Uma Balada de Espadas & Vinho - Capítulo 9
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Desde o final do ano, muitos dos pedestres nas ruas de Qudu usavam um nao’e¹ feito de papel ouro negro². Conforme o Festival Zhengdan³ se aproximava, o povo se esforçou para preparar doces e carnes cozidas em casa. O palácio havia começado a adquirir os ingredientes para o ‘Banquete dos Dez Mil Oficiais’ com meio mês de antecedência. Todos da Corte de Entretenimentos Imperiais estavam ocupados na correria, mas os eunucos ainda tinham que encher seus bolsos.
Xiao Chiye folheou o livro e disse: “Quando esses funcionários do lado de fora entram na Capital, é inevitável que eles tenham que prestar ‘respeito gelado⁴’ aos funcionários da Capital. Mas Pan Rugui é tão impressionante que elaborou uma lista tão bem-organizada: somente quando eles desembolsarem o dinheiro de acordo com sua lista eles serão deixados em paz.”
“E essas são apenas as ‘pequenas mudanças’ no início do ano.” Lu Guangbai afastou a fumaça de seu chá. “Deixe-me apresentar um relatório. O dinheiro que o pequeno eunuco sob o comando de Pan Rugui recebe em um ano excede em muito o salário de dois anos de um Comandante da Guarda de Batalhão na fronteira. Da Zhou usa as tropas militares todos os anos, e cada vez que o Ministério da Receita nos pede para enviar as tropas, eles têm que nos implorar e nos persuadir a fazê-lo. Mas depois que a batalha termina, nos tornamos os bastardos que exigem nossos pagamentos.”
“São os que têm dinheiro que são os mestres.” Xiao Chiye disse com um sorriso.
“Quando viemos resgatar o Imperador antes do ano novo, nossas tropas Libei enfrentaram a neve para marchar adiante. Os homens e cavalos estão cansados, e os reparos no equipamento da Cavalaria Blindada precisam ser concluídos antes do início da Primavera. Estamos devendo dinheiro à oficina por muitos dias. Tudo requer dinheiro.” Zhao Hui cuidadosamente fez os cálculos em sua mente e disse: “Antes de entrarmos em Qudu, as tropas Libei envolvidas em tarefas agrícolas⁵ converteram a colheita anual de grãos em dinheiro. Todos os dias, temos que contar cada centavo e fazer cada centavo valer a pena. A Consorte do nosso Príncipe Hereditário nem se atreve a comprar roupas caras para a Residência durante o ano novo e outros festivais. O dinheiro que um eunuco do palácio como Pan Rugui arrecadou já excedeu o valor total dos impostos de Duanzhou. Os Censores Investigativos fazem corpo mole quando são delegados para governos locais, mas e daí? Em Qudu, eles não se atrevem a dar nem um peido!”
“O que podemos fazer, somos pobres.” Lu Guangbai lamentou: “Todos os anos, temos que nos preocupar com dinheiro. Jiming fez uma viagem à Capital desta vez, então o Ministério da Receita não se atreveu a atrasar e há muito haviam entregado o pedido à Grande Secretaria. Pan Rugui também se comportou e apoiou sua aprovação. Os recursos devem ser entregues antes que ele deixe a Capital.”
“Nós temos o irmão mais velho.” Xiao Chiye deixou o livro de lado e olhou para Lu Guangbai. “Mas o que você vai fazer?”
“Sua Majestade não quis me ver.” Lu Guangbai disse: “O Clã Lu é impopular em Qudu. Os Oito Grandes Clãs sempre nos consideraram selvagens do deserto, e o Clã Hua nem sequer nos olhava nos olhos. Mas mesmo se você me disser para mostrar meus ‘respeitos⁶’ para Pan Rugui, não tenho dinheiro para isso. Somos tão pobres lá em casa que mal conseguimos colocar comida na mesa. Outros lugares poderiam cultivar terras para fazer fazendas para as tropas, e isso seria, pelo menos, uma medida emergencial para atender às necessidades. Mas nosso Comando Bianjun tem apenas quilômetros de areia amarela. Mesmo que queiramos cultivar, não temos os campos. Desta vez, despachamos as tropas em uma expedição rápida, e toda a comida para os homens e cavalos durante a jornada foi paga com as economias pessoais da Comandante-Chefe Qi. Para ser franco, foi tudo graças à compreensão e simpatia da Comandante-Chefe Qi. Caso contrário, minhas tropas nunca teriam passado pela Torre de Vigia de Tianfei. Mas quanto dinheiro a Comandante-Chefe Qi deve ter? Ela está usando os restos de seu próprio dote que a Antiga Consorte Imperial deixou para ela! Suas próprias tropas particulares estão quase à beira de vender suas próprias calças! O Ministério da Receita continua jogando Taiji⁷ comigo todos os dias. Abandono do dever, hein? Eles continuam deixando minha conta de lado e se recusam a alocar os fundos para mim, achando que um caipira do campo como eu não possa fazer nada a respeito.”
Lu Guangbai perdeu a paciência em uma rara demonstração de raiva. Ele não podia evitar. O Comando Bianjun estava defendendo ao longo das fronteiras do deserto, e eram as Tropas da Guarnição que mais lidavam com a Cavalaria Biansha além de Libei. Eles trabalhavam até a morte o ano todo, correndo por todos os lugares apenas para ganhar a vida sob as lâminas dos facões. Eles mal dormiam o suficiente e nunca conseguiam se fartar. Qudu o oprimia, e o conde de Biansha há muito se tornara um mendigo bem famoso entre os príncipes. Seu clã nunca manteve nenhuma das recompensas concedidas a eles; tudo foi convertido em dinheiro e usado para complementar os suprimentos militares.
Uma vez que Xiao Jiming estava bem-vestido, as serventes foram embora, deixando apenas os quatro na sala. Xiao Jiming ergueu a xícara de chá e tomou um gole. Ele disse sem pressa: “O momento é bom este ano – o ‘Banquete dos Dez Mil Oficiais’ Zhengdan. Qi Zhuyin já deveria estar aqui, certo?”
Lu Guangbai disse: “Isso mesmo. Eu estava originalmente preocupado, mas pensando bem, deixe-os fazer o que quiserem e arrastem esse assunto. Se eles atrasarem até que a Comandante-Chefe entre na Capital, então, boa sorte para eles.”
Xiao Jiming disse: “Ela agora é a mais popular em Qudu. Mesmo aqueles rufiões e libertinos locais que são os ‘agiotas’ em Qudu têm que dar moral a ela. A dívida anterior pode ser paga, mas você não pode contar apenas com ela para sempre. O Comando Bianjun é importante. Pelo que ouvi sobre a situação ontem, o Ministério da Receita pedirá que você recrute soldados novamente este ano.”
Lu Guangbai acariciou a borda da xícara de chá e disse: “Recrutar? Nem pense nisso. Todos estão com medo da morte agora que algo aconteceu com as Seis Províncias de Zhongbo. Eles estão preocupados com o Comando Bianjun sendo esfaqueado pelas Doze Tribos Biansha, e eles até sentem que meus vinte mil soldados e cavalos não são suficientes. A questão é que podemos recrutar os soldados, mas temos dinheiro para pagá-los? Não posso me dar ao luxo de alimentá-los e treiná-los. Eu não farei isso mesmo se eles apontarem uma lâmina para o meu pescoço este ano.”
Xiao Chiye de repente sentou-se e disse: “Isso mesmo. No passado, o Ministério da Receita era o mais rápido quando se tratava de atribuir fundos e rações militares às Seis Províncias de Zhongbo. Os homens morreram desta vez, então podemos deixar de lado a questão do dinheiro. Mas onde estão os grãos? A Cavalaria Biansha não pode levar tantos grãos com eles quando fogem.”
Os três homens restantes olharam para ele.
Lu Guangbai disse: “Rapaz bobo, você já pode parar de se perguntar sobre isso. Os grãos foram recuperados e utilizados para compensar os atrasos salariais devidos às Treze Cidades de Juexi no ano passado. Você não consegue adivinhar a razão pela qual o Ministério da Receita se esquivou do problema? Nos últimos anos, os Oito Grandes Clãs se tornaram as Oito Grandes Divisões de Treinamento, e seus equipamentos e orçamentos são os melhores de Da Zhou. Todo esse dinheiro é retirado diretamente dos fundos de impostos. Pense nisso, a soma de dois milhões. Qualquer humano saberia o quanto essa conta é insana. Mas tanto a Imperatriz Viúva quanto o Secretariado Ancião Hua não abordaram esse assunto. Então, quem no Ministério da Receita se atreveria a trazê-lo à tona? O Tesouro do Estado está vazio sem essa parcela do dinheiro. No ano passado, as Treze Cidades de Juexi foram atingidas por uma praga de gafanhotos, e realmente não houve um único grão colhido naquele ano. Então, da onde eles conseguiriam o dinheiro para a ajuda humanitária? Foi tudo graças ao Comissário da Administração Provincial, Jiang Qingshan, que emitiu uma ordem peremptória para que todos os funcionários de vários escalões dentro da província liberassem seu estoque privado de grãos para ajudar as vítimas do desastre. Por causa disso, Jiang Qingshan salvou centenas de milhares de plebeus, mas acabou sendo odiado por vários oficiais em Juexi. Antes do ano novo, ouvi dizer que os cobradores de dívidas estavam até bloqueando a entrada de sua casa. Ele é um funcionário provincial de alto escalão do segundo nível e, no entanto, sua mãe de oitenta anos ainda tem que tecer para pagar sua dívida! Seria forçá-los à morte se Qudu ainda não liberasse o dinheiro. No fim, o Secretário Ancião Hai apresentou um memorial e lutou com o Grande Secretariado e Pan Rugui por meio mês antes que eles mal compensaram o déficit.”
Zhao Hui não pôde deixar de dizer: “Essas pessoas dizem que são pobres, mas as quantias de dinheiro do suborno são grandes somas. Por outro lado, aqueles que fazem o trabalho real estão todos pisando em ovos enquanto apertam os cintos. É melhor não irmos a Qudu desta vez. Isso realmente deixa qualquer um desanimado.”
Estava nevando do lado de fora da casa, mas não havia clima festivo lá dentro. A bagunça continuava se acumulando uma após a outra, e todas os novos cenários em Qudu eram como névoa deslizando pela superfície. A ferida ainda não havia cicatrizado, e ainda assim eles ainda tinham que cobri-la, mesmo que o pus tivesse sujado todo o seu terreno. A neve veio na hora certa para esconder tudo tão belamente que eles poderiam fingir que não notaram. Todos poderiam viver juntos como um bêbado neste paraíso dos tolos.
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No meio da noite, Pan Rugui sentou-se no sofá com os olhos fechados. A flor de papel de cor natural foi colocada por sua mão para que ele pudesse limpar as mãos após a meditação. Xiaofuzi nem se atreveu a respirar pesadamente enquanto segurava um estojo de escovas em suas mãos e esperava cuidadosamente no apoio para os pés.
Depois de uma hora, Pan Rugui exalou e abriu os olhos. Xiaofuzi imediatamente apresentou o pincel para ele. Com uma expressão de concentração, Pan Rugui escreveu algumas palavras na palma da mão.
Xiaofuzi aproximou-se dele e disse: “Nosso Ancestral está se tornando cada vez mais sábio depois de ter recebido recentemente os ensinamentos de Sua Majestade. Anteriormente, este neto até viu um pouco de fumaça roxa⁸ surgindo!”
Pan Rugui enxugou as mãos e perguntou:” Você sabe por que você nunca foi capaz de ingressar na Diretoria de Cerimonial?”
Xiaofuzi respondeu: “O ancestral me favorece.”
“Uma coisa é favorecer você.” Pan Rugui jogou a flor de papel no peito de Xiaofuzi. “Não ser capaz de ler a situação é outra. Sua Majestade foi iluminada por dois anos, e ele ainda não emite aura roxa. Eu sou apenas um escravo. Como posso subir primeiro? Isso não é ultrapassar meus limites?”
Xiaofuzi entregou o chá quente a Pan Rugui. Ele sorriu de forma insinuante e disse: “O Ancestral é meu mestre, e, portanto, meu paraíso. Ver o Ancestral meditando é como ver o Grande Supremo Ancião⁹ descendo ao mundo mortal! Como diabos eu iria pensar tanto assim?”
“Mmm.” Pan Rugui enxaguou a boca. “Essa sua dedicação filial poderia ser considerada de uma habilidade em si.”
Xiaofuzi soltou um ‘hehe’ ao se aproximar da perna de Pan Rugui e disse: “Tenho que homenagear bem meu Ancestral, já que é o Festival de Zhengdan. Enquanto eu fazia compras para o Festival antes do ano novo, vi uma beleza estonteante na Mansão do Príncipe Chu! Eu fiz algumas perguntas por aí. Sua Majestade não pode usá-la de qualquer maneira, então é de extrema importância que eu dá-la a você como uma demonstração de minha dedicação filial.”
Pan Rugui disse: “Quão deslumbrante ela é? Ela pode se comparar a Terceira Senhorita? Além disso, não é uma mulher do Príncipe Chu? Dado o temperamento arrogante e dominador dele, temo que ele não a deixe ir tão facilmente.”
Xiaofuzi disse: “Não importa quão nobre seja o Príncipe Chu, ele não pode ser mais nobre que Sua Majestade, pode? Sua Majestade nem disse nada, então não é certo que eu a presenteie ao Ancestral? Além disso, você não precisa se preocupar com esse assunto. Garanto que todos os preparativos apropriados serão feitos antes do início da primavera. Será a sorte dela quando chegar a hora de você colocar os olhos nela, independentemente de você aceitá-la ou não.”
Pan Rugui largou a xícara de chá e disse: “Não há pressa. Não sou um homem avarento ou lascivo. Desde que você mencionou o príncipe Chu, então como está aquele que tem o mesmo temperamento que ele, o Senhor-Confusão em Dobro Segundo Jovem Mestre Xiao, ultimamente?”
Xiaofuzi apertou a coxa de Pan Rugui em uma massagem e disse: “Heh! Ancestral, este Segundo Jovem Mestre Xiao é realmente uma lenda. Desde a primeira noite desde que veio para a Capital, ele tem saído com outros para beber! Ele nunca fez nenhum trabalho sério, exceto para beber e se divertir. O príncipe Chu e aquela panelinha dele gostam de se divertir com ele. São todos farinha do mesmo saco!”
“Tudo bem… mas ele ainda é um membro do Clã Xiao afinal. Sua Majestade o colocou no Serviço de Regalia Imperial, que é muito próximo para seu conforto. Isso me deixa desconfortável.” Pan Rugui pensou por um momento, então de repente sorriu e disse: “Pensei no lugar perfeito para mandá-lo. Calce meus sapatos. Estou indo para o Salão Mingli para servir Sua Majestade!”
Era o ‘Banquete dos Dez Mil Oficiais’ do Festival de Zhengdan no dia seguinte. Não havia muita coisa acontecendo durante o banquete, e quando o banquete estava prestes a terminar, todos ouviram o Imperador Xiande dizer.
“A-Ye, tem sido confortável para você em Qudu ultimamente?”
Xiao Chiye parou de descascar a tangerina e respondeu: “Para responder a Sua Majestade, é confortável.”
O Imperador Xiande virou-se para Xiao Jiming e disse: “Estive pensando nisso. Colocar A-Ye no Serviço de Regalias Imperiais é um desperdício de talento. Ele é um bom garoto que esteve no campo de batalha. Mantê-lo diante de mim é um grande incômodo para ele. Que tal isso? Deixe A-Ye ir para o Exército Imperial. O Vice-Rei do Exército Imperial¹⁰ costumava ser Xi Gu’an, mas agora ele tem as Oito Grandes Divisões de Treinamento para gerenciar. Ele realmente está vivendo até as orelhas no trabalho. Deixe A-Ye tomar seu lugar.”
Imediatamente, Lu Guangbai franziu a testa.
No mínimo, o Serviço de Regalia Imperial estaria de serviço perante o Imperador. Se algo acontecesse, Sua Majestade não poderia fechar os olhos para isso, mas de que servia o Exército Imperial? O Exército Imperial eram agora os faz-tudo de Qudu. Isso foi uma recompensa? Como isso poderia ser considerado uma recompensa?!
Lu Guangbai estava prestes a se levantar quando viu que Xiao Chiye já havia se curvado em agradecimento.
“Um Vice-Rei parece imponente, assim como um Comandante-chefe.” Xiao Chiye sorriu frivolamente e disse: “Obrigado, Sua Majestade!”
O Ancião Hua do Secretariado riu alto e disse: “Sua Majestade é sábia! Príncipe Hereditário, aqui está um jovem herói em treinamento.”
Os sons de parabéns subiam e desciam como a maré durante o banquete. Xiao Jiming sorriu e não disse nada enquanto olhava para Xiao Chiye.
Lu Guangbai bebeu o vinho e abaixou a cabeça para dizer a Zhao Hui à parte. “… Tal arranjo é claramente uma sentença de morte destinada ao coração de Jiming.”
Depois que o banquete terminou, Xiao Chiye desapareceu sem deixar rastros.
Seu grupo de amigos barulhentos queriam parabenizá-lo pela promoção. Então ele os levou para beber. Quando eles ressurgiram à meia-noite depois de beber, estavam todos cambaleando.
O Príncipe Chu, Li Jianheng, era alguns anos mais velho que Xiao Chiye. Ele era um verdadeiro canalha. Antes de subir na liteira, ele até puxou a manga de Xiao Chiye e disse em um estupor bêbado: “Como você é capaz! O Exército Imperial, hein. Você não precisa se preocupar com patrulhas ou defesas. É um trabalho muito ocioso, e ainda assim você recebe um salário. Você pega o dinheiro e não precisa colocar sua vida em risco. Todas as melhores coisas do mundo caíram no seu colo! Você deve ser secretamente presunçoso!”
Xiao Chiye sorriu também; era até um sorriso malicioso. Ele disse: “Isso mesmo. É por isso que não perco tempo em convidá-lo para uma bebida. Juntos no futuro, vamos enlouquecer em Qudu!”
“Certo, certo!” Li Jianheng deu um tapinha vigoroso no ombro de Xiao Chiye. “Esse é o espírito! Venha para minha residência alguns dias depois. Vou pegar eles… celebrar por você de novo…”
Xiao Chiye observou o sedã se afastar e montou seu cavalo. Ele pessoalmente treinou e domou seu cavalo – prole de cavalos selvagens – no sopé das Cordilheiras de Hongyan. Era um corcel divino rápido e corajoso que era todo preto, exceto por uma mancha branca no peito.
Xiao Chiye deu um tapa em seu cavalo. As lojas dos dois lados da rua estavam prestes a acender as lanternas para iluminar o caminho. Ele levantou a mão e disse: “Apague-as. Não as ilumine.”
Os atendentes das lojas se entreolharam, mas não ousaram desobedecê-lo. As lanternas foram se apagando uma a uma até restar apenas o brilho tênue da lua gélida e da neve gelada na estrada.
Xiao Chiye assobiou e o falcão desceu na calada da noite em meio ao assobio do vento. Ele então bateu no cavalo para avançar. O corcel sob sua sela soltou uma lufada de ar quente e começou a correr repentinamente.
O vento forte lançou um ataque frenético contra Xiao Chiye, dissipando as ondas de calor que ele sentia por beber. Na escuridão, ele parecia uma fera encurralada em fúria. Os sons de cascos tornaram-se estrondos maciços de colisões. Ele galopou pelas ruas desertas. A escuridão arrancou seu rosto sorridente até que tudo o que restou foi um silêncio frio e solitário.
O corcel estava correndo por um período desconhecido de tempo quando Xiao Chiye de repente caiu dele. Ele caiu pesadamente na pilha de neve e permaneceu lá com a cabeça baixa por um momento.
O cavalo levantou os cascos e trotou ao redor dele antes de abaixar a cabeça para cutucá-lo. O falcão permaneceu empoleirado no dorso do cavalo e inclinou a cabeça para olhá-lo de soslaio.
Xiao Chiye aguentou por um momento, então se apoiou nos braços e vomitou. Depois de muito tempo, ele se levantou e se encostou na parede. O anel de osso no polegar era um pouco grande e havia caído em algum lugar. Ele o procurou na neve, mas então ouviu alguém sussurrando uma pergunta a uma curta distância. “Quem está aí?”
Xiao Chiye o ignorou.
O Comandante do Esquadrão do Exército Imperial iluminou-o com a lanterna e disse: “Como você ousa… Sua excelência?”
Xiao Chiye virou a cabeça e perguntou: “Me reconhece?”
O Comandante do Esquadrão do Exército Imperial balançou a cabeça honestamente. “Eu não sei qual dos Mestres você é…”
“Eu sou seu irmão mais velho.” Xiao Chiye jogou fora a capa suja e baixou os olhos para continuar procurando o anel de polegar. Ele praguejou baixinho e disse: “Dê-me a lanterna e vá embora.”
O Comandante do Esquadrão do Exército Imperial se aproximou cautelosamente e disse: “Você é o Segundo Jovem Mestre, certo? Acabamos de receber a ordem. Ainda está escuro e é muito cedo para procurar. Ainda dá tempo se você voltar amanhã…”
Xiao Chiye estendeu a mão e o Comandante do Esquadrão do Exército Imperial entregou a lanterna para ele. Xiao Chiye perguntou: “Que lugar é esse?”
O Comandante do Esquadrão do Exército Imperial respondeu respeitosamente: “O perímetro de Qudu. Templo Zhao Zui.”
Xiao Chiye disse: “Você pode ir.”
O Comandante do Esquadrão recuou e estava prestes a sair quando ouviu Xiao Chiye falar. “Shen Zechuan está aqui? Além desta parede?”
“Sim.” O Comandante do Esquadrão estava ficando cada vez mais apreensivo. “Ele está sendo detido…”
“Faça-o sair.”
O Comandante de Esquadrão atordoado apressou-se a dizer: “Como eu faria isso?! Mesmo que você seja o Vice-Rei, você não pode fazer isso! Sua Majestade o Imperador ordenou estritamente…”
Xiao Chiye ergueu a lanterna e disse: “Eu dou a última palavra no Exército Imperial.”
O Comandante do Esquadrão disse timidamente: “Não mate, mate…”
“Estou dizendo a ele para vir e cantar uma música para mim, porra!” Xiao Chiye jogou a lanterna de lado de repente. A luz se apagou rapidamente. Ele ficou na escuridão, seus olhos maliciosos.
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Notas:
1 闹蛾 Nao’e. Um acessório de cabeça nos tempos antigos recortado em seda ou papel ‘ouro preto’ em forma de flores ou insetos.
2 乌金纸 carvão ou papel ‘ouro negro’.
3 正旦节 O Festival de Zhengdan também é conhecido como Festival da Primavera, que celebra o início do ano novo a partir do primeiro dia do primeiro mês do calendário lunar.
4 冰敬 literalmente, ‘Respeito de Gelo’ (ou pagar respeito com ‘gelo’ durante o verão) é uma das práticas censuráveis de ‘Três Respeitos’ durante a Dinastia Qing, juntamente com ‘Respeito de Carvão’ e ‘Respeito de Partida’. ‘Respeito do Gelo’ refere-se aos funcionários de dinheiro de suborno fora da Capital usados para subornar os funcionários da Capital durante o verão.
5 軍屯 tropas militares (principalmente em regiões de fronteira) que realizam tarefas de guarnição, bem como corpos agrícolas para fornecer grãos às guarnições de fronteira.
6 孝敬 literalmente mostrando respeito e piedade filial aos pais e anciãos, mas também se refere a derramar presentes sobre os superiores. Nesse contexto, refere-se a subornos e favores com presentes e dinheiro.
7 打太极 Taiji é um antigo exercício chinês ou forma de arte marcial que envolve movimentos lentos e circulares. Jogar Taiji com alguém é continuar passando a responsabilidade.
8 A nuvem roxa é considerada um presságio auspicioso nos velhos tempos.
9 太上老君 Tai Shang Lao Jun ou O Grande Supremo Senhor Idoso é uma divindade no taoísmo. Acredita-se que Laozi, autor do clássico Tao Te Ching, seja a encarnação de Tai Shang Lao Jun.
10 Vice-Rei, também conhecido como Governador-Geral.