Capítulo 95

Quanto mais o Imperador pensava em Xiao Congjian, mais gostava dele.

No dia seguinte, eles voltaram a se banhar nas águas termais. O Imperador disse que a água era boa para sua mão ferida. Já que estavam ali, como poderiam não aproveitar mais algumas vezes?

“Naquela época, Zhen lhe deu presentes tão caros, e você nem hesitou em os repassar ao Imperador Xiaozong. Você é realmente implacável quando se trata do Príncipe Ruyang.” Suspirou Li Yu.

Xiao Congjian achou a declaração constrangedora e respondeu: “Já que estamos sendo honestos hoje, permita-me perguntar a Vossa Majestade: foi intencional? Enviei várias cartas a Yunzhou solicitando suprimentos militares. Vossa Majestade não só recusou, como rasgou minhas cartas na frente de todos.”

Li Yu só pôde praguejar “que se dane” em pensamento. O Príncipe sw Ruyang havia se comportado de maneira tão ultrajante, e considerando o contraste gritante com seu comportamento atual, não era de se admirar que até nem mesmo alguém como Xiao Congjian conseguisse distinguir a verdade da mentira.

O Imperador não respondeu imediatamente. Em vez disso, segurou o pulso de Xiao Congjian e o puxou para seus braços, pressionando o peito contra as costas dele. Enquanto beijava sua orelha, sussurrou: “O que o Primeiro-Ministro pensa?”

Xiao Congjian deu uma risadinha. “Parece que Vossa Majestade é ousado porque sua habilidade é alta.”

Ele supôs que, na época em que o Imperador ainda era o Príncipe de Ruyang, sua auto-desgraça era meio verdadeira, meio falsa – uma farsa mal encenada.

Provavelmente calculou que, mesmo que ignorasse a face do Primeiro-Ministro, o Imperador Xiaozong ainda o poderia perdoar. Nesse ponto, o Príncipe de Ruyang não havia se enganado.

O que realmente levou à sua queda foi o assédio e a humilhação públicos da Imperatriz Xiao. Xiao Congjian aproveitou a oportunidade para forçar o Imperador Xiaozong a mudar o feudo do Príncipe de Ruyang.

Só Li Yu sabia o verdadeiro motivo por trás disso. Por mais esperto que Xiao Congjian fosse, ele jamais adivinharia a verdade. E Li Yu não pretendia contar a ele.

“E quanto aos sentimentos de Vossa Majestade por Peipei?” Xiao Congjian ainda guardava certo ressentimento a respeito disso. Agora ele tinha certeza de que o Imperador não tinha segundas intenções em relação a Peipei. Se tivesse, durante aquele ano de prisão, teria tido ampla oportunidade para isso.

O que o incomodava era que, mesmo que fosse um ato de auto-desgraça, envolvendo Xiaozong e Peipei, foi uma grave afronta.

Li Yu atribuiu tudo ao álcool. “Zhen estava realmente bêbado naquela noite – completamente bêbado. Nada o que Zhen disse fazia sentido. Caso contrário, como ele teria caído na água? Foi só depois daquela noite que Zhen recobrou a consciência e percebeu o quão perigoso era beber.”

Xiao Congjian permaneceu em silêncio. A explicação do Imperador era plausível, então ele não insistiu. Ele não tinha intenção de interrogar o Imperador.

O Imperador ficou em silêncio por um momento, depois perguntou a Xiao Congjian: “Você não ficou curioso de quando me apaixonei por você?” Perguntou em voz baixa, estendendo a mão para acariciar o peito de Xiao Congjian, fazendo-o se sentar sobre ele.

Ambos respiravam pesadamente, o leve aroma sulfuroso da fonte termal subindo com o vapor. Xiao Congjian inalou o vapor suave e sensual e não pôde deixar de suspirar – um suspiro que soou quase como um gemido para o Imperador, mais potente que o melhor afrodisíaco.

Os dois permaneceram ali por um longo tempo antes de finalmente concluírem seu caso.

Xiao Congjian, recém-recuperado de sua doença, sentia como se o calor e as toxinas em seu corpo tivessem sido completamente dissipados após duas noites de paixão com o Imperador nas fontes termais. Emergindo das fontes termais, ele inspirou o ar da montanha e se sentiu revigorado.

Ele olhou novamente para o Imperador, que agora exibia uma expressão de plena satisfação, cheia de vitalidade e alegria, totalmente diferente do estado debilitado em que se encontrava meses atrás.

Naquele dia, os dois também foram juntos observar testes de armas de fogo.

Nos últimos anos, o arcabuz amadureceu e ficaram prontos para serem enviados ao campo de batalha. Xiao Congjian havia encomendado anteriormente a fabricação de 300 unidades, com a intenção de formar um esquadrão de artilheiros.

Cada arma era marcada com um número, a data de fabricação e o nome do artesão. Cada bala trazia uma marcação semelhante. Xiao Congjian as inspecionou cuidadosamente.

O Imperador, observando de lado, perguntou: “Poucos na corte conhecem essas armas. Os que conhecem, em sua maioria, não as consideram muito importantes. Quando o senhor pretende contar aos demais e explicar o que elas podem fazer?”

Xiao Congjian respondeu: “Conversarei com alguns generais sobre como as utilizar. Quanto aos outros, não há necessidade de explicações. Assim que os virem em ação no campo de batalha, entenderão. Nesse ponto, se Vossa Majestade os quiser produzir em grande quantidade, não haverá resistência. Aliás, é bem provável que as pessoas temam que sejam poderosos demais.”

Ele próprio experimentou alguns disparos. O Imperador, ainda se recuperando de uma lesão na mão, não suportou o recuo e não participou. Discutiram o assunto longamente antes de retornarem.

Na volta, eles compartilharam uma carruagem, com guardas seguindo atrás.

Ainda pensando nas armas de fogo, o Imperador perguntou: “Então, o seu plano é as usar na próxima vez que houver uma guerra?”

Xiao Congjian respondeu: “São ótimas para repelir inimigos. O que eu temo é a agitação dentro do país.”

O novo levantamento topográfico estava progredindo sem problemas na região da capital, Linzhou, e em Xuzhou. Dessas áreas, três quartos do país também estavam avançando bem, com apenas pequenos contratempos. O trabalho principal deveria ser concluído nos próximos dois anos.

Mas ainda existiam áreas remotas, há muito dominadas por famílias poderosas. As autoridades locais não se atreviam a desafiar os latifundiários entrincheirados. A situação estava num impasse há algum tempo.

O Imperador não toleraria tal resistência à vontade imperial.

Xiao Congjian temia que o impasse levasse a problemas. Ele vinha procurando um enviado capaz para indicar – alguém forte, porém flexível.

Ele não queria que uma pessoa assim morresse ali.

Xiao Congjian compartilhou esses pensamentos com o Imperador.

O Imperador não se opôs. Afinal, as coisas foram feitas para serem usadas. Este passo era inevitável.

“Muito bem. Faça como achar melhor. Você sempre sabe o que está fazendo.”

Xiao Congjian planejou designar um esquadrão armado para proteger o enviado.

Trinta homens seriam suficientes. Com suas armas habituais e as pistolas, não chamariam muita atenção. O mais importante era proteger a segurança do enviado.

m(_ _)m

Após alguns dias no Palácio do Monte Bihuai, o Imperador visitou novamente a propriedade da Família Xiao – a primeira vez em anos.

Desta vez, ele levou o Príncipe Herdeiro. O rapaz começava a mostrar sinais de uma bela juventude – ainda infantil, mas já com uma fala digna. Como Xiao Congjian havia reassumido o cargo de Primeiro-Ministro, também lhe foi concedido o título honorário de Tutor do Príncipe Herdeiro.

Vários membros jovens da Família Xiao brincavam com o Príncipe no pátio, embora nenhum deles fosse parente próximo de Xiao Congjian. Enquanto jogavam cuju, Xiao Congjian observava de um pavilhão acima com uma expressão calma.

O Imperador estava com ele, procurando um livro antigo na biblioteca do andar de cima. Quando ouviram as crianças rindo lá fora, Xiao Congjian se debruçou na janela para espiar.

O Imperador também olhou para fora e viu uma criança fazer uma peça impressionante. Ele a elogiou.

Isso finalmente fez Xiao Congjian sorrir.

O Imperador desistiu de procurar o livro. Como o pavilhão era privado e vigiado no andar de baixo, ele afastou Xiao Congjian da janela e o levou para trás de uma tela.

Xiao Congjian não resistiu. Isso deixou o Imperador ainda mais ousado. Ele fez Xiao Congjian se sentar na mesa, com as pernas levantadas. Tirou um frasco de bálsamo do cinto e o aplicou para lubrificar.

De pé na beira da mesa, ele agarrou as costas de Xiao Congjian com força e o penetrou. Xiao Congjian sentiu como se estivesse perdendo a cabeça, deixando o Imperador o dominar daquela maneira.

Lá fora estavam as crianças. Lá embaixo, os guardas. Nenhum dos dois ousou fazer muito barulho, mas a escrivaninha – velha e rangente – gemeu sob o peso. Eles pararam, mas o barulho não foi alto o suficiente para ser ouvido lá embaixo, então continuaram, com a emoção ainda maior.

Enquanto penetrava, o Imperador murmurou: “Se ao menos você pudesse ter filhos… Se Zhen pudesse fazer isso todos os dias, e você desse a Zhen um…”

Xiao Congjian, em êxtase, ouviu esse disparate e beliscou a cintura do Imperador. A dor quase o fez desmaiar. Ele rosnou: “Não se mexa!” antes que ambos se entregassem a outra onda de frenesi.

Para os forasteiros, essa estadia no Palácio do Monte Bihuai parecia um retiro real tranquilo – admirando a paisagem, apreciando as flores de ameixeira, banhando-se em fontes termais, cavalgando, caçando cervos, passeando de barco. Cada dia era repleto de atividades. Para o Imperador, toda a viagem poderia ser resumida em: transar com Xiao Congjian, transar com Xiao Congjian de novo e transar com ele mais uma vez. Cada dia realmente parecia pleno.

Após retornar à capital, Xiao Congjian se concentrou imediatamente em organizar o esquadrão de artilheiros. Ele já havia selecionado dois potenciais enviados para a missão e deixou o Imperador escolher um.

Xiao Congjian passou dois dias inteiros discutindo assuntos com o enviado escolhido.

No dia da partida, Xiao Congjian o acompanhou pessoalmente até o local e lhe entregou o pelotão de armas.

O trabalho nunca terminava, mas felizmente agora havia algum tempo para lazer em meio à correria.

m(_ _)m

Superficialmente, eles seriam sempre Imperador e Primeiro-Ministro – uma fronteira intransponível. O relacionamento deles jamais poderia ser tornado público.

Mesmo que o Imperador desejasse, Xiao Congjian jamais permitiria. Era um segredo que ninguém poderia saber.

Se alguém alguma vez registrasse sequer uma palavra disso na história oficial ou não oficial, seria condenado como um bajulador e sedutor.

As histórias oficiais não podiam mentir. Mas ele ao menos esperava, astutamente, distorcer os fatos, ocultar esta parte.

O Imperador já havia dito coisas tolas antes, chamando aquilo de segredo deles.

Xiao Congjian apenas sorriu. Que privacidade um Imperador poderia realmente ter? E, no entanto, entre este Imperador e seu Primeiro-Ministro, algo íntimo havia se criado.

No verão, o Imperador ia para o palácio de verão para escapar do calor. Desta vez, Xiao Peipei também o acompanhou.

Xiao Congjian deixou claro mais uma vez que não se casaria novamente. Vendo a resolução do pai, a Imperatriz Xiao não teve escolha a não ser deixar o assunto para lá. Ela olhou para o rosto dele e disse: “Papai realmente fica melhor quando está ocupado. Você parece muito mais saudável do que quando estava ocioso em casa.”

Xiao Congjian sempre fora um viciado em trabalho. Desde que entrara para o governo, nunca descansara de verdade, muito menos passara um tempo ocioso no escritório. A Imperatriz Xiao o viu mais ocupado do que nunca após retornar ao trabalho, mas com uma aparência mais saudável. Isso a confortou.

Xiao Congjian entregou o manuscrito preliminar que havia escrito no salão lateral do Palácio Donghua a Peipei, confiando-lhe a organização e a revisão. Havia muitas pessoas na residência do Primeiro-Ministro que poderiam realizar essa tarefa, mas Xiao Congjian ainda assim escolheu Peipei.

Ele conhecia Peipei. Embora ela vivesse confortavelmente no palácio sem se preocupar com comida ou roupa, esses dias não lhe traziam verdadeira alegria.

“Quando escrevi, a letra estava um pouco desleixada. Leia com atenção. Não tente organizar tudo de uma vez. Se tiver alguma opinião diferente, fique à vontade para a anotar nas margens.” Disse Xiao Congjian gentilmente.

Peipei hesitou a princípio e disse: “Não seria melhor deixar este manuscrito para Xiao Huan? Tenho certeza de que ele ficaria feliz em fazer isso.”

Xiao Congjian balançou a cabeça. “Ele está ocupado na fronteira norte. Não acho que ele esteja com disposição para polir as palavras agora. Deixe-o se concentrar no trabalho dele. Você é culta e eloquente. Vou deixar este livro com você.

Só então Peipei aceitou com cautela. Ela ficou secretamente satisfeita e prometeu a Xiao Congjian que faria um bom trabalho. Ela sabia o que aquilo significava. Seria a obra de uma vida inteira de seu pai, e ela seria a responsável por a concluir. Era algo de grande importância.

Depois de pegar o livro, ela perguntou: “Ouvi dizer que houve um progresso significativo no levantamento topográfico recentemente?”

Os enviados imperiais que Xiao Congjian havia despachado eram bastante capaz, e de fato houve algum progresso.

“‘Significativo’ é um termo muito forte – houve alguma melhora, só isso. É difícil dizer se essas áreas problemáticas estão realmente cooperando ou apenas ganhando tempo.” Respondeu Xiao Congjian.

Peipei não pôde deixar de o lembrar: “Qual é a posição do Imperador sobre tudo isso…”

Ela temia que, uma vez concluída a tarefa monumental de levantamento topográfico, o Imperador pudesse descartar tanto Xiao Congjian quanto a Família Xiao. No fundo, sentia-se inquieta. Ela havia encontrado o Imperador algumas vezes, e cada encontro lhe causava uma impressão diferente.

Ela não pôde deixar de pensar: “O coração de um monarca é insondável.”

Xiao Congjian disse: “Não se preocupe. Ele não fará isso desta vez.”

Peipei perguntou: “Por que você tem tanta certeza, pai?”

Por um instante, a mente de Xiao Congjian se encheu de imagens vergonhosas. Ele não conseguiu olhar Peipei nos olhos e apenas desviou o olhar, dizendo suavemente: “Peipei, não se preocupe, está tudo bem mesmo.”

Ele não podia dizer muito mais, então só pôde contar isso a Peipei.

Mas sabia que nada neste mundo era realmente certo. Se Li Yu terminasse de inspecionar as terras e se cansasse da relação íntima entre eles, poderia simplesmente o descartar novamente.

Se isso acontecesse, como ele se protegeria? Desde o início, essa pergunta o atormentava. Mas, desde o dia em que aceitou o cargo de Imperador, desde o momento em que viu o Imperador cuspir sangue, ele soube que essa pergunta não tinha resposta.

Ele já havia ultrapassado seus limites.

Se ele e o imperador chegassem a esse ponto, ele só poderia dizer a si mesmo: “Xiao Congjian, você provocou isso.”

Após deixar Peipei, Xiao Congjian se dirigiu ao Pavilhão Weiren, onde o Imperador estava hospedado durante sua visita.

O Imperador estava pintando. Quando viu Xiao Congjian chegar, apenas ergueu os olhos e o cumprimentou antes de continuar sua pintura de lótus. Xiao Congjian se sentou perto, observando os memoriais que o Imperador acabara de examinar. Os dois permaneceram em silêncio, o único som sendo o das cigarras escondidas na sombra, conferindo àquela tarde de pleno verão um ar inesperadamente tranquilo.

Depois de um tempo, Li Yu largou o pincel, aproximou-se e se sentou ao lado de Xiao Congjian. “O que houve? Você parece abatido. Peipei disse alguma coisa?”

Xiao Congjian balançou a cabeça. Ele simplesmente se sentia um pouco apático. Não estava tão ansioso a ponto de perder o sono por coisas que ainda não tinham acontecido.

O Imperador passou a mão delicadamente no dorso da mão e, em seguida, afastou-a sem fazer mais nenhum gesto.

“Eu sei que você está preocupado com Peipei. Ela ainda é jovem.” Xiao Congjian havia originalmente arranjado bons casamentos para seus dois filhos.

Peipei se casou com o Imperador Xiaozong. Se Xiaozong não tivesse morrido jovem, eles teriam sido o casal imperial modelo – perfeitamente compatíveis. Peipei era viúva desde a adolescência. Com o passar dos anos, sua dor pela perda de Xiaozong foi diminuindo aos poucos, e seus dias no palácio transcorriam em lenta e resignada resistência.

Quanto a Xiao Huan, é melhor não mencionar. Ele se apaixonou por outra pessoa e, devido a uma série de reviravoltas do destino, o noivado foi desfeito. Agora, Zheng Ying estava confortavelmente instalada como princesa consorte, e o filho deles estava sendo bem cuidado na residência do príncipe. Xiao Huan estava construindo sua carreira na fronteira norte e não retornaria à capital por vários anos.

Li Yu entendeu como Xiao Congjian se sentia.

“Dê um tempo…” Ele se levantou e deu um tapinha leve no ombro de Xiao Congjian. “Deixe-me decidir. E se Zhen arranjasse um segundo casamento para Peipei?”

Houve casos de imperatrizes ou imperatrizes viúvas que se casaram novamente após a dinastia anterior, mas tais assuntos tiveram que ser tratados com delicadeza.

Xiao Congjian suspirou. “Deixe que ela decida por si mesma – o que ela quiser.” Ele não a impediria de se casar novamente, mas também não a forçaria a isso.

“E Xiao Huan… se você sentir falta dele, Zhen poderá o chamar de volta com uma única palavra.” Disse o Imperador gentilmente.

Mas Xiao Congjian ainda assim recusou.

Xiao Huan finalmente estava se adaptando ao norte. Não havia mais necessidade de manter seu filho por perto.

“Deixe-o trilhar seu próprio caminho.” Disse ele.

De repente, o Imperador sorriu. “Acabei de me dar conta: este levantamento topográfico não fez com que vários membros do seu próprio clã se voltassem contra você?”

Xiao Congjian disse: “Essas coisas não merecem ser mencionadas.”

Se ele não conseguia controlar nem a própria família, o levantamento de terras seria um fracasso. Embora muitos parentes tivessem se voltado contra ele, isso não importava. Enquanto mantivesse sua posição, a Família Xiao jamais o abandonaria de verdade.

O Imperador suspirou: “Você pretende se tornar ainda mais um lobo solitário do que eu?”

Xiao Congjian riu. Ao fazê-lo, o cansaço e a melancolia de antes pareceram se dissipar. O Imperador não conseguia desviar o olhar de seu rosto.

“Vossa Majestade está exagerando. Pelo menos ainda tenho o senhor – e devo servir tanto ao senhor quanto ao povo desta nação.”

Naquela noite, o Imperador e o Primeiro Ministro fizeram um passeio de barco no lago.

Era tarde. Os criados do palácio no barco se moviam silenciosamente, como se temessem perturbar o luar. O barco deslizava lentamente pelo lago. A água era profunda, tornando tudo ainda mais tranquilo.

O Imperador e o Primeiro-Ministro estavam deitados no convés, observando o luar refletido no lago.

Eles acabavam de ter um momento íntimo. Agora, meio satisfeitos e meio vazios, conversavam à toa.

Enquanto conversavam, Xiao Congjian começou a sentir sono. Ouvindo a voz do Imperador, seus olhos se fecharam lentamente. A brisa fresca do lago tornava a noite ainda mais revigorante. Depois do que haviam feito, até o sono veio mais fácil. Ele se espreguiçou confortavelmente.

“Puzhi.” Chamou o Imperador. Ele murmurou baixinho.

O imperador gentilmente o cobriu com um cobertor. Ele não se mexeu.

“Puzhi, sobre o que conversamos hoje… sabe… Zhen… Zhen entende que você não tem medo de ficar sozinho.” Disse o Imperador – talvez para Xiao Congjian, talvez para si mesmo.

Claro que ele não tinha medo de ficar sozinho. Se tivesse, não teria chegado tão longe.

“Então você não precisa temer que Zhen o traia.” Disse o Imperador, apertando sua mão.

Só então Xiao Congjian abriu os olhos. Ele perguntou ao Imperador em voz baixa: “É mesmo?” Ele tinha medo disso? Nem ele mesmo sabia. Será que não havia entregado apenas seus princípios, mas também seu coração?

Se não tivesse entregado seu coração, por que teria medo?

O imperador assentiu. Não precisava mais jurar; só queria dizer algo romântico.

Havia uma frase marcante que ele queria dizer há muito tempo.

Ele disse: “Zhen é o Estado.”

Xiao Congjian olhou para ele, e ele retribuiu o olhar. E disse: “Zhen será a sua nação – e o seu lar.”

FIM

m(_ _)m

O autor tem algo adizer

“L’État, c’est moi” (O Estado sou eu) é uma frase famosa atribuída a Luís XIV.

A última fala foi uma improvisação do nosso Ator de Verdade. A história principal termina aqui.

Haverá mais histórias posteriormente.

Muito obrigado a todos!