. ₊ ⊹ . ⋆ Capítulo 03.10

. ₊ ⊹ . ⋆ Capítulo 03 – A hora do chá do gato de rua
pt. 10

Ao chegar à cidade, as lanternas públicas começavam a se acender. A rua, movimentada por pessoas que ainda não haviam terminado o trabalho, estava cheia de vida, mesmo ao entardecer. Rensley observou um lenhador negociando com um cliente e voltou o olhar para a frente.

A área residencial de Roudequen era bem organizada. Por ser um país frio, os telhados eram fortes, e a fumaça das chaminés bem cuidadas subia, indicando que o jantar estava sendo preparado. A paisagem da cidade, com pessoas comuns vivendo em paz, parecia tranquila, como se a noite anterior na floresta assustadora tivesse sido um mau sonho.

Pensando bem, embora ainda fosse inverno, os dias em Oldenlant estavam consideravelmente mais longos do que quando ele chegara. Enquanto observava o pôr do sol que ainda não havia se escondido completamente, Anton falou:

— Malocen.

— Sim.

Tique, tique. Os dois cavalos avançavam lentamente. Era fácil conversar, e difícil para os outros ouvirem.

— Espero que você não interprete mal o que vou dizer.

— Pode falar à vontade.

— No começo, é verdade que te via com maus olhos. Embora fosse um engano, você ocupava a posição de grã-duquesa, muito próxima do Alteza, e pensei que usaria isso para bajulá-lo e obter privilégios.

— Hum… não está totalmente errado.

Rensley riu, e Anton também esboçou um sorriso amargo.

— Depois que te conheci, vi que você é um rapaz esforçado e bom. Seja qual for o motivo da sua entrada, você treina com afinco e se dá bem com os outros. Sua habilidade também é considerável, então, como comandante, posso dizer que você é um talento que não quero perder. O Alteza escolheu bem.

— Comandante, tantos elogios de uma vez me deixam sem graça.

Rensley riu, fingindo não perceber, mas a ansiedade crescia. Anton Sorel não era de usar floreios desnecessários. Se ele estava elogiando de repente, havia um motivo. Ele olhou ao redor, esperando a próxima fala do comandante.

— Eu sei que você se aproximou muito do grão-duque.

Anton não rodeou. Ele foi direto ao ponto, como a lança longa e afiada que manejava com habilidade. Rensley fechou a boca.

— Não foi o Alteza quem me disse, então não interprete mal. Sou o comandante da guarda pessoal e, naturalmente, estou sempre próximo a ele. Além disso, como sei de sua situação, vejo coisas que escapam aos olhos dos outros. Não apenas o que aconteceu hoje.

—…Fui muito imprudente. Vou tomar mais cuidado no futuro.

— Não estou falando sobre sua atitude.

Rensley, então, olhou para ele. Anton já o encarava.

— Malocen, não estou dizendo isso por causa da segurança do Alteza. A pessoa com quem estou preocupado é você.

—…

— Dar significado a cada favor do soberano torna difícil manter a lealdade e servi-lo. Rei é rei, súdito é súdito. Para quem está no alto, todos os lugares abaixo são iguais. Como podem ter o que desejam de qualquer forma, não dão muito valor ao modo como o obtêm. Mas os que estão abaixo se apegam a posições e nomes. É óbvio quem sofrerá ao entrar nessa dinâmica. Não quero que você se perturbe por causa disso.

Rensley apenas segurou as rédeas em silêncio. O comandante resumiu claramente as preocupações que ele mesmo tinha dificuldade em organizar.

Enquanto enviava um olhar para o céu, que perdia o vermelho e se tingia de azul escuro, Rensley admitiu silenciosamente que, em algum momento, começara a cobiçar aquele nome que lhe fora dado temporariamente.

Naquele lugar ao lado, que não conseguia nem imaginar no início, ele havia colocado um homem que não estava à sua altura. Embora não tivesse confiança para carregar aquele nome, ele o fazia.

Mesmo essa contradição seria inevitável? Porque Rensley Malocen é apenas um imediatista que sempre viveu em um lugar indefinidamente baixo.

— Sua Alteza não vai lhe dizer isso, mas é bom que saiba. Já há discussões entre os conselheiros sobre uma nova grã-duquesa. Dizem que a atual grã-duquesa é fraca, mal pode se movimentar e parece incapaz de dar à luz um herdeiro, então não se deve adiar mais e devem promover um novo casamento. O primeiro casamento é feito com a noiva enviada pelo imperador, mas o segundo não. Podemos procurar uma noiva primeiro e depois pedir permissão.

—…Então, mesmo sem fazermos nada, as coisas estão seguindo o plano inicial.

— O retrato da candidata à nova grã-duquesa chegou hoje. Estão considerando a princesa mais nova de Sidezben, um pequeno reino próximo a Oldenlant. Sua Alteza ainda está recusando os pedidos dos conselheiros, mas é questão de tempo. Se ele der permissão, as coisas vão andar rápido.

Os olhos de Rensley se arregalaram. Ele não conseguia esconder o sorriso torto que se formou em seus lábios.

Naturalmente, lembrou-se do objeto estranho que vira na sala de audiências, como se tivesse encontrado a resposta para um enigma. Aquilo que estava elegantemente embrulhado em veludo vermelho, do tamanho de uma moldura…

A expressão de Anton continha apenas piedade. Diante daquela compaixão, Rensley não teve vontade de fingir humildade e ficou em silêncio.

— Quando a primavera chegar…

Foi Anton quem falou primeiro desta vez.

— Sua Alteza terá que viajar com a nova grã-duquesa para se apresentar ao imperador. É uma tradição antiga e inevitável.

—…

— Mesmo que ele resista, será o limite. Em um ou dois meses, a estação em Oldenlant vai mudar.

Ao ouvir isso, Rensley conseguiu sorrir tardiamente. A sensação de expressão retornando ao seu rosto, que estava rígido como se estivesse congelado, era estranha.

— Não se preocupe, comandante. Eu também sei que há um prazo. Já disse isso para sua Alteza. Que passaríamos bons momentos juntos até que ele se casasse novamente.

— Você disse, mas não estou preocupado com a segurança de sua Alteza. Questões de casamento são coisas triviais para ele.

— Como o senhor disse, vou resolver tudo antes da primavera. Tudo.

Ao contrário de Rensley, que, com uma expressão agora relaxada, observava o pôr do sol, a preocupação não desaparecia dos olhos de Anton. Sentindo a sinceridade de sua preocupação, ele sorriu ligeiramente. Enquanto um lado de seu peito esfriava, o outro se aquecia, uma sensação estranha. Este país do norte é realmente um lugar estranho.

— Obrigado, comandante. Sei que o senhor se preocupa de verdade. Tomarei cuidado para não manchar a honra da ordem.

—…Servir um soberano de perto pode ser algo rude. Se você terminar bem, pode até ser uma boa experiência.

Anton virou a cabeça. Embora estivesse olhando para o horizonte, parecia ver algo além dele.

Era mais velho que Rensley e Gizel, mas ainda era jovem. No entanto, a expressão em seu perfil ereto parecia tão pesada quanto a de um ancião. Rensley não pôde dizer mais nada. Disseram que a defesa da muralha estava instável. Naquele momento de possível emergência, era vergonhoso tê-lo feito perder tempo com uma conversa particular por causa de um problema tão trivial.

— Vamos voltar agora? A reunião deve ter terminado.

— Sim, comandante.

Os dois viraram os cavalos. Quando a inspeção não-inspeção terminou, o céu já estava completamente escuro. O vento, que era suportável durante o dia, começava a esfriar.

Ao chegar ao castelo, Rensley andou sem rumo por um tempo. Vagou sem destino, movendo os pés ao acaso. Quarto no segundo andar, quarto da grã-duquesa, quarto do grão-duque, seu laboratório, sala de audiências, cozinha, estábulo, campo de treino, a casa dos colegas. Havia muitos lugares para ir, mas nenhum lhe agradava.

No final, enquanto caminhava pelo corredor norte em direção à estufa para dar uma olhada no campo, Rensley sentiu passos atrás de si. Como era um caminho pouco movimentado, ele pensou que estivesse sozinho e, um pouco surpreso, desviou-se para o lado.

— Obrigado.

Dois criados passaram à sua frente, cumprimentando rapidamente. O veludo vermelho familiar também passou diante de seus olhos.

Rensley ficou paralisado por um momento e depois seguiu o caminho que eles haviam tomado. Os criados, que saíram para o pátio dos fundos, entraram no palácio anexo usado como campo de treino do grão-duque. Rensley foi em direção à estufa, mas não entrou; ficou escondido atrás da parede.

Pouco depois, ele viu os criados saírem e trancarem a porta. Observando-os voltarem para a torre principal, Rensley se aproximou lentamente da porta trancada. Um suspiro escapou entre seus lábios.

— Que tipo de fechadura é essa…

Em Oldenlant, a inimizade do povo, que vê os monstros além da muralha como seu maior inimigo, está voltada para o outro lado invisível. Eles quase não desconfiam das pessoas, especialmente dos habitantes do castelo. Locais como a residência do rei ou a sala de audiências não têm segurança tão rigorosa, quanto mais este prédio. Rensley tirou um alfinete de sua capa e o dobrou. Enfiou-o na fechadura e, concentrando-se na sensação da mão, girou-o. Com um clique, a fechadura se abriu. Ele deslizou silenciosamente pela porta entreaberta, como uma criança brincando de esconde-esconde.

O palácio anexo, que ele não visitava desde o último treino, estava vazio, diferente de antes. A lareira não estava acesa, e apenas algumas lanternas escuras nas paredes iluminavam o ambiente, deixando-o sombrio. Rensley, com os olhos semicerrados, passou pela lareira apagada, pela parede com armas, armaduras e escudos, e subiu as escadas que não havia subido naquele dia. O segundo andar parecia ser usado como sótão para guardar objetos reais não utilizados. Não era um local para guardar objetos particularmente valiosos, pois estava uma bagunça.

“Claro, por isso a fechadura está nesse estado.”

Em meio à desordem de objetos velhos, o embrulho de veludo vermelho que acabara de ser colocado se destacava, como se fosse o único a emitir luz. Rensley caminhou lentamente em sua direção.

Observou o nó bem-feito, como se nunca tivesse sido desfeito, e estendeu a mão. O nó suave se desfez facilmente, e o tecido escorregou, revelando a imagem escondida.

Provavelmente, um pintor habilidoso havia se esforçado muito. Mesmo iluminado apenas por uma pequena lâmpada, o belo retrato brilhava como mágica.

A princesa, com as bochechas coradas, segurava um leque com um belo padrão. Vestindo um vestido verde, com um sorriso tímido e elegante, olhava para Rensley. Seus longos cabelos loiros estavam cuidadosamente presos. Não sei bem, mas parecia o tipo de Gizel. Ele se agachou em frente ao quadro e falou com a princesa retratada.

— Só um momento. Logo vão tirar seu retrato daqui, então não se ressinta. Pode parecer um pouco frio no início, mas, depois do casamento, ele será mais gentil do que ninguém.

Ele é meticuloso com seus deveres. Mesmo que agora se recuse a se casar novamente, como Anton disse, ele não vai arrastar a situação até a primavera.

Quando chegar a hora, a princesa do quadro se tornará a verdadeira grã-duquesa. Gizel Zibedad pegará aquela pequena mão e a conduzirá. Como fez com ele, para a cerimônia de casamento, para o laboratório subterrâneo, para o quarto do grão-duque e da grã-duquesa.

Diferente de quando o conheceu, agora ele sabe beijar e como buscar o prazer noturno, então, com a princesa, desde a primeira noite, poderão desfrutar da alegria. Ao pensar nisso, Rensley riu amargamente.

“Então, onde Rensley Malocen estará naquele dia?”

Estará na porta, vigiando a primeira noite dos noivos? Ou irá a uma taverna para celebrar o fim da brincadeira com o grão-duque?

Olhando para o retrato da princesa que se tornaria a nova grã-duquesa, Rensley sentiu na pele como suas palavras de que serviria o grão-duque, a grã-duquesa e até o filho deles foram uma promessa absurda.

“Realmente, você estava com a cabeça vazia, Rensley Malocen. Como achou que isso seria possível?”

Mesmo que ele conseguisse se recompor e ver Gizel apenas como seu soberano, para a grã-duquesa, ele não passaria de um estranho que roubou a primeira noite de seu marido. Se ele o deixasse ser um cavaleiro tão próximo e ainda sorrisse bondosamente, tanto ele quanto Gizel estariam enganando a grã-duquesa. Melhor ser um amante assumido. Se um dia fosse descoberto, seria chamado de ladrão, levaria um tapa e seria expulso do castelo sem ter o que dizer.

Rensley se levantou e desceu as escadas. Saindo para o pátio dos fundos, finalmente abriu a porta da estufa. Preocupado se estaria frio à noite, mas, como tinha magia, o interior da estufa de vidro estava agradavelmente aquecido.

O tomate verde que ele havia colhido e deixado no parapeito da janela durante o dia parecia um pouco mais maduro. Rensley jogou o tomate para cima como uma bola, pegando-o repetidamente. Depois de algumas vezes, esfregou a casca na manga e deu uma mordida. O tomate verde era azedo e adstringente. O oposto dos lábios do homem que ele havia provado ali naquela manhã.

Mesmo assim, Rensley mastigou o tomate azedo por algumas mordidas antes de enterrar o resto no chão. Seu rosto, enquanto cobria a terra com tapinhas, estava inexpressivo.

Alteza.

Alteza, na verdade, o senhor gosta de mim, não gosta?

Não precisa responder com palavras. Não há ninguém que se dedique tanto a alguém de quem não gosta. Além disso, o senhor não é do tipo que finge interesse no que não lhe interessa. Se eu fosse uma princesa, mesmo que tivesse vindo em lugar de outra pessoa, o senhor já teria me aceitado como sua verdadeira grã-duquesa, sem hesitação.

Apresentaria a todos, discutiria assuntos de estado e faria planos para o futuro. Quando a primavera chegasse, já teria dito que iríamos juntos à audiência com o imperador.

Para mim, o senhor só falou em fazer um piquenique na primavera. Não há problema. Como cavaleiro, posso acompanhá-lo em um piquenique.

Como o comandante disse, para o Alteza, talvez não haja diferença entre a grã-duquesa e o cavaleiro de guarda. Afinal, ambos os nomes significam “a sua pessoa”.

—…Será que isso também vai brotar?

Rensley murmurou para si mesmo e se levantou. Bateu as mãos e, por um momento, olhou para o céu noturno através da parede de vidro.

Colheu alguns tomates verdes. Tomates verdes fritos também têm um sabor diferente. Quando não se tem apetite, não há melhor iguaria.

↫─✧ Fim do capítulo 3.

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✦ Tradução, revisão e Raws: Yuki&Belladonna