Capítulo 157

Koy, que havia chegado 20 minutos mais cedo, animou-se ao avistar o Bentayga à distância. Esperou o carro parar e subiu apressado no banco do passageiro, cumprimentando-o primeiro.

— Oi, Ash. Você chegou cedo.

Só então, ao olhar o relógio do painel, percebeu que ainda faltavam dez minutos para o horário marcado. Quando Koy falou com alegria, Ashley respondeu não com um cumprimento, mas lançando um olhar de cima a baixo para o corpo dele. Era a primeira vez que ele fazia aquilo e Koy acabou hesitando sem perceber. Foi então que Ashley falou:

— Que roupa é essa? Eu não tinha comprado roupas novas para você?

Ah. Só então Koy relaxou e respondeu:

— Aquelas são para usar em encontros.

‘Estou seguindo direitinho tudo o que você disse.’

Koy fitou Ashley com sinceridade.

— Nós somos amigos, então isso não é um encontro, certo?

Ashley apenas o encarou em silêncio. Com uma pontada de insegurança, Koy reforçou sua decisão:

— Não se preocupe. Eu entendi. Não vou ultrapassar os limites.

Ele o olhou com os olhos cheios de amizade, mas Ashley manteve o olhar fixo à frente e deu partida no carro.

***

O interior do restaurante francês, elegante e bem iluminado, estava cheio de pessoas aproveitando a refeição. Fingindo beber o vinho, Koy lançou um olhar discreto para Ashley, sentado à sua frente. Assim como da última vez em que estiveram ali juntos, ele vestia um terno caro e impecável, os cabelos loiro-platinados cuidadosamente penteados para trás — a imagem perfeita de um homem bem-sucedido desfrutando do jantar.

Se fosse para dizer que nada havia mudado desde a última vez, isso também valia para Koy. A única diferença entre os dois era que ele vestia exatamente a mesma roupa de antes.

‘Não tem jeito. Pelo menos estas são as melhores que tenho.’

As poucas roupas boas que possuía já tinham mais de dez anos e não lhe serviam direito. E, entre as peças novas que Ashley havia comprado para ele, havia apenas um conjunto que era reservado especificamente para encontros. Por isso, hoje, ele não podia usá-lo.

Ash deixou bem claro que o que existe entre nós dois é amizade.

Por causa disso, Koy não teve escolha. Quando Ashley comentou sobre a roupa, ele chegou a ficar tenso por dentro, mas deixou passar como algo sem importância. Desde sempre, Ashley o tratava com gentileza independentemente do que ele vestisse — e agora não era diferente. Diante daquela atitude natural, Koy se sentiu seguro.

‘Ash realmente não mudou.’

Quando o prato passou para o peixe, Koy puxou conversa de forma natural:

— Obrigado por ter ligado primeiro. Eu estava com receio de ligar e acabar te atrapalhando, achei que você podia estar ocupado.

— Foi exatamente por isso que eu liguei.

Ashley respondeu num tom indiferente, mas, para Koy, soou completamente diferente. ‘Ele chegou a se preocupar até com isso’. O peito de Koy se apertou de leve. Em seguida, Ashley acrescentou:

— Eu fiquei um pouco preocupado também.

— Preocupado? Comigo?

Koy perguntou, surpreso. Ashley continuou falando com a mesma calma de sempre:

— Você não deu notícias. Pensei que talvez tivesse acontecido alguma coisa.

Era uma preocupação perfeitamente normal entre amigos. Tanto Koy quanto Ashley pensavam assim. Ashley prosseguiu:

— Pensei que talvez você tivesse se machucado no trabalho.

— Claro que não!

— Fazia um tempo que eu ligava e você não me atendeu. Aí pensei que podia ser isso e tentei mais algumas vezes.

Aquilo também era algo que um amigo faria. Pensar que Ashley tinha se preocupado tanto com ele fez o peito de Koy se aquecer.

— Desculpa por ter te preocupado. Não aconteceu nada.

— Tudo bem. Fui eu quem ligou durante seu encontro. Espero não ter atrapalhado?

Ashley perguntou com um sorriso. Koy pensou por um instante — Atrapalhou? — e respondeu logo depois:

— Não. A ligação foi rápida e quando eu te liguei de volta foi só quando fui ao banheiro.

— Banheiro.

Ashley repetiu a palavra que Koy tinha dito. Koy assentiu sem hesitar.

— É, fui resolver umas coisas.

Ashley não comentou nada, apenas tomou um gole de vinho. A refeição continuou. Quando houve uma breve pausa antes do próximo prato ser servido, Ashley finalmente abriu a boca novamente.

— E você, como tem passado esse tempo todo? Tem saído muito?

Um encontro de verdade, no sentido mais literal da palavra, ele não tinha tido nenhum. Sendo muito generoso, talvez desse para considerar o encontro com Sara como algo próximo disso. Ainda assim, Koy não podia ser honesto. O “pedido” que Ariel tinha feito veio imediatamente à sua mente.

‘Koy, se o Ash perguntar como estão indo os seus encontros, diga que está tudo indo muito bem, sem exceção.’

Koy repetiu exatamente a resposta que Aerial tinha combinado com ele.

— Tenho sempre me encontrado com pessoas. Tem algumas com quem eu me dou bem, então acabo marcando compromissos quase todo final de semana. Quando você ligou, por coincidência, esse fim de semana estava livre então foi um alívio.

Mentir não o deixava confortável, mas não havia alternativa. Ariel tinha insistido nesse ponto por um motivo.

‘Se ele quer tanto a sua felicidade… se souber que não está dando certo, o Ash vai ficar chateado, não vai?’

Apesar do tom resmungão, ela realmente estava pensando no Ash.

Sentindo gratidão por isso, Koy acrescentou a frase que também estava preparada:

— O mundo está cheio de pessoas incríveis. Quero conhecer ainda mais daqui pra frente.

— ……Que bom.

No momento em que Ashley respondeu, o garçom trouxe o próximo prato. Quando voltaram a ficar a sós, Ashley falou novamente:

— E a pessoa com quem estava da última vez? Aquela com quem você estava quando eu liguei.

— Ah, a Sara?

Os olhos de Koy brilharam imediatamente e ele começou a contar animado sobre tudo o que tinham conversado. Histórias sobre as estrelas, o universo, o espaço, astronautas, espaçonaves… quando percebeu, não parava mais de falar.

Só então Koy se deu conta da reação de Ashley— ou da falta dela —. Assustado, interrompeu a fala de repente. O silêncio se instalou e só então Ashley abriu a boca:

— Parece que você encontrou alguém com quem combina bem.

— Sim, muito.

Com o rosto animado, Koy completou:

— Quando estou com ela, nem percebo o tempo passar. No dia em que você ligou, a gente já estava conversando há mais de  quatro horas no café. Foi por causa da sua ligação que mudamos de lugar e mesmo durante o jantar foi assim… até na hora de nos despedirmos, parecia que não tínhamos conversado o suficiente.

— Deve ter sido difícil se despedir.

— Foi.

Diante da resposta curta de Ashley, Koy concordou prontamente com a cabeça.

— Então combinamos de nos encontrar amanhã, mas se eu não tivesse marcado primeiro com você, a gente teria se visto hoje também. Ter acesso direto às notícias mais recentes sobre o espaço não é incrível? Ela disse que vai me convidar para uma festa da próxima vez e que lá vai me apresentar aos funcionários da NASA. Falou que tem muitos homens legais por lá.

Ashley parou a mão que cortava a carne e olhou para ele.

— Homens?

— Sim.

Koy continuou, sorrindo radiantemente.

— Todos devem ser encantadores. Deve ter um monte de gente incrível como a Sara, não acha? Só de imaginar, meu coração parece que vai explodir. Poder conhecer várias pessoas como ela, homens e mulheres, sem distinção…

Ele queria dizer que teria a chance de fazer novos amigos com os mesmos interesses, mas para Ashley aquilo soou de outra forma. Depois de encará-lo por alguns instantes, Ashley falou:

— Você parece feliz.

Essa também era uma resposta prevista no “manual” que Ariel tinha preparado. Koy repetiu exatamente como combinado.

— Sim, muito. Obrigado, Ash. É tudo graças a você.

Sem esquecer de fazer uma pausa proposital de um ou dois segundos, acrescentou:

— Ainda bem que vim para a Costa Leste.

Vendo seu rosto radiante, Ashley, que mal havia comido metade do seu bife, não tocou mais nele e colocou a faca e o garfo de lado. Ao ver isso, Koy perguntou surpreso:

— O que foi? Não vai comer mais?

— Já comi o suficiente. Não se preocupe, continue comendo.

Depois de dizer isso, Ashley serviu mais vinho para si mesmo e em seguida, chamou o garçom para pedir mais uma garrafa. E então, sem dizer mais nada, bebeu outras três garrafas de vinho.

***

O jantar terminou sem mais nenhuma conversa. Depois de esvaziar a última taça, Ashley chamou o garçom para pagar a conta. Observando a situação com certa apreensão, Koy apressou-se em revirar os bolsos e disse:

— Ah, vou pagar minha parte.

Eles eram amigos, afinal. Não era um encontro, então não havia motivo para apenas um pagar tudo. Ainda bem que o restaurante tinha um preço acessível o suficiente para que Koy pudesse pagar sua parte sem problemas.

Sem dizer nada, Ashley colocou seu cartão no mesmo prato em que Koy havia deixado o dinheiro. Ao ver o garçom levar tudo embora, Koy cochichou baixinho:

— Aquilo tudo vai ser gorjeta?

Pareceu demais, por isso ele perguntou, mas Ashley não demonstrou qualquer reação. Pouco depois, guardou o cartão que o funcionário trouxe e se levantou imediatamente. Koy também se apressou em segui-lo para fora do restaurante. E, enquanto o carro avançava pela rua, os dois se mantiveram em silêncio o tempo todo.

— Ash.

Koy finalmente quebrou o silêncio depois que Ashley parou o carro. Quando ele estacionou exatamente no mesmo lugar onde havia pegado Koy, desligando o motor, olhando-o rapidamente, Koy continuou com cuidado:

— Eu não sou muito bom em perceber as coisas, mas mesmo assim percebi. Teve alguma coisa que te incomodou, não teve?

Um silêncio pesado caiu entre eles. Com o rosto tenso, Koy perguntou outra vez:

— Eu… fiz alguma coisa errada?

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Continua….

Tradução:  Ana Luiza

Revisão:  Thaís