Capítulo 12

Xiang Cheng tirou os sapatos e saiu do quarto descalço, dizendo a Wang Ren: “Você se esforçou bastante. Um dia desses vou pagar uma refeição para você por ter nos ajudado na mudança.”

Wang Ren assentiu com a cabeça e disse a Chi Xiaoduo: “Convivam bem.” Em seguida, disse a Xiang Cheng: “Cuide bem do peixinho-mola.”

Chi Xiaoduo ficou um pouco sem jeito; Xiang Cheng e Wang Ren se despediram e, após trocarem alguns “tchauzinhos”, Wang Ren saiu para o corredor. Xiang Cheng e Chi Xiaoduo fecharam a porta juntos, e ouviram o clique da fechadura.

Naquele momento, Chi Xiaoduo teve a ilusão de que eles eram realmente um casal, e a porta se fechou, revelando um ambiente banhado pela luz do sol.

Só naquele momento Chi Xiaoduo sentiu que ainda estava sonhando.

Xiang Cheng tirou sua jaqueta de camuflagem imunda, revelando a camiseta que usava por baixo, e perguntou: “Quer que eu ajude a arrumar as coisas?”

Chi Xiaoduo originalmente queria dizer “não precisa”, mas, como os dois agora estavam morando juntos, ser educado demais não pegaria muito bem. Por isso, ele concordou imediatamente e agradeceu.

Sob a luz do sol, os dois começaram a desembalar as coisas de Chi Xiaoduo na sala de estar. Chi Xiaoduo não perguntou a Xiang Cheng sobre as roupas dele; em vez disso, apenas foi buscar um avental para ele. Xiang Cheng tinha pouquíssimos pertences e, diante disso, Chi Xiaoduo não pôde deixar de imaginar: será que tudo o que ele possuía estava naquela sacola de trama trançada? O que isso significava? Será que ele havia rompido com o cliente que, anteriormente, o mantinha?

Será que ele tinha se desfeito de todas as suas roupas para conseguir dinheiro?

“Aliás, cadê o seu carro? Onde você o estacionou?” Chi Xiaoduo perguntou novamente.

Xiang Cheng estava sem camisa, usando apenas o avental. Os contornos dos músculos das suas costas nuas eram bem definidos, e um pouco de suor nos ombros e na coluna o deixava ainda mais atraente. Ele colocava cuidadosamente os livros de Chi Xiaoduo na estante enquanto respondia: “Peguei o carro emprestado do David.”

Xiang Cheng se ajoelhou em um só joelho para colocar os livros na última prateleira. Chi Xiaoduo, apoiando as mãos nos joelhos, inclinou o corpo e virou a cabeça para o lado, perguntando: “Você está pensando em mudar de emprego?”

Xiang Cheng virou o rosto para olhar para Chi Xiaoduo, mas não disse nada.

O rosto de Chi Xiaoduo ficou vermelho na hora, e seu coração disparou. Ele teve a impressão de que Xiang Cheng realmente gostava um pouco dele.

“Este livro é seu?” Xiang Cheng segurava um exemplar de “O Presidente Dominador se Apaixonou por Mim”, folheou e achou muito engraçado.

“Ah.” O rosto de Chi Xiaoduo ficou completamente vermelho e ele disse: “Esse livro era… algo que a recepcionista costumava ler. Uma vez, ela pegou o livro errado e o colocou na minha mesa junto com as minhas encomendas; aí, acabei trazendo para… casa por engano! Larga isso, ah!”

Na verdade, foi o próprio Chi Xiaoduo quem comprou o livro. A moça da recepção da empresa levou a culpa sem ter nada a ver com a história. Mas, naquele momento, Chi Xiaoduo pensou: Foi mal, me ajuda de escudo dessa vez. Então, tomou o livro da mão dele. 

Xiang Cheng perguntou: “É bom?”

“Não, não é bom. Eu não acredito nem um pouco nesse tipo de coisa.” Chi Xiaoduo falou com toda a seriedade: “E eu também nunca li esse livro. Ah, os livros de hoje em dia, só servem para corromper a mente dos jovens.” Dizendo isso, Chi Xiaoduo jogou o livro no lixo como quem não quer nada.

Xiang Cheng deu umas batidinhas no avental e perguntou: “O que vamos fazer para o jantar?”

“Vou comprar os ingredientes”, respondeu Chi Xiaoduo. “Você pode continuar com as suas coisas, não precisa se preocupar comigo.”

Xiang Cheng disse: “Vou fazer uma lista para você; basta comprar o que estiver nela, e eu prepararei algo delicioso para você hoje à noite.”

A caligrafia de Xiang Cheng era vigorosa e firme, sugerindo que ele havia praticado caligrafia. Enquanto Chi Xiaoduo o observava escrever, a admiração em seu coração transformou-se em um yaoguai de língua comprida, que, a partir da lista de Xiang Cheng, subiu pela mão, percorreu o braço e lambeu toda a cabeça dele dando uma volta completa.

“Combinado.” Com uma cesta no braço, Chi Xiaoduo saiu para fazer as compras enquanto seu coração cantava de alegria.

Chi Xiaoduo havia comprado especificamente tomates e ovos importados, além de uma barriga de porco de primeira, com a intenção de exibir seus dotes culinários. Assim que ele voltou para casa, Xiang Cheng disse: “Eu faço a minha parte, você faz a sua. Corta os ingredientes e depois é só você dar uma refogada.”

“Ok!” Chi Xiaoduo continuava arrumando suas coisas e, de quebra, pegou as cobertas e lençóis velhos que o proprietário tinha lavado para arrumar a cama de Xiang Cheng. Xiang Cheng, de avental, se movimentava apressado pela cozinha, como um verdadeiro dono de casa prendado. Chi Xiaoduo não se conteve e ficou espiando a cozinha pela porta do quarto — aquela sensação era calorosa e feliz.

“É a sua vez”, disse Xiang Cheng.

Então Chi Xiaoduo foi mostrar seus dotes culinários. Ele preparou um refogado de tomate com ovos e viu que Xiang Cheng tinha feito três pratos, deixando a barriga de porco para o dia seguinte.

“O que você cozinhou?” Chi Xiaoduo levou o prato dele para a mesa, pegou o celular e se preparou para tirar fotos e postar no Moments do WeChat.

“Pratos caseiros”, respondeu Xiang Cheng.

Xiang Cheng fez um frango, um prato com algo que Chi Xiaoduo não sabia identificar, e mais duas tigelas de sopa também haviam sido incrementadas com ingredientes desconhecidos. Chi Xiaoduo comeu só um pouquinho e quase mordeu a própria língua de tão bom que estava.

Chi Xiaoduo perguntou: “Como pode ser tão gostoso? Do que é feito?”

Xiang Cheng não respondeu, e Chi Xiaoduo continuou: “Você cozinha tão bem! Nunca imaginei.”

Xiang Cheng disse: “Foi minha mãe que me ensinou. Se gostou, coma mais.”

Enquanto comia, Chi Xiaoduo foi checar o Moments. Assim que postou os três pratos, em instantes já havia dezenas de comentários:

【Caramba, Peixinho-mola, você está comendo um banquete imperial Manchu e Han?! Esse estilo não está certo! Como aquele prato de tomate e ovo do seu lado foi parar aí?!】

Chi Xiaoduo: “……”

【Rolinho Dourado de Mão de Buda, Frango ao Vinho Huadiao¹ e Sopa de Cogumelo-Bambu com Chá Longjing². Chefe Chi, o que você tá aprontando?】【Que merda, se eu soubesse disso antes, tinha ficado aí para filar uma bóia com vocês.】 (Comentário do Wang Ren)

Chi Xiaoduo: “……”

Chi Xiaoduo lançou um olhar furtivo para Xiang Cheng e perguntou: “Isso é Frango ao Vinho Huadiao?”

“Você percebeu?” Xiang Cheng disse. “Não consegui comprar o Huadiao envelhecido por dez anos, nunca usei o da marca Kuaijishan, e o chá Longjing também não era grande coisa. Vamos nos contentar com o que deu para fazer.”

Chi Xiaoduo ficou completamente pasmo; decidiu ali mesmo que nunca mais passaria vergonha na frente de Xiang Cheng. Ele havia ignorado totalmente aquele prato de ovos mexidos com tomate naquela noite, mas Xiang Cheng, na verdade, comeu bastante dele.

Mais tarde, Chi Xiaoduo sentiu uma vontade imensa de chorar, mas não conseguia derramar uma lágrima sequer. Aquele estilo não-estava-nada-certo! Onde diabos ele tinha aprendido a cozinhar desse jeito? Eu e ele definitivamente não somos do mesmo mundo! O que eu tenho além de dinheiro? E olha que nem dinheiro eu tenho! Se o Xiang Cheng não trabalhasse com relações públicas*, mas sim como empresário, isso aqui seria literalmente um romance clichê de CEO dominador com um zé-ninguém assalariado.

(n/t: *acompanhante masculino)

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Depois do jantar, Chi Xiaoduo rolava de um lado para o outro na cama enquanto falava ao telefone com a melhor amiga.

“AAAAAAH!”

“Você tá morando com um pato?!” Dava para ouvir o tom surtado da amiga do outro lado da linha. “Toma cuidado com a AIDS, tá me ouvindo?! Chi. Xiao. Duo!”

“Não! Ele vai mudar de emprego!” Chi Xiaoduo corrigiu, indignado e magoado. E em seguida, começou a fantasiar mentalmente uma história sobre um pato lindo e rico que decidiu mudar de vida, gastou todo o dinheiro que tinha para comprar sua liberdade e chegou à casa dele sem um centavo no bolso, para que pudessem apoiar um ao outro.

“Ele cozinha muito bem! Ele deve ter sido um homem alto, rico e bonito que vivia no maior luxo; só por causa da decadência da família é que ele acabou indo trabalhar como… acompanhante masculino!” Chi Xiaoduo já tinha começado a inventar mil histórias sobre o passado de família rica de Xiang Cheng.

“Ah, pára com isso?!” A amiga jogou um balde de água fria nele. “Herdeiro rico sabendo cozinhar? Se não colocar fogo na cozinha já é um milagre! Vai saber, ele pode estar prestes a sair e ‘começar do zero’ atendendo clientes, quer apostar?”

“Im-pos-sí-vel!” Chi Xiaoduo protestou. “Você não tem noção, a comida dele é realmente muito, muito, muito, muito deliciosa! E é tudo coisa que eu nunca nem tinha comido antes…”

Bem nessa hora, o som de uma porta se fechando ecoou da sala de estar.

Chi Xiaoduo: “……”

Melhor amiga: “……”

“Ele saiu mesmo para atender cliente?!” perguntou a melhor amiga dele. “Vou até acender uma vela por você.”

Chi Xiaoduo correu para a sala e viu que Xiang Cheng realmente tinha saído.

“AAAAAAHHH—” Chi Xiaoduo rolou no sofá. “Ele foi atender os clientes…”

Eram nove da noite; Xiang Cheng havia saído sem dizer uma palavra, e o coração de vidro de Chi Xiaoduo se despedaçou totalmente em mil pedacinhos. A amiga tentou consolá-lo com jeitinho: “Um acompanhante atender cliente é um comportamento instintivo, não tem jeito. Pensa pelo lado positivo: vai que amanhã de manhã ele volta e já te paga o aluguel?”

“Wuwuwu——” Chi Xiaoduo se jogou no sofá com uma expressão amargurada. “Por que fui me apaixonar por ele? Onde foi parar aquele acordo de largar a vida da noite para a gente se casar? Eu preferia mil vezes que ele só ficasse aqui de boa, comendo e morando de graça sem mover um dedo, do que…”

Chi Xiaoduo parecia um peixe salgado e seco ao sol, estirado de bruços no sofá.

De repente, a porta se abriu novamente; Chi Xiaoduo imediatamente se endireitou e começou a mexer no celular, fingindo que nada havia acontecido.

Xiang Cheng entrou. Chi Xiaoduo olhou para ele e viu que estava de regata, calça comprida e chinelos, nem tinha trocado de roupa. Entrou e foi logo lavar as mãos, depois se sentou no sofá.

“Podemos assistir TV?” Xiang Cheng perguntou.

“Claro!” Chi Xiaoduo se apressou em entregar o controle remoto, sem tirar os olhos dele.

Xiang Cheng perguntou: “O que foi?”

“Seu cabelo está ficando um pouco comprido”, disse Chi Xiaoduo com um sorriso. “Onde você foi agora há pouco?”

“Levar o lixo para fora”, disse Xiang Cheng.

Chi Xiaoduo: “……”

A amiga dele continuava falando “blá-blá-blá” do outro lado da linha, então Chi Xiaoduo desligou na cara dela sem pensar duas vezes. Xiang Cheng assistia ao programa na TV, sorrindo de vez em quando; Chi Xiaoduo finalmente acalmou o coração e pensou: com certeza, o mundo ainda é um lugar bonito.

“Você gostou daquelas roupas?”

“São caras, não compre para mim. Quando eu puder sacar dinheiro do banco, aí a gente conversa sobre isso.”

“Custa só seiscentos e pouco; não é caro de jeito nenhum.”

Xiang Cheng disse: “Compre este aqui, custa 9,90 yuans; eu te dou o dinheiro.”

“Vamos comprar todos eles”, disse Chi Xiaoduo. “Podemos nos preocupar com o dinheiro depois.”

Chi Xiaoduo estava super concentrado escolhendo roupas e calças para Xiang Cheng. Conforme conversavam, os dois iam se aproximando cada vez mais. Xiang Cheng esticou o dedo, deslizou pela tela do celular de Chi Xiaoduo e selecionou algumas peças — todas em oferta por 19,90 yuans com frete grátis. Chi Xiaoduo queria muito comprar umas roupas mais caras para ele, mas depois pensou que, quando a pessoa é bonita, fica bem com qualquer coisa, então acabou deixando pra lá. Aproveitou e comprou um par de sapatos para ele também.

Os dois pareciam um casal, encostados um no outro enquanto faziam compras online até tarde da noite. Chi Xiaoduo começou a sentir sono e acabou adormecendo com a cabeça no colo de Xiang Cheng, enquanto conversavam descontraidamente. Exausto pela mudança realizada naquele dia, Xiang Cheng pegou Chi Xiaoduo nos braços e o levou para o quarto.

Assim que Chi Xiaoduo adormeceu, Xiang Cheng acendeu a luz suave do teto e começou a desembalar seus pertences. Ele limpou item por item com um pano, colocou-os na estante de livros e, na sapateira do corredor, encaixou o Cajado de Subjugar Yao no suporte de guarda-chuvas para ter fácil acesso a qualquer momento.

Por fim, Xiang Cheng limpou repetidamente as fotos emolduradas de seus pais, colocou-as com cuidado sobre a mesa, encheu uma tigela com arroz, acendeu três varetas de incenso, prestou suas homenagens e apagou as luzes para dormir.

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No dia seguinte, Chi Xiaoduo acordou e foi recolher as roupas no varal ainda bocejando, quando avistou um pássaro de um branco prateado pousado na varanda. O sol da manhã fazia com que todas as suas penas brilhassem com um brilho prateado.

“Uau.” Chi Xiaoduo ficou parado olhando para ele por um tempo e estendeu a mão para tocá-lo. O passarinho não desviou nem tentou fugir, apenas continuou ali, parado no parapeito. Ele gritou para Xiang Cheng, que estava na cozinha: “Tem um passarinho aqui em casa!”

“É meu”, disse Xiang Cheng. “Não se preocupe com ele, é uma fênix.”

Chi Xiaoduo: “???”

Xiang Cheng colocou o café da manhã na mesa e perguntou: “Posso pegar sua bicicleta emprestada hoje?”

Chi Xiaoduo respondeu: “Claro, aqui está a chave. Vou à empresa do Wang Ren hoje para revisar uns projetos, então ir de metrô funciona perfeitamente.”

Xiang Cheng disse: “Eu te levo até o trabalho e venho te buscar no fim da tarde.”

Chi Xiaoduo não perguntou o motivo. Depois do café da manhã, desceram para pegar a bicicleta; Xiang Cheng assumiu o guidão enquanto Chi Xiaoduo se sentava na barra dianteira, com a mochila presa às costas de Xiang Cheng. Eles partiram em direção ao local de trabalho de Chi Xiaoduo. Nos semáforos, várias pessoas se viravam para olhar com curiosidade para os dois jovens bonitos — embora o traje de Xiang Cheng fosse, certamente, estranho.

Parado na faixa de pedestres, um homem de capacete pilotando uma scooter elétrica encostou do lado deles e buzinou. Xiang Cheng e Chi Xiaoduo olharam de lado, e os olhos do homem, por trás do capacete, se estreitaram levemente, como se estivesse sorrindo.

Chi Xiaoduo: “?”

O sinal vermelho mudou para verde e cada um seguiu o seu caminho. Chi Xiaoduo virou o rosto para o lado e disse para Xiang Cheng, que estava com o rosto bem pertinho do seu pescoço: “Acho que conheço aquele cara.”

Xiang Cheng soltou um “hum” desinteressado, pedalou a bicicleta numa velocidade tão alta que pareciam estar voando e entrou em um beco estreito.

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O que ele ia fazer? Chi Xiaoduo girava uma caneta na mão, traçando círculos e marcas no esboço do projeto enquanto observava, pela janela do escritório de design, uma figueira-de-bengala que começava a brotar folhas novas. A equipe de Wang Ren contava com apenas umas dez pessoas, fazendo daquele lugar um oásis de tranquilidade em meio à agitação ao redor. Além de ser um pouco assustador à noite, o ambiente era muito agradável durante o dia.

Sob o sol forte, a sombra da árvore projetava-se sobre a janela, formando uma silhueta oscilante, como se tudo não passasse de um sonho iluminado. Chi Xiaoduo estava de excelente humor hoje, e sua eficiência no trabalho também estava nas alturas. Ele pensou que tinha sido um grande prejuízo ter vindo para o escritório de Wang Ren hoje. Ele estava apenas revisando alguns projetos. Originalmente, o instituto de design iria mandá-lo para um canteiro de obras no dia de hoje, e aí ele estaria na posição perfeita para faturar um envelope vermelho e ainda comer mais da comida de Xiang Cheng à noite.

“Chi Xiaoduo, você passou no exame de certificação de primeira classe?” Wang Ren, com cara de quem ainda não tinha despertado totalmente, estava sentado no escritório bebendo chá Da Hong Pao³. Após se formar e trabalhar por alguns anos, ele usou o dinheiro dos pais para abrir um estúdio, valendo-se das conexões da família. Seu negócio prosperava, e o assunto de que ele mais falava todos os dias era fazer Chi Xiaoduo a passar na prova para tirar a certificação e pendurá-la em seu estúdio.

“Não sei.” Chi Xiaoduo já sabia que tinha sido aprovado na parte da prova de múltipla escolha; ele havia feito quarenta e dois pontos, e as demais provas seriam enviadas a Pequim para avaliação final. Muitos colegas que prestaram o exame também aguardavam o resultado, e ele nem sequer levantou a cabeça enquanto apontava falhas nos projetos de Wang Ren.

“Os resultados saem na semana que vem”, disse Chi Xiaoduo.

“O que acontece se você passar?” perguntou Wang Ren, com uma expressão entediada.

“Não sei”, respondeu Chi Xiaoduo.

Na verdade, ele nem gostava tanto assim dessa área; embora fazer os projetos fosse divertido, o trabalho era exaustivo demais e ir vistoriar os canteiros de obras era muito perigoso. Antes, ele pensava em se esforçar, passar no exame para pegar a certificação e pendurá-la no estúdio de Wang Ren; assim, poderia sair por aí viajando e curtindo a natureza, pegando apenas algum trabalho freelancer ocasional de revisão de plantas como complemento.

Mas agora que morava com Xiang Cheng, Chi Xiaoduo fazia contas mentalmente sem parar. Como Xiang Cheng não era mais um “pato” — ou seja, não trabalhava mais como acompanhante masculino — e os dois viviam do dinheiro que Chi Xiaoduo ganhava sozinho, apenas o dinheiro do aluguel da licença não daria conta, então ele não podia nem pensar em pedir demissão.

Manter um “lobão⁴” daquele em casa exigia responsabilidade. Foi assim que Chi Xiaoduo entendeu profundamente por que aqueles homens que sustentam uma família, mesmo sendo humilhados centenas de vezes pelo presidente da empresa e pelo cliente, não pedem demissão de jeito nenhum.

Wang Ren disse: “Olha só, você se mata de trabalhar no instituto de design, virando noites até duas ou três da manhã — para quê? Por que não vem para o Gege e registra seu certificado aqui…”

Chi Xiaoduo: “Meus ouvidos já estão criando calos. Se falar mais alguma coisa, eu taco fogo em todos os seus projetos.”

“Tá bom, tá bom”, disse Wang Ren, levantando as mãos em sinal de rendição e perguntou: “Você consegue terminar de revisar tudo hoje?”

Chi Xiaoduo levantou três dedos. Wang Ren achou que ele estava fazendo o sinal de “OK” e suspirou aliviado: “Ah, que ótimo então.”

“O que você está pensando?!” Chi Xiaoduo surtou. “Vai levar pelo menos três dias!”

Wang Ren não parava de pegar no pé dele, o que reduzia ainda mais a eficiência do trabalho de Chi Xiaoduo. Na hora do almoço, a senhora responsável pela cozinha do estúdio preparou uma refeição e até fez uma sopa especialmente para Chi Xiaoduo.

“Preciso sustentar o Xiang Cheng”, disse Chi Xiaoduo. “Ele não tem muito dinheiro agora; seus bens estão bloqueados, então não posso largar meu emprego por enquanto.”

Wang Ren ficou de queixo caído na mesma hora: “Não é possível… Você tá falando sério?!”

Chi Xiaoduo: “Ele não vai mais trabalhar como ‘pato’… como acompanhante masculino! Dá para parar de falar disso?”

Wang Ren disse: “Não, Chi Xiaoduo, presta atenção no que eu vou te dizer: o pau que nasce torto nunca se endireita⁵. Escuta o meu conselho e arruma um namorado de verdade, aí sim eu vou poder morrer em paz. Eu conversei com o David e ele me disse que o passado desse cara é complicado pra caramba, fui eu que entendi errado.”

Chi Xiaoduo: “……”

Wang Ren continuou: “O David disse que ele é super calculista, então é melhor você não se envolver. Sem falar que o cara é hétero! É melhor você arrumar outro. O que você acha do Xingjie?”

“Não achei nada demais nele”, disse Chi Xiaoduo, sem demonstrar emoção.

Wang Ren disse: “O Xingjie gosta de você. Vocês vão se encontrar hoje à noite, está decidido.”

Chi Xiaoduo virou a mesa: “Decidido o caramba!”

Bem nessa hora, ouviu-se uma batidinha suave na janela; um passarinho prateado saltitava no parapeito.

Wang Ren: “O que é isso?”

“O passarinho do Xiang Cheng”, respondeu Chi Xiaoduo, abrindo a janela para deixá-lo entrar e misturando um pouco de arroz para dar de comer a ele. O passarinho pousou na escrivaninha e começou a bicar os grãos.

Wang Ren: “O pinto⁶ do Xiang Cheng?!”

Chi Xiaoduo: “……”

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Xiang Cheng espirrou ao sair da cozinha subterrânea acompanhado por um homem de meia-idade que vestia uma jaqueta com capuz, o qual lhe ocultava o rosto. Era um restaurante simples, com uma placa desgastada de “Lanches Shaxian” do lado de fora.

“Vamos comer alguma coisa”, disse o homem. “Por minha conta.”

Xiang Cheng apenas murmurou um “hum” e sentou-se numa mesa do restaurante. Lá da cozinha, a dona do lugar gritou: “Kuang Desheng! Vai logo preparar a comida do cliente!”

O tal Kuang Desheng era justamente o dono do estabelecimento. Ao ouvir o grito da esposa, foi direto lavar as mãos para cozinhar para Xiang Cheng.

Xiang Cheng estava sentado à mesa esperando a comida e cumprimentou a patroa. A mulher olhou para ele e o ignorou. Ele pegou o capacete de scooter elétrica que estava ali perto, virou-o nas mãos e, casualmente, ajudou Kuang Desheng a limpá-lo com um pano.

Também sentados na loja estavam dois punks com cabelos afro tingidos em todas as cores do arco-íris, navegando no QQ em celulares piratas. Xiang Cheng levantou os olhos e viu enormes correntes de metal penduradas nas calças jeans deles. Os dois punks nem olharam para Xiang Cheng, continuando a mexer calmamente no celular.

A sopa de ginseng com pombo e o arroz com coxa de frango chegaram à mesa; Kuang Desheng também abriu uma garrafa de cerveja para Xiang Cheng.

“Que haja paz no mundo.” Kuang Desheng e Xiang Cheng brindaram com seus copos descartáveis ​​e sentaram-se frente a frente enquanto almoçavam.

Os dois punks pagaram a conta e foram embora. Xiang Cheng lançou outro olhar; as correntes de metal brilhavam intensamente sob a luz do sol.

“Quantos exorcistas existem em Guangzhou?” Xiang Cheng perguntou.

“Há muito poucos colegas locais que nasceram e cresceram aqui”, disse Kuang Desheng. “A maioria vem de outros lugares. Alguns trabalham no Delta do Rio das Pérolas, enquanto outros fazem negócios na feira. Há menos de duzentos colegas de fora e, este ano, as autoridades centrais emitiram um novo regulamento: todos precisam estudar e se preparar para o exame. É difícil ganhar dinheiro nessa profissão, então muita gente mudou de ramo.”

Xiang Cheng não disse nada. Kuang Desheng então perguntou: “Quem era aquele garoto?”

“Um amigo”, respondeu Xiang Cheng casualmente. “Nos conhecemos em Guangzhou.”

“Como vocês se conheceram?” Kuang Desheng perguntou.

“Destino”, respondeu Xiang Cheng.

“Ele tem traços bem delicados.”

“Vem de uma boa família também.” Xiang Cheng tomou um gole de cerveja e, com uma expressão de extremo sofrimento, disse: “Por que está quente?”

“Vai ter que aguentar”, disse Kuang Desheng. “Ela estava no fundo da geladeira faz um tempo. Você não tinha falado que não ia mais trabalhar com isso?”

“Não consegui evitar”, respondeu Xiang Cheng. “No ritmo em que eles trabalham, todo mundo já estaria morto antes mesmo de conseguirem capturar o guiche.”

“Não é pra tanto”, Kuang Desheng riu. “Mas por que você levou o garoto junto?”

“Não levei nenhum pó comigo”, explicou Xiang Cheng. “Ele ouviu nossa conversa. Você mesmo disse que ele estava marcado por um yaoguai; Eu não ia conseguir ficar tranquilo, então levei ele comigo para capturar o yao.”

Kuang Desheng perguntou novamente: “Você resolveu tudo?”

Xiang Cheng assentiu com a cabeça. Kuang Desheng perguntou novamente: “Você está morando com aquele garoto? E a Fênix?”

“Xiao Feng está fazendo companhia a ele”, disse Xiang Cheng. “O que exatamente deixou aquela marca nele? Eu sempre achei que fosse uma marca deixada pelo Guiche.”

Kuang Desheng respondeu: “Quem deixou a marca é ainda mais poderoso do que um yao — é um mo.”

Xiang Cheng estreitou os olhos, franzindo levemente a testa. Kuang Desheng continuou de forma preguiçosa: “Mas eu não consigo identificar que tipo de marca é essa. Também ouvi o Ancião Qu, da associação, dizer que viu o arquivo dele por lá. E isso já faz muito, muito tempo — provavelmente foi quando o garoto ainda era criança.”

“Um mo deixando uma marca em alguém… e, como nada aconteceu em quase vinte anos, provavelmente não é nada demais.”

“Ele não é do nosso mundo”, disse Xiang Cheng. “É um garoto excelente, não passa necessidade, tem bom coração e é muito instruído. Não é que nem a gente, que vive se virando por aí; ele é da alta sociedade. Não faz mal a ninguém no dia a dia,, quem é que iria atrás dele?”

“Difícil dizer”, respondeu Kuang Desheng. “Esse tipo de marca é algo que eu realmente não consigo identificar. Mas, hoje em dia, quando essa garotada tá na escola, não gosta de brincar com esse negócio de Brincadeira do Copo, Jogo da Caneta⁸ e afins? Vai ver ele virou alvo na época do ensino fundamental e até o próprio mo que deixou a marca já tenha se esquecido disso.”

Xiang Cheng ficou em silêncio. Depois de um instante, perguntou de novo: “E como o Velho Qu o conhece?”

“O Velho Qu vende flores de magnólia embaixo do viaduto”, disse Kuang Desheng, e completou: “Esse garoto…”

“Chi Xiaoduo”, disse Xiang Cheng.

“Nas noites de inverno, sempre que Chi Xiaoduo passava de bicicleta depois do trabalho, ele comprava todas as flores do Velho Qu; com o tempo, o velho passou a reconhecê-lo.” Kuang Desheng continuou: “Mas, já que você está morando com ele agora e pode cuidar dele, se nada acontecer, podemos simplesmente encerrar o caso.”

“Minha certificação foi revogada”, disse Xiang Cheng. “Não posso aceitar trabalhos por um ano, a menos que eu passe no exame de qualificação.”

Kuang Desheng disse: “Ah, a maioria do pessoal do alto escalão te conhece, então eles só vão fazer vista grossa. Desde que você não arrume confusão pra eles aqui em Guangzhou, o que eles poderiam fazer?”

Xiang Cheng pegou seus hashis e começou a comer e beber sua sopa.

“Ouvi dizer que tem uma loja no Distrito de Yuexiu especializada em fazer negócios com gente insaciável e gananciosa.”

“Gente gananciosa tem em todo lugar”, Xiang Cheng respondeu enquanto mastigava. “Como exatamente eles fazem negócios?”

Kuang Desheng disse: “Não sei a identidade do proprietário, mas dizem que ele conhece muitos yao. Ele selava o talismã de convocação em uma bolsa de brocado e o vendia junto com um amuleto de proteção comum. O caso do guiche já foi investigado — foi o filho da vítima que conseguiu o talismã em nome da mãe.”

Xiang Cheng estava pensativo.

“Há dois grandes projetos este ano”, continuou Kuang Desheng. “Um envolve cooperar com o departamento de proteção ambiental para lidar com o que quer que esteja enterrado sob o Salão do Templo Ancestral do Clã Chen, e o outro diz respeito à poluição da água no Rio das Pérolas. Mas, na minha opinião, os dois projetos são grandes demais, e não há tempo suficiente para terminá-los.”

“Alguém chegou a visitar aquela loja que vende os talismãs de proteção?” Xiang Cheng perguntou, distraído.

“Sim”, respondeu Kuang Desheng. “Eles foram mortos poucos dias depois de voltarem, e a loja também está fechada agora.”

Xiang Cheng só murmurou um “hum”, terminou de comer, limpou a boca e disse: “Tô indo nessa.”

Xiang Cheng terminou a refeição gratuita, subiu em sua bicicleta e saiu do beco. Lá dentro da lanchonete Shanxian, a proprietária deu uma espiada para fora enquanto Kuang Desheng recolhia os pratos da mesa.

A proprietária perguntou, curiosa: “Então esse é o Xiang Cheng — aquele de quem dizem ter nascido da união entre um humano e um yao?”

“O que você está dizendo?” Kuang Desheng disse. “Vá, vá, pare de fazer suposições absurdas.”

A proprietária bateu o prato com força na mesa — visivelmente insatisfeita com o fato de Xiang Cheng ter comido de graça — e começou a discutir com Kuang Desheng.

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Notas:

1 花雕鸡 (Huādiāo jī): Frango marinado e cozido com o tradicional vinho de arroz Huadiao.

2 龙井竹荪 (Lóngjǐng zhúsūn): Prato sofisticado feito com cogumelo bamboo fungus (véu-de-noiva) e as folhas do famoso chá verde Longjing.

3 大红袍 (Dàhóngpáo): Um dos chás oolong mais famosos, caros e tradicionais da China. Existem apenas 6 árvores-mãe na terra, mais aqui

4 大狼狗 (dà lánggǒu): Literalmente “cão-lobo grande (lobão)”. Na cultura pop/gírias de romance na China, refere-se ao tipo de parceiro alto, forte, protetor, atraente e com uma aura meio dominante, mas leal.

5 江山易改，本性难移 (jiāngshān yì gǎi, běnxìng nán yí): Expressão idiomática muito famosa: “É fácil mudar rios e montanhas, mas difícil mudar a natureza de uma pessoa”, ou seja, você não pode mudar quem você é.

6 鸟 (niǎo) / diao: Em chinês, a palavra para “pássaro” (鸟 – niǎo) é frequentemente usada como eufemismo/gíria para o órgão sexual masculino. O resto vocês entenderam rs

7 沙县小吃 (Shaxian Xiǎochī): é uma cadeia de restaurantes/lanchonetes muito famosa da província de Fujian, no sudeste da China. Começou com uma barraca no mercado de rua e se expandiu para mais de 60 países.

8 笔仙 / 碟仙 / 银仙 (bǐxiān / diéxiān / yínxiān): Rituais de adivinhação e invocação de espíritos populares entre jovens e estudantes chineses (equivalentes à Brincadeira do Copo, Jogo da Caneta ou Tabuleiro Ouija no Ocidente). Adaptei pro nosso português mesmo XD

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Flor: Todo mundo pensando errado do Xiang Cheng~~~