Uma Balada de Espadas & Vinho - Capítulo 66
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O acesso dentro e fora do palácio imperial era estritamente proibido, então a Imperatriz Viúva providenciou para que Hai Liangyi e os outros ministros de peso descansassem no complexo do conselho do Grande Secretariado. Todos dentro e fora do palácio estavam em estado de ansiedade.
A limpeza diária do quarto de Li Jianheng era feita com cuidado redobrado, com aqueles que serviam eunucos e empregadas do palácio, todos nomeados pela própria Imperatriz Viúva. Toda vez que entravam e saíam, tinham que se lavar e trocar de roupa. Eles não tinham permissão para sair sem permissão durante os intervalos. Mu Ru vigiava ao lado de Li Jianheng, não confiando nem uma vez nos servos. Ela pessoalmente provava a decocção e dava pessoalmente a Li Jianheng. Mesmo quando ela comia ou dormia, ela nunca deixava o quarto de Li Jianheng.
Li Jianheng perdia e recuperava sua consciência e, posteriormente, a Academia Imperial de Medicina também estava em suspense. Mesmo quando prescreviam e preparavam remédios, eram cuidadosos. Todos já estavam pisando em ovos, prontos para perder a vida a qualquer momento. Um ar de pavor e tristeza pairava sobre eles ao redor. Cada um deles parecia totalmente miserável e aflito, como se estivesse desprovido de seus pais.
Os homens da Academia Imperial de Medicina do lado de fora do palácio tomaram todas as providências para os ingredientes medicinais em Qudu. Além dos já infectados, todas as vítimas do desastre deslocadas da área baixa também tiveram que tomar o remédio. O Ministério da Receita e os Guarda-costas Imperiais ajudaram na distribuição de ajuda humanitária. Eles montaram uma barraca de mingau e remédios do lado de fora do Templo Zhao Zui, onde distribuíram decocção medicinal e mingau de arroz todos os dias, de acordo com o cronograma.
Han Jin já havia saído da Rua Donglong na noite em que Xi Hongxuan adoeceu. Sob o pretexto de patrulhar os vários portões da cidade, as Oito Grandes Divisões de Treinamento jogaram completamente a questão de dragar as valas públicas para o Exército Imperial. Mas metade dos homens do Exército Imperial estava de prontidão no Monte Feng aguardando ordens, e agora eles não podiam entrar. Xiao Chiye não tinha tantos soldados de elite. Felizmente, ainda havia algumas pessoas do Ministério das Obras que ainda não haviam sido retiradas. Junto com as dezenas de Guarda-costas Imperiais, todos reuniram mão de obra e enfrentaram a chuva para cavar pelas quatro ruas principais.
No quarto dia, todos estavam exaustos e fracos. Chen Yang, Ge Qingqing, Qiao Tianya e Gu Jin se reuniram quando voltaram e se encostaram na parede para tirar um cochilo. Ding Tao e Xiaowu eram jovens. Os vários geges cuidavam deles e se revezavam para esticar e endireitar as pernas para que eles usassem como travesseiros quando dormissem. Ding Tao não podia lamber tinta de seu pincel, então as anotações em seu caderninho pararam. Fazia apenas alguns dias, e cada um deles tinha a aparência de um mendigo desgrenhado e despenteado.
Xiao Chiye não dormiu muito esses dias. Ele tinha que levar homens para cavar valas antes do amanhecer, e não havia tempo para descanso durante o dia. À noite, quando ele voltou ao Templo Zhao Zui, ele ainda tinha que vigiar Shen Zechuan.
Shen Zechuan ainda foi capaz de permanecer acordado e lúcido alguns dias antes, mas mais tarde sua febre não diminuiu e ele teve um caso grave de vômito. Mas sem comida no estômago, ele só conseguia regurgitar a bile. Quando ele era alimentado com remédios, ele vomitava tudo no meio da noite. Então, quando Xiao Chiye voltava, ele abraçava Shen Zechuan. Ele se inclinava contra a parede e deixava Shen Zechuan se espalhar cara a cara em seu peito ou ombro. Cada vez que Shen Zechuan sentia vontade de vomitar, ele esfregava suas costas.
Na calada da noite, quando tudo estava quieto, o Templo Zhao Zui estava tão solitário quanto uma ilha deserta além do reino do mundo mundano. A chuva havia cessado, e não havia nenhum som dos pássaros enquanto a noite espessa e parecida com tinta encobria tudo à vista.
A respiração de Shen Zechuan estava pesada. Ele de repente começou a tossir, seu peito arfando violentamente. Xiao Chiye foi acordado de seu sono leve. Ele cobriu as costas de Shen Zechuan e sacudiu as pernas cansadamente para sacudi-lo suavemente.
“Lanzhou.” Xiao Chiye o persuadiu. “Onde está Lanzhou?”
Shen Zechuan parecia doente e pálido. A sensação nauseante de querer vomitar ficou presa em sua garganta. Ele entreabriu os olhos e respondeu com uma voz rouca: “Aqui…”
“Dê uma sacudida e a doença se dissipará.” Xiao Chiye disse: “Quando você se recuperar, este Segundo Jovem Mestre irá levá-lo para um passeio a cavalo.”
Shen Zechuan descansou a cabeça no ombro de Xiao Chiye e soltou um “hm” rouco em reconhecimento.
“Esta é realmente uma posição de abraçar criança.” Xiao Chiye passou a palma da mão pelas costas de Shen Zechuan suavemente e, neste momento de intimidade, sussurrou: “Quando eu tive uma erupção cutânea antes, minha mãe me segurou assim. Como você vai me chamar agora que estou te segurando assim hoje?”
Shen Zechuan aninhou suas bochechas contra Xiao Chiye e enterrou seu rosto. Depois de um longo tempo, ele disse com uma voz abafada: “Chamarei você de papai”.
O peito de Xiao Chiye tremeu quando ele riu e perguntou: “Está tocado?”
Shen Zechuan tossiu. Ele não respondeu.
Xiao Chiye disse: “Quando eu domestiquei cavalos no passado, eu comia e dormia com eles. Enquanto Lang Tao Xue Jin ainda era um potro, ficamos presos na chuva forte. Nós também nos aconchegamos assim para nos mantermos aquecidos. Provavelmente ele já se esqueceu disso.”
Shen Zechuan ouviu em seu estado sonolento.
Xiao Chiye disse: “Não se esqueça disso. Se você está tocado, você tem que se lembrar disso e me retribuir no futuro.”
Shen Zechuan queria dizer algo. Ele abriu a boca, mas não emitiu nenhum som. Xiao Chiye estendeu um dedo para afastar o cabelo úmido de Shen Zechuan e baixou os olhos para olhar o perfil lateral pálido de Shen Zechuan.
“Ah, Lanzhou.”
Xiao Chiye murmurou em voz baixa, e foi sob esses murmúrios que Shen Zechuan adormeceu. Ele estava imerso à beira de um certo tipo de agonia e prazer, chafurdando em tormento. E da amarga profundidade de sua miséria, ele provou a doçura.
Xiao Chiye era como o sol escaldante. Ele também era como o vento da pastagem. Ele se destacava na multidão. Para Shen Zechuan, esconder aquele lenço naquele dia com a chuva e a neve sombrias e úmidas era como esconder um sonho excitante e apaixonado. Nesse sonho, havia o galope desenfreado de cavalos mais de mil li de pastagens, e a expansão de asas voando por dez mil li de céu claro. Isso acabou se transformando em um vislumbre indescritível – um que ele teria dificuldade em contar em detalhes.
Xiao Chiye era uma espécie de tentação. Cada palavra de “oh, Lanzhou” que ele proferia era dita com profundo sentimento. Aquele cinismo frívolo e rigidez dele se misturavam contraditoriamente. Ele era frívolo enquanto sussurrava para Shen Zechuan, mas também era incomparavelmente confiável quando abria os braços para Shen Zechuan.
Shen Zechuan era impotente demais para resistir. Aqueles beijos profundos e frívolos o enganaram para baixar a guarda, até que ele se tornou um vilão em termos íntimos com Xiao Chiye, até que ele ficou confuso o suficiente para confiar em Xiao Chiye em meio a essa aflição.
O vômito de Shen Zechuan diminuiu um pouco mais tarde. Xiao Chiye o alimentou com a decocção medicinal pouco a pouco. Toda vez que Shen Zechuan mostrava sinais de não acordar de seu sono letárgico, Xiao Chiye dizia aquela frase “onde está Lanzhou?”, que parecia ter o poder inexplicável de chamar Shen Zechuan de volta de novo e de novo.
Xiao Chiye originalmente ainda abraçava Shen Zechuan enquanto tirava um cochilo. Mas várias pessoas morreram sucessivamente uma após a outra nos dias seguintes, e ele não se atreveu a dormir novamente à noite enquanto ouvia os suspiros de Shen Zechuan sempre que a ocasião exigia.
No nono dia, mais duas pessoas morreram sob o toldo do abrigo de chuva. Eles não podiam simplesmente deixar os corpos espalhados, nem enterrá-los, então Xiao Chiye os deixou para Ge Qingqing se livrar deles.
No momento em que Ge Qingqing liderou os homens para separar os cadáveres e carregá-los, Qiao Tianya estava agachado ao lado do fogão atiçando o fogo. Enquanto observava o remédio, ele passou por alguns assuntos em sua mente.
“O Vice-rei está esperando para dar o remédio.” Xiaowu veio e perguntou. “Está pronto?”
“As valas públicas já foram escavadas, então não há pressa hoje. Diga ao Vice-rei para esperar. Qiao Tianya adicionou dois pedaços de lenha e afastou o lenço que cobria a boca e o nariz para dizer: “Fique de olho no Vice-rei. Ele está com o meu Mestre todos os dias. Se ele for infectado, não teremos nenhum medicamento excedente para ele.”
“Houve uma epidemia no Passo Luoxia durante o reinado de Yongyi. Sua Senhoria levou seus homens para lidar com isso, e ele nunca foi infectado. Xiaowu agachou-se para esperar. Ele disse: “Eu ouvi vários gege de Libei dizerem que o Clã Xiao tem o mandato do Céu. Esse físico não é aquele que um homem comum teria.”
“Tantai Hu é forte e resistente também. Ele ainda não adoeceu assim?” Qiao Tianya disse. “Não custa ter cuidado e prestar mais atenção. Você bebeu o remédio desta manhã?”
“Sim, eu bebi.” Xiaowu respondeu honestamente.
“Como está Tantai Hu hoje?” Qiao Tianya moveu suas pernas ligeiramente dormentes.
“Ele não vomitou desde ontem.” disse Xiaowu. “Chen-ge disse que é porque ele é forte, e descobrimos a tempo sobre a infecção. Ele também está sendo alimentado com remédios suficientes. Além disso, o médico imperial está constantemente ao seu lado cuidando dele. Ele vai ficar bem!”
“Não podemos baixar a guarda antes que ele acorde.” Parecia haver algo constantemente na mente de Qiao Tianya enquanto ele jogava o leque para Xiaowu. “Cuide do fogo para mim. Há alguns negócios sérios que preciso discutir com eles.”
Com isso, ele se levantou e se dirigiu para o abrigo de chuva.
A cortina do abrigo de chuva foi levantada parcialmente quando Qiao Tianya entrou. Estava escuro por dentro, mas não úmido. As roupas de cama também estavam secas. Um mensageiro da Academia Imperial de Medicina os lavava e trocava diariamente. Ele viu Xiao Chiye no meio de uma conversa com Tantai Hu, então esperou um pouco.
Xiao Chiye virou a cabeça para o lado e perguntou: “Qual é o problema?”
Qiao Tianya levantou a bainha de seu manto e se sentou no banco ao lado.
Xiao Chiye acariciou seu anel de polegar enquanto olhava para Qiao Tianya com calma e compostura.
Qiao Tianya disse: “A Academia Imperial de Medicina e os Guarda-costas Imperiais têm registros dessa doença em arquivo. Você já olhou para isso?”
Xiao Chiye acenou com a cabeça.
“Você sabe a causa do surto na cidade de Dancheng? Xiao… Vice-rei.” Qiao Tianya quase chamou o Segundo Jovem Mestre Xiao novamente e prontamente se corrigiu. “Antes de meu Mestre adoecer, ele verificou os registros dos Guarda-costas Imperiais aqui e especificamente me disse para tomar nota de certos assuntos. Tenho pensado sobre essa doença esses dias, mas como o Mestre ainda não acordou, só posso discutir isso com você.”
“O que Lanzhou disse?”
“Ele disse que há algo incomum sobre a origem desta doença.” Qiao Tianya apoiou os cotovelos nos joelhos e assobiou para Ding Tao. “Recite os detalhes da epidemia de Dancheng ao Vice-rei. Você tem uma memória fotográfica; você ainda se lembra, certo?”
Ding Tao pensou por um momento, então disse: “Houve um surto na cidade de Dancheng durante o ano de Yongyi. Era verão. A Academia Imperial de Medicina despachou um delegado para ir com os Guarda-costas Imperiais verificar, e eles descobriram algo estranho sobre essa doença epidêmica. Após alguma investigação, eles descobriram que havia um túmulo atrás do local do surto. Estava sujo e bagunçado, sem ninguém ter limpado antes. Os cadáveres jogados lá antes do início da primavera ficaram encharcados na parte de trás até cheirar mal. Havia até uma barraca de comida cozida em serviço na frente. O clima estava quente naquele momento, e as moscas zumbiam por toda parte. O lojista foi o primeiro a adoecer. A princípio, ninguém prestou atenção; até ele mesmo suspeitava que fosse um resfriado. Ele pegou um remédio e continuou com seus negócios na loja. Oh meu Deus! Um monte de pessoas adoeceu depois que esses alimentos cozidos foram vendidos. E foi quando o yamen provincial de Dancheng percebeu algo errado.”
“Um túmulo, hein? Há todos os tipos de pessoas jogadas lá. Talvez tenha acontecido que um deles tenha alguma doença ou tenha sido mordido por alguns animais selvagens. Coincidentemente, já estava encharcado e podre, tornando-se um banquete para as moscas comerem. As pessoas são naturalmente suscetíveis à infecção se chegarem muito perto”. O médico imperial fez as malas e disse: “Não era fácil para todos naquela época. Dancheng foi selado por meio ano, e muitas pessoas morreram. Temos sorte desta vez por tê-lo descoberto mais cedo, e temos a experiência agora. É por isso que conseguimos tomar precauções a tempo.”
“Verdade, mas como o surto aconteceu em Qudu?” Qiao Tianya disse: “A área baixa da Rua Donglong realmente foi submersa em esgoto. É de se esperar que alguém adoeça. Mas não há casos de homicídio na Rua Donglong. Eu serei honesto. Vice-rei, por favor, não se ofenda, mas estar infectado com doenças venéreas é esperado na Rua Donglong. Por que é tão estranho desta vez termos um surto da doença epidêmica Dancheng, em vez disso?”
O médico imperial com muito tato encontrou uma desculpa para sair.
“Não há explicação definitiva para o surto da epidemia de Dancheng.” Chen Yang pensou por um momento, então continuou: “Há um colapso e chuva forte desta vez, e todos estão na água, então talvez…”
“Há muitas doenças epidêmicas.” Qiao Tianya disse. “Por exemplo, o surto no Passo Luoxia naquela época foi uma praga de ratos; então de jeito nenhum Hezhou teria um surto da mesma praga. As situações nas várias terras são diferentes, então não podemos juntá-las. Este humilde servo é um homem profundamente desconfiado, e uma pessoa honesta não recorre a insinuações. Acho que essa doença não começou na Rua Donglong, mas…”
Qiao Tianya levantou o polegar e apontou para o telhado.
Ficou em silêncio sob o toldo. Os espectadores ficaram mais ou menos pálidos.
Qiao Tianya soltou uma risada e disse: “Não é uma coincidência? O ser celestial encontrou infortúnio ao descer ao mundo mortal. É virtualmente impossível evitar desviar de um poço apenas para cair em um poço¹. Nestes poucos dias, o palácio não nos enviou nenhuma mensagem. Vice-rei, a vala pública foi desobstruída e o nível da água baixou. Mas por que esse assunto me parece ser apenas o começo?”
“Todos os que vivem no palácio celestial são imortais.” Xiao Chiye disse lentamente. “Esses imortais valorizam suas vidas. Eles não se atreverão a jogar desta forma. Uma possibilidade como a que você fala é apenas algo que uma pessoa desesperada no final de sua corda apostando tudo o que tem neste único lance ousaria fazer.”
“Eu não sei sobre isso.” Qiao Tianya disse. “A Diretoria de Cerimonial agora carece de um eunuco da liga principal que possa assumir o comando e controlar os vinte e quatro yamen. Muitos assuntos existem entre o caos onde as coisas são deixadas sem supervisão. Se há realmente alguém que traz algo para o jogo, então ele seria capaz de passar apenas enganando para abrir seu caminho. Nosso Exército Imperial e Guarda-costas Imperiais são todos soldados de fora. Não há nada que possamos fazer sobre o que está acontecendo lá dentro. Mas sinto que temos que tomar precauções e estar atentos quando se trata desse assunto”.
Por que Li Jianheng deixou o palácio? Foi só para se divertir? Ele tinha acabado de passar por uma tentativa de assassinato não muito tempo atrás. Ele não era um homem corajoso, então como ele ousaria fugir às escondidas? Não, a menos que alguém o estivesse colocado nisso.
Xi Hongxuan discutiria tudo com Shen Zechuan hoje em dia. Encontrar-se com o infortúnio desta vez era algo que ele mesmo nunca esperava. E agora, ele ainda estava deitado na cama com sua vida pendurada na balança. Então, quem instigou Li Jianheng e provocou o colapso do Pavilhão Ouhua exatamente no momento certo?
Xiao Chiye contemplou em silêncio.
Sua intuição lhe disse que não era a Imperatriz Viúva. Porque Li Jianheng já estava mostrando sinais de respeito filial por ela. Este, para ela, era precisamente o momento em que poderia encenar um retorno. Ela definitivamente não suportaria deixar Li Jianheng morrer agora.
Então quem mais está lá?
Desta vez, a intenção não era intimidar Li Jianheng, mas sim que Li Jianheng morresse de verdade. Mas quem se beneficiaria se Li Jianheng morresse?
A cortina foi levantada mais uma vez. O médico imperial enfiou a cabeça para dentro e disse alegremente: “Vice-rei, Sua Excelência, o Juiz acordou!”
Xiao Chiye rapidamente se levantou e deu alguns passos sob o toldo e entrou na casa. Shen Zechuan, que estava em um sono letárgico por dias, estava com os olhos entreabertos. Xiao Chiye se agachou suavemente ao lado da cama e olhou para ele.
Shen Zechuan levantou o dedo e acariciou fracamente as sobrancelhas e os olhos de Xiao Chiye. Xiao Chiye agarrou sua mão e a pressionou contra sua bochecha.
“Vá em frente e toque.” Xiao Chiye se inclinou para mais perto dele e riu com uma voz rouca: “Vou deixar você tocar.”
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Notas:
1 避坑落井 literalmente esquivando-se de um poço apenas para cair em um poço, ou seja, sair da frigideira para o fogo.