Uma Balada de Espadas & Vinho - Capítulo 12

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Oitavo Ano de Xiande¹. Solstício de verão.

O manto de gola redonda² do secretário do Ministério da Receita, Wang Xian, estava encharcado de suor. Ele se sentou desconfortavelmente na cadeira como se estivesse sentado em alfinetes e agulhas. Não foi a primeira vez que ele levantou seu chapéu de wusha³ para enxugar o suor.

“Vossa Excelência Xiao.” Wang Xian hesitou e pigarreou. “Nã-não é que o Ministério da Receita não queira alocar os recursos para você. É só que as despesas do tesouro ainda não foram contabilizadas, e Pan-gonggong lá em cima não deu seu aval. Realmente não há como alocar a quantia para você!”

“Leva tempo para acertar as contas.” Xiao Chiye ergueu a xícara de chá para tomar alguns goles. “Eu não estou esperando aqui agora? Não tenha pressa.”

A garganta de Wang Xian latejou. Ele olhou para Xiao Chiye, que estava tranquilo quanto um pepino, e juntamente com o Exército Imperial parado na varanda do lado de fora.

“Vossa Excelência.” Wang Xian disse quase suplicante. “O clima está quente e me sinto muito mal por deixar os soldados do lado de fora. Deixe-me convidar os vários cavalheiros para algumas bebidas geladas. O gelo nas reservas —”

“Nós não fizemos nenhuma contribuição para merecer isso.” Xiao Chiye sorriu superficialmente. “Nosso Exército Imperial é formado por homens fortes e corpulentos que lidam com trabalho braçal. Então, qual é o mal em ficar de pé por algumas horas? Não se preocupe, Excelência. Concentre-se em sua contabilidade.”

Wang Xian agarrou o livro de contas. Por um longo tempo, ele não conseguiu baixar o pincel.

Isso tinha sido no início da primavera, e o imperador estava gravemente doente. Por esta razão, a Imperatriz Viúva instruiu os homens a realizar uma construção em grande escala no palácio para construir um templo para que ela pudesse cantar as escrituras para acumular bênçãos para ele. O Ministério das Obras, tendo recebido esta tarefa, teve que receber grandes quantidades de madeira de Duanzhou. Para economizar dinheiro, eles ordenaram que o Exército Imperial os transportasse. O Exército Imperial transportava a madeira para Qudu, mas a Imperatriz Viúva retirou seu plano de construir o templo ao receber o memorial do Secretariado Ancião Hai. O Ministério das Obras estava, portanto, sem essa soma de dinheiro disponível. Durante dois meses, eles arrastaram esse assunto, atrasando a quitação do pagamento ao Exército Imperial.

O dinheiro estava escasso. Se fosse no tempo em que o tesouro do estado estivesse cheio, então este assunto não teria sido um problema. Quem estaria disposto a ofender o Segundo Jovem Mestre Xiao por uma quantia tão pequena? Mas agora, o Ministério da Receita estava sofrendo. No ano passado, eles gastaram quase um milhão para o aniversário da Imperatriz Viúva apenas para organizar o banquete e distribuir recompensas monetárias.

Wang Xian deixou o pincel de lado. Ele poderia muito bem esticar o pescoço. Ele disse: “Vossa Excelência, não há como o dinheiro ser acertado agora. Para falar com franqueza, as despesas do final do ano não correspondem ao nosso orçamento pela contabilidade atual. Mesmo nossos salários podem não ser necessariamente pagos. Realmente não temos dinheiro. Mesmo que eu, Wang Shoucheng⁴, seja esfaqueado hoje, ainda não há nada que eu possa fazer!”

“Os salários e provisões das Oito Grandes Divisões de Treinamento são pagos normalmente sem demora. Mas quando se trata de nosso Exército Imperial, vocês estão sempre desesperadamente sem dinheiro. Somos todos funcionários ao serviço do Imperador. Resta a mim, Xiao Ce’an⁵, ser tão humilde que tudo o que eu posso fazer é guardar essa dívida e esperar até que vocês tenham dinheiro suficiente para nos pagar.” Xiao Chiye jogou a xícara de chá na mesa com um barulho. “O Ministério da Receita chora por ser pobre todos os anos. Mas o que isso tem a ver comigo? Pague, e vamos trabalhar. Está tudo em preto e branco. Assim que terminarmos nossas tarefas, você tem que acertar o pagamento. Não fale comigo sobre nada mais; isso não é minha responsabilidade. Se todos os problemas do Ministério da Receita têm que depender da compreensão dos outros, então o que mais existe para vocês fazerem? Abandone seu cargo e deixe outra pessoa assumir.”

Suas palavras deixaram a expressão de Wang Xian lívida. Wang Xian se levantou e disse: “Já que todos nós servimos ao Imperador, então por que Vossa Excelência tem que nos empurrar para um beco sem saída? Quem não estaria disposto a acertar o pagamento se tivéssemos o dinheiro? Se o Exército Imperial é tão capaz, então por que faz trabalho manual? Vá servir como as Oito Grandes Divisões de Treinamento fazem também! Veremos quem ainda não se atreveria a pagar!”

Assim que a atmosfera se tornou hostil entre as duas partes, um homem do lado de fora da sala levantou seu manto e entrou.

“Não há necessidade de Vossa Excelência Wang ficar zangado. O Segundo Jovem Mestre está apenas sendo um homem franco falando o que pensa.” Ele tirou o chapéu zheyang⁶, enxugou as mãos com um lenço e disse: “Este humilde é o Secretário-chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita⁷, Xue Xiuzhuo. Estou aqui por causa desta dívida.”

O Secretário-Chefe de Supervisão do Gabinete de Fiscalização da Receita era apenas um funcionário de posição nível sete⁸. De acordo com a lógica, nem sequer seria considerado um funcionário em Qudu. Mas era especial. Ele não apenas poderia supervisionar os progressos do trabalho dos vários ministérios e do yamen, como também poderia participar das revisões e avaliações das realizações virtuosas dos funcionários que aconteciam a cada seis anos no Gabinete de Vigilância Principal de Qudu⁹. Além disso, ele poderia contornar os Seis Ministérios para apresentar um memorial diretamente ao próprio Imperador.

Wang Xian não podia bancar ofendê-lo, então engoliu sua raiva e seguiu em frente. Ele disse: “Como eu ousaria ficar com raiva? O Exército Imperial fez muito. Eu mesmo não gostaria que Sua Excelência Xiao trabalhasse por nada. Mas Yanqing, dê uma olhada nesta conta. O Ministério da Receita não pode arcar com os recursos de jeito nenhum.”

O nome de cortesia de Xue Xiuzhuo¹⁰ era Yanqing, e ele parecia particularmente erudito e refinado. Sem olhar para as contas, disse aos dois: “Estou ciente das dificuldades do Ministério da Receita. Segundo Jovem Mestre, que tal isso? Quancheng nos forneceu um lote de seda alguns dias atrás. Vamos convertê-lo em dinheiro e liquidaremos sua conta com a mesma quantidade de seda. Isso está bem para você?”

Assim que Xiao Chiye saiu, a expressão de Wang Xian ficou fria. Ele disse a Xue Xiuzhuo: “Ele sequer está pedindo dinheiro para o Exército Imperial mesmo? É mais provável que esteja pegando para gastar por aí. Desde que este Segundo Jovem Mestre assumiu o posto de Vice-Rei do Exército Imperial, ele tem levado uma vida de devassidão o dia inteiro. Toda vez, ele nos pressiona. Ele não é nem um pouco simpático!”

Xue Xiuzhuo sorriu e não disse nada para continuar a conversa.

◈ ◈ ◈

Xiao Chiye deixou o Gabinete do Ministério da Receita e montou em seu cavalo para dirigir-se à Rua Donglong. Ele era obviamente mais alto do que cinco anos atrás, e ímpeto e o vigor que podiam ser vistos nele no passado diminuíram um pouco.

O príncipe Chu, Li Jianheng, estava esperando por ele a manhã inteira. Ao vê-lo, ele disse apressadamente: “Onde diabos você esteve? A ansiedade está me matando!”

“Me divertindo.” Xiao Chiye sentou-se e engoliu a bebida gelada. Ao ver a bacia de gelo na parte interna do quarto, ele esticou os membros e se deitou na cama de Arhat¹¹. Ele disse: “Isso é tão confortável. Está tão quente lá fora que faz minha cabeça girar. Vou dormir um pouco.”

“Não vai dar!” Li Jianheng agitou seu leque de bambu vigorosamente. Com suas roupas abertas, ele suspirou. “Espere eu terminar de dizer minha parte antes de dormir!”

Xiao Chiye estava fazendo algo na noite passada, então ele estava insuportavelmente cansado e sonolento no momento. Ele deixou escapar um “hmm” distraído.

Li Jianheng tomou um gole do vinho gelado com suas mãos delicadas e mimadas e disse: “Você ainda se lembra daquela mulher de quem lhe falei da última vez? É a que eu mantive há cinco anos na minha mansão e estava preparado para tomá-la como minha. Mas aquele filho da puta, Xiaofuzi, a levou para entregar¹²  para Pan Rugui, aquele bastardo castrado!”

Xiao Chiye proferiu um “oh”.

Li Jianheng disse com ainda mais entusiasmo: “Alguns dias atrás, fui andar para evitar o calor do verão e a vi novamente em torno da mansão! Essa pequena senhorita manteve-se tão suave e terna. Ela está ainda mais adorável do que era há cinco anos. Meu coração acelera só de olhar para ela. Como eu odeio esses eunucos! Ladrão filho da puta arrancou meu amor pela força e acabou com um casamento potencialmente bom. Ele acha que acabou? Não!”

Xiao Chiye bocejou.

Li Jianheng se irritou: “Você é meu amigo ou não? Você tem que me ajudar a pensar em uma maneira de dar um jeito nele! Não podemos tocar em Pan Rugui, mas Xiaofuzi precisa de uma surra!”

Xiao Chiye estava realmente cansado. Ele disse: “Como? Arrastando-o para fora do palácio?”

Li Jianheng afastou a delicada concubina que o esperava e fechou o leque. Ele disse: “O Festival do Barco do Dragão¹³ está chegando. Sua Majestade quer ir para Xiyuan¹⁴ para assistir à corrida de barcos de dragão. Quando chegar a hora, sem dúvida, Pan Rugui irá junto. Se ele for, Xiaofuzi também o fará. Quando a Diretoria dos Estábulos Imperiais estiver fazendo a corrida de cavalos, podemos atraí-lo e espancá-lo até a morte!”

Xiao Chiye parecia estar dormindo. Vendo seu silêncio, Li Jianheng disse: “Ce’an, você está ouvindo?”

“Não vai dar para espancá-lo até a morte.” Xiao Chiye disse com os olhos fechados. “Se Pan Rugui vier a te odiar por causa disso, tudo que você terá no futuro serão problemas.”

Ressentido, Li Jianheng disse: “Então podemos pelo menos dar uma surra nele, certo? Se eu não desabafar essa raiva, nem vou conseguir comer. Dito isto, o que está acontecendo com você ultimamente? Você sempre parece exausto. O que você tem feito à noite? Por que você mandou embora a virgem que eu escolhi para você da última vez?”

Xiao Chiye não disse mais nada enquanto acenava com a mão para indicar que estava ciente das palavras de Li Jianheng. Não havia nenhum anel de osso em seu polegar, mas as marcas de dentes em sua mão deixaram cicatrizes. Li Jianheng passou a falar sobre outra coisa, mas Xiao Chiye não deu ouvido a nada disso.

◈ ◈ ◈

Alguns dias depois, foi o Festival do Barco do Dragão. O Imperador Xiande, que há muito não realizava sessões no tribunal, preparou seu corpo doentio e se deslocou para Xiyuan em uma carruagem imperial. As concubinas imperiais que o acompanhavam vestiam roupas de musselina, enquanto Ji Lei e o Comandante-chefe das Oito Grandes Divisões de Treinamento, Xi Gu’an, escoltavam o Imperador. O Exército Imperial tinha tempo livre, então eles convocaram Xiao Chiye também.

Quando Xiao Chiye chegou, já estava cheio de gente. O Imperador Xiande terminou de pendurar o salgueiro¹⁵ e estava esperando que a Diretoria dos Estábulos Imperiais para iniciar a corrida de cavalos. O Tribunal de Entretenimentos Imperiais, que também fazia parte da comitiva, serviu jiaoshu¹⁶ e guloseimas perto dos assentos. Li Jianheng permaneceu no assento do príncipe e acenou com a mão para Xiao Chiye.

Xiao Chiye jogou seu chicote para Chen Yang atrás dele e tomou em seu assento enquanto retirava seus protetores de braço¹⁷.

Segurando seu leque de bambu em suas mãos, Li Jianheng disse: “Por que você chegou aqui só agora? A ansiedade está me matando!”

Xiao Chiye disse: “Você está ansioso todos os dias. Você está realmente bem?”

Li Jianheng se abanou e disse: “Estou acostumado a dizer isso! Olha, vê isso? Xiaofuzi está servindo lá.”

Xiao Chiye olhou e viu Xiaofuzi sorrindo enquanto falava ao lado da orelha de Pan Rugui. Ele disse: “Não seja precipitado. Apenas mande alguém para bater nele.”

Uma hora depois, Xiaofuzi pisou na beira da fossa da latrina. Ele estava se preparando para se aliviar quando tudo ficou preto diante de seus olhos quando alguém jogou um saco sobre ele.

“Eh!” Xiaofuzi gritou, querendo gritar, mas alguém lhe deu um soco tão forte que ele viu estrelas.

Ao ver o saco, Li Jianheng levantou seu manto sem hesitação e o chutou. Xiaofuzi, coberto com o saco e amordaçado, gemeu de dor enquanto se contorcia no chão.

A corrida à frente estava em seu momento mais crucial neste momento, então ninguém ouviu os sons.

Eles espancaram Xiaofuzi por pouco menos de uma hora, mas antes que Li Jianheng pudesse desabafar toda sua raiva reprimida, Chen Yang o deteve. Chen Yang lançou um olhar para os guardas da Residência do Príncipe atrás dele, e eles rapidamente levantaram o saco e partiram.

“Sua Alteza.” Chen Yang disse: “Ele vai morrer se você continuar batendo nele. Talvez da próxima vez.”

Li Jianheng moveu o manto para ajustá-lo. Ele deu duas olhadas para Chen Yang e perguntou: “Onde você vai jogá-lo?”

“O Vice-Rei ordenou que o jogássemos na floresta ao lado do lago. Assim que o banquete começar mais tarde, todos os eunucos serventes passarão e ele será libertado de suas amarras.”

Li Jianheng cuspiu no local onde Xiaofuzi havia rolado antes e voltou ao seu lugar.

◈ ◈ ◈

Quando o banquete começou, Li Jianheng já havia se esquecido dele. Xiao Chiye manteve os olhos abertos enquanto olhava para Pan Rugui, mas não viu nenhum sinal de Xiaofuzi.

Li Jianheng pegou zongzi com seus pauzinhos e disse: “Provavelmente, ele achou humilhante e voltou correndo para trocar de roupa. Eunucos como aqueles que servem ao Imperador temem ficar sujos e desprezados por seu mestre. Você quer ir para minha mansão daqui alguns para se divertir? Eu posso deixar você ver a senhorita também.”

Xiao Chiye bebeu o chá frio e disse: “Estou ocupado.”

Li Jianheng soltou um “heh” e disse: “Você ainda quer encenar diante de mim? Você, ocupado? O Exército Imperial está quase no ponto de ser dissolvido. O que há para se ocupar em uma posição tão ociosa?”

“Ocupado bebendo.” Xiao Chiye riu também. Aqueles olhos dele olhavam para o chá em sua mão. Seu perfil lateral parecia um pouco petulante. “Quando o outono chegar, será a inspeção. É apenas tratando aos outros com um pouco de vinho que posso garantir essa posição ociosa.”

“Ser humano”, Li Jianheng apontou para ele com seus pauzinhos e disse, “é tratar a si mesmo como se estivesse vivendo uma vida de luxo e viver a vida como se estivesse passando o tempo. O que eles disseram sobre o Pan Rugui e os parentes da Imperatriz Viúva? Eles não estão cansados ​​de lutar um contra o outro até a morte? Qual é a alegria nisso?”

“Sim.” O sorriso de Xiao Chiye ficou perverso, “Isso não deixar a si mesmo mais estressado e irritado? Divertir-se ainda é o mais gratificante.”

Li Jianheng olhou para aquele olhar dele e sorriu também. Ele disse: “Então, o que há com o Censorado? Quem se atreve a negar ao meu amigo seu posto? Você foi nomeado pessoalmente por Sua Majestade. Estamos vagabundando por ordens imperiais. Que tal isso? Antes do outono, farei um banquete de apreciação de flores em minha residência. Vá em frente e convide todos eles.”

“Sem pressa.” Xiao Chiye examinou Xiyuan e viu o Salão do Templo Zhao Zui na esquina das fileiras dos beirais que sobem e descem. Ele franziu a testa e disse: “Este lugar é bem perto do Templo Zhao Zui.”

“Você ainda está pensando nisso, hein.” Li Jianheng disse: “Esse anel de polegar está perdido há tanto tempo.”

Xiao Chiye acariciou o polegar por hábito.

“Esse último membro do Clã Shen está preso há cinco anos e não há notícias dele. Sua Majestade nunca perguntou se ele morreu ou enlouqueceu.” Li Jianheng disse: “Se o preso lá dentro fosse eu, eu teria enlouquecido em apenas meio mês, quanto mais cinco anos.”

A mão de Xiao Chiye doeu. Ele não queria mencionar aquele homem.

Nesse momento, o som dos tambores se ergueu à beira do lago. Li Jianheng jogou de lado seus pauzinhos e se levantou para incentivá-lo a continuar. “Vamos lá! A corrida de Barcos-Dragão. Eles com certeza apostarão dinheiro!”

Xiao Chiye estava prestes a se levantar, mas então ele viu Ji Lei abrindo caminho no meio da multidão e se inclinar para Pan Rugui para dizer algo a ele. Pan Rugui de repente virou a cabeça por um breve instante. E então ele bateu com força na mesa.

Xiao Chiye imediatamente olhou para Chen Yang atrás dele.

Atordoado, Chen Yang disse: “Vice-…”

“Sua Majestade!” Ji Lei já estava ajoelhado diante do Imperador. Ele falou com uma voz clara. “Receio que não seja possível prosseguir com a corrida de barcos-dragão. Este humilde súdito liderou os Guardas-costas Imperiais em patrulha mais cedo, e inesperadamente encontramos Xiaofuzi, que estava de serviço no palácio imperial, na água!”

O Imperador Xiande tossiu violentamente e Pan Rugui deu um passo à frente para acariciar suas costas. Foi só quando a tosse do Imperador Xiande diminuiu um pouco que ele perguntou: “O que ele está fazendo na água?”

Ji Lei levantou a cabeça. Não se podia dizer se ele estava olhando para o Imperador Xiande ou para a Imperatriz Viúva. Ele disse com uma voz pesada: “Ele se afogou.”

Uma comoção se espalhou por toda a sede das concubinas imperiais enquanto elas usavam seus lenços de seda para cobrir a boca.

De repente, Li Jianheng derrubou a xícara de chá na mesa. Ele a pegou em pânico e olhou para Xiao Chiye. “Eu estava apenas dizendo…”

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 Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):

A linha do tempo do Terceiro Ano de Xiande ao Oitavo Ano de Xiande no início deste capítulo é exatamente cinco anos.

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Notas:

1 Este é o nome de uma época durante a qual um Imperador específico (Imperador Xiande, neste caso) reinou.

2 团领衫 ou 圆领袍 manto/traje de gola redonda tipicamente usado por oficiais da Dinastia Ming.

3 乌纱帽. O chapéu Wusha, ou chapéu de gaze preto, é o chapéu dos oficiais da dinastia Ming, consistindo de um chapéu preto com duas abas em forma de asa de tábuas finas e ovais em cada lado. (Veja imagem na nota de rodapé anterior)

4 王宪 Wang Xian (nome) vs. 王守成 Wang Shoucheng (nome de cortesia)

5 萧策安 Xiao Ce’an, é o nome de cortesia de Xiao Chiye.

6 遮阳帽 zheyang chapéu; um chapéu de ‘guarda-sol’ normalmente usado pelos literatos, ou oficiais acadêmicos.

7 户科 Gabinete de Fiscalização da Receita, um dos Seis Gabinetes de Fiscalização (六科) que foi criado para inspecionar e supervisionar os Seis Ministérios (na Dinastia Ming, estes eram respectivamente o Ministério do Pessoal, Receita, Ritos, Guerra, Justiça e Obras).

8 七品 Os oficiais eram classificados em nove graus hierárquicos, sendo o grau um o grau mais alto. Seus salários variavam de acordo com sua posição.

9 都察院 Chefe de Vigilância, também conhecido como o Censorado. (Usarei ambos os termos de forma intercambiável). O Chefe do Escritório de Vigilância era diretamente responsável perante o Imperador, e suas tarefas envolviam impeachment de funcionários por má conduta, verificação de registros judiciais e inspeções regulares e não anunciadas. Ao mesmo tempo que disciplinava e acusava funcionários corruptos, também cooperou com o Ministério do Pessoal para avaliar se os funcionários eram capazes e merecedores de promoção.

10 表字 – Um nome literário ou nome de cortesia, também conhecido como nome de estilo, é um nome concedido a alguém na idade adulta, além do nome próprio. 

11 罗汉床 A cama Arhat é uma espécie de sofá de madeira comprido e estreito que também funciona como cama (榻). A cama arhat é diferenciada por grades ao redor da parte traseira e laterais da plataforma.

12 孝敬 derramar presentes no superior, principalmente para bajular ou subornar.

13 端午 Festival do Barco do Dragão, também conhecido como Festival Duanwu, é um festival folclórico com costumes tradicionais, como corridas de barcos-dragão, comer bolinhos de arroz pegajoso ( zongzi ) e assim por diante.

14 西苑 literalmente jardins ocidentais. 苑 é um jardim ou terreno fechado imperial para cultivar árvores, manter animais, etc.

15 插柳 Na verdade, existe um ditado “清明插柳，端午插艾”, Galhos do Salgueiros durante Qingming (Dia da Varredura do Túmulo) e Artemísia durante Duanwu (Festival do Barco do Dragão). Mas em algumas partes da China (por exemplo, no noroeste), é uma prática comum pendurar salgueiros durante o Festival do Barco do Dragão (Duanwu) para afastar o mal e a doença. Aos olhos dos antigos, os ramos da artemísia e do salgueiro têm a mesma função de afastar o mal.

16 角黍 jiaoshu, também conhecido como 粽子 zongzi, um bolinho em forma de pirâmide feito de arroz glutinoso envolto em folhas de bambu ou junco (comido durante o festival do barco dragão)

17 臂缚 Armadura de ferro que soldados antigos amarravam em seus braços para proteger contra lâminas.

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Lili: O Ce’an não esquece do Lanzhou, né….

Flor: nem um pouquinho, ainda mais qdo ele olha para a mão…