Beijo do inferno - Capítulo 26
O Park Avenue Armory, localizado em Manhattan, estabeleceu-se como uma atração de arte representativa em Nova York depois de mudar seu papel como museu de arte contemporânea. Em uma tarde de sábado relativamente fria, no salão principal do Park Avenue Armory, o evento de exposição de smartphones da Empresa A estava sendo realizado.
Ao comemorar o 10º aniversário da série A este ano, Unpacked foi mais espetacular do que nunca. Cerca de 2.000 pessoas, incluindo grandes parceiros, funcionários, celebridades e visitantes em geral foram convidados, e o evento foi transmitido ao vivo online em 56 países. Na primeira fila do salão, muitas celebridades, incluindo estrelas de Hollywood, atletas e jornalistas, estavam sentados.
Entre eles, claro, havia também um lugar para Valentine.
Valentine apareceu junto com Martin, CEO da L&T America, no início do evento. Quando eles saíram do carro, flashes e mais flashes vieram da imprensa. Valentine respondeu com um sorriso pitoresco e desapareceu no local após uma breve entrevista sobre o quanto ele estava ansioso pelo Unpacked de hoje.
—Estamos vivendo em uma era em que apenas o novo existe hoje.
O evento, que começou com o discurso de abertura do CEO da Empresa A, durou cerca de uma hora. Valentine assistiu ao evento com um rosto inexpressivo o tempo todo, e então se mudou para o local do jantar reservado para VIPs.
Quando Valentine apareceu no esplêndido salão de baile, os olhos das pessoas estavam todos ao mesmo tempo focados nele. Convidado do maior conglomerado de mídia da Europa além de um homem com aparência angelical. Mesmo entre as celebridades famosas que foram convidadas, ele era uma pessoa particularmente atraente.
No entanto, apesar de desejarem por ele, Valentine apenas sorriu educadamente e deu um passo para trás da emoção da festa. Aqueles que queriam construir um relacionamento com ele não tinham escolha a não ser chupar os dedos. Martin deu de ombros, vendo a atmosfera.
—Ei, você parece mal o dia todo hoje.
—Eu pareço?
Com as palavras de Martin, Valentine respondeu como se não soubesse nada. Martin assentiu obedientemente, notando que era deliberadamente ignorado.
—Sim. Parece estar para baixo. Isso não prova que os olhares que estão olhando para você com paixão, ainda não se aproximam?
—Não é isso. É só que há coisas com as quais eu devo me preocupar.
Após um momento de silêncio, Valentine falou, e Martin, que interpretou à sua maneira, respondeu como se entendesse.
—Ah, deve ser por causa do Watson. A resistência é mais forte do que o esperado. Mas não se preocupe, isso será resolvido mais cedo ou mais tarde.
Para ser honesto, o trabalho da empresa não era grande coisa para Valentine hoje. Todos os seus nervos estavam voltados para Yohan, que agora deve estar a alguns quarteirões daqui. Com ele ao alcance de sua mão, ele não conseguia se concentrar em um evento formal chato. Mas em vez de corrigir o mal-entendido de Martin, Valentine apenas sorriu.
—Olá…que bom vê-los por aqui. Martin e Valentine.
Foi então que vozes bêbadas e abafadas ecoavam acima de suas cabeças. Ambos viraram a cabeça ao mesmo tempo. Finn Miller, vice-presidente da Watson Network, cambaleou na direção deles. Em vez de se levantar de seu assento, Valentine apenas o cumprimentou com um leve olhar, e os olhos de Finn mudaram descontroladamente em resposta ao silêncio arrogante.
Foi no início deste ano que a L&T, que não havia mostrado muito progresso nos Estados Unidos, quando declarou uma aquisição hostil contra a Watson Network.
Watson era um conglomerado que possuía mais de trinta estações de transmissão e dezenas de canais a cabo nos Estados Unidos, mas nos últimos anos sua posição financeira tem sido ruim devido a operações comerciais precárias. Os esforços para diversificar a estrutura de lucros produziram apenas resultados lentos, e o valor das ações da empresa também caiu mais de US$100 por ação.
Literalmente, apenas a casca permaneceu e a situação estava em perigo. E a L&T, maior acionista da Watson, declarou abruptamente sua participação na gestão para que não houvesse mais perdas. É claro que a administração de Watson se opôs fortemente a isso e, desde então, a L&T e a Watson continuaram um confronto acirrado.
Superficialmente, ele insistiu em estabilizar os negócios da Watson, mas ficou claro que o objetivo da L&T era assumir o controle dos negócios de transmissão nos EUA por meio da fusão e aquisição da Watson. E o ponto de partida desse debate foi o envolvimento da gestão de Valentine.
Depois de concluir um MBA em Cambridge, Valentine começou a entrar nos negócios a sério e ingressou na filial dos EUA em vez da sede da L&T no Reino Unido. Embora o cargo de Valentine fosse apenas o de vice-presidente do escritório de planejamento, todos sabiam que ele estava envolvido na gestão real e na tomada de decisões.
Como esperado, Valentine foi um proponente ativo da aquisição da Watson. Pode-se dizer que foi o primeiro passo como sucessor de Ryan. No entanto, Watson não estava disposto a aceitar uma cláusula que favorecia apenas a L&T, e um tedioso cabo de guerra continuou.
—Sr. Miller, como você está?
A paciência de Valentine estava diminuindo devido a fusão e aquisições que eram mais difíceis do que o esperado. Mas ele escondeu todos os seus verdadeiros sentimentos e sorriu para Finn. Embora aquele sorriso relaxado apenas alimentasse a ira de Finn.
—Como você tem passado?
Embora o evento tivesse acabado de começar, Finn já estava bastante bêbado. Talvez seja por isso que ele nem tentou esconder sua crítica distorcida.
—Sim está certo. Graças à sua atenção, eu estava na melhor condição de todas.
Com o sarcasmo franco, um sorriso estranho se formou nos lábios de Valentine.
—Você parece ter bebido muito.
—Haha…não se preocupe, minha mente está bem. Então, depois de uma reunião assim, vamos discutir o que não conseguimos terminar?
—Sr. Miller, este lugar é…
—Está tudo bem, Martin. Acho que ele tem algo a dizer, seria bom ouvir.
Valentine, que tinha impedido Martin de ficar sério e interromper a conversa, virou-se para Finn. Finn respirou fundo e colocou um braço sobre a mesa. Talvez por estar muito bêbado, ele podia sentir armas apontando para seus olhos.
—A L&T, que apoiou Watson por vários anos como um investidor confiável, mudou de repente sua atitude e nosso constrangimento é enorme.
—Como já disse muitas vezes, não podíamos apenas observar a depreciação de Watson.
O rosto de Finn se contorceu com a resposta calma de Valentine. Mas então ele ergueu o peito, como se tentasse acalmar sua raiva, e desta vez ele sorriu um pouco mais favoravelmente.
—Saltar para um novo mundo é doloroso. Como você pode ver no futuro modelo de estrutura de lucro da indústria sobre o qual falamos há um tempo atrás…
—Sr. Finn Miller.
—…
—Pelo bem de todos, é melhor que se cale agora.
Valentine se inclinou para diminuir a distância com Finn. Os olhos azuis profundos eram um olhar que julgava quanto valeria o lixo na frente dele, e a voz que fluía por seus lábios bem formados não parecia humana.
—Acho que as perspectivas do mercado para Watson são explicadas pela contínua queda no valor das ações. Há apenas uma razão pela qual estamos tentando encerrar esta negociação da forma mais pacífica possível.
—Urgh…o que é isso?
Finn cerrou os punhos trêmulos debaixo da mesa, mal resistindo à vontade de dar um tapa na cara de Valentine. Se ele sabia ou não o que estava embaixo da mesa, Valentine ainda o acertou com um sorriso no rosto.
—É o respeito por Miller, que criou Watson como uma emissora representativa nos Estados Unidos, tanto no nome quanto na realidade.
Com as últimas palavras de Valentine, o rosto de Finn ficou pálido em um instante, então ficou vermelho de insulto e raiva. Sua bela mandíbula endureceu e convulsionou. Valentine ainda tinha um sorriso no rosto, mas seus olhos estavam frios.
—Então, Sr. Miller, espero uma discussão mais profunda e frutífera na próxima reunião, não hoje.
—…
—Então, divirta-se hoje.
Foi apenas uma saudação suave e superficial, mas a intenção por trás disso era uma clara zombaria. O sorriso de Valentine ainda era impecavelmente lindo, mas para Finn parecia tão cruel quanto uma cobra.
—Martin, me desculpe, mas eu vou me levantar primeiro.
E Valentine se levantou de seu assento com a atitude mais respeitosa e saudou Martin e Finn por sua vez. Depois que ele se foi, Martin deu um gritinho e disse baixinho, como se tentasse apaziguar Finn.
—Você não sabe que abordar um problema dessa maneira apenas te torna uma presa para a mídia? Então, vamos nos acalmar um pouco e encontrar uma solução que satisfaça um ao outro, passo a passo.
Depois que Martin desapareceu, Finn olhou para a vaga com olhos injetados de sangue. Hobbes, o chefe de gabinete que estava guardando Finn o tempo todo, se aproximou dele.
—Você bebeu demais, vice-presidente. Tenho um carro esperando lá fora, então levante-se.
—Arrogante…filho da puta.
Os punhos de Finn, que ficaram brancos devido ao excesso de força, tremiam levemente. Hobbes suspirou e sentou-se ao lado dele.
É difícil defender a L&T, mas os movimentos recentes das instituições têm sido inusitados. O capital chinês, que surgiu do nada, estava consumindo a participação na Watson com uma força assustadora. Para pará-lo, Finn constantemente pressionou o Conselho de Revisão de Investimentos Estrangeiros dos EUA, mas os malditos desgraçados estavam obtendo facilmente aprovações de triagem de capital. Se continuar assim, era apenas uma questão de tempo até que Watson fosse vendido para a L&T.
—…Quem sabe deva deixar ir.
Esta empresa era tudo o que seu pai tinha conquistado. Era inaceitável um maldito britânico vender a preço de banana a empresa em que trabalhou toda a sua vida. Finn rangeu os dentes. Valentine Lindbergh, o desejo de ver o rosto brilhante daquele pequeno arrogante de alguma forma distorcido tomou conta de seu cérebro.
Como Valentine disse, ele pode não ser bom nos negócios. No entanto, ele estava confiante de que inflaria muito um escândalo imundo. O aumento sério de riqueza de Watson não foi por causa da publicação de revistas de fofocas de baixo nível focadas em coisas interessantes?
—Hobbes, o que estamos perdendo?
Finn lambeu os lábios cinicamente e exalou. Hobbes estava cuidadosamente calado, com um rosto tentando entender suas intenções.
—Umm escândalo, uma fraqueza, nisso que você é bom.
—Se você diz….
—Quero ensinar algumas coisas, porque parece que o garotinho ainda não sabe que os cães mordem as pessoas quando estão acuados.
Hobbes abriu os lábios como se quisesse clarear a mente, depois falou em voz baixa.
—Como você pode ver, se formos para uma guerra total, estaremos absolutamente em desvantagem. Temos que nos defender na esfera jurídica até o fim, dessa forma…
—Deve haver muitas maneiras de mexer o rabo sem ser pego. Aqueles malditos Lindbergh que são arrogantemente prepotentes como se fossem maior e melhor que todos. Quanto mais escandaloso o escândalo por trás disso, mais animado o público ficará, certo?
—…
—Haverá muita sujeira. Só precisamos descobrir algumas sem que fique claro que somos os culpados por jogar tudo no ventilador. Você só precisa se rebaixar ao mesmo nível para descobrir os podres deles. Você entende o que quero dizer, Hobbes?
Hobbes lambeu os lábios como se quisesse dizer alguma coisa, mas depois assentiu.
***
Talvez você não devesse pressionar Finn tanto em público. Mas o Valentine recente costumava perder a paciência facilmente. Houve apenas uma pessoa que o deixou tão ansioso, que não sentiu muita mudança de emoção. No banco de trás do sedã, Valentine recostou-se contra uma almofada fofa.
—Posso levá-lo para casa imediatamente?
O motorista perguntou em tom educado para ele, que piscou languidamente.
—Tudo bem.
Ao mesmo tempo que a resposta, o carro começou suavemente a se mover. Valentine olhou para a paisagem que passava com um olhar descuidado. Do lado esquerdo da estrada, havia o Central Park, onde a escuridão caiu, e do lado direito havia arranha-céus com luzes cintilantes. Em uma noite de verão, quando a agitação do meio-dia havia diminuído, a face nua da cidade estava fria.
Valentine não ficou particularmente impressionado com Nova York. No entanto, para ele agora, este lugar parecia mais significativo do que qualquer outro lugar.
Sim, Yohan está aqui.
Ele correu às cegas, mas o objetivo havia mudado há muito tempo, e tudo o que restou foi um erro inercial. Houve momentos em que se pensou que era uma missão tão natural quanto o fôlego possuir plenamente tudo o que lhe foi dado. Mas tudo não passava de uma ilusão. O que ele achava que era seu direito tornou-se a coleira que controlava o outro sem perceber. Isso também não tinha sentido.
… Que horas são?
Valentine, que estava parado imóvel, levantou o pulso e verificou a hora. Passava pouco das oito horas. A essa altura, Yohan está a todo vapor lidando com o fluxo de convidados. Agora, com um sorriso nos lábios que ele nunca mostra para ele, tendo conversas diárias, em um lugar onde não é tão confiante.
‘Você pode me prometer que não vai se intrometer na minha vida?’
Quando um olhar claro veio à mente, os lábios de Valentine, que tinham sido mantidos retos até então, foram rasgados. Então o que respondeu…Valentine piscou lentamente, então desistiu do pensamento. As pálpebras sombreadas se fecharam e a sobrancelha se estreitou. A dor de cabeça parecia estar dividindo seu cérebro. Pensou em tomar remédio, mas dava muito trabalho até mesmo mover um dedo, então pendurou o corpo todo. Em sua mente nebulosa, uma lembrança do passado de repente me veio à mente.
O dia em que era adolescente, a última vez que viu Yohan.
Na época, Valentine, com os olhos vendados pela impaciência, estava desesperado para manter Yohan ao seu lado. Quando ele usou a manifestação para segurar Yohan, ele pensou que eventualmente o possuiria. Sabia que Yohan estava com raiva. Mas, como antes, ele acreditava que com o tempo o perdoaria. Olhando para trás agora, foi um erro egoísta e estúpido, mas a saciedade da possessividade, que o manteve com fome o tempo todo, nublou sua capacidade de julgamento.
Sempre foi assim. Valentine queria comer Yohan da cabeça aos pés. Para esse fim, ele construiu uma cerca forte para reduzir o mundo de Yohan e, por muito tempo, domou-o meticulosamente. E quando ele realmente segurou o corpo que ele cobiçou inúmeras vezes em sua cabeça, Valentine sentiu uma satisfação espiritual que não podia ser comparada ao simples desejo sexual. A perfeição emocional que ele estava procurando estava lá.
Valentine pensou enquanto sentia seu coração bater vividamente em seus braços.
‘Yohan, eu vou ter você para o resto da minha vida.’
‘Em troca, eu lhe darei tudo.’
Não demorou muito, no entanto, para perceber que as coisas estavam dando errado. A sensação de frescor que sentiu quando acordou sem saber quando adormeceu fez seu coração afundar. Valentine, que acordou na cama em desespero, foi recebido por um quarto vazio e a penumbra das paredes encharcada de chuva das janelas abertas. Instantâneo. As pupilas dos olhos azuis dilataram para preto.
Valentine imediatamente saiu do quarto. Como se o que havia acontecido da noite para o dia tivesse se espalhado, todos os alunos que ele encontrava no corredor o encaravam com o rosto manchado de medo e espanto. Mas o pensamento de encontrar Yohan permaneceu na mente de Valentine.
Ele não seria capaz de se mover corretamente, mas para onde ele foi?
Valentine, que não conseguia nem pensar na casa em Richmond, devido a um raro constrangimento vagou procurando por Yohan no dormitório, na enfermaria e no auditório.
Quando ele finalmente percebeu que Yohan havia desaparecido de repente, ele sentiu o sangue subir ao topo de sua cabeça. Em um instante, seus olhos ficaram pretos. Parecia a primeira vez em toda a minha vida. Inconscientemente, seus dedos tremeram.
A casa em Richmond veio à mente de Valentine tarde, já que estava paralisado á um tempo. Esperançosamente, ele foi para a garagem e ligou para Grace. Tuu- Tuu-. O som de conexão tedioso consumiu sua paciência. E quando a ligação se conectou, Grace gemeu com uma voz trêmula sem piedade.
[…Valentine, você…por quê?]
‘Mãe.’
[…]
‘Yohan está aí?’
Em resposta à pergunta direta, respirações irregulares vieram do outro lado da linha. O silêncio incomum era como uma afirmação. Foi só depois que descobriu onde Yohan estava localizado que a respiração sufocada estourou. Valentine disse enquanto amassava suas longas pernas para dentro do carro.
‘Estou indo agora.’
Não importava se Ryan e Grace tivessem notado o que havia acontecido com eles. Porque não tinha intenção de dar desculpas desde o início. Valentine realmente não tentou esconder sua obsessão torta para ninguém além de Yohan. A crítica feroz de Ryan era esperada, mas no final seria ele quem venceria.
O problema era Yohan.
Achou que ia ficar com raiva, mas não achou que conseguiria chegar até Richmond. Foi a primeira vez que fez sexo, então esperava vê-lo quando abrisse os olhos. Quando o arrependimento tardio pesou na cabeça, Valentine repetiu para si mesmo. ‘Peça desculpas até que os medos e a raiva de Yohan se dissipem e, se isso não for suficiente, faça o que for preciso.’
Então Yohan, como sempre, por favor, o aceite desta vez.
Valentine pegou um pouco mais de velocidade e apertou o volante. Chuvas estranhamente violentas e clima sombrio, um vazio estranho e a voz instável de Grace. Tudo isso mexeu com seus nervos. Parece que há uma cobra nas costas que está fazendo seu estômago tremer. No final de um longo trecho de estrada, o que espera por ele é uma sensação sinistra como se houvesse um penhasco.
Suprimindo essas coisas, quando Valentine chegou a Richmond, Yohan já havia desaparecido.
—…
Valentine abriu os olhos. Seus olhos azuis escuros se apertaram e uma visão desconhecida passou. A dor de cabeça ficou mais forte, corrosiva para o cérebro. O carro estava prestes a deixar o Upper East Side. Valentine inclinou o torso para frente e colocou os braços acima dos joelhos. Com a cabeça baixa, ele respirou fundo.
—…Mudei de idéia.
—Hm?
—Eu vou para Lilin.
A sensação de desespero que Valentine aprendeu através de Yohan continuou sendo seu amigo de longa data. Foi preciso Yohan para escapar dele. Sabia muito bem que não iria gostar. Mas, seja no passado ou agora, sabia que nada mudou. Se o julgamento racional fosse possível desde o início, não haveria necessidade de recomeçar no pior estado. Um cinismo sombrio flutuou sobre o rosto inexpressivo.
*
Houve uma comoção diferente da habitual. Os olhares dos clientes sentados no bar se voltaram secretamente para a entrada do salão, e sussurros se espalharam como ondas suaves. Os olhos de Yohan se arregalaram quando ele levantou a cabeça sem pensar. Um homem alto e bonito entrou e olhou ao redor do salão.
Como LiLin tem uma restrição de código de vestimenta, os visitantes deste local também estavam vestidos com roupas moderadamente formais. No entanto, Valentine se destacou mesmo entre as pessoas mais elegantes. Não importa de onde ele veio e o que ele estava fazendo, parecia que ele poderia andar no tapete vermelho imediatamente. Com a aparição de um homem bonito feito de açúcar, as pessoas trocavam sussurros excitados.
—O que…não é Valentine Lindbergh?
—Eu acho que você está certo. Por quê ele está aqui? Está sozinho?
—Oh meu Deus, parece que saiu do Madame Tussauds. (N/T: Madame Tussauds é um museu de bonecos de cera.)
Yohan franziu a testa enquanto soltava um murmúrio inaudível. E naquele momento, seus olhos se encontraram. Um sorriso tão tênue quanto o vento pairava sobre seu rosto pálido. A cada passo que Valentine dava, os olhos das pessoas seguiam.
—Boa tarde.
Valentine, que encarou Yohan, o cumprimentou com um sorriso. A clareza voltou aos olhos que estavam fora de foco como se estivessem perdidos em uma fantasia. Yohan franziu as sobrancelhas e sussurrou em voz baixa para que ninguém além dele ouvisse.
Por que você veio aqui?
—Eu não vim te ver.
—O que?
—Vim como convidado. Eu quero beber.
Quando Yohan ficou sem palavras com a resposta natural, Valentine perguntou enquanto se sentava no banco.
—Você não está recebendo pedidos?
—…
—Hm…desculpa.
À medida que a conversa se alongava, os olhares curiosos das pessoas aumentavam um a um. Enquanto rangia os dentes, Yohan não teve escolha a não ser trazer o cardápio. No entanto, Valentine nem sequer olhou para o menu e apenas olhou para Yohan. Finalmente, Yohan suspirou e perguntou diretamente.
—O que você vai beber?
—Nada. Qualquer coisa que você fizer está bom.
Com isso dito, Yohan não hesitou em trazer o bourbon mais impopular do Lilin. Depois de servir uma bebida na frente de Valentine, ele virou as costas sem demora. Um sorriso apareceu no canto dos olhos de Valentine enquanto ele olhava para suas costas retas.
‘…Por que diabos aquele cara veio aqui?’
Yohan mordeu o lábio. Podia sentir o olhar descarado seguindo cada linha em movimento. Suas costas doíam, mas Yohan agia como se não tivesse sentido nada.
A aparência não natural não era nada mais do que a prova de que ele estava consciente de Valentine, mas era algo que ele tinha que fazer. E Valentine não perdeu a oportunidade de olhar abertamente para Yohan. A camisa preta bordada com caracteres chineses vermelhos parecia combinar com o corpo esguio. Valentine estreitou os olhos e os abriu. Nesse momento Yohan podia sentir como se Valentine estivesse passando a língua nas suas costas, sem perceber, o suor começou a se formar. Agora, estava alucinando com Valentine. Valentine, perdido em pensamentos, voltou à realidade com os olhos verdes olhando para ele.
Yohan se aproximou de Valentine novamente e soltou um suspiro baixo.
—…Sigh, pare de encarar. O outros estão achando estranho.
—Todo mundo está muito interessado no trabalho de outras pessoas.
‘Você é muito chamativo’. Em resposta à resposta indiferente, Yohan revirou os lábios e perguntou.
—Fala. Por que diabos você veio aqui?
—Eu não queria te chatear. Eu só tinha que verificar.
—O que?
—Você.
—…
—Você está aqui.
Yohan impressionou com um rosto incompreensível. Mas então ele ouviu uma voz chamando-o de longe, e Valentine acenou com a mão como se não se importasse e o deixou ir. O olhar de Yohan, que estava prestes a se virar, alcançou as costas da mão de Valentine.
—…
Embora tivesse sentido isso como um toque no outro dia, o que estava nas costas da mão de Valentine ainda era uma cicatriz. Mas para ser chamada de ferida normal, a forma era estranha. Era como se a carne tivesse sido rasgada em farrapos e colada. Não deveria ter se incomodado, mas perguntas que nunca passaram pelo seu cérebro simplesmente surgiram.
—Isso.
—…?
—O que é essa ferida?
Valentine não poderia saber que seu interesse inconstante era passageiro. No entanto, ele humildemente mostrou as costas da mão, como se não fosse perder nada por Yohan estar interessado nele. A pele que ficou com cicatrizes avermelhadas estava terrivelmente distorcida.
—Esta curioso?
Yohan não respondeu, mas Valentine continuou a falar com uma voz calma, olhando para as costas de sua mão.
—Depois que você desapareceu, bugs começaram a aparecer. (N/T: Bugs são falhas.)
—…
—Quando recobrava os sentidos, as costas da minha mão estava sempre machucada.
—…
—Foi chato, então deixei pra lá, mas ficou cada vez pior. Então eu simplesmente o matei. (N/T: Os bugs a que Valentine se refere, nesse caso são pequenos surtos mentais no qual ele mistura realidade com ilusão. Não ficou claro durante a tradução, quem ou o que ele matou.)
O rosto de Yohan, que tinha uma expressão perplexa em seu rosto o tempo todo, gradualmente endureceu. A íris se estreitou para dentro, e os dentes brancos expostos morderam o lábio inferior branco.
—…Você é fraco?
E a pergunta que surgiu após um breve silêncio continha um desprezo agudo. Valentine deu de ombros. Um leve sorriso saiu da boca de Yohan com a afirmação das palavras não ditas.
—Haha…e ainda faz coisas estranhas.
A expressão em seu rosto quando ele disse isso foi um pouco amarga e útil. Achou que estava vivendo uma vida boa porque só mostrava uma parte na TV, mas não estava. Ele era o mesmo, mas Valentine também parecia estar fora de ordem. O que os humanos quebrados estão fazendo tardiamente? Vendo que o forte escudo se afrouxou por um momento, Valentine deliberadamente fez uma voz fraca.
—Agora não. Só quando soube que você estava morto.
Os olhos de Yohan tremeram incontrolavelmente. Mas mesmo por um momento, depois de capturar sua expressão, ele cinicamente ergueu os lábios.
—Não me importo com sua vida.
Como se não houvesse mais nada para ver, a voz de Valentine perfurou as costas de Yohan quando ele se virou.
—Ainda assim, assim, apareci na sua frente novamente.
—….
—Isso realmente importa?
Suas costas rígidas incharam e saíram. A música baixa rastejou sob o silêncio desconfortável. Yohan virou-se lentamente. A agitação momentânea já havia desaparecido, então era uma expressão inexpressiva sem espaço para cutucar. Ele respondeu com uma voz sombria.
—Se você está apenas brincando, é inútil, saia daqui.
Valentine sorriu baixo e balançou a cabeça.
—Ok. Eu vou ficar quieto.
E Valentine não provocou Yohan mais do que isso. Ele estava apenas tomando seu copo no lugar. Ocasionalmente, homens corajosos vinham conversar com ele, mas ele os mandava de volta com um sorriso cerimonial.
O olhar tenaz perfurou Yohan como dezenas de agulhas. Até a pele estava formigando. Mas Yohan não queria dar a Valentine nenhuma satisfação expressando isso. Uma sensação de tensão consciente uma da outra, mas não visível, roía seus nervos como formigas.
Era uma sensação semelhante a que apenas os dois estavam separados de outro mundo.
* * *
Choveu continuamente desde o início da noite. Embora a barraca estivesse armada, não estavam completamente protegidos da chuva, então o salão ao ar livre estava mais silencioso do que o normal. Graças a isso, Yohan, que servia vagarosamente os convidados, de repente sentiu um olhar cravado na bochecha. Sua expressão tremeu quando ele balançou a cabeça sem pensar. Joseph estava parado na entrada do salão.
-…Joseph.
Porque muitas coisas estão acontecendo ao mesmo tempo? A última vez que viu Joseph parecia um passado distante. Isso não significava, porém, que Yohan o havia esquecido. Mas também era verdade que achava que não haveria mais pontos de contato.
Quando os olhos de Yohan o encontraram, Joseph torceu um dos lábios. O sorriso que estava perto do ridículo era apenas frio, como se alguma vez tivesse sido amigável. Confuso com a sensação de distância, Yohan endureceu sua expressão como se quisesse se defender, o que baixou ainda mais a temperatura entre os dois.
Foi Joseph quem falou primeiro no silêncio de confronto.
—Yohan…não, Ethan.
Com a voz fria que lembrava os dias de Heritage, Yohan baixou o olhar sem perceber. Vendo-o agindo como uma criança repreendendo, Joseph soltou um pequeno suspiro. Desta vez, ele disse em uma voz um pouco mais suave.
—Você tem algo a me dizer?
—…Espera. Vamos sair e conversar.
Yohan, implorando perdão a seus companheiros, levou Joseph para fora de Lilin. Os dois saíram do elevador de funcionários e foram para os fundos do prédio. Uma tensão desconfortável cresceu entre os dois se encarando no espaço mal iluminado das luzes pálidas da saída de emergência.
Ele levou Joseph para baixo de forma imprudente, mas não disse nada a Yohan. Não havia tal coisa como uma desculpa. É por isso que Yohan fingiu ser um rosto pensativo e apertou a cabeça, que estava vazia devido a tensão. Joseph esperou que Yohan dissesse alguma coisa, mas no final, no silêncio tedioso, ele levantou a bandeira branca primeiro.
—Pensando nisso, eu nem sabia o seu número.
—….
—Por que você desapareceu?
—…
—Você deve ter esquecido como se fala.
Com o silêncio teimoso de Yohan, Joseph inclinou o queixo em um ângulo. A expressão em seu rosto estava cansada e sem paciência, mas a voz descendo por seus lábios ainda estava calma.
—Desapareceu como se tivesse evaporado, e então me perguntei o que você estava fazendo aqui.
—…Eu…
Yohan se lembrou de sua última vez com Joseph, que ele só podia dizer que foi repentino. Joseph lhe disse para esperar porque tinha algo a dizer, mas ele ignorou o pedido e saiu da festa. Era por um orgulho raso que não queria ficar desesperado enquanto trocava seus últimos cumprimentos.
‘Eu…fui descoberto por Valentine.’
Se ele fosse Joseph, teria ficado envergonhado. Teria ficado com raiva se tivesse visto a pessoa que desapareceu como fumaça aparecer tempos depois e sorrir casualmente. Era fácil imaginar como Joseph se sentiria agora.
Mas isso não significava que ele não sabia como explicar sua ausência a Joseph. Ainda assim, Yohan não tinha intenção de dizer a ele que havia encontrado Valentine. Não queria receber mais simpatia e compaixão de Joseph ou de qualquer outra pessoa. Bastava aos 18 anos mostrar um rosto acabado e miserável. Então, em vez de responder humildemente, Yohan retornou a pergunta que chamou a atenção.
—Por que você me encontrou?
—…Essa é a sua resposta?
Olhos dourados brilharam como se estivessem inflamando.
—Por que eu te encontrei?
—Sim.
—Você está perguntando porque você não sabe, ou você quer que eu diga a você?
—Eu não sei o que você quer dizer…
—Eu estava preocupado com você.
—…
—E eu estava com raiva. Eu não sei nada sobre você, e este maldito clube é o único lugar onde você vem.
Uma rachadura apareceu no rosto de Yohan. Ao vê-lo mostrando seu embaraço, Joseph sorriu amargamente. No entanto, foi uma resposta que Yohan não esperava. Ele pensou que Joseph ficaria zangado com o fato de ele ter sido ignorado em vez de preocupado.
—Eu…eu não sabia.
Com a resposta estúpida que transpira vergonha, Joseph riu com segurança mais uma vez. Ele bagunçou seu cabelo com sua mão grande e murmurou para si mesmo.
—Bem, o que eu posso dizer? Você diz que eu nem sou seu amigo.
Yohan, sem palavras para dizer, baixou o olhar. Era estranho como se ele estivesse vestindo roupas que não serviam em vez de agradecê-lo por ser Joseph que estava preocupado com ele. Teria sido melhor se continuasse com raiva. A expressão em seu rosto continuava embaçada.
—…Mas tudo bem. Porque eu vi que você estava bem.
Joseph não questionou mais Yohan. Em vez disso, ele se abaixou e olhou para Yohan com a cabeça inclinada teimosamente de baixo. Os olhos de Yohan tremeram com o olhar repentino. Havia um calor que não era diluído mesmo com a luz da saída de emergência incomodando seus olhos.
—Você ficou doente?
Joseph, estava prestando muita atenção em seu rosto pálido. Havia preocupação na voz com os espinhos removidos como se estivesse com raiva. Yohan mordeu o lábio. Era difícil respirar porque a sensação de cãibra que havia inflado seu corpo em um instante pressionou seu peito.
O olhar que Joseph deu a Yohan foi desconfortável, mas não desagradável ou quente. A pura bondade que não sentia nenhuma intenção ou propósito também era algo que Yohan nunca havia sentido por meio de outros nos últimos anos.
Quando Joseph endireitou os joelhos, a ponta de seus narizes se aproximou. O aroma fresco que uma vez cheirou levemente roçou a ponta do seu nariz. Vendo Yohan enrijecido, Joseph sorriu. Uma voz que de repente desapareceu, ecoou levemente pelo espaço.
—Por que você de repente perdeu a cabeça?
Tão simples quanto claro, Joseph foi rápido em mudar seu humor e mostrou sua intimidade sem hesitação. A atitude de cruzar fronteiras casualmente sacudiu o coração de Yohan e o deixou confuso. A razão, sempre pronta para defender, advertiu. Não se deixe influenciar por isso. A intrusão de Valentine na vida foi suficiente para ele enfrentar qualquer turbulência adicional. Yohan de repente ficou com medo.
—…Perto demais, você…
Paft, com mais força do que o necessário empurrou o ombro de Joseph. Joseph fez uma pausa e olhou para a mão em seu ombro, depois olhou de volta para o rosto de Yohan. Incapaz de encarar Joseph, Yohan olhou para a parede atrás dele. Tentando não olhar para Joseph, ele falou em um tom rápido.
—Por que você está preocupado comigo? Não tem motivo.
—…
—Apenas…estava apenas fora da minha mente. Então você não precisa se preocupar com isso.
A expressão de Joseph lentamente ficou fria com a resposta que o empurrou para fora da linha de fronteira. A intimidade que ele havia demonstrado um tempo atrás também desapareceu sem deixar vestígios. Desta vez, Joseph ficará com raiva. Com isso em mente, Yohan baixou o olhar. Mas ao contrário de suas expectativas, Joseph, que estava calado, apenas perguntou baixinho.
—Essa é a sua resposta?
À pergunta como se confirmasse o fim, Yohan sentiu um vazio momentâneo. Mas os lábios bem fechados não se abriram. Em resposta ao silêncio de Yohan, Joseph deu de ombros levemente. Sua cabeça estava inclinada, e seus lábios desafiadores erguiam-se inclinados. Uma voz insensível completamente diferente fluía por seus lábios curvos.
—Bem, agora que penso nisso, nem sei por que fiz isso.
—….
—Talvez eu fosse um maldito filantropo, como você disse.
—…Joseph, quero dizer…
—Vai…
Depois que ele parou de falar, Joseph agarrou seu ombro e o soltou. Uma sensação de queimação de dor se espalhou do ombro, que foi agarrado tão dolorosamente. E Joseph acabou de passar por Yohan. Yhooon-. A pesada porta de ferro se abriu com um som enferrujado. Joseph não olhou para Yohan até o momento em que saiu do prédio.
Um vazio desconhecido levantou sua cabeça do peito de Yohan enquanto ele seguia seus passos para mais longe. O que se seguiu foi um rugido de inquietação que pesou na ponta do queixo.
Por que estou me sentindo assim?
Sem sequer pensar em capturar sua expressão, Yohan olhou fixamente para suas costas do outro lado da rua, tão brilhante quanto o sol da meia-noite. A noite chuvosa da cidade estava mais escura do que o normal. Então a audição voltou. O som fraco da chuva atingiu os ouvidos de Yohan.
-Ah…
A chuva parecia não parar. Yohan, que sem querer estendeu a mão para a chuva torrencial, gemeu baixo. Isso o lembrou de uma conversa que teve com Joseph há algum tempo.
‘Está chovendo.’
‘Na verdade, havia um casaco no banco de trás.’
‘Eu deveria ter dado a você, eu tenho tantos arrependimentos.’
Talvez Joseph…tenha se lembrado daquele dia.
Então, talvez seja por isso que passou por este lugar que Yohan, pode ou não estar.
Naquele momento, uma maldita palavra saiu da boca de Yohan.
‘Droga!’
O egoísmo, de não querer complicar mais as coisas, havia expulsado Joseph há pouco tempo. Fez, mas pensou que se arrependeria se não o abandonasse agora. O fluxo de pensamento, que era arbitrário e irracional, era apressado e imaturo.
No entanto, Yohan pensou, mesmo que já seja tarde, talvez deva dizer a Joseph que sente muito. Não, talvez fosse mais apropriado dizer obrigado, do que palavras de arrependimento.
‘Seja o que for, tenho que falar para Joseph agora.’
Yohan, que acordou tarde, pulou na chuva sem hesitar. Os passos para alcançar Joseph se tornaram trancos e barrancos espontâneos. A mão de Yohan foi colocada no pulso de Joseph quando ele estava saindo do beco. O corpo que havia sido atacado indefeso cambaleou e se virou.
E com uma respiração profunda, Yohan misturou as palavras que ele deveria ter dito por um longo tempo.
-Joseph…
—…
—Obrigado.
Os olhos de Joseph se arregalaram com as palavras inesperadas. Vendo-o claramente revelando suas dúvidas sobre se ele tinha ouvido direito, Yohan abriu um leve sorriso sem perceber.
Joseph era sempre o mesmo por fora e por dentro. Entre aqueles que escondem seus pensamentos e desejos por dentro, ele era o único oponente previsível…então, sabia que talvez fosse a única coisa que poderia ter certeza.
Yohan olhou para a mão que estava segurando. A mão esquelética era de certa forma ameaçadora, mas Yohan sabia que não iria machucá-lo. É por isso? Apesar de sua dislexia, que evita extremamente o contato desnecessário com as pessoas, ele não sentiu nenhum desconforto. Yohan deu um pouco mais de força à mão que segurava o pulso.
Yohan decidiu admitir. De certa forma, Joseph se tornou um pouco especial para ele. Quando estava com ele, sentia uma sensação de conforto em contraste com a tensão de tirar o fôlego, dolorosa e exaustiva que Valentine exalava.
—Na verdade, Joseph…
Yohan soltou um longo suspiro. Então, como se estivesse confessando, ele derramou palavras imprevisíveis.
—Estou completamente exausto agora.
Joseph não disse nada, mas Yohan sabia que ele estava ouvindo. A água da chuva se acumulou no espaço entre os dedos que seguravam o pulso de Joseph e depois caiu no chão. Yohan continuou falando com uma voz levemente trêmula, incapaz de esconder seus sentimentos complicados.
—Não sei o que fazer a seguir e não sei por que lutei até agora. Para ser honesto…está escuro.
À medida que a confissão continuava, a expressão de Joseph gradualmente suavizou. A frieza se dissipou dos olhos que fingiam ser frios, e a força dos pulsos rígidos também se perdeu. Yohan fechou os olhos reflexivamente com a água da chuva entrando em seus olhos. Dedos cuidadosos alcançaram os cantos de seus olhos fechados.
—Você…o que está acontecendo?
Como se hesitasse, o dedo que estava tocando a pele varreu a água da chuva. Tudo o que restou foi um sabor suave. Abrindo lentamente os olhos, Yohan sorriu levemente em vez de responder à pergunta de Joseph.
—Você veio me ver hoje, e eu me sinto um pouco melhor no abismo em que cai.
—…
—Me desculpe por ser malvado. Mas Joseph, você está errado. Eu…eu penso em você como um bom amigo.
Joseph lambeu os lábios como se tivesse algo a dizer, mas no final não disse nada. Talvez os sentimentos de Joseph por Yohan fossem mais profundos do que os de um simples amigo. No entanto, Yohan se afastou desse sentimento e definiu sua relação com a palavra amigo.
Se não pode dar a Joseph o sentimento que ele quer, é certo não segurá-lo. Yohan sabia que estava sendo egoísta. Mas, por enquanto, esperava que seu calor estivesse ao alcance dele. Nessa situação que só pode ser chamada de anormal, ele era o único ser de bom senso. Porque quando estava com ele, sentia que pertencia a um lugar um pouco mais brilhante.
‘Então…’
Saber quem realmente é e quem Joseph é… não seria bom pedir um pouco de conforto daquele que ainda está ao meu lado?
—Agora, o único amigo que me resta é você.
Yohan deu um passo para mais perto de Joseph e inclinou a cabeça como se estivesse deitando. A testa molhada de Yohan repousava sobre os ombros duros de Joseph. Através dos corpos se tocando, podia sentir o corpo inflar e desinflar seguindo a respiração lenta.
Joseph ficou rígido e agarrou o ombro de Yohan. A mão, que hesitou como se temesse algo, não se moveu mais. E com a resposta desajeitada que se seguiu, Yohan explodiu em uma risada inesperada.
—Então me dê seu número.
Mas nem Joseph nem Yohan se moveram primeiro, então os dois ficaram imóveis na chuva, saboreando o momento de paz.