Lua de Sangue - Capítulo 64

Capítulo 64

(Alyx)

Eu tinha trabalhado muito para tornar meu bando próspero e pacífico sob meu governo – mas depois que Tsuki desapareceu, fui lembrado de como um curto espaço de tempo vinte anos era para os lobos, pois meu bando rapidamente voltou aos seus modos de guerra.

Eu não fazia parte do bando da última vez que se transformou em violência e, a princípio, fiquei chocado com a facilidade com que os lobos voltam aos instintos mais básicos de suas almas animais. A geração mais jovem de lobos, aqueles mais próximos da minha idade que me apoiaram quando assumi o controle de Cereus e forcei o bando a se afastar das velhas formas de preconceito e tradição irracional, me ajudaram a apenas manter uma compreensão da ordem que eu tinha forçado em minha mochila. Ainda assim, eu sabia que estávamos a apenas um suspiro de voltar a um bando estúpido de bestas caçadoras de humanos – e tudo por causa de um lobo desaparecido que nunca nos pertenceu verdadeiramente.

Embora Tsuki tivesse passado apenas uma ou duas semanas conosco, sua ausência era um buraco doloroso em minha mochila. A maioria dos lobos nunca o conheceu, mas era como se sua mera presença tivesse afetado os membros do meu bando de uma forma que eu não poderia explicar. Ninguém sabia o que havia acontecido com ele; ele simplesmente havia desaparecido na noite em que fomos resgatá-lo de sua mochila. Alguns acreditavam que ele havia fugido, abandonando a vida entre os bandos; a maioria tinha certeza de que Ipomoea o havia escondido em algum lugar secreto e estava determinada a recuperá-lo. Mesmo que apenas meus conselheiros mais próximos soubessem a verdade sobre o milagre impossível de Tsuki, meu bando estava preparado para lutar até a morte para trazer Tsuki de volta para nós.

Por causa disso, a reunião de guerra em minha sala de estar estava se tornando uma cena familiar. Eu estava na cabeceira de uma mesa onde Cean havia fixado um mapa da área ao redor do bando de Ipomoea e o trecho de terra entre a terra deles e a nossa, as bordas começando a se desgastar por causa de quanto tempo estava lá. Isso me fez sentir sua ausência mais intensamente do que nunca.

Ele veio até mim semanas atrás implorando por permissão para esconder Kibba fora do território do bando – e se recusou a me dar qualquer informação sobre o porquê, ou para onde eles estavam indo. Meu lobo estava frenético, naturalmente superprotetor e detestava deixá-lo partir, especialmente com a fome de guerra fervendo em nosso bando. Mas havia algo em seus olhos, o tom baixo e fervoroso da voz de Kibba quando ele prometeu que era para o bem do bando. Não tive escolha a não ser deixá-los sair com um telefone descartável. Tinha sido uma tortura, mas eu poderia engolir enquanto podia alcançá-los, Cean me ligando todas as noites nessas viagens para me garantir que eles estavam bem.

Quando ele desapareceu, eu quase enlouqueci. Eu guardei para mim mesma, mas perdi contato com ele e Kibba quase uma semana atrás, e estava começando a ficar nervosa. Eu estava preocupado que algo tivesse acontecido com eles – e eu estava com medo de que meu bando descobrisse que havíamos perdido mais lobos, porque eu sabia que perderia meu tênue controle sobre a sanidade de meus lobos.

Felizmente, a irritação de Viktor sempre ofuscou a minha; ele era o pior dos lobos, faminto por vingança contra a matilha inimiga que o havia acorrentado no centro da cidade, desesperado para trazer Tsuki de volta para nós. Os olhos de Zeke seguiram o ansioso filho das estrelas enquanto ele abria caminho em meu tapete, andando de um lado para o outro enquanto resmungava consigo mesmo. Seus olhos verdes estavam sempre escuros agora, cheios de raiva, e seu cabelo estava sempre uma bagunça selvagem por ele passar as mãos frustradas por ele.

O som de passos no corredor nos deixou rígidos, olhos disparando para a porta quando ela se abriu. Um rosto familiar e exausto atravessou; O cabelo de Allen estava comprido agora, caindo sobre os ombros e levemente despenteado, os olhos castanhos afundados em um rosto pálido. A Guarda da Lua estava tentando controlar a situação, e como ele era o único que conheceu Tsuki, ele foi designado como seu porta-voz – mas a responsabilidade não combinava com ele.

Viktor parou de andar para encontrar o humano alguns passos dentro da sala. Ele estava praticamente vibrando com uma tensão violenta. “O que ele disse?”

“Deixe-o respirar, Viktor,” eu disse suavemente, notando a forma como o rosto de Allen havia caído. “Ele provavelmente teve um longo dia.”

Viktor me deu um olhar mordaz, mas voltou a andar como um animal enjaulado. Fiz um gesto para a cadeira ao meu lado; Allen me deu um sorriso agradecido e se deixou cair no assento com um suspiro pesado. “É… um dia muito longo…” ele murmurou, esfregando a testa enquanto apoiava os cotovelos na mesa.

Zeke limpou a garganta, inclinando-se para a frente na cadeira. “Acho que o pacote de Ipomoea não está em melhor estado do que você encontrou da última vez?”

“Eles estão matando humanos por esporte.”

O anúncio de Allen foi recebido com olhos arregalados e silêncio arrepiante e horrorizado. Meu bando tinha feito o mesmo sob o governo de Ferr, e quase foi o fim da Guarda da Lua – e da maioria das pessoas na sala. Allen foi enviado para monitorar o bando de Ipomoea quando um humano foi encontrado despedaçado – foi chamado de ataque de animal, mas conforme mais cadáveres foram descobertos, a Guarda da Lua ficou desconfiada.

Eu estava tão distraída com Tsuki e o conflito ao seu redor que havia esquecido completamente a crescente ameaça que o bando de Ipomoea representava para a cidade humana entre nós – e para o segredo da raça dos lobisomens, algo que nem mesmo nós sabíamos. dispostos a arriscar até termos certeza absoluta do sucesso das décadas de pesquisa e experimentação de Kibba.

“Tem certeza?” A voz de Zeke estava rouca, suas mãos juntas e suas sobrancelhas franzidas.

Allen assentiu com a cabeça, olhos fechados e uma mão esfregando a testa. “Positivo. Um espancamento aqui ou ali não seria tão suspeito – estamos em uma grande área florestal, é assim que os dois bandos ficaram escondidos. Mas há dezenas de humanos mortos, a maioria deles com o coração arrancado do peito.

Eu me encolhi quando os outros olharam para mim em busca de confirmação; Eu tinha montado a linha de feral quando fui banido da minha matilha, e eu seria a única pessoa na sala que poderia entender a mentalidade dos lobos sedentos de sangue. “É o bando,” eu disse suavemente, não querendo admitir isso em voz alta. “Eu conheci Cean pela primeira vez minutos depois de matar um humano perdido em minha floresta. Seu coração não foi enterrado com ela quando devolveram seus restos mortais para seus pais.

Cada olhar foi desviado, a vergonha crescendo em meu peito enquanto o silêncio seguia minhas palavras. Era difícil raciocinar com nossos lobos em um dia normal – a lógica humana desvaneceu-se rapidamente atrás das exigências sanguinárias de um lobo feroz. Saber disso não me impediu de me sentir culpado pelos humanos que matei, pelas vidas que levo enquanto a loucura de meu lobo me controlava.

“O que podemos fazer?” Thrane se inclinou para frente em sua cadeira, seus olhos tão escuros de raiva que pareciam negros. Eu tive que desviar o olhar dele antes que ele pudesse encontrar meu olhar; perder contato com meu companheiro significava que eu tinha perdido contato com Kibba, e Thrane não sabia que eles estavam deixando o bando para outra coisa senão visitas de rotina aos centros médicos locais para reabastecimento de suprimentos. Ele ficaria furioso se tivéssemos que caçar nossos membros do bando desaparecidos. Especialmente depois de lidar com Ipomoea, uma dura lembrança do que aconteceu com a Guarda da Lua – praticamente sua família – quando o bando de Cereus estava caçando humanos.

“Nós os paramos.” A voz de Viktor me fez erguer a cabeça bruscamente, e uma lasca fria de medo se instalou em meu coração quando vi a luz em seus olhos; ele estava ansioso para uma luta, e eu sabia que seu controle sobre seu lobo estava diminuindo. “Eles já fizeram mal o suficiente. Precisamos detê-los, mesmo que destruamos o bando. E talvez encontremos Tsuki enquanto estivermos lá – embora eu seja a única pessoa que parece se importar com ele.

“Viktor,” eu rosnei seu nome, e ele me deu o mesmo olhar frio e amargo com o qual eu estava acostumada. Ninguém sabia para onde Tsuki tinha ido, se ele ainda estava com Ipomoea ou se ele havia fugido dos bandos de lutadores na noite em que Cereus inundou a cidade do bando de Ipomoea – estávamos todos perdendo horas da noite, e Viktor tinha certeza de que era culpa de Neo. Eu estava em dúvida, porque nunca tinha ouvido falar de nada parecido, mesmo de um filho das estrelas. E eu não rasgaria outro pacote pela vaga suspeita de Viktor, não quando Cean me disse para não me preocupar.

Eu não o havia pressionado, mas tinha certeza de que as viagens de Cean e Kibba envolviam Tsuki de alguma forma. Eu tinha visto Cean no campo de moondrop muitas vezes, carregando cestas de flores para a clínica de Kibba; muito mais do que ele usou para sua pesquisa. Respeitei seu apelo para não investigar mais suas ações. E confiei nele quando disse que não havia nada além de dor para encontrar na guerra com Ipomoea.

“A violência pode ser a única resposta,” disse Thrane. “Por mais que eu não goste da ideia de enfrentar outra criança selvagem das estrelas, o risco de sua existência de lobisomem é uma ameaça maior. E se isso der a Viktor um pouco de paz de espírito, pode nos impedir de ter dois lobos ferozes em nossas mãos.

“Eu não sou uma besta!”

“Ainda não,” Zeke deu a Viktor um olhar que o fez baixar o olhar de vergonha; Viktor havia assustado mais do que alguns membros do bando nas últimas semanas, e eu estava constantemente recebendo reclamações sobre suas ações. “Mas eu concordo com ele. É melhor parar com isso antes que fique fora de controle. Quanto mais lobos se tornarem selvagens, mais difícil será lidar com o bando. A última coisa que queremos é uma guerra em grande escala entre matilhas se espalhando pela cidade humana.

Eles continuaram conversando, começando a traçar planos de ataque, mas eu não disse nada. Deixando cair minha cabeça em minhas mãos, contemplei nossas opções. Eles provavelmente estavam certos, e quanto mais esperássemos, mais difícil seria nossa tarefa. Ainda assim… a última vez que ouvi que Tsuki estava ligado a esse bando, e seu amigo de infância, e eu devia a ele. Eu tinha quebrado sua confiança, quase destruí seu braço – se ele não fosse especial, ele nunca poderia usá-lo novamente. E tive a sensação de que, mesmo sem essa dívida, estaria mais preocupado com o que poderia prejudicá-lo do que com o destino das próprias matilhas.

Esse pensamento tomou minha decisão, e eu bati minhas mãos na mesa para chamar a atenção dos meus companheiros de bando briguentos. Eles voltaram sua atenção para mim com temperamentos inflamados e olhos estreitados. “Nós não vamos lutar contra eles,” eu disse, levantando minha mão quando eles imediatamente começaram a discutir. “Não até falarmos com eles primeiro.”

Allen saiu com minha mensagem para Neo naquela noite, e ele estava de volta pela manhã, seu rosto ainda pálido e abatido, um envelope lacrado em sua mão enquanto me puxava para o escritório sozinho. Ele me avisou para não levar Neo levianamente, mas isso não me impediu – considerando que eu meio que esperava que ele me dissesse para ir para o inferno, eu estava ansioso para atender seu pedido de uma reunião quando o sol se pôs sobre o bando de Ipomoea.

Thrane estava tenso no banco do passageiro enquanto cruzávamos a fronteira para o bando de Ipomoea a pé; ele insistiu que era mais seguro garantir que eles não soubessem onde meu carro estava, para que não pudessem cortar os pneus e cortar nossos meios de fuga. Eu zombei e disse a ele que ele estava sendo ridículo, mas com o primeiro passo para os limites externos da cidade do bando de Ipomoea, meu peito estava apertado enquanto eu sentia o ar pesado com violenta antecipação e raiva.

“Alyx,” Thrane sibilou meu nome quando os lobos começaram a aparecer entre os prédios onde haviam sido mascarados pelas sombras. Havia algo ameaçador na maneira como eles se moviam, deslizando para a frente como se perseguissem uma presa. Eu tinha visto esse comportamento apenas uma vez antes – quando desafiei Ferr pelo controle de minha matilha.

Engoli o nó de dúvida e medo em minha garganta, estendendo a mão para impedi-lo de pegar a vida prateada que estava presa em seu quadril direito. “Estamos aqui para conversar, Thrane, não para nos matar. Eles podem ser o menor bando do país, mas ainda somos apenas dois.

Thrane estreitou os olhos para mim por um momento, como se estivesse julgando os méritos do meu argumento, antes de ceder com um lento aceno de cabeça e deixar as mãos caírem ao lado do corpo. Mesmo assim, ele estava praticamente grudado em mim enquanto caminhávamos para o centro da cidade. Eu sabia o caminho até lá graças à ajuda de Brandy quando atacamos Ipomoea na tentativa de libertar Tsuki, mas o lugar parecia diferente à luz do crepúsculo do pôr do sol, sem a adrenalina da batalha.

Era como qualquer cidade pequena e esquecida em qualquer parte anônima do país – como se tivesse saído de um antigo conto de fadas. Os prédios eram todos pequenos, danificados e aparentemente mantidos juntos por remendos mais modernos. Alguns adicionaram partes que pareciam ter sido coladas como um desenho infantil. O único prédio que não tinha aquele ar velho e decadente era o que eu presumi ser a casa do alfa – um prédio de três andares que parecia ter saído de um romance, completo com uma varanda branca cercada e um balanço . A porta estava aberta, derramando luz quente sobre um jardim verde. Deveria ter sido acolhedor enquanto caminhávamos pelo centro da cidade, onde o que havia sido um próspero campo de moondrop apenas alguns meses atrás era um desperdício de espaço estéril.

Atingiu um pico febril quando passos pesados ​​na varanda me alertaram da aproximação de Neo. Eu só o tinha visto como um lobo, e quase me surpreendeu vê-lo em sua forma humana quando o resto de seu bando assumiu suas formas peludas para nos receber. Objetivamente, pude ver como Tsuki poderia tê-lo desejado. Neo era um homem bonito, inclusive com a barba ruiva escovada em sua mandíbula forte, seu cabelo ruivo selvagem e tão crescido que roçava seus ombros em mechas irregulares e irregulares como se ele o estivesse arrancando. Ele se encostou na grade da varanda, e seus olhos eram do azul mais claro que eu já tinha visto.

Porque havia uma clareza a ser encontrada na loucura. Eu sabia o que significava ser selvagem, curvar-se ao belo e brutal sentido de nossas mentes animais. Eu também sabia o quão perigoso isso poderia tornar um homem, quando tudo o que importava era sangue e fome. Eu o entendi de uma maneira que duvidava que qualquer outra pessoa pudesse, e quando nossos olhares se encontraram, eu realmente temi outro lobo pela primeira vez na minha vida.

O silêncio no ar era opressivo, e eu engoli meus instintos para dar um passo à frente, forçando um sorriso no rosto. “Boa noite. Eu estou-”

“Alyx Bronwin, da matilha ilegal Cereus.”

Normalmente eu me irritaria ao ser interrompido, mas algo em mim estremeceu de medo ao som da voz de Neo. O timbre sobrenatural de uma criança sob o comando da estrela estava presente em cada sílaba, embora tudo o que ele fizesse fosse falar normalmente. Eu tinha certeza de que houve um tempo em que falei assim também – antes de passar muitos anos como um lobo e esquecer como falar completamente.

Neo deu um passo adiante, e mordi meu lábio contra a vontade de recuar, até que o sabor acobreado de meu próprio sangue tornou mais fácil me concentrar. “Seu companheiro cheira…” ele fez uma pausa, fechando os olhos enquanto respirava profundamente antes de um rosnado vibrante sair de sua garganta humana, “Delicioso.”

Thrane enrijeceu, e eu tive que jogar um braço em seu peito para impedi-lo de alcançar a arma de prata amarrada em seu cinto ao lado de algumas outras ferramentas prateadas. “Ele é humano, no entanto, é de Cereus, e eu apreciaria se você se abstivesse de cobiçar o sangue do meu companheiro de matilha.”

Meu tom excessivamente agradável deixou os pelos arrepiados atrás de mim, rosnados suaves enchendo o ar enquanto os lobos reunidos atrás de mim se preparavam para uma batalha. Eu fiquei forte, meu braço ainda contra o peito de Thrane, e eu podia sentir seu batimento cardíaco selvagem e sua respiração ofegante. Meu olhar se encontrou com o de Neo, e o sustentei. Pude ver a loucura de seu lobo, a ânsia pela morte e um quente coração palpitante em sua boca. Ele piscou e tudo clareou – e ele riu, alto e alegre como um homem que não estava nem um pouco bravo.

“Desculpe. Você não precisa ser tão formal – não sou inteligente o suficiente para tentar.

Minha boca abriu e fechou enquanto eu observava um sorriso irônico aparecer em sua boca. Era isso que Tsuki achava tão atraente nesse lobo? E como um homem que falava assim poderia trancar sua amante em uma gaiola de prata que lentamente o envenenava até a morte? O que deu tão errado?

Thrane limpou a garganta, seu olhar nervoso dançando ao longo dos lobos observando nossa interação. “Se não precisamos ser educados, então podemos entrar antes que seus companheiros descubram que sua decisão não é suficiente para impedi-los de me matar? Afinal, eles estão acostumados a pegar humanos como presas.

Neo estremeceu, e eu vi verdadeiro remorso na forma como ele abaixou a cabeça; obviamente seu bando tinha saído do controle enquanto ele estava tão preso em Tsuki. “Harsh”, ele murmurou, antes de apontar para as portas da frente abertas. “Venha para dentro, por favor. Há coisas sobre as quais precisamos conversar – ar que precisamos limpar se quisermos que Tsuki volte novamente.

Minha respiração parou no meu peito quando percebi a implicação de suas palavras. Como vários outros, eu tinha uma lacuna em minha memória desde a noite em que invadimos o território de Ipomoea na esperança de trazer Tsuki de volta conosco. Uma lacuna onde eu tinha a sensação de que o ômega pertencia – um abismo de memória perdida que agora eu temia não ter sido infligido a Neo. Ele sabia para onde Tsuki foi?

Fechei os olhos e acalmei minhas emoções furiosas, meu lobo furioso. Se Neo soubesse onde Tsuki estava, ele já teria levado Tsuki para casa com ele. Não havia como um lobo com tamanha loucura agitando-se nele fosse capaz de se controlar. Ele deve ter nutrido o mesmo sentimento que eu – que enquanto houvesse violência, conflito entre os bandos para o qual Tsuki pudesse ser arrastado, ele não voltaria. E talvez Neo soubesse que tinha mais trabalho a fazer, já que seus ombros afundaram novamente e ele esperou que nós o precedêssemos em sua casa – provavelmente para que seus lobos não caçassem meu companheiro de matilha humano.

Entrar naquela casa foi como entrar no centro da minha própria casa; Cheio do cheiro misturado de lobos, ele chamou as memórias da minha infância antes de minha matilha se virar contra mim. As duras arestas de medo, raiva e fome, no entanto, eram as mesmas que me enfrentaram quando Ferr me declarou o vilão de nossa história, e o bando Cereus deu seu primeiro passo para caçar humanos e atrair o bando e a Guarda da Lua. ao seu inevitável encontro sangrento.

Estremeci e senti a pressão da mão de Thrane contra minhas costas; olhando, dei um sorriso gentil em troca de sua expressão preocupada. Erguendo a mão para apertar gentilmente seu braço, eu silenciosamente o assegurei de que estava bem. Passamos por coisas muito piores juntos, quando Cean e eu o arrastamos para a disputa do bando Cereus – e ainda mais, ao longo dos anos, enquanto eu lutava para fazer do meu bando um do qual pudesse me orgulhar, onde lobos e humanos pudessem trabalhar lado a lado. na mão em direção a um futuro melhor, para que minha espécie não tivesse que brigar na escuridão.

Uma garganta limpa chamou minha atenção, e me virei para encontrar Neo olhando para nós. Foi difícil ler aquela expressão, mas pude ver uma tristeza melancólica em seu olhar quando ele olhou para nós. “Devemos?” ele apontou para a nossa direita, em direção à única porta aberta no primeiro andar, que derramava luz alegre de um incêndio para dançar pelo chão de madeira desgastado. Olhei para as escadas que levavam à escuridão e mal conseguia distinguir respingos de sangue e lascas de madeira.

Thrane pressionou gentilmente contra minhas costas, e eu me livrei de minhas preocupações de que o bando perdido de Neo seguisse seu líder até sua sala de estar. Neo afundou na cadeira mais próxima do fogo com um suspiro derrotado, e meu coração doeu pela exaustão clara em seu ombro caído e a mão que ele pressionou em sua testa. “Sente-se, por favor,” ele acenou em direção à coleção de cadeiras descombinadas dispostas do outro lado do fogo. Claramente seu bando não foi construído para um senso de comunidade. Pelo que Tsuki havia me contado sobre o líder do bando anterior, eu duvidava que ele tivesse pensado em pedir a opinião do resto de seu bando.

Era o jeito da maioria dos bandos, mas ainda assim, doía meu coração – porque talvez se esses meninos tivessem alguém com quem pudessem conversar, Neo e Tsuki teriam vivido uma vida muito mais feliz.

Fiquei surpreso ao me encontrar em uma das cadeiras incompatíveis alguns minutos depois, uma xícara fumegante de café na mão enquanto um jovem lobo tímido se curvava desajeitadamente na minha frente. O menino não devia ter mais de dez anos, faltando três dentes da frente, mas havia um hematoma brotando no lado direito do rosto e vários desaparecendo no pescoço e nos braços. Ele não encontrou meus olhos, nem os de Thane, apenas olhou para Neo com uma dolorosa esperança em seu rosto enquanto ele estendia a última caneca.

Neo deu ao jovem um sorriso cansado, que iluminou o rosto do menino. Um tapinha na cabeça fez o jovem lobo sair correndo da sala. Demorou mais um momento – e um longo gole do café de Neo que teve que queimar sua boca – antes que ele percebesse que estávamos olhando para ele.

Ele olhou para sua caneca, a testa franzida. “Uh… nós fizemos algo errado? Eu pensei-”

“Oh não!” Corri para interrompê-lo. “Só não esperava…”

“Algum tipo de hospitalidade?” Seu sorriso irônico me fez sentir como se ele estivesse lendo meus pensamentos. “Achei que você viria aqui cheio de armas e pronto para me matar por Tsuki. Quando você não fez isso, pensei que seria bom agir como humano. Não faço isso há algum tempo,” ele murmurou as últimas palavras enquanto tomava outro gole, e o leve tremor em suas mãos começou a desaparecer.

Continuei a encará-lo, a dor em meu peito tornando-se fria e aguda. Depois de tudo o que aconteceu, eu esperava encontrar outro Ferr; sádico, frio e insensível, uma fera vestindo a pele de um humano. O que estava sentado à minha frente era um jovem cuja vida havia desmoronado sob seus pés, um jovem lobo outrora promissor deixado em dificuldades.

Avançando lentamente em meu assento, até que estava na beirada dele, fiz o possível para parecer sábio e reconfortante; Eu tinha quase um século a mais que ele, não deveria ter sido tão difícil, mas ele me lembrou tão dolorosamente do que eu poderia ter sido. Levei vários momentos antes de encontrar algo para dizer – e mesmo assim, eu não tinha certeza se eram as palavras certas. “Você precisa de ajuda, Neo?”

Ele ergueu os olhos rapidamente e, por um momento, o orgulho de um filho das estrelas deu uma luz aos olhos que deveriam ser de um deslumbrante azul claro. Eles escureceram apenas uma respiração depois. “Acho que ninguém pode me ajudar. Eu sinto como se tivesse perdido minha maldita mente. O bando está fora do meu controle, Brandy se foi, e Tsuki… eu quase…” ele engasgou com sua admissão de culpa, um arrepio percorrendo-o, e meu coração chorou pelo lobo quebrado.

Eu deslizei para fora da minha cadeira, sacudindo a mão restritiva de Thrane e fingindo que não ouvi seu assobio alarmado para que eu me sentasse. Ajoelhado na frente de Neo, eu descansei uma mão em seu joelho – nós dois estávamos tensos, como se preparados para uma investida inevitável de sangue, mas nenhum de nós se mexeu. Tomei isso como um sinal de aceitação e dei a Neo meu sorriso mais confiante. “Eu sei como é,” eu disse a ele, minha voz ainda suave, já que eu estava preocupada que qualquer ameaça perceptível terminaria nossa conversa. Neo me deu uma carranca duvidosa, e eu ri baixinho. “Cereus e eu podemos parecer fortes agora, mas houve um tempo – quase meio século – em que fui exilado de minha matilha e vivi sozinho em uma floresta. É um milagre que eu ainda possa assumir minha forma humana.

“Você… ficou selvagem?” Os olhos de Neo estavam arregalados, e vi o vislumbre de esperança começar a surgir.

“Eu andei na linha por muito tempo, mas eu estava longe o suficiente para caçar e comer humanos. A sede de sangue é… uma coisa difícil de superar.

“Como você fez isso?” A voz de Neo era rouca, e ouvi uma vida inteira de dor e solidão nela.

“Eu não sei,” eu tive que admitir. “E é uma luta até agora – lembre-se, mandei Tsuki correr porque não queria deixá-lo ir.”

Neo me deu um sorriso irônico. “Eu entendo o sentimento.”

Thrane resmungou algo atrás de nós, mas eu estava muito focado em Neo para entender sua reclamação murmurada. “Mas você pode encontrar clareza e equilíbrio com seu lobo. Leva tempo, e trabalho. Quando Cean me encontrou pela primeira vez, eu não conseguia nem falar mais – agora eu lidero um bando na vanguarda dos avanços científicos. Na maioria das vezes, sou um membro estável e produtivo de um bando. Tudo isso e, algumas décadas atrás, eu estava arrancando os corações dos humanos que cometeram o erro de tropeçar na minha floresta.

“Eu…” A voz de Neo se quebrou antes que ele pudesse ir mais longe.

Sentindo que ele vacilava, aproveitei minha vantagem. “Nós poderíamos te ajudar, Neo. Eu trouxe minha matilha de volta do limite dos selvagens – eles também estavam caçando humanos, mas agora tenho controle perfeito sobre os lobos racionais. Se você me deixar, posso ajudá-lo a colocar sua matilha sob controle. Antes que a Guarda da Lua decidisse matar todos vocês, não consegui ameaçá-lo com isso, não quando ele parecia estar se abrindo.

Neo olhou para minha mão em sua perna, sua testa franzida e seus lábios pressionados firmemente juntos. Sem dúvida ele estava lutando contra seu orgulho; como filho das estrelas, criado para liderar o bando, seria um golpe aceitar a ajuda de forasteiros. Especialmente do líder de um bando exilado. Mas, considerando seu amor por Tsuki e sua situação desesperadora, eu estava rezando para a lua para que ele aceitasse minha mão oferecida e nossos bandos pudessem trabalhar juntos para criar um lar para o qual Tsuki gostaria de voltar.

Sua boca se abriu e meu coração disparou e congelou, quando o que saiu de sua garganta foi um grito agonizante e seu corpo ficou rígido. Afastei minha mão dele, olhando para meus dedos como se os encontrasse atados com prata. Thrane se levantou de sua cadeira, suas mãos em meus ombros me arrastando para longe do lobo que tinha passado de um pensamento quieto para um grito como se estivéssemos dirigindo prata de prata sob sua pele.

“O-o que aconteceu?” Inclinei minha cabeça para trás, sabendo que meus olhos estavam arregalados e meu rosto pálido.

Thrane balançou a cabeça sem palavras, seu olhar fixo atrás da cabeça de Neo. Olhei para cima para seguir sua linha de visão, e minha respiração saiu acelerada quando percebi o que o deixou paralisado. A lua ficou vermelha, banhando a sala e o lobo agonizante curvando-se para dentro de si com uma luz suave que os fazia parecer manchados de sangue.

“Tsuki- oh deus, Tsuki!” A voz de Neo tremeu, e ouvi as lágrimas antes de vê-las começar a cair. O que foi um começo lento rapidamente se transformou em soluços profundos, e o alarme se formou no fundo da minha garganta.

Dei um passo adiante, alcançando Neo quase por instinto, só para ser detida em meu caminho quando seu rosnado vibrante praticamente sacudiu o quarto. Thrane me puxou para trás dele quando Neo se moveu tão rápido que mal o vi; sua mão envolveu o pescoço de Thrane, puxando-o do chão.

“Neo!” Eu ofeguei seu nome, muito assustado com a mudança repentina para me mover de onde meu medo e confusão me enraizaram no chão.

“O que você fez? O que seu povo fez com ele? Neo sacudiu Thrane, como se isso fosse obter uma resposta dele. Thrane não conseguia respirar, muito menos falar, e isso frustrou a raiva da criança das estrelas o suficiente para que ele jogasse meu companheiro de matilha humano no chão.

O som de osso quebrando foi um choque para o meu sistema, o suficiente para finalmente me fazer mover enquanto Thrane sibilava de dor. Eu me ajoelhei ao lado dele enquanto ele pegava a faca presa em seu cinto. “Neo!” Gritei seu nome, tentando romper a raiva selvagem que o havia consumido tão rapidamente. “Neo, o que ha-”

“Cale-se!” Neo mergulhou, e minha respiração saiu de mim quando ele me jogou no chão. Todos os vestígios do homem ferido e vulnerável que eu estava tentando ajudar foram perdidos quando ele montou em meu peito, suas mãos envolvendo minha garganta e batendo minha cabeça contra o chão com força suficiente para me fazer ver estrelas. “Por que você fez isso? Tirar ele de mim não foi o suficiente para você? Você já não o machucou o suficiente?

Eu lutei para encontrar o fôlego para falar, minha voz era um sussurro áspero. “Fazer o que? Quem? Tsuki? Nós não o temos, Neo, eu-”

“Não minta para mim!” Ele soltou o aperto com uma mão para bater com o punho no meu rosto, e o gosto de cobre do sangue floresceu na minha boca. Neo podia cheirá-lo, seus olhos escurecendo, e a razão desaparecendo atrás de seu lobo faminto. Ele mostrou os dentes, e eu sabia que eles teriam sido enterrados na minha garganta no segundo seguinte se ele não tivesse gritado de dor.

Neo caiu a um lado, agarrando-se com as mãos entre suas omoplatas. Eu tossi e respirei fundo quando Thrane saltou para frente para seguir seu ritmo, me arrastando para cima com as mãos trêmulas e salpicadas de sangue. Neo arrancou a faca de prata de suas costas e a jogou no chão aos nossos pés. Ele parecia mais um animal do que um homem enquanto se agachava de quatro, rosnando para nós.

Meu coração doía tanto quanto minha garganta queimando, lágrimas em meus olhos. “Neo… eu não entendo-”

“Você o matou. Eu o senti morrer.”

Suas palavras me gelaram até o âmago. Só havia uma pessoa de quem ele poderia estar falando, apenas um lobo que seria capaz de afetá-lo dessa maneira. “Tsuki…” Meu próprio desgosto enfiou o tom suave e triste da minha voz. Estendi a mão, querendo confortar Neo em sua dor, graças à lua por Thrane, que me puxou de volta, porque os dentes de Neo estalaram a uma polegada de minha mão.

“Você fez isso! Eu vou matar você! Você e todo o seu maldito bando!” Neo grunhiu as palavras.

Thrane me arrastou para fora do caminho quando Neo investiu novamente, e nós dois cambaleamos quando ele gemeu, seu aperto em mim afrouxando quando ele soltou o braço que deve ter sido quebrado quando Neo o jogou. “Não fizemos porra nenhuma!” Thrane estalou, colocando-me atrás dele novamente.

“Isto é guerra,” Neo vociferou, sem prestar atenção ao protesto de meu companheiro de matilha. “Que se dane o Guarda da Lua, vou comer os corações pulsantes de cada membro do seu bando bastardo antes que isso acabe! Vou rasgá-los em pedaços diante de seus olhos pelo que você fez. Todos vocês, todos vocês, eu vou matar todos vocês!” Neo uivou as últimas palavras, o som convertendo-se em um uivo animal enquanto mudava de forma tão rapidamente que teria sido uma agonia inclusive para um filho das estrelas.

“Ele não vai nos ouvir,” Thrane sibilou para mim, me empurrando de volta para a porta enquanto Neo sacudia os resquícios de dor e se agachava na frente de nós, rico casaco vermelho erguido ao longo de suas costas.

Eu estremeci com seu rosnado feio, minhas mãos segurando a camisa de Thrane com força. “Mas nós não fizemos nada!”

“Eu não acho que isso importa agora,” Thrane pegou outra arma, uma grossa barra de prata como a que Cean tinha enfiado na minha boca quando nos conhecemos. “Estamos lutando ou fugindo? Essas são nossas únicas opções agora, Alyx.

Olhei ao redor dele para o lobo furioso que se deliciaria em rasgar nossos peitos, e soltei minha respiração com um gemido raivoso. Meu plano para unir os bandos estava caindo em chamas, e a tagarelice de Neo sobre matar Tsuki fez meus pensamentos girarem em círculos violentos, meu lobo muito feliz com o pensamento de uma luta sangrenta com aquele que ajudou a finalmente expulsar Tsuki. Mas não serviria para nada se deixasse Neo me matar aqui.

Então eu soltei meu aperto em Thrane, dando um passo para trás. “Corra,” eu deixei a ordem sair com o comando alienígena, vibrante de uma criança das estrelas antes de me transformar.

Thrane não perdeu um segundo, e eu esperava que a adrenalina pelo menos ajudasse com a dor de seu braço quebrado. Eu mantive minha posição enquanto meu companheiro de bando fugia, pronto para defendê-lo, para segurar Neo o tempo suficiente para permitir que Thrane chegasse em segurança. Mostrando meus dentes, eu me preparei para um ataque.

O uivo longo e arrepiante que sacudiu a casa foi a última coisa que eu esperava. Ele ecoou meu próprio uivo de décadas atrás, despertando memórias de toda a dor e raiva que senti quando pensei que Ferr havia matado Cean. Neo estava com tanta dor, e apesar da sede de sangue brilhando em seus olhos, ainda havia uma parte de mim que queria ajudá-lo.

Ajuda era a última coisa que eu poderia dar a ele. Eu sabia que aquele uivo atrairia sua mochila para ele e, se esperasse mais um momento, estaria apenas cavando minha cova. Minha matilha ainda precisava de mim – e Tsuki, se ainda estivesse vivo, precisava de um lugar para onde voltar. Então me virei e fugi porque minha vida dependia disso.

Mas por semanas, até meses depois, meus pesadelos inquietos seriam assombrados por meu último olhar para Neo – pela imagem de um lobo quebrado com olhos enlouquecidos, uivando sua dor para a lua, perdendo qualquer traço de sanidade para a certeza de que sua companheira tinha morrido… porque ele tinha sentido isso acontecer.

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Créditos:

Tradução: Gege
Revisão: Lola