Defina o relacionamento - Capítulo 62
Ash agiu tão rapidamente, que o que havia testemunhado nas últimas semanas pareceu vir da sua própria ilusão. Assim como se aproximou sem hesitar, também se afastou sem hesitar. Não foi frio. Apenas expressou gentilmente o seu desejo de dedicar algum tempo para finalmente resolver as coisas.
Foi Ash quem enviou o contrato.
Os documentos foram entregues a ele através da secretaria. Era o sábado antes do encontro. O nome de Carlyle estava escrito em uma caligrafia elegante no centro do envelope cor de damasco claro.
Querido Carlyle.
A voz de Ash, que costumava falar carinhosamente, soou em seu ouvido enquanto lia o texto. Embora não fosse nada especial, o tom de Ash permaneceu como se um selo tivesse sido colado em seus ouvidos. Foi um fenómeno que até Carlyle achou difícil de compreender.
Há algumas semanas, nos encontramos três vezes, o total de tempo que estivemos juntos foi de 20 horas.
Se substituísse o tempo das pessoas que passaram por sua vida por números a porcentagem de tempo que teve com Ash seria muito pequena. Não conseguia entender porque se sentia assim ao pensar nele, embora ele não fosse muito diferente dos outros que passaram por sua vida.
Talvez seja porque nos encontramos com frequência em pouco tempo. Duas vezes no fim de semana e uma vez na última quarta-feira. Talvez não fosse assim tão frequente.
Carlyle olhou fixamente para o contrato à sua frente, aquele que falava de um fim. Depois de olhar para o nome escrito na primeira página sem tocá-lo, ele deixou o envelope de lado por um tempo com a desculpa de precisar fazer outra coisa. Só a altas horas da noite é que ele verificou a papelada. Foi por causa de uma mensagem de Ash.
[Olá, Carlyle. Recebeu bem os documentos? Continuaria sendo um bom amigo seu mesmo sem isso, mas parece ser a melhor forma de Carlyle confirmar o nosso acordo por escrito. Enviei porque achei que seria mais conveniente enviar a minha parte primeiro. Depois de confirmar os pontos a serem corrigidos, por favor me envie, eu refletirei sobre.]
Seu tom calmo carícia das belezas que ele havia mostrado no outro dia. Mesmo quando falava do futuro, Carlyle tinha a sensação de que uma grande distância os separava. E assim, no dia em que o acordo injusto teve de ser alterado, uma infelicidade sutil tomou conta do peito de Carlyle.
De repente sentiu uma vontade que não sabia de onde vinha. Queria enviar uma resposta à mensagem de texto, mas não conseguia pensar corretamente em um conteúdo. Relutantemente, Carlyle abriu o envelope que vinha adiando o dia todo. Não havia resposta que ele pudesse dar à mensagem de Ash, exceto modificar a papelada.
Ele removeu cuidadosamente a parte lacrada com um estilete e retirou os documentos com movimentos calmos da mão. As duas folhas de papel eram bastante frágeis para serem chamadas de contrato. Carlyle colocou o envelope de lado e espalhou os papéis sobre a mesa. Ele então suspirou enquanto pegava a caneta-tinteiro. Seu olhar hesitante logo alcançou o tipo de letra do documento.
O conteúdo do contrato era tão breve quanto sua longevidade. Sob o título do acordo de separação estava escrito: “Ash Jones e Carlyle Frost concordam com o seguinte com relação à dissolução do noivado.” Havia duas provisões.
Uma das estipulações era que Ash ouviria os pedidos que envolviam o Marquês de Gordon para a família Frost, e a outra era que Carlyle podia recorrer a Ash sempre que precisasse dele.
Foi um absurdo completo. Ash não parecia ter a menor ideia sobre como seria fácil abusar de sua gentileza com esse tipo de contrato. Não sabia até que ponto as palavras escritas ali poderiam ser distorcidas, Ash parecia não saber de como isso poderia ser usado contra ele.
Além de não saber o nível da ganância e crueldade dos nobres, era óbvio que ele não havia escrito um contrato. Estava claro que ele escreveu tudo sozinho sem consultar sequer um advogado. Deve ter feito isso porque era um assunto privado que envolvia Carlyle, mas isso em si era prova de sua ingenuidade.
Carlyle examinou os papéis com o rosto inexpressivo. Uma mão que parecia tão fria quanto sua expressão virou o papel para a próxima página. Uma pequena nota na caligrafia de Ash foi deixada na última página, que ele pensou ser uma cláusula adicional.
{Sinto muito Carlyle.}
Sem nem piscar, Carlyle olhou para a escrita por um longo tempo Respirou apenas quando seus globos oculares estavam secos e rígidos. Foi uma recusa total.
A recusa a casar com ele.
As palavras foram escritas com uma gentileza suave, como se dissesse que nada do que Ash tinha dito sobre o destino e amor era possível entre eles e que a sua relação estava condenada ao fim. Foi decidido desde o início, então não havia nada de novo, mas era estranhamente desconhecido.
Ele se sentia miserável, mas não conseguia entender o porquê. Seu orgulho poderia estar ferido? É mesquinho e embaraçoso, mas o que pode ser por causa disso. Talvez tenha sido o desconhecimento de ser rejeitado desta forma por um Alfa. Tentou pensar numa razão, mas desistiu. Pensar nisto não muda nada.
Depois de esfregar o rosto, Carlyle silenciosamente empurrou os papéis para o lado. Seria benéfico aceitar o contrato com estas estipulações, mas ele não quis. Sentindo-se miserável, ele fechou os olhos por um momento e pegou o telefone.
Já havia se passado uma hora desde a mensagem de Ash. Não houve nenhuma mensagem de texto que se seguiu. Como Carlyle não respondeu, o sinal de enviado não chegou. Carlyle teve uma suspeita furtiva de que o que o homem tinha lhe mostrado naquele curto espaço de tempo era algum tipo de tratamento especial.
[Os documentos foram recebidos. Olhando para o contrato, parece que há algo a ser complementado. Acho melhor discutir sobre e finalizar quando nos encontrarmos amanhã. Recomendo que traga um advogado com você.]
O tom parecia tão profissional que Carlyle fez uma pausa antes de enviar. Mas este era o verdadeiro Carlyle de qualquer maneira. Afinal de contas, Ash não tinha gostado dele, por isso não valia a pena tentar. A palavra “tentar” era um reflexo da sua situação até aquele momento, e ele sentiu uma sensação de autocomiseração.
Ele não fez realmente nada; foi Ash que o conduziu, e Carlyle foi estranhamente arrastado por ele. Pensou que tinha que se obrigar a suportar, fazer coisas que nunca tinha feito na sua vida, mas na realidade não foi nada desagradável.
Memórias correram como areia de suas mãos. O nome Ash Jones, escorrendo assim, parecia ter escapado completamente do seu alcance. Era engraçado. Isso se sobrepôs ao seu próprio desconforto com a ideia de casar com um alfa.
Enquanto a confusão preenchia o interior da mente de Carlyle, seu celular vibrou. As mãos reagiram antes da cabeça. Quando verificou a tela do seu telefone, a resposta de Ash estava lá.
[Amanhã é a última vez que vejo Carlyle pessoalmente, mas penso que será desolador se um advogado se juntar a nós. Está tudo bem. O que quer que Carlyle faça para mim está ótimo.]
Ash foi ingênuo até o fim. Sem saber quem era Carlyle Frost. Depositando tal fé num assunto que não sabia quão problemático poderia ser no futuro. A sua ingenuidade ao ponto de querer dar sem receber nada de Carlyle era irritante.
A largura irregular da própria emoção era desconfortável. Quando estou perto desse homem tudo parece ficar fora de controle me fazendo vivenciar muitas coisas pela primeira vez. Olhando para os resultados, era uma coisa boa. Sim, foi bom. Carlyle continuou repetindo o fato óbvio. Depois de alguns sussurros, seu coração acelerado se acalmou.
Já estava habituado a isto. Sentia-se confortável em estar calmo e quieto, sem pensar muito. As emoções criam situações desnecessárias, e ele não queria ser consumido por elas.
[Está bem.]
Carlyle calmamente escreveu o texto como se a cena tempestuosa anterior em sua cabeça fosse uma mentira.
[Onde devo te ver amanhã?]
Ash que estava olhando para o telefone, respondeu rapidamente.
[Que tal Hyde Park? Se você quiser comer, outros lugares também são bons.]
Com isso, Carlyle percebeu que o homem gostava mesmo de parques. Hampstead Heath, onde tinha a sua própria mansão, veio à mente. Pergunto-me se ele teria ficado feliz se eu o tivesse apresentado. A vista de Hampstead Heath da mansão é bastante boa.
Ele rapidamente balançou a cabeça e afugentou seus pensamentos. Uma vez que não tinha de comer até o almoço, pensou que seria melhor aceitar o convite para se encontrar no parque. Não conseguia pensar em nenhum outro lugar. Não fazia ideia do porquê, mas queria seguir seu pedido.
[Tudo bem. Que tal às 13:00?]
[Ótimo. Então nos encontramos em frente à Estação Night Bridge. Encontro você na saída em direção a Harvey Nichols.]
O agendamento do encontro ocorreu sem problemas. Depois de hesitar em responder, Carlyle enviou finalmente uma mensagem para encerrar a conversa. Não havia necessidade de ser indelicado, por isso pensou em se despedir.
[Te vejo amanhã.]
[Até amanhã, Carlyle.]
Foi uma sensação estranha ser saudado tão afetuosamente. Vê-lo dizer isto o fez sentir como se o outro estivesse casualmente ansioso pelo próximo encontro. Carlyle olhou fixamente para o texto de Ash onde seu nome estava escrito por um longo tempo, depois virou a tela LCD do seu celular e o colocou sobre a mesa. Em seguida juntou os papéis num envelope e colocou os documentos próximos ao telefone. Ele ajustou o terno, e então puxou o relatório de negócios que estava examinando antes.
Não é nada, isso logo será esquecido.
***
O tempo estava bom assim como no fim de semana em que conheceu Ash. O céu estava azul o suficiente para mostrar que o verão estava chegando, e o cheiro das folhas estava em todo lugar. Embora o clima fizesse qualquer um se sentir melhor, Carlyle não estava inspirado.
O motorista parou onde ele deveria encontrar Ash. Como sempre, ele chegou antes do horário marcado e parou em frente à estação. O ambiente à volta da estação de metrô era exageradamente agitado, por isso Carlyle recuou para longe dela.
Porém com uma loja de departamentos ao virar da esquina, havia muita gente a entrar na Harvey Nichols. Não teve escolha a não ser ficar no lugar onde havia menos pessoas. Os olhares se concentraram nele enquanto ele permanecia ali parado, logo desaparecendo e repetindo-se por um curto período de tempo.
Olhei para o relógio e faltavam 15 minutos. Ele olhou fixamente na direção da saída. Ele sempre chega na hora, então deve aparecer às 13h. Algo caiu aos pés de Carlyle que pensava assim. Era um lenço. Parecia ter sido levado pelo vento. Quando virou a cabeça na suposta direção de onde imaginava ter vindo, viu uma mulher se aproximando com uma expressão confusa.
— Desculpe!
A mulher que se aproximou correndo era bastante alta. Era uma beleza impressionante com longos cabelos loiros misturados com um pouco de castanho. O feromônio que ele sentiu quando a mulher se aproximou era de Alfa. Foi a primeira vez em muito tempo que se aproximou de uma Alfa desconhecido, então estava um pouco nervoso. Era normal se sentir desconfortável na presença de outro alfa, mas era um feromônio estranhamente familiar. É como se eu já tivesse sentido esse cheiro antes…
Carlyle curvou ligeiramente a cintura com o movimento contido e pegou o lenço. Estava empoeirado e parecia um pouco sujo. Carlyle estava preocupado e segurou o lenço na mão. Era apenas boas maneiras básicas, por isso não importava.
— Parece sujo. Se você não se importa, posso te dar o meu.
Com as palavras de Carlyle, os olhos da mulher se arregalaram e ela acenou com a mão. Seu rosto ficou instantaneamente vermelho.
— Você não precisa fazer isso!
— A menos que seja algo precioso, prefiro que use o meu do que algo sujo.
Não foi nada de especial. Era uma ocorrência comum nas festas, então Carlyle costumava dar o seu lenço ou cachecol a outras pessoas. Enquanto tirava o lenço do bolso da frente com a mão seca, a mulher observava com o rosto avermelhado. Ele estava prestes a oferecê-lo a ela quando.
— Carlyle.
Seu pulso foi agarrado ao som de seu nome sendo chamado. O poder de contenção era forte e sentiu um momento de desconforto, mas o feromônio que sentiu imediatamente aliviou sua vigilância. Quando se virou, viu um rosto familiar, era Ash
— Você não deve dar coisas a estranhos.
Uma voz profunda foi ouvida do outro lado. Ash tinha o cabelo bagunçado como se tivesse acabado de correr uma maratona. Ele estava sorrindo, mas sua voz parecia estar um pouco em guarda.
— Ash?
Ainda não era hora do encontro, mas Ash chegou cedo. Tinha que manter distância, então pensou em chamá-lo pelo sobrenome, mas acabou dizendo seu primeiro nome, como se tivesse se tornado um hábito. Os olhos de Ash se arregalaram com essas palavras. Naquele momento, a mulher na frente deles abriu a boca.
— Ashley?
Olhou para ela, se perguntando o que ela queria dizer, e ela levantou uma sobrancelha e apontou um dedo para Ash.
— Por que você está aqui?
Ash, que finalmente conseguiu ver bem quem estava ali, também pareceu surpreendido.
— Nat.
Era apenas um apelido. Carlyle hesitou, sem ter a certeza da relação dos dois. Era uma mulher atraente que combinava com ele à primeira vista, e pensando que como Ash costumava sair com Alfas, poderia ser uma amante do passado ou…. Poderia ser a pessoa com quem ele está saindo agora.
Ele imediatamente se sentiu deprimido. Sentindo-se preso, Carlyle tentou liberar seu pulso. Mas naquele momento a mulher voltou a falar.
— Te peguei!
O humor mudou de repente. A mulher de aparência tímida de repente se aproximou dos dois com uma cara animada. Então ela deu um tapa no ombro de Ash. Surpreendido pela repentina ação agressiva, Carlyle involuntariamente puxou Ash para trás dele.
— O que é isso agora?
Ash ficou em silêncio atrás de Carlyle. Sem ver Ash olhando para ele com um olhar surpreso no rosto, Carlyle disse a uma mulher chamada Nat. A mulher respondeu com uma breve exclamação e uma rápida explicação.
— Ah, desculpe. Devo ter surpreendido você! Meu nome é Natalie Jones. Sou a irmã mais velha do cara distante escondido ali atrás. Você é o Sr. Carlyle Frost? De alguma forma, o nome soa familiar!
Carlyle hesitou com as informações que estavam chegando uma atrás da outra. A identidade do oponente inesperado foi honestamente surpreendente.
— Por que você está aqui, Nat?
— Pensei que você tinha dito que ia visitar a mim e a Clark hoje! A vovó e o vovô disseram que viriam também, mas você escapuliu, por isso fiz algo. Você veio sorrateiramente para encontrar o seu noivo?
Ao contrário de sua aparência tímida, Natalie rapidamente se transformou em uma pessoa alegre. Só de olhar, a maneira como ela mudou totalmente a atmosfera era diferente dos demais, semelhante a de Ash. Ash fez uma cara preocupada.
— Todo mundo vai ficar até a próxima semana, então eu vim ver Carlyle.
— A propósito, se vai está por perto porque não ficamos todos juntos. Afinal, logo todos faremos parte da mesma família. Você vai continuar com esse tipo de atitude? Estou te incomodando?
Natalie cruzou os braços e olhou para Ash como se estivesse realmente triste. Então, quando os olhos de Carlyle se encontraram com os dela, ela colocou um sorriso no rosto.
— É bom poder finalmente te conhecer. Ouvi dizer que você é bonito, maravilhoso e perfeito, realmente parece tudo isso. Se você me der o lenço, ficarei grata!
Ela parecia não ter esquecido, Natalie estendeu a mão e fez um gesto para aceitar o lenço. Ele estava prestes a lhe entregar, mas Ash o impediu.
— Carlyle não pode sair dando as coisas assim para outras pessoas. É precioso.
— Não há como usar o mesmo lenço de qualquer maneira. Está tudo bem.
— Uau, você parece um verdadeiro nobre!
Natalie disse como se estivesse empolgada embora eles também tivessem sangue aristocrático. Para ser honesto, Carlyle também era meio Nobre, então não fazia muita diferença.
— Tem a certeza de que está bem de qualquer maneira, então posso aceitar?
Natalie disse friamente, como se estivesse provocando Ash. Ele pegou o lenço da mão de Carlyle e estendeu o que Natalie havia originalmente deixado cair para ela.
— Nat, pegue o precioso lenço que Clark comprou para você. Você ganhou isso de presente.
— É mesmo? Eu posso ter os dois! A propósito, era isso que o Sr Frost estava tentando me dar?
— Vou comprar um novo para você.
— Olha isso, você já está me dizendo para não tocar nele abertamente só porque ele vai ser seu marido?
Aparentemente, Natalie não sabia que o relacionamento deles terminaria hoje. Era o mesmo com a família de Carlyle, já que ele ainda não tinha dito nada. Depois de discutirem um com outro, decidiram o que fazer a seguir, iriam revelar tudo no mesmo dia, mas Carlyle jamais pensou que encontraria um familiar de Ash ali.
— Sr. Frost, todos queriam muito conhecê-lo! Ashley é uma pessoa muito generosa, então, tanto a vovó quanto o vovô estavam preocupados. Quis o destino que nós conhecemos aqui hoje, então que tal jantarmos juntos? Hmm?
Embora seu rosto não se pareça com o de Ash, seu tom de voz de alguma forma era semelhante ao dele, então Carlyle não poderia rejeitá-la com um golpe. Era uma situação difícil recusar, a menos que ele contasse a verdade na frente dela imediatamente.
— Embora eu tenha essa aparência, sou chef de um restaurante Michelin. Não estou me gabando, mas tenho muita confiança na minha comida! Me peça qualquer coisa. Eu farei o que você quiser e gostar. Vamos, vamos lá, ok?
Ash havia fugido da reunião. Era o último dia em que iriam se ver, então não faria sentido, dadas as circunstâncias, juntar-se à família de Ash nesse momento. De qualquer forma só iria vê-lo brevemente hoje e terminar tudo de forma adequada, então o correto seria recusar o convite educadamente.
— Nat, Carlyle tem coisas para resolver. Vou levá-lo na próxima vez.
— Então marque uma data. A vovó e o vovô vão voltar para a França na próxima semana. E eu não quis dizer isso imediatamente, mas a festa de hoje é para comemorar da gravidez de Clark.
Natalie disse isso como se estivesse desapontada com o irmão. Vendo as expressões sem reservas do irmão e da irmã Carlyle não se sentiu estranho. Ash piscou os olhos quando ouviu a palavra gravidez.
— Por que você não me disse imediatamente?
— Achei que você vinha para festa, então ia falar alí mesmo, mas você!
Um olhar de vergonha cruzou o rosto de Ash. Mas ao mesmo tempo também havia alegria.
— Parabéns, Nat. Desculpa. Vou ter um sobrinho.
Ash, que disse isso, tinha um rosto muito amigável. Carlyle podia sentir sua alegria.
— Se está arrependido, vai vir, certo?
— Isso é…….
Ash, que estava encantado, manteve a boca fechada. Houve uma pista de uma tentativa de recusa. Carlyle, que estava em silêncio, abriu os lábios com um sentimento de culpa crescendo dentro dele. Não queria estragar o dia feliz de Ash. Afinal aconteceu por causa das suas próprias deficiências, então a responsabilidade recaia sobre ele de qualquer maneira.
— Estou bem com isso.
Ash piscou com a resposta de Carlyle e olhou para ele. Aquele que estava no caminho entre Natalie e Carlyle se virou completamente. Então ele agarrou o ombro de Carlyle e inclinou a cabeça. Ash sussurrou em seu ouvido.
— Carlyle, não se force. Está tudo bem. Vou conversar com ela e logo irei embora.
— Não me importaria de ir. Isto não é nada em comparação com o que o Sr. Jones fez e fará de qualquer forma. Podemos nos juntar a eles durante algum tempo e depois alterar os documentos e falar sobre sobre a ruptura do noivado em outro momento qualquer forma.
— Mas ….
Ash ergueu as sobrancelhas. Era um olhar hesitante. É complicado que esse tipo de situação aconteça quando estão prestes a terminar. Talvez sua sugestão tenha sido apenas um favor insignificante.
— Peço desculpas se foi uma observação presunçosa.
— Não. Eu que peço desculpas por ser um incômodo para Carlyle.
— Não é nenhum incômodo.
Participar de eventos desconfortáveis era algo que fez durante toda sua vida, então isso não era nada. Enquanto os dois conversavam, Natalie, que estava atrás deles repreendeu Ash.
— Ashley, você pode expressar seu amor em um lugar onde eu não posso ver? Estou triste porque sinto falta de Clark, não sente pena de mim?
Ash e Carlyle olharam para Natalie diante da palavra ‘amor.’
— Então você decidiu ir?
Ash olhou para Carlyle uma última vez, então assentiu.
— Sim.
— Uau, isso é emocionante. Já faz um tempo que tivemos uma reunião de família como essa! Então, Ashley, me ajude com as compras agora.
Se perguntava por que ela veio à loja de departamentos e esse parecia ser o motivo.
— Você não costuma fazer compras em lugares como este.
— Tenho todos os ingredientes, mas vim comprar bebidas e salgadinhos. Quero comprar um presente para a vovó e o vovô.
Quando tal história veio e se foi, Carlyle ponderou por um tempo antes de abrir a boca.
— Eu me encarrego disso. Se você for cozinhar para todos, levará algum tempo, então vou pedir a alguém para fazer isso.
Natalie bateu palmas em surpresa.
— Ashley, você não acha que seu futuro marido é extremamente maravilhoso? Se eu não soubesse que ele era seu noivo, teria me apaixonado por ele à primeira vista.
— Clark sabe sobre isso?
— Você não sabe que é uma piada? Eu só tenho olhos para Clark. O que quero dizer é que é um rosto que cativa qualquer um que olhe. É demais para você, demais.
Natalie disse algo desconhecido. Carlyle não pode ser demais para ninguém. Em vez disso, era Ash que era muito para ele.
— Então você está se atirando para estranhos agora?
— Não posso acreditar. O meu lenço voou e aqui o Sr. Frost o apanhou com toda a elegância do mundo. Dizem que eu, você, vovó e vovô, somos aristocratas, mas não é bem assim. Quando olho para o Sr. Frost, sinto-me como se estivesse assistindo um drama.
À medida que se aproximava, Natalie parecia uma garota risonha, apesar da sua aparência esguia e madura.
— Você pode me chamar de Carlyle.
Desde que Ash o chamava de Carlyle, seria melhor apresentá-lo dessa forma por enquanto. Natalie não se sentiu constrangida e o chamou pelo primeiro nome, assim como Ash o fez.
— Obrigado, Carlyle. Então, você gostaria de vir para minha casa agora? É próxima daqui, não muito longe da casa de Ashley.
Parando para pensar, Natalie continuou chamando Ash de Ashley.
— Existe uma razão para você chamá-lo de Ashley?
Era uma pergunta que não precisava fazer, mas acabou fazendo sem perceber. Antes que ele pudesse dizer que não precisava responder, Natalie abriu a boca com um sorriso brincalhão.
— O apelido de Ashley é Ash, certo? Então eu o chamo de Ashley.
A ideia inesperada foi encantadora. Carlyle sorriu ao pensar. Não era um nome ruim para se estar intimamente familiarizado.
— Ela é espirituosa.
— Quando ele era pequeno, pensava que seu nome era Ashley. Que gracinha…..
— Nat.
Ash fez um gesto de shhh com uma cara preocupada. Era estranho ver uma pessoa que nunca entrava em pânico agir como se estivesse envergonhada. Parecia fofo. Esse dia não deveria ser assim.
— Está bem, está bem. Então vamos. Sigam-me, cavalheiros!
Natalie disse alegremente, depois assumiu a liderança e gesticulou para os dois. Antes de segui-la, ele olhou para Ash e o homem também estava olhando para ele. Depois de um breve silêncio, Ash falou primeiro.
— Obrigado, me desculpe.
— Não é nada, mas acho que seria melhor deixar claro para a família, depois que nós dois tivermos resolvido tudo corretamente hoje.
— Eu acho que sim.
Ash olhou para Carlyle com olhos pensativos e estendeu a mão.
— Vamos?
Mas com um Ah, ele rapidamente retirou a mão.
— Sinto muito. Acho que já se tornou um hábito.
Carlyle, que casualmente estava prestes a agarrar a mão que recuava, também hesitou com essas palavras.
— Está tudo bem.
Depois de ouvir que “estava tudo bem” pela enésima vez, Natalie se virou.
— Venham rápido, ou querem ficar para trás?
Natalie era uma pessoa tão amigável que se sentia como se tivesse uma irmã que na realidade nunca tivera. Carlyle percebeu agora que os feromônios que ele havia sentido emanar dela eram familiares porque se assemelhavam aos de Ash. Ash deu a ele um sorriso impotente.
— Nat é o tipo de pessoa que segue em frente depois de tomar uma decisão, por isso é difícil quebrar sua teimosia. Muito obrigado por dizer que viria comigo, você é meu salvador.
Quando eles começaram a andar, Natalie acenou com a cabeça em aprovação. Eles caminharam em silêncio, ela tirou rapidamente seu celular e se apressou para fazer uma ligação. A área ao redor de South Kensington é uma área relativamente tranquila com poucos turistas, de modo que havia poucas pessoas caminhando ao longo da estrada.
Sentindo a brisa quente, eles ficaram em silêncio por alguns minutos. Por um tempo, Carlyle apenas olhou para frente sem pensar muito. Pensar sobre isso parecia fazer seu coração se sentir pesado.
— Carlyle tem um apelido?
Então, quando Ash fez uma pergunta, Carlyle olhou para ele. Não sabia quanto tempo passou olhando para ele, mas os dois olhos de cores diferentes de Ash o prenderam.
— Só estou perguntando porque o meu foi descoberto. Eu definitivamente não tenho intenções estranhas.
— …. Ah, eu tenho.
Ele quase esqueceu porque ninguém o chamava assim. Talvez devido ao ambiente familiar desolado, o apelido não se encaixava bem ali.
— Posso perguntar qual?
— Não é muito especial.
— Mas…
Enquanto eles tinham essa conversa, parecia que estavam de volta há alguns dias atrás. Exceto por não estarem de mãos dadas, e realmente era. Sentimentos difíceis de dizer se eram bons ou ruins percorriam o seu coração. Mesmo se eu te disser será inútil.
De qualquer forma………
Não nos veremos mais.
— É Lyle. Mas ninguém me chama assim
— É um apelido bonito.
— …. O nome é suficiente.
Com as palavras de Carlyle, Ash olhou para frente e falou em tom tranquilo.
— Se eu fizesse parte da família de Carlyle, o chamaria de Lyle todos os dias.
Com essas palavras, seu peito apertou por um momento. Ash Jones era excessivamente amável às vezes. Este era o tipo de coisa que ele dizia à pessoa com quem ele queria romper seu compromisso. Foi por meio desse homem que Carlyle aprendeu pela primeira vez que a bondade pode ser cruel.
— Posso chamá-lo assim mesmo sendo só um amigo?
— Eu nunca contei isso a nenhum dos meus amigos.
— Então, eu sou o primeiro?
Cada vez que uma das perguntas de Ash chegava ao seu ouvido, Carlyle era atingido por duas emoções opostas. Uma parte dele sentia que não deveria se importar, e outra parte dele queria que as coisas voltassem a ser como no dia da reunião na casa do marquês. O conflito tenso acabou por terminar com a vitória deste último. Foi difícil tratar Ash Jones como qualquer outra pessoa. E ficou claro que desde o primeiro encontro o homem tinha sido uma exceção à regra.
— Sim.
— É uma honra.
Ash sorriu agradavelmente. Uma atmosfera calma envolveu os dois, tornando difícil acreditar que o objetivo do encontro de hoje fosse concretizar a separação.
A casa de Natalie ficava a cerca de 20 minutos a pé. Não era uma casa luxuosa ou espaçosa de estilo clássico como as mansões que Carlyle costumava frequentar, mas era uma casa de três andares projetada em estilo clean e moderno. Natalie abriu a porta e eles entraram na casa.
— Esta é a casa que Ashley projetou. Ele originalmente, pretendia fazer arquitetura. Acabou escolhendo outro curso, mas tinha muito talento.
Então Natalie olhou para o lado e piscou o olho.
— Estou apenas tentando apelar para que o meu irmão mais novo pareça um partido promissor.
Nem uma única vez pensou que faltasse algo em Ash. De sua aparência à sua personalidade, Ash era completo. Enquanto sua riqueza não estava no mesmo patamar que o da nobreza, sua capacidade de construir riquezas estava entre as mais altas em meio aos plebeus.
— Pelo contrário, o Sr. Jones que é demais para mim.
— De jeito nenhum!
Natalie tinha uma cara séria. Ela parecia intrigada.
— Mas você ainda não o chama pelo nome? Ouvi dizer que vocês estão se vendo há algumas semanas, e com a personalidade de Ash, pensei que ele estaria assediando seu amante para chamá-lo pelo nome.
Por um momento, os olhos de Carlyle e Ash se encontraram. Se não vamos falar sobre o rompimento do casamento aqui hoje, acho que não devemos fazer nada que seja considerado estranho em público. Ash parecia ter um pensamento semelhante.
Ele não tinha intenção de estragar a reunião para o anúncio da gravidez. Carlyle corrigiu o título com um sorriso formal.
— Tive medo de que pudesse ser rude.
— Claro que não, vocês dois vão se casar, eu não acho que seja rude.
Natalie murmurou e cruzou os braços.
— Sei que pode ser constrangedor porque toda a ideia de casamento arranjado é um pouco estranha para vocês. Mas como se conheceram e decidiram se casar, deveriam agir de maneira mais íntima hoje. Vocês dois ficam muito bem juntos.
Assim como ele, Ash parecia ter dito a todos que iria seguir em frente com o casamento. As palavras “ficam bem juntos” evocavam uma sensação sutil.
— Oh, não. Nada como uma bebida para quebrar o gelo. Carlyle, você bebe?
— Eu gosto um pouco.
— Ashley, quanto mais conheço o Sr. Carlyle, mais eu gosto dele.
Ash olhou para Natalie com um olhar de incompreensão, depois se inclinou para Carlyle e sussurrou em seu ouvido.
— Natalie é uma bebedora imparável. Ela tem a mistura certa de sangue britânico nas veias.
— Carlyle, Ashley é um meio inglês que não consegue beber nada além de drinks doces. Ele é um péssimo bebedor, também.
Ash riu.
— Carlyle, o que você acha? Você me viu bebendo coquetéis.
— …. Nunca o vi bêbado, então não posso opinar.
— Sério? Ele fica muito engraçado quando fica bêbado.
— Nat é melhor.
O irmão e a irmã se esforçaram para provocar um ao outro como se estivessem disputando a atenção de Carlyle. Vendo a aparência infantil dos dois, ele riu internamente.
— Hoje então, vamos até o fim?
— Acho que vou arranjar problemas com o Clark por isso.
— Ele vai te perdoar em um dia como hoje, tenho certeza.
Os irmãos Jones pareciam se dar muito bem. Observando a conversa ir e vir sem interrupção, ele sentiu uma sensação de serenidade que nunca havia sentido antes. O riso e a liberdade que Carlyle nunca havia testemunhado em casa pareciam um mundo diferente.
— Não pode? Carlyle, vamos até o fim hoje.
Aproveitando a empolgação, Natalie sugeriu. Ash olhou para Carlyle e balançou a cabeça.
— Nat, Carlyle está ocupado.
Quando Ash traçou uma linha, Natalie pareceu visivelmente desapontada.
— Me desculpe, eu não queria te forçar.
Como disse Ash, havia também um cronograma. Em primeiro lugar, tinha arranjado tempo para resolver as coisas com ele, então tudo o que tinha que fazer era apontar o conteúdo dos documentos e decidir quando cada um deles anunciaria a separação. Portanto, não havia necessidade de passar muito tempo com ele.
— Não. Deixei minha agenda livre para hoje, então não importa. Eu ficarei o máximo de tempo possível.
No entanto, a resposta que saiu de sua boca foi exatamente o oposto dos pensamentos de Carlyle. Ash olhou para Carlyle surpreso.
— Ótimo!
Natalie aplaudiu com um sorriso no rosto.
— Ah, eu tenho que me apressar. Ash, eu preciso de sua ajuda. Carlyle é um convidado, portanto fique quieto e sinta-se livre para olhar ao redor da casa. A propósito, você tem algum prato favorito? Eu posso fazer qualquer coisa.
— Não tenho nada específico. Aceito qualquer coisa com gratidão.”
— Ele realmente parece um cavaleiro, Ashley Isso é ótimo!
Quando ela cutucou o irmão nas costelas, Ash olhou para Carlyle e sorriu suavemente.
— Sim. É ótimo.
Ficou claro que ele não poderia evitar, então os olhos de Carlyle foram instantaneamente atraídos por aquele rosto. A pergunta que ele estava tentando enterrar veio à mente naquele momento.
“De qualquer forma, se as condições forem adequadas, não seria bom?”
Envergonhado com a insensatez de sua pergunta, Carlyle desviou o olhar. Então seguiu para o segundo andar, para onde Natalie o guiou. Era indelicado pedir a um convidado ajuda com o trabalho, então Carlyle aceitou a sugestão de Natalie.
Carlyle subiu para o segundo andar. A pequena sala tinha uma parede cheia de janelas de vidro, e plantas bem conservadas abrilhantavam o interior. Havia vários cômodos. Carlyle olhou para a sala em silêncio, não querendo bisbilhotar a casa dos outros.
A primeira coisa que chamou sua atenção foi um quadro. Parecia uma foto de família. As fotos que enchiam a parede inteira eram principalmente de Natalie e um homem que se presumia ser Clark, mas havia fotos de Ash no meio.
Um Ash bastante jovem também foi visto. Vestido com um uniforme escolar branco, estava olhando para algum lugar com um sorriso enorme no rosto. Era uma aparência de Ash que ele não conhecia. Em primeiro lugar, Carlyle não sabia nada sobre o homem.
Conhecia os detalhes de sua identidade, mas não conhecia seu passado, sua vida, seus amigos, nenhuma dessas coisas propriamente ditas. Não sabia quantas pessoas ele conhecia, não conhecia seu tipo ideal. Nem sabia o que era o mais importante para ele. É por isso que devia estender seu tempo com Ash.
Se usasse isso como pretexto para desenterrar sua história…. Talvez pudessem se casar?
O pensamento em si era ridículo. Assim que ouviu sobre o casamento, não gostou, achou vergonhoso, tinha certeza que não poderia se casar com um Alfa, e agora estava pensando em reconsiderar o compromisso com Ash, não fazia o menor sentido.
Enquanto tentava afastar a ideia de tornar as coisas mais complicadas, ouviu passos vindo do andar de baixo. Ele ia descer para ver quem estava subindo, mas as pessoas chegaram primeiro. Eram um casal de idosos. Mesmo sem uma apresentação, Carlyle os reconheceu como os avós maternos de Ash.
— Oh, prazer em conhecê-lo.
Foi uma coincidência se esbarrarem um no outro. A mulher mais velha cumprimentou Carlyle assim que ela o viu. Ela tinha cabelo branco, provavelmente antes era loiro, e tinha envelhecido graciosamente. O cavalheiro idoso ao lado dela também o comprimentou. Ele tinha uma aparência refinada para sua idade, dando-lhe um ar de seriedade.
— Prazer em conhecê-lo. Sr Carlyle.
Eles o reconheceram imediatamente como se tivessem ouvido falar sobre ele. Depois de uma leve reverência, Carlyle educadamente ofereceu um aperto de mão.
— Prazer em conhecê-los. Meu nome é Carlyle Frost.
O velho senhor riu. Havia gentileza e bondade em seu rosto bonito. Era um sorriso que mostrava claramente de onde vinha o bom temperamento de Ash. Ele apertou alegremente apertou a mão de Carlyle.
— Me chamo Cloud Follett. Você não deve ter ouvido falar sobre mim no mundo social.
A mão que o segurava era macia e quente. A idosa que veio até ele também acrescentou algumas palavras.
— Meu nome é Yvonne Follett. Adotei esse sobrenome, mas meu nome de solteira é Astris. Sou descendente de pessoas que costumavam pertencer à nobreza num passado distante, por isso sou apenas uma pessoa comum.
Era um sobrenome do qual já tinha ouvido falar antes. Astris era a proprietária da maior seguradora da França. A França não tinha mais aristocratas, mas ainda havia aqueles que herdaram o sangue aristocrático nas classes mais altas.
A mulher à sua frente, Yvonne Follett, pertencia a linhagem de um conde e, de acordo com a sua pesquisa, era designer e CEO de uma grande joalheria.
— É uma honra conhecê-los.
Yvonne sorriu com a saudação formal de Carlyle e o abraçou. Ele não era do tipo que cumprimentava com um abraço, mas se curvou cautelosamente para que Yvonne pudesse abraçá-lo.
— Estava preocupado que tivéssemos começado mal, mas ele é um cavalheiro muito direto, o que me coloca à vontade. Prazer em conhecê-lo.
— Nat parecia extremamente entusiasmada com a sua visita.
Os dois não pareciam aristocratas. Eram elegantes, mas era uma qualidade que vinha de suas personalidades, e eram despretensiosos tanto no vestuário quanto na fala. Se existe um modelo de avós maternos bondosos, estes dois são perfeitos.
— Vamos, não fique sozinho aqui, desça e se junte a nós. Eu tenho muitas perguntas. Ouvi dizer que você gosta de álcool, eu trouxe um bom vinho. Você gostaria de beber comigo? Embora seja um pouco cedo.
Yvonne piscou o olho, e Cloud, ao seu lado, a repreendeu brincando.
— Você deve reduzir o consumo de álcool.
— Você também. Não tomo uma bebida há séculos, me dê uma folga.
— Apenas hoje.
Apesar de seu respeito mútuo, havia um sentimento de proximidade e afeto. Os pais de Carlyle claramente também se amavam, mas de uma maneira diferente. Após um momento de silêncio, sentindo-se como se estivessem em um mundo paralelo, Cloud pegou a mão de Carlyle e o conduziu.
— Vamos lá. Tenha cuidado ao descer.
— Já estou me divertindo.
O casal de idosos que o conduzia era exatamente como os avós maternos que Carlyle nunca teve.
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Continua…