sheng Fang sob controle durante as discussões, para que ele não jogasse dinheiro fora com outro gesto descuidado da mão.

O Jovem Mestre Sheng nasceu com uma colher de prata na boca.

Ele vivia nas nuvens, totalmente alheio às dificuldades da vida. Para ele, dinheiro não passava de um jogo interminável de números.

Zhu Qing lembrava claramente o que a história original revelara sobre o passado desse pequeno vilão.

Naquela suposta escola de elite, ele já havia entrado em violenta disputa com um colega. O gatilho? O outro garoto zombara de sua irmã mais velha, chamando‑a de “cadáver vivo”, e de sua segunda irmã, de “assassina”. Na briga, o menino empurrou acidentalmente o agressor escada abaixo. A escola pretendia puni‑lo severamente, mas sua família adotiva “doou” uma quantia para acalmar a diretoria. Até o Departamento de Assistência Social, que deveria intervir, fechou os olhos.

No fim, o incidente desapareceu sem deixar rastro. O pequeno vilão nunca chegou a visitar o colega ferido no hospital.

Então, será que o dinheiro realmente é onipotente?

No estágio crítico de seu desenvolvimento moral, esse mimo repetido empurrou gradualmente o jovem antagonista rumo ao abismo.

Enquanto o Agente Wang saía para servir chá, Zhu Qing puxou uma folha em branco de papel A4 da mesa.

Ela iria dar uma lição ao jovem mestre protegido — da forma mais direta possível.

Primeiro, o custo exorbitante do apartamento.

A caneta raspava o papel enquanto Zhu Qing anotava o primeiro valor.

“Contas de água, luz e gás,” ela acrescentou um segundo número.

“Taxas de condomínio, transporte, três refeições por dia…”

Pela primeira vez, a senhora mostrou paciência, usando números frios e duros para educar a criança desinformada.

Sheng Fang ouvia atentamente, como se assistisse a uma aula de economia, a cabeça levemente inclinada, seus olhos claros refletindo as somas astronômicas na página.

“Some todos esses números —” Zhu Qing digitou o total na calculadora e rabiscou o valor de cair o queixo na parte inferior da folha. “Você entende o que estou tentando lhe dizer?”

“Entendo.” O rosto do pequeno se contraiu pensativo.

Zhu Qing não esperava que a criança compreendesse tão rápido.

Ela ainda nem havia começado a palestra.

“Então, o que devemos fazer?” ela perguntou.

O pequeno Fang inclinou a cabeça, pegou a caneta da mão da sobrinha e—

prosseguiu apagando vários zeros ao final dos números.

Apagá‑los!

“?”

“Isso não tem nada a ver com falsificar os livros!”