Capítulo 1

[ Aumento de fraudes cometidas por híbridos de raposa… Percepção social de que são golpistas? ]

[ “‘Teria sido melhor morrer atropelado'”, Chefe de família se joga em rodovia para receber o dinheiro do seguro… A triste realidade. ]

[ ” ‘É um híbrido de raposa?’ Processado por extorsão de autoagressão após acidente de trânsito… Isso não é um problema social?”]

“Que palhaçada, problema social é o cacete.” Vendo as notícias no celular, Hoyeop resmungou de um jeito debochado e se encolheu perto de um canteiro de flores.

Encolher-se no canto de um canteiro e tremer de frio em uma noite de pleno inverno era algo familiar. Mesmo na vizinhança de raposas, onde a maioria era composta por vadios, Hoyeop, que cresceu no fundo do poço, estava se lembrando de extorsão por autoagressão e coisas ainda piores.

Parece que a vida está me empurrando para a morte…

Havia muitas razões tempestuosas para ter sido encurralado dessa forma.

No ano passado, graças ao apoio de sua irmã mais velha — sua única família —, ele estudou desesperadamente e entrou em uma faculdade prestigiada. Porém, antes mesmo de terminar o primeiro semestre, sua irmã acabou indo para a cadeia.

A razão para ela ter ido parar na prisão foi o gênio forte, algo que podia ser considerado uma característica da família.

“Hoyeop, será que eu também puxei aquele desgraçado do nosso pai?… Me desculpa.”

A irmã, que começou a trabalhar cedo na sociedade, costumava beber bastante como qualquer pessoa adulta. Então, durante um jantar da empresa, ocorreu uma discussão e ela acabou quebrando uma garrafa de soju na cabeça do chefe careca, segurando a garrafa pelo gargalo.

As palavras que fizeram a irmã explodir foram as seguintes:

“O irmão mais novo da Hyeop também é bem bonitinho, né? Tão novo… Se fosse uma mulher, eu teria mantido do meu lado e faria uns quatro filhos nele, que pena que não pode servir ao país~”

Mesmo se Hoyeop estivesse lá, teria sido uma fala para virar a mesa, mas, para a surpresa de todos, o chefe já vinha fazendo assédios sexuais desse tipo com a irmã há um bom tempo. 

Em suma, ele colheu o que plantou.

De qualquer forma, o velho com a garrafa de soju cravada na cabeça fez um escândalo e ameaçou processar. A irmã não parou por aí: além de cravar a garrafa de soju, ela pisou no corpo dele com o salto do sapato até trincar as costelas do sujeito.

No fim, o caso foi parar no tribunal sob a acusação de tentativa de homicídio e acabou virando notícia. Hoyeop só descobriu naquela época que empunhar uma garrafa de soju quebrada ao contrário se enquadra como tentativa de homicídio.

Após o julgamento, sem conseguir arcar com o valor do acordo, a irmã foi para a prisão e toda a responsabilidade caiu sobre as costas de Hoyeop, que ficou sozinho.

Porra… achei que se eu cuidasse de mim mesmo e aguentasse firme, daria certo…

A provação seguinte foi a dívida.

Na verdade, Hoyeop nem sabia da existência da dívida, pois a irmã nunca disse nada. Por ter vivido como a chefe da família desde jovem, o orgulho da irmã era grande e ela jamais tocaria no assunto.

Mas acabou descobrindo que ela vinha fazendo o pagamento mínimo no cartão e, quando a situação apertou, pegou um empréstimo de pequeno valor em um lugar duvidoso.

Hoyeop não conseguia entender como um dinheiro de pequeno valor que a irmã pegou emprestado virou 16 milhões de won, e depois virou 24 milhões de won com os juros acumulados.

E os agiotas eram caras que podiam se tornar infinitamente imundos por causa de 24 milhões de won.

“Você é o irmão da Lee Hyeop, né? Sua irmã foi pra cadeia e sumiu do mapa, então quando vai pagar o dinheiro?”

“Eu não tenho dinheiro.”

Ficando indignado com a atitude intimidadora deles, ele bateu de frente, mas por dentro estava aterrorizado, sem saber do que aqueles agiotas seriam capazes. 

Até que eles começaram a ir até a sua casa. Hoyeop sentiu medo de antemão e tentou evitá-los. No entanto, a partir de certo dia, começou a receber uma enxurrada de mensagens do nada vindas de conhecidos.

| Representante de classe: Ei, Hoyeop 

| Representante de classe: No que você está se metendo agora? Pessoas que eu nem conheço ficam me ligando e pedindo para avisar para você pagar a dívida… 

| Representante de classe: Como diabos conseguiram o meu número? Estou muito assustado.

Sem que ele soubesse como descobriram, os agiotas começaram a entrar em contato até com pessoas próximas com quem ele nem tinha intimidade.

Hoyeop nem imaginava que sua vida social seria arruinada antes mesmo de trancar a faculdade. Para piorar, até o dono do estabelecimento onde trabalhava — que o tratava muito bem por ter pena de sua situação financeira — o avisou repentinamente para trabalhar só até aquele dia. O motivo era que os agiotas não paravam de ligar e a esposa dele estava ficando apreensiva.

Se eu trabalhasse até o final deste mês, conseguiria pagar os juros…

Os juros e a parcela deste mês eram de 800 mil won. E isso porque ele tinha implorado muito aos agiotas para darem um desconto.

Mas para arcar com tudo aquilo, Hoyeop precisava trabalhar em tempo integral só para conseguir sobreviver. O aluguel do quarto no subsolo era 550 mil won e as contas de consumo, incluindo a conta do celular, somavam 200 mil won. O transporte e o custo de vida ficavam na faixa dos 200 mil won, e para não passar fome e conseguir comer ao menos um ovo frito, precisava de 300 mil won — não, 200 mil won… 

O dinheiro restante devia ir para o pagamento da dívida ou para enviar como pecúlio para a sua irmã na prisão. Ele teria que estender o trancamento da faculdade por obrigação, mas ainda assim conseguia planejar um caminho para sobreviver.

Isso, é claro, era um cálculo possível apenas até o momento exato antes de se machucar.

O motivo de ter se machucado também foi incrivelmente estúpido. Como dizem que “quem tem azar cai de costas e quebra o nariz”, em um dia chuvoso, tentando economizar no transporte, ele caminhava apressado para uma entrevista de emprego quando escorregou em direção a um canal de drenagem que transbordava água.

“Ai! Meu braço, ugh…” Assim que caiu, percebeu imediatamente. 

O osso havia trincado.

Sofrendo com uma dor terrível e com o corpo totalmente encharcado de água suja, Hoyeop chorou de forma dolorosa, como se a última barreira do seu coração tivesse desmoronado.

A situação foi tão extrema que, pela primeira vez na vida, ele não conseguiu controlar a transformação e voltou à sua forma original de raposa vermelha, chorando no meio da rua.

“Aeeeeng, aeeeeeng!”

Ele sempre achou que um híbrido perder o controle das emoções e voltar à forma animal era apenas um clichê de doramas, mas naquele dia Hoyeop ficou sob a chuva em forma de raposa, ganindo sem parar. 

O braço — a pata dianteira — doía tanto que ele nem conseguia andar direito. Além disso, na sociedade dos híbridos, as despesas médicas eram altíssimas por problemas no seguro de saúde, o que tornava aquele momento um mergulho definitivo no fundo do poço.

Quem salvou aquela raposa foi um idoso que fazia entregas.

“O que é isso? É um híbrido de raposa? Por que tá chorando desse jeito tão miserável na forma animal em pleno dia de chuva?” O idoso olhou com pena para a raposa que chorava copiosamente ao lado de suas roupas espalhadas e a colocou na cesta da moto. 

Ele ficou perguntando qual era a estação de destino até a raposa acenar com a cabeça, e, preocupado com a pata machucada, passou o caminho todo xingando.

“Um jovem chorando porque se machucou e não tem dinheiro pro hospital? Ora essa… mas é compreensível. É tudo culpa desse sistema de saúde imundo!”

Depois de soltar impropérios contra a política durante todo o trajeto, o idoso o levou até um hospital próximo, enrolou uma quantia em dinheiro vivo e enfiou no bolso da roupa molhada de Hoyeop, dizendo:

“Usa isso pra comer alguma coisa, garoto! Em vez de se machucar e ficar chorando desse jeito miserável, hein? Como você é uma raposa, devia é dar um golpe de extorsão simulando um acidente! Já que o mundo tá cheio de rico filho da puta se aproveitando do trabalho dos outros, o que tem de mais em arrancar um trocado deles, hein?”

“Eu não sou esse tipo de raposa golpista…” Hoyeop resmungou sem forças, fazendo uma reverência e pegou as roupas com a boca.

O idoso parecia não entender a linguagem corporal da raposa, mas Hoyeop não se importou e se virou, manco e sem forças.

Hospital? 

Ficou com medo do dinheiro e não pôde ir. 

Ele apenas caminhou com dificuldade até em casa, mancando miseravelmente enquanto carregava as roupas na boca. Como ainda tinha idade para se recuperar de uma dor após uma noite de sono, rezou para que assim fosse e se forçou a dormir.

Desejando do fundo do coração que tudo aquilo não passasse de um sonho.

***

Porém, a realidade era muito cruel.

Nas primeiras horas da madrugada, Hoyeop acordou com a dor e percebeu que seu braço direito estava extremamente inchado e sem movimento. Assustado com a possibilidade de ficar aleijado para sempre, foi às pressas para a emergência do hospital para receber atendimento.

A conta da primeira visita da sua vida à emergência acrescentou um fardo ainda mais pesado sobre a sua cabeça.

‘Conta do hospital: 3 milhões de won…’

Durante todo o atendimento, preocupado com os custos, implorou para que fizessem apenas o procedimento mínimo e perguntou várias vezes se não poderia mais usar o braço, mas mesmo esse atendimento mínimo resultou em uma conta de 3 milhões de won.

Já era uma desgraça ficar impossibilitado de trabalhar, mas fazer um monte de exames inúteis para o médico só vir rapidinho e colocar um gesso custar 3 milhões de won deixava Hoyeop à beira das lágrimas na recepção, sendo obrigado a raspar até as suas últimas economias de emergência.

O momento seguinte a tudo isso era o de agora.

Hoyeop estava encolhido em um canto do parque, olhando fixamente para a tela quebrada do celular para checar a hora.

São 4 da manhã…

Ao sair do hospital e caminhar sem rumo, viu o parque e se encolheu perto de um canteiro para descansar um pouco.

Estava sentindo calafrios e febre, como se estivesse pegando um resfriado forte. A cabeça também doía e ele queria voltar imediatamente à sua forma animal, mas a realidade de ter que aguentar à força na forma humana por causa do gesso no braço parecia miserável.

Foi então que um hotel luxuoso apareceu diante dos olhos de Hoyeop.

[ Hotel Vulpecula ]

Disseram que era um hotel com cassino; o prédio, que brilhava luxuosamente mesmo de madrugada, fora erguido há poucos anos após demolirem parte da sociedade das raposas.

Graças a isso, sempre que passava pelo hotel, Hoyeop via carros importados caríssimos que nunca tinha visto na vida. Quanto custará aquele carro? Que tipo de trabalho faz quem anda nisso? Se eu tivesse metade do valor desse carro, minha irmã não teria ido para a cadeia. Ele frequentemente se pegava tendo esses pensamentos miseráveis.

Dizem que o quarto mais barato desse hotel custa 800 mil por noite…

Enquanto sua vida ia para o fundo do poço por causa de juros de 800 mil won, os caras que se hospedavam ali queimavam essa mesma quantia em uma única noite. A realidade fazia subir uma onda de amargura no seu peito.

Vrum!

Junto com seu pensamento, outro carro importado caro passou diante de seus olhos. O sinal de pedestres estava verde e o de veículos, vermelho, mas o motorista ignorou o sinal e acelerou por conta de ser madrugada.

Hoyeop apenas encarou a cena atônito.

Já era o terceiro ou quarto carro saindo do hotel que passava ignorando o sinal. Ao ver aquela cena, uma certa palavra não parava de martelar em sua cabeça.

“Golpe de extorsão…”

A princípio, ele encarou como uma bobagem dita por um idoso desconhecido e um preconceito contra as raposas, mas, toda vez que via aqueles carros importados caros, essa palavra tomava conta de sua mente.

Agora eu não tenho mais nada a perder, o que teria de mais dar um golpe desse? Morrer assim também não parece tão ruim, mas, pensando na minha irmã, que é minha única família, não posso fazer isso.

Implorar para os agiotas? Ele já tinha vivido o suficiente para saber que aqueles caras não eram humanos que se comoviam com um pedido doloroso. Além disso, era óbvio que ele não conseguiria trabalhar com o braço direito naquele estado…

Foi então que Hoyeop se lembrou de algo que sua irmã havia dito. Foi o que ela disse, caindo de bêbada, quando ele passou na faculdade de prestígio.

“Hoyeop, seu desgraçado… eu sabia que você ia conseguir. A gente é raposa, mas por acaso precisa viver no fundo do poço pra sempre?”

Emocionado, Hoyeop mordeu o lábio inferior até doer. Antes que percebesse, junto com as lágrimas, suas orelhas de raposa vermelha e uma cauda felpuda saltaram para fora.

A irmã sempre dizia que era burra e por isso começou a trabalhar cedo em vez de ir para a faculdade, e no fim, acabou na cadeia por não conseguir segurar o próprio temperamento, mas ela ficaria arrasada se visse ele naquele estado. Pois se lembraria do pai, que deu um golpe na mãe doente e fugiu.

É, que golpe o quê. Vamos procurar outro trabalho, porra…

Hoyeop puxou a cauda grande e enxugou as lágrimas devagar. Sua intenção inicial era ir para casa dormir. O sinal de pedestres logo à frente estava vermelho. Prevendo que o semáforo da pista abriria em breve, Hoyeop deu um passo à frente antes da hora, como um bom coreano.

Foi nesse momento.

Vrum!

O som de um motor ecoou alto vindo da direção do hotel. A faixa de pedestres ficava logo após a curva da entrada do hotel, mas o carro parecia não ter reduzido nem um pouco a velocidade.

Ahn…?

Sensível a barulhos altos, Hoyeop ergueu os olhos e viu um carro preto reluzente vindo em sua direção ao fazer a curva. Ele sabia perfeitamente que seria atropelado se ficasse parado, mas ficou tão assustado que seu corpo simplesmente travou.

Logo em seguida, o som arrepiante dos pneus cantando ecoou pelo ar.

Aaaaaaaaaaaaaahr! 

Baque.

“Ah, aaaah!” 

Na madrugada silenciosa, acompanhado pelo barulho ensurdecedor, Hoyeop foi atingido pelo carro.

Por sorte, o carro freou bruscamente, então a batida não foi forte, mas infelizmente o braço direito machucado colidiu com o veículo, trazendo uma dor avassaladora. Com uma dor de rasgar o braço, Hoyeop nem conseguiu se levantar e rolou pelo chão.

“Ugh, meu braço, meu braço…!”

Tinha acabado de desistir da ideia de simular um acidente, e ser atropelado de verdade era um azar dos infernais. Hoyeop mal conseguia abrir os olhos por causa da dor e estava ocupado gemendo enquanto abanava a grande cauda de raposa descontroladamente.

Nesse meio-tempo, ouviu-se o som da porta do carro se abrindo às pressas e passos de sapatos sociais se aproximando.

“Ah, caralho, o que é isso… Você está bem? Se machucou muito, garoto?”

“Dá pra ver que me machuquei, porra, aah…!” Ele tentou responder, mas a dor era tanta que as palavras mal saíam. 

Em comparação com o ‘esbarrão’, parecia uma reação exagerada, mas o impacto no braço machucado o fazia sentir uma dor de matar.

Foi quando ouviu uma voz bastante calma e grave:

“Que situação chata. Eu estava com pressa e não estava prestando tanta atenção aos redores… juro que não imaginei que um gato fosse aparecer do nada…”

“Ugh, eu sou uma raposa, raposa…!”

“Ah, uma raposa… Realmente, é bem bonita. E a cauda é enorme.” Era uma atitude irritantemente calma para se mostrar diante de alguém que parecia estar morrendo de dor. 

Hoyeop, com uma raiva profunda que o fez ranger os dentes, acabou perdendo o juízo de vez.

Eu vou arrancar até o último centavo desse cara pro meu tratamento!

Movido pela teimosia, Hoyeop encolheu o corpo de dor, mas gritou enfrentando o homem:

“Chega, ugh, o hospital! Você vai pagar a conta do meu hospital…!”

“Ah… a conta do hospital, e não um acordo?”

Será que estava achando que era um golpe de extorsão? O homem perguntou com indiferença enquanto se aproximava devagar de Hoyeop.

Nesse meio-tempo, acostumando-se minimamente com a dor, Hoyeop conseguiu recobrar um pouco a consciência. Encharcado de suor frio, ao abrir com dificuldade os olhos, a primeira coisa que viu foram os sapatos de couro pretos do homem parado ao seu lado.

Olhando mais para cima, viu um homem alto e elegante vestindo terno.

Tô morrendo de dor aqui e o cara fica me olhando, não fode porra.

Por causa da sombra, não dava para ver bem o rosto dele, mas o homem estava com as mãos nos bolsos do terno e apenas inclinava a cabeça levemente. A postura era tão arrogante que nem parecia a de um causador de acidente.

Toda vez que o pisca-alerta amarelo no fundo piscava, os ombros largos e a travessão marcante do maxilar dele se revelavam. Além disso, parecia haver um leve sorriso no canto de sua boca. Para Hoyeop, que se contorcia de dor, a atitude dele parecia tão relaxada que dava até raiva.

Nesse momento, ao cruzarem os olhares, o homem encarou fixamente o rosto limpo de Hoyeop por um bom tempo e, estendendo uma mão grande, disse:

“Tome, aqui a mão.”

“O-obrigado… Aiiii! Minha cauda, minha cauda!”

“Ah, me desculpe. Parecia tão macia.”

De repente, o homem pisou na cauda de raposa de Hoyeop com seu sapato de couro. Além de falar uma bobagem daquelas, Hoyeop nem teve tempo de processar o absurdo antes de ser erguido com o apoio dele.

“Ah, ah…”

O braço do homem que ele segurava era duro como uma pedra. Levantar Hoyeop, um homem feito, foi tão fácil para ele quanto erguer um cobertor.

O-o que é isso… esse hyung treina?

Olhando de perto, a linha do corpo vestida pelo terno era impecável e ele era tão alto que, ao ficar de pé, o olhar de Hoyeop batia direto em seus ombros. O peitoral volumoso sob a camisa também o deixou surpreso por dentro.

Apoiado por ele, Hoyeop olhou para o seu rosto. Parecia ter por volta de trinta e poucos anos, e o homem era um bonitão de feições marcantes.

O cabelo bem preto, com um comprimento razoável e jogado para trás, somado a um sorriso ligeiramente debochado, dava-lhe uma aparência afiada, mas para Hoyeop, que estava morrendo de dor, aquilo não causou grande impacto. No entanto, o tom castanho-claro dos olhos dele enquanto o encarava trazia algo de assustador. Dava para notar uma estranha curiosidade ali.

Um cara bonito e que claramente se cuidava bem devia ser alguém de uma posição com muito a perder. Como esperado, o homem fez uma expressão preocupada, passou a mão pelo cabelo preto alinhado e soltou um suspiro.

“Ha, agora estou passando por uma situação um pouco complicada…”

“Por que, por que? Ei, Hyung? Você não vai simplesmente fugir, vai?”

“De jeito nenhum. Mas não posso usar dinheiro vivo agora mas……. Ah, quer levar este relógio de pulso?”

“…”

O homem segurou a cintura de Hoyeop para apoiá-lo, tirou o relógio de metal brilhante do pulso e o estendeu na frente do rosto dele.

“Tome.”

“O que é… isso…?”

Mesmo para Hoyeop, que não entendia de marcas de luxo, aquilo parecia um relógio de alta classe, mas o que ele precisava no momento era de dinheiro. Seja para pagar a diária mais barata daquele hotel, de 800 mil won, ou qualquer outra coisa.

Tomado pela raiva, Hoyeop deu um tapa na mão do homem e ranger os dentes com ferocidade.

“Agora… merda… você tá de brincadeira comigo, hyung?”

“Por quê? Não gostou?”

“Esquece essa porcaria de relógio! Eu preciso de di-dinheiro, dinheiro vivo…! hic.”

“…” Ao expor sua situação, Hoyeop sentiu uma humilhação ainda mais profunda do que quando caiu no canal de drenagem.

Aos olhos de um homem que saía de um hotel de luxo de madrugada dirigindo um carro importado preto, o quão patético e ridículo ele devia parecer?

A forma como o observava caída no chão após ser atingido pelo carro parecia show, e o brilho divertido em seus olhos demonstrava uma compaixão quase como uma diversão. Para o homem, ele parecia apenas um coitado tentando dar um golpe de extorsão.

“Escuta aqui, hyung… porra… eu sei que tô parecendo um fodido miserável agora, snif.” Para sua própria vergonha, as lágrimas continuavam caindo enquanto tentava falar de forma agressiva. 

Mesmo sabendo que parecia patético chorando enquanto expressava sua raiva, ele não tinha energia para se importar com isso e começou a desabafar entre soluços.

“Mas você atropela uma raposa inocente com o carro, snif, e acha que me entregar algo que parece caro vai fazer eu agradecer…?”

“Não?”

“Eu preciso de di-dinheiro! Snif, 800 mil won em dinheiro vivo! É o preço de uma diária naquele hotel… hic.”

“…”

“Eu tinha acabado de desistir da ideia de dar um golpe de extorsão, snif…”

Mesmo diante do olhar ilegível e intrigado do homem, Hoyeop não conseguia parar de chorar miseravelmente. Em seguida, empurrou com brutalidade a mão do homem que apoiava sua cintura e ficou de pé sozinho.

Será que um sujeito que andava em um carro importado caro daqueles realmente não tinha dinheiro e estava tentando empurrar um relógio de pulso qualquer? Ou seria apenas um cara arrogante por fora? Hoyeop se sentia uma raposa patética chorando e pedindo dinheiro para um sujeito daqueles.

Tomado pela emoção, Hoyeop começou a falar o que vinha à cabeça, expondo todo o seu temperamento difícil enquanto soluçava.

“Que relógio o quê, caramba. *hic* Ei, hyung, você não tem dinheiro? Hic!! *soluço*. Sério mesmo, não me diga que você ganha a vida vendendo o corpo em hotéis?”

“…”

“Então, droga…… é só pagar com o corpo. Hic!!*, você tem um carro bom, um rosto bonito… Não é como se você não ganhasse bem……”

“……”

“Fungada Esquece, só me dá o seu número… para pagar mais tarde.”

“Uau……”

Atrasado, o homem soltou uma exclamação em tom baixo. Para Hoyeop, que mal conseguia enxergar por causa das lágrimas, era uma reação que não importava nem um pouco.

Hoyeop, ainda fungando, estendeu-lhe o celular com a tela quebrada. O homem olhou fixamente para o rosto de Hoyeop e pegou o aparelho devagar, como se estivesse distraído.

“Faz tempo que não pedem o meu número…”

Do que ele está rindo…?

Embora o homem sorrisse levemente de forma insolente, ele digitou o próprio número sem reclamar.

“Pronto, salva aí. Yang Chageon.”

“Ah… sim…”

“É um pouco diferente… Acho que você é bem mais novo do que eu.”

“……?”

Por um instante, Hoyeop pensou se esse desgraçado tinha usado drogas. Ficava evidente a diversão estampada em seus dois olhos.

Aquele sorriso gracioso parecia um deboche, o que o deixava ainda mais desconfortável. Com seus olhos castanho-escuros brilhando de interesse e cobertos de riso… cada vez que ele respirava fundo, seu peito inflava suavemente.

Pelo desconforto, Hoyeop rapidamente anotou o nome primeiro.

[ Yang Chageon ]

Assim que salvou de qualquer jeito, Hoyeop pegou o telefone de volta e ligou para o número que o cara havia digitado. Quando a ligação começou a chamar, viu a tela do celular do homem dentro do carro acender. Pelo menos ele não tinha feito a sacanagem de dar um número falso.

…Aquele desgraçado tá dormindo numa situação dessas…?

Olhando melhor agora, dava para ver vagamente a figura de um homem dormindo no banco do passageiro. Sem se importar com isso, Hoyeop olhou para o celular e falou ríspido:

“Se estiver com pressa, vá na frente, cara… Eu me viro para ir ao hospital sozinho ou algo assim, então só prepare o dinheiro do acordo. Eu nem tenho seguro…”

“Ha, que pena…” O homem parecia apressado, mas não conseguia tirar os olhos de Hoyeop. 

Então, de repente, ele pressionou com firmeza no relógio de pulso que tinha estendido antes, colocando-o na mão de Hoyeop. A mão grande que o tocou estava um pouco fria.

“Pegue isso por enquanto. Como uma garantia.”

“Caralho, eu já disse que não tenho seguro…”

Yang Chageon nem respondeu, apenas murmurou um “eu sei” e fez questão de entregar o relógio a Hoyeop, soltando uma risada baixa e estranha.

Nesse momento, na sombra do homem criada pelos faróis, pôde-se ver a cauda de um híbrido.

Levantando a cabeça, viu que orelhas de híbrido já haviam brotado no topo da cabeça do homem. Elas deviam ter saído por conta de emoções intensas, mas, ao vê-lo apenas sorrindo como se estivesse se divertindo, Hoyeop ficou com medo de que tipo de emoção extrema ele estava sentindo.

Em seguida, ele curvou a cabeça sutilmente em direção ao ouvido de Hoyeop e perguntou:

“Mas… eu posso mesmo pagar com o corpo?”

“O quê…?”

Como era de madrugada e estava escuro, era difícil identificar que tipo de orelha de animal havia surgido em sua cabeça. Como ele estava de costas para os faróis do carro, aquilo parecia quase os chifres de algo maligno.

Além disso, aquela voz grave característica sussurrada de perto invadiu seu ouvido, provocando-lhe um arrepio esquisito. Como era uma sensação que ele jamais gostaria de sentir vinda de outro homem, Hoyeop se afastou bruscamente e gritou:

“Ah, se vira para pagar! Porra, você vai quebrar meu braço e nem vai se responsabilizar?”

“Imagina. É claro que vou me responsabilizar, por tudo.”

“……?”

“Vou resolver isso rápido e te ligo. Agora estou com muita pressa, me desculpe.”

Ele agiu docilmente e, com gentileza, envolveu os ombros de Hoyeop para levá-lo até a calçada. Em seguida, dizendo que devia estar frio, tirou o próprio paletó, colocou-o sobre os ombros dele e murmurou como se falasse sozinho: “Isso me dá tanto tesão.”

“……?” 

Naquele instante, um arrepio nefasto percorreu o corpo de Hoyeop.

Ele talvez quisesse dizer que se referia a pagar trabalhando com o corpo, mas o homem já tinha se afastado e entrado no carro. Assumindo a direção novamente, o homem encostou o carro perto da calçada onde Hoyeop estava e abaixou a janela do passageiro.

“Com certeza vou te ligar. Eu estou muuuito ressentido por isso.”

“Tudo bem……” Nesse momento, Hoyeop percebeu algo e parou petrificado.

Com a janela do passageiro aberta, dava para ver naturalmente o homem deitado no banco do acompanhante. Hoyeop achava que ele estava dormindo, mas ele estava sangrando pela boca.

O que… o que é isso……?

Além disso, a camisa dele não era preta, estava na verdade manchada de sangue.

Ele estava de olhos abertos de forma vaga, sem se mexer, e a cor de seus lábios era de um roxo bizarro. Logo, o olfato sensível de híbrido captou um cheiro muito específico. Um odor de dar arrepios que ele nunca mais esqueceu desde que o sentiu uma vez na infância.

É um cadáver……

Assim que identificou o que era, o carro do homem acelerou rapidamente e foi embora. Olhando para o carro preto se distanciando, só então Hoyeop entendeu o que realmente estava preocupando aquele homem.

Não era o mero acidente de trânsito, era aquele cadáver.

***

“Isso me dá tanto tesão.”

O que diabos isso significava isso, seu psicopata desgraçado.

Hoyeop nem sabia como tinha conseguido voltar para casa. Arrastando o corpo dolorido, ele voltou e se encolheu na cama, escondendo-se com o rosto pálido e atônito.

O que diabos aconteceu?

O cadáver sangrando e a cara daquele homem sorrindo com a maior naturalidade ao lado dele não saíam de sua cabeça.

Mesmo coberto com o edredom, o frio parecia não passar. Enquanto se encolhia com o corpo trêmulo, de repente ele tocou o braço que o homem tinha segurado com força. Ele se lembrou do corpo fora do comum que tinha segurado o seu, e do antebraço firme como uma pedra.

Com certeza foi a mão que cometeu um assassinato.

Ele não conseguia acreditar que tinha respondido à altura enquanto era segurado por aquela mão.

O que aquele homem pensou ao olhar para ele? Achou ridículo? Ou pensou em matá-lo da mesma forma?

“Com certeza vou te ligar.”

“……!” Lembrando-se de repente do que o homem tinha dito, Hoyeop atirou longe o celular que estava jogado ali perto.

Como o quarto era pequeno, o celular bateu na parede e caiu a uma distância que ele alcançaria apenas esticando o braço, mas ele não teve coragem de pegá-lo de novo. Hoyeop encarou o celular com olhos aterrorizados, como se o próprio homem estivesse ali, e se cobriu até a cabeça com o edredom, como se estivesse se escondendo em uma toca.

Abraçando a própria cauda de raposa que acabou saindo sem querer, ele se encolheu. Toda vez que piscava, a visão ficava embaçada por causa das lágrimas que acumulavam. Tanto seu corpo quanto sua mente estavam destruídos, mas não havia ninguém ao seu lado para quem pudesse contar ou se apoiar.

Se ao menos a minha irmã estivesse aqui…….

Dizem que as raposas vivem de forma solitária, mas talvez por ser meio humano, parecia que a solidão apertava seu coração dolorosamente.

Ele queria ao menos voltar para sua forma animal original para ficar mais confortável, mas como estava engessado, teve que reprimir esse desejo de qualquer jeito.

“Humf..” *snif*

Molhando o travesseiro com lágrimas, Hoyeop fechou os olhos com força para tentar dormir de qualquer jeito. Ele costumava ter uma insônia terrível, mas talvez porque tanto o corpo quanto a mente estivessem em dor enquanto permanecia acordado hoje, o sono acabou vindo.

Como se uma febre estivesse chegando, Hoyeop adormeceu profundamente, quase desmaiado. Torcendo fervorosamente para que essa situação infernal mudasse um pouco quando acordasse.

***

Cruelmente, a manhã chegou.

“Ai, minha cabeça dói……”

Como temia, o corpo inteiro de Hoyeop queimava em febre, e ele passou mal, acordando e dormindo várias vezes até perto do meio-dia. Então, sem conseguir mais dormir por causa da dor, ele se sentou desajeitado, de aparência desgrenhada, e segurou a testa quente.

Nesse ritmo, vou morrer de febre……

Respirando com dificuldade, Hoyeop procurou por uma garrafa de água. No canto do seu quarto velho no semi-subsolo, os vestígios da noite passada estavam espalhados de qualquer jeito. Ele encontrou uma garrafa de água morna, bebeu e começou a encarar os rastros no quarto com olhos amedrontados.

Viu o paletó do homem e o relógio de metal jogado em cima dele. Ao olhar para aquilo, a cena da noite passada voltou inevitavelmente à sua cabeça.

O sorriso de dar arrepios daquele homem. O carro importado totalmente preto. As orelhas de híbrido no topo da cabeça do homem que pareciam chifres de um demônio.

O cadáver……

Será que ele tinha realmente encontrado um demônio? 

Sua mente estava completamente em torpor, e o som do seu próprio coração batendo forte parecia barulhento demais. A única coisa que o trazia de volta à realidade era a dor sutil que sentia no braço direito.

Clac.

Então, Hoyeop pegou o sofisticado relógio de metal que tinha deixado guardado no canto.

Não tem como devolver isso de algum jeito……?

Hoyeop olhava desconfortável para o relógio brilhante quando uma dúvida lhe surgiu.

Será que é caro? Ou será que é falso? Seria até melhor se fosse falso. Se fosse o caso, pensaria apenas que tinha sido enganado.

Dizem que híbridos de raposa são curiosos por natureza. Hoyeop ligou o celular com cuidado, tirou uma foto do relógio e fez uma pesquisa por imagem. Vários relógios de metal com designs parecidos apareceram, e Hoyeop conferiu o nome da marca gravado em prateado no verso do relógio para acessar o site.

Quanto é 80 mil dólares afinal?

Sem ter noção do valor, ele chegou a pesquisar a taxa de câmbio.

[ 160 milhões de won ]

“C-Cretino……” Hoyeop ficou horrorizado ao saber que tinha em mãos algo de um valor que nunca tinha visto na vida. 

Aquele cara devia ser podre de rico, até o relógio era de uma marca de altíssimo padrão.

Sua mente então foi tomada por uma tempestade de pensamentos.

Por que diabos ele tinha lhe dado aquilo? Será que era verdadeiro mesmo? Disse que era como uma garantia, mas deu para ele usar ou deu com a intenção de vir pegar de volta depois?

Seja o que for, vou devolver o relógio e nunca mais me envolver com ele.

Aquele homem sentado no banco do passageiro podia não ser um cadáver de verdade. Podia ser apenas uma pessoa pálida dormindo e sangrando pela boca. Por favor.

E quanto ao acidente de trânsito ou qualquer outra coisa, será que não daria para devolver o relógio através de um hotel? Ou deixar um pequeno bilhete se desculpando pelas palavras duras da noite passada.

Mesmo que tivesse que fazer isso, não podia se envolver de novo com aquele homem sinistro. O instinto nato de raposa lhe dizia exatamente isso.

Vibrando.*

Nesse momento, o celular começou a vibrar. Levando um susto, Hoyeop nem conferiu quem era e jogou o telefone para debaixo do edredom.

Será que é aquele cara…?

A cada vibração do celular, parecia que seu coração se apertava.

Enquanto o telefone virado continuava a tocar, Hoyeop apenas se encolheu e ficou encarando o aparelho com olhos apreensivos. Não importava quem estava ligando. A simples possibilidade de se envolver de novo com aquele homem era suficiente para afundá-lo no terror.

“……!”

De repente, seus próprios olhos refletidos no espelho pareceram semelhantes aos do cadáver que tinha visto na noite passada. O homem que com certeza tinha tremido de medo ao ver algo, sem conseguir nem fechar os olhos direito antes de morrer.

No fim, Hoyeop não teve coragem de olhar o celular até a vibração parar. Ele apenas se escondeu debaixo do edredom como se o celular fosse um demônio maligno. Na verdade, não tinha cabeça para conferir nada.

Meu corpo… dói tanto……

Com a febre alta espalhada pelo corpo, ele não conseguia nem se mexer. De tempos em tempos, quando ouvia o som da vibração, seu corpo ficava tenso de nervosismo, e ele abraçava a cauda de raposa com medo, conseguindo apenas pegar no sono levemente.

Quando acordou de novo, já era de noite.

Será que não vem mais nenhuma ligação……?

Ao checar o celular com cuidado, havia apenas duas chamadas não atendidas de mais cedo.

[ Chamada não atendida – Yang Chageon | 14:12 ]

[ Chamada não atendida – Yang Chageon | 14:17 ]

Era justamente o contato que ele mais queria evitar. Apagando a notificação às pressas, Hoyeop levou a mão à testa coberta de suor frio.

Já é de noite, então posso deixar passar por hoje……? Devo ligar de volta amanhã?

Ele pensou seriamente, mas não teve coragem de ligar. Além disso, o sol já tinha se posto, então ele se consolou com isso e deixou para o dia seguinte. Como costumava ser atormentado por cobradores de dívidas, ter medo e evitar atender chamadas já tinha se tornado um hábito.

“Aah……” Hoyeop soltou um suspiro de medo e saiu devagar de debaixo do edredom. 

Massageando as grandes orelhas de raposa que surgiram sobre seus cabelos castanho-claros, ele olhou pela janela escura e se sentiu um pouco mais aliviado.

Com o fim da tensão, a fome tomou conta.

Minha barriga está doendo……

Pensando bem, ele não tinha comido nada o dia todo. Como não havia comida em casa, Hoyeop se levantou arrastando o corpo dolorido com dificuldade e cobriu bem as orelhas de raposa com o capuz da jaqueta.

Vou à loja de conveniência comer pelo menos um miojo em copo…….

Primeiro ele precisava comer para sobreviver. Como todo o seu patrimônio era de apenas alguns mil wons, sua intenção era escolher o miojo em copo mais barato possível e voltar.

Apressando-se em abrir a porta e sair do semi-subsolo, Hoyeop parou no mesmo instante em que olhou para o beco logo à sua frente.

“H-Hyung……”

“……”

Em um bairro repleto de moradias estudantis, um homem vestindo um terno impecável estava à sua espera.

Seus olhos meio fechados pareciam relaxados, mas sua altura imponente e seus lábios firmemente fechados transmitiam uma sensação de intimidação difícil de se aproximar. Talvez por isso, em comparação ao ambiente humilde ao redor, o homem elegante parecia singularmente deslocado.

Encostado no carro totalmente preto, assim que seus olhos se cruzaram com os de Hoyeop, ele soltou um riso contido e relaxado, igual ao da noite passada.

“Faz tempo que não fico esperando por alguém assim.”

“……”

“Por que não atende minhas ligações? Fiquei preocupado.”

“C-como você chegou até aqui……?”

“Eu te dei o relógio de pulso. Vejo que o guardou bem.”

O homem falou de forma despreocupada, como se fosse algo óbvio. Mencionando o relógio de pulso… A cabeça de Hoyeop não estava funcionando direito e ele não entendeu de início, mas logo em seguida uma possibilidade lhe veio à mente.

Será que… dá para rastrear a localização pelo relógio?

Por isso ele disse que era para “garantia”? Ao perceber o real significado, um arrepio percorreu o corpo inteiro de Hoyeop. Foi o momento em que até um ato corriqueiro daquele homem pareceu algo perigoso.

Nesse instante, o homem observou a aparência desgrenhada de Hoyeop.

“Hum……”

As orelhas grandes e avermelhadas de raposa estavam murchas para trás de forma lamentável, e seu rosto bonito estava pálido e tomado pelo pânico. Não se sabe se ele ainda estava com dor ou se a febre tinha subido, mas sua testa brilhava de suor frio.

Olhando fixamente até o braço engessado dele, ele perguntou com a voz bem mais suave:

“Você parece pior do que ontem. E o hospital?”

“……”

Com essa palavra de preocupação, as orelhas de raposa de Hoyeop, que estavam abaixadas, se ergueram um pouco.

Ao ver as orelhas de raposa se erguendo levemente, o homem soltou uma breve risada e se desencostou do carro. Suas linhas de ombro retas e pernas longas se destacaram ainda mais. Ele parecia o oposto absoluto de Hoyeop, que ainda não tinha perdido os traços juvenis e vestia roupas largas e desleixadas.

“Acho que eu deveria ter vindo te acordar pessoalmente.”

“E-está tudo bem, eu estou bem. Então você já pode ir……!”

Em vez de responder, ele deu passos largos em direção a Hoyeop.

Entrando em pânico, Hoyeop colocou as grandes orelhas de raposa para trás novamente e, sem perceber, deu passos para trás até tropeçar o calcanhar nos degraus do prédio.

Yang Chageon segurou a mão com firmeza.

“Ai!”

“Acho que por você ser novo, dá bastante trabalho.”

“E-eu já disse que estou bem!”

Tapa!

Hoyeop empurrou a mão do homem para longe de seu corpo às pressas, como se a mão dele fosse um germe. Ao ver sua própria mão ser empurrada, o rosto do homem ficou gélido em um piscar de olhos.

“I-isso……”

“……”

Fodeu.

Com o clima esfriando instantaneamente, Hoyeop sentiu como se tivesse voltado para a noite passada. A figura horrível daquele homem sorrindo gentilmente mesmo ao lado de um cadáver se sobrepôs à sua frente.

Como se estivesse diante de um monstro, as pernas de Hoyeop perderam a força e ele se encostou na parede do prédio velho, gaguejando ao falar:

“H-Hyung. Eu vou te devolver o relógio, e também peço desculpas por tudo o que disse ontem. Sério…… Por isso, você não pode simplesmente deixar passar só desta vez……?”

“……Deixar passar?”

“Eu estava muito mal ontem, devo ter ficado meio louco por um momento. Quanto a ter sido atropelado, eu cuido do tratamento sozinho. Sério……”

“……” O homem não respondeu. 

Em vez disso, rangendo os dentes, ele deu um sorriso bizarro e inclinou a cabeça ameaçadoramente na direção de Hoyeop.

Com orelhas grandes de raposa ainda cobertas por uma pelugem macia e olhos redondos como os de um filhote sob os cabelos castanho-claros ondulados, o rosto bonito do rapaz parecia jovem. 

Era um belo jovem de feição dócil, que tornava difícil de acreditar que estivesse reagindo com ferocidade e falando de forma rude na noite anterior.

Abaixando um pouco mais o olhar, suas atitudes eram ainda mais parecidas com as de um filhote. Uma cauda de raposa especialmente volumosa passou por entre suas pernas, envolvendo uma delas de forma lamentável. Yang Chageon fixou o olhar com especial atenção na ponta daquela cauda que tremia sem parar.

Nesse momento, Hoyeop falou, tremendo miseravelmente: “O-o que eu vi aquele dia… eu juro que não vou contar para ninguém.”

“O quê?”

“Aquilo…”

“Tudo bem. Pode falar.” O homem ficou parado esperando. 

O sorriso em seus lábios permanecia como se estivesse tudo bem, mas, diante de uma pressão inexplicável, Hoyeop gaguejou ao abrir a boca:

“O-o cadáver… Eu juro, do fundo do meu coração, que não vou contar para ninguém…”

“Como soube que era um cadáver?” De repente, ele perguntou de forma indiferente.

Ele mantinha as mãos nos bolsos e um olhar relaxado. Hoyeop o encarou com apreensão, medindo suas reações, e tentou se encorajar para responder à postura calma do homem:

“É que… os lábios dele apresentavam cianose… os olhos não tinham reação nenhuma… e também tinha aquele cheiro característico.”

“……”

“E-eu sou formado em biologia e também gosto muito de ver conteúdos sobre crimes, por isso…” Quanto mais falava, mais o sorriso do homem se intensificava, fazendo Hoyeop interromper a própria fala.

Apesar do homem dar um sorriso largo como se estivesse orgulhoso, Hoyeop teve a premonição de que algo tinha dado errado. Seria por causa daquele deboche sutil e dos olhos sanpaku? Parecia que tudo o que ele dizia soava apenas como uma desculpa estúpida.

Nesse momento, o homem murmurou como um suspiro, como se o estivesse elogiando: “Dizem que as raposas têm boa percepção, e pelo visto é verdade.”

“I-isso…”

“Mas não tem jeito, você ainda é muito novo.”

“O quê?” Foi no momento em que ele perguntou sem entender nada diante daquelas palavras incompreensíveis.

Plow!

“Ghh……!” Junto a um som abafado, uma dor colossal atingiu seu estômago.

Foi a primeira vez que percebeu que, quando a dor é extrema, a pessoa nem consegue gritar direito. Olhando rapidamente para baixo, viu um punho enorme cravado em sua barriga. Era o punho que o homem, Yang Chageon, tinha desferido sem hesitar.

Ele segurou com facilidade o corpo de Hoyeop, que mal conseguia respirar e ia se inclinando devagar, e murmurou:

“Eu não tinha intenção de fazer isso, me desculpe.”

“Argh… hng……” Carregando Hoyeop facilmente sobre os ombros, ele caminhou a passos largos até o carro e o deitou de qualquer jeito no banco traseiro.

Cruelmente, não havia ninguém no beco onde o sol já tinha se posto. Hoyeop, segurando a barriga que doía absurdamente enquanto arfava, confirmou com a visão embaçada que o carro partia suavemente.

Agora ele vai me matar também……?

Tomado pelo pânico, Hoyeop se encolheu como pôde, contorcendo o corpo dolorido. Ele queria reunir forças de algum jeito para fugir, mas sua consciência foi se afastando aos poucos.

***

Quanto tempo se passou? Hoyeop sentiu que o homem o carregava nos braços para algum lugar.

Ainda em seus braços, Hoyeop abriu os olhos com dificuldade. Um aroma fresco de folhas e resina de árvore passou pela ponta do seu nariz, e a paisagem que via era totalmente desconhecida.

É uma casa……? Por que é tão grande……?

Yang Chageon o tinha levado para uma casa de alto padrão. O muro que cercava o amplo quintal parecia ter mais do que o dobro da altura de Hoyeop, e dentro dele havia um jardim perfeitamente paisagístico que parecia uma pintura.

Sem tempo para admirar mais, Hoyeop arfava de dor nos braços de Yang Chageon. 

Ao passar pelo jardim, um cachorro grande veio atrás demonstrando interesse na cauda de raposa de Hoyeop que balançava, mas Yang Chageon agiu com total calma mesmo carregando um homem adulto nos braços.

“Senta, Lu. Não é um brinquedo.”

Será que eu acabei de ser comparado a um brinquedo de cachorro? Embora seu orgulho estivesse ferido, a ideia de que esse homem realmente pudesse fazer algo assim de verdade o deixou apavorado.

Logo em seguida, Yang Chageon deixou o cachorro do lado de fora e entrou na casa. Hoyeop, resmungando de dor, torceu o nariz. O interior da casa era mais frio que o lado de fora e cheirava a madeira seca, não parecendo um lugar onde moravam pessoas.

Deslize.*

Em seguida, Yang Chageon deitou Hoyeop com cuidado em um sofá macio de couro. Ele cobriu o corpo de Hoyeop, que mal conseguia respirar, com um fino lençol e se sentou ao lado para fazer uma ligação.

“Mande um médico aqui. Agora mesmo.”

Desgraçado……

Não era como se estivesse dando a ferida e depois o remédio. Hoyeop ficou encolhido abraçando a cauda, resmungando de dor enquanto o xingava mentalmente.

Logo após terminar a ligação, Yang Chageon, sentado de pernas cruzadas, cobriu cuidadosamente o corpo de Hoyeop com um cobertor mais grosso. Em seguida, ao ver Hoyeop arfando sem forças, ajeitou os cabelos desalinhados dele com um toque bastante gentil.

“Pensei bastante enquanto dirigia, mas, como prometi, vou cuidar de você e te tratar da melhor forma.”

“Hng, ah……”

“Disse que iria pagar com o corpo, então tenho que fazer isso direito.”

“……”

Achava que ele simplesmente me mataria, mas afinal, qual era a intenção dele agindo assim?

Hoyeop, que nem conseguia responder por causa da dor, encolheu-se ainda mais e, por hábito, puxou sua cauda felpuda para enterrar o rosto como se quisesse se esconder. Ele queria fugir de qualquer jeito, mas parecia que ia morrer de dor naquele instante, então não tinha forças para isso.

Vendo aquela cena miserável, Yang Chageon murmurou com um tom divertido na voz:

“Como eu pensava, isso vai ser bem divertido…… Não acha? Afinal, vou ter que ficar de olho em você por um mês.”

“O que… isso quer dizer……”

“Esse é o tempo necessário para eu decidir se posso simplesmente deixar a nossa raposa ir embora sem problemas.”

Não era uma fala nem um pouco animadora. 

Ficar de olho nele por um mês? Será que ele o trancaria em algum lugar durante esse tempo para vigiá-lo, ou pretendia matá-lo se achasse que ele virou um incômodo ou que não deveria soltá-lo? Era uma fala da qual não se podia deduzir a real intenção.

A única coisa certa era que ele teria que passar um mês ao lado daquele assassino.

Será que, se ele achar que não sou confiável, eu também……

Naquele momento, o cadáver frio sentado no banco do passageiro veio à sua mente.

Ele não sabia exatamente o que tinha acontecido, mas lembrou-se do homem que morreu sangrando pela boca com os olhos arregalados. E também se lembrou da imagem diabólica de Yang Chageon, que sorria amplamente mesmo tendo um cadáver ao seu lado.

A vida humana era apenas aquilo para ele? 

Por mais otimista que Hoyeop tentasse ser, tudo o que conseguia imaginar era ele próprio morrendo nas mãos dele dali a um mês.

“Por que está tremendo tanto? Até os pelos da sua cauda estão arrepiados. Ela é do tamanho da sua coxa, sabia?”

“Agh, sol… ta……. Minha cauda……”

Mesmo ouvindo o gemido doloroso, ele continuou sorrindo como se estivesse se divertindo, acariciando a cauda laranja e felpuda da raposa e comparando a espessura dela com a coxa de Hoyeop. Apesar da atitude brincalhona e do toque razoavelmente suave, o corpo de Hoyeop permaneceu completamente rígido.

Então, de repente, as palavras que sua irmã mais velha tinha dito quando eles eram crianças passaram por sua cabeça.

“Ei, Lee Hoyeop! Não se diminua em lugar nenhum!”

Sempre que o irmão mais novo ficava desanimado, a irmã, que era a chefe da família desde jovem, costumava dizer isso com firmeza.

“E daí que somos híbridos de raposa? Nós não enganamos ninguém, estamos trabalhando duro para viver, então por que está se diminuindo como se estivesse errado?”

Quando era criança, embora Hoyeop fosse uma raposa com um temperamento ainda mais forte do que agora, ele costumava se encolher bastante quando ouvia discriminação contra híbridos — dizendo que eram mentirosos natos — ou quando zombavam dele dizendo que o pai que fugiu era um golpista.

Sempre que isso acontecia, a irmã mais velha o repreendia e dizia até gravar na mente dele que o golpista era o homem que era o pai deles, e que eles não precisavam viver daquela forma.

É, isso mesmo.

Os ensinamentos da irmã poderiam ser aplicados exatamente à situação atual.

O que foi que eu fiz de errado para ficar com medo desse desgraçado?

Eu só tinha pensado em encenar um acidente, mas acabei tentando viver a vida ao máximo de novo, e do nada dei a má sorte de ser atropelado por um carro. 

Além do mais, ter visto aquele cadáver não era, na verdade, uma fraqueza para aquele desgraçado? Eu virei uma testemunha!

E ainda por cima, no momento do acidente, o homem claramente disse com a própria boca:

“Ha, isso é um pouco inconveniente agora…”

E então, como se quisesse evitar deixar qualquer rastro a todo custo, tentou abafar o caso me dando um relógio de mais de 100 milhões de won. Mas, como no fim das contas eu acabei vendo até o cadáver, a minha própria existência agora deve ser uma ameaça para aquele psicopata.

Terminando de pensar, Hoyeop rangeu os dentes e se mexeu com esforço. Yang Chageon, sentado ao lado dele, estava com uma expressão entediada, balançando a ponta do pé enquanto trocava os canais da TV com o controle remoto.

Hoyeop moveu os braços com dificuldade novamente e tateou o bolso da jaqueta.

Meu celular.

Por sorte, o celular ainda estava no bolso. Ao sentir a textura rígida do aparelho, Hoyeop olhou de esgueira para o homem com os olhos entreabertos e respirou fundo em silêncio.

Três.

Dois.

Um.

Baque!

“Ah, eugh……!”

Levantando-se do sofá como se estivesse rolando para fora dele, Hoyeop pegou o celular primeiro. Em seguida, tentando se afastar o máximo possível do homem, procurou pelo aplicativo.

Câmera, câmera!

Com um dos braços engessado, só o ato de procurar e pressionar o aplicativo já era difícil, mas, apesar do escândalo que estava fazendo, Yang Chageon apenas o observava fixamente da mesma posição confortável no sofá, permitindo que ele finalmente conseguisse ligar a câmera.

Logo em seguida, suas costas tocaram a parede fria de mármore.

Mesmo suando frio por causa da dor dilacerante por todo o corpo e de uma dor de cabeça que parecia rachar seu crânio, Hoyeop apertou imediatamente o botão de gravação de vídeo.

Pim.

Com as mãos tremendo sem parar, Hoyeop ergueu o smartphone e enquadrou o homem na tela.

A tela ficou desfocada por um instante, mas logo capturou os traços marcantes do rosto do homem. Ao confirmar a imagem, Hoyeop falou com a voz trêmula:

“Quem você pensa que é para ficar de olho em mim? Vo-você é só um assassino.”

“……”

“Na verdade, hic!!, você não acha que não deveria estar agindo assim comigo?”

“……Ah, porque eu sou um assassino?” 

Hoyeop, com o rosto coberto de suor frio, assentiu tardiamente com a cabeça.

Os olhos castanho-claros do homem ganharam um brilho vívido, como se estivesse ouvindo algo muito divertido. Hoyeop sabia perfeitamente que não metia medo em ninguém falando daquele jeito, com as orelhas e a cauda de raposa totalmente encolhidas.

Ainda assim, de qualquer forma, ele estava em uma posição vantajosa. Ele queria acreditar nisso.

“Você não pensou na possibilidade de eu… já ter denunciado à polícia ontem à noite? Ou de ter deixado provas em outro lugar?”

“……”

“Ou quem sabe eu deva começar uma transmissão ao vivo agora mesmo? Dizendo que um assassino me sequestrou!”

“Ah……”

Com uma admiração em tom baixo, ele desligou a TV em silêncio e deu um sorriso sinistro, como se estivesse apreciando o espetáculo que acontecia bem diante dos seus olhos.

……Está rindo?

Ao vê-lo rindo em vez de ficar tenso, uma forte sensação de que algo estava terrivelmente errado tomou conta dele.

No entanto, não é como se ele tivesse outra opção. A mão que segurava o celular e a voz tremiam sem parar, mas Hoyeop fez um esforço para continuar falando com firmeza.

“De qualquer forma, eu sou a testemunha. Hyung, é você quem deveria tomar cuidado.”

“……”

“Além disso, eu só estava atravessando na faixa de pedestres, e você me atropelou e fugiu dizendo que estava com pressa, então também responde por atropelamento e fuga. Agora cometeu agressão e até sequestro…….Não é?”

“……Pode-se dizer que sim.”

“Então você tem muito a perder. Acha que devia estar agindo assim comigo?”

Hoyeop falou enquanto fazia um esforço para manter a cabeça e as orelhas de raposa erguidas.

Por favor, se recomponhe.

No entanto, sua visão continuava embaçando e ele sentia que perderia as forças do corpo a ponto de derrubar o celular a qualquer momento. A febre já havia se espalhado por todo o seu corpo, e a dor no abdômen, onde havia sido agredido pelo homem, vinha em ondas a cada respiração.

Por conta da dor, parecia que ele voltaria à sua forma animal imediatamente, mas Hoyeop rangeu os dentes e resistiu. Para sobreviver, ele precisava usar as poucas cartas que lhe restavam.

“Hyung, você vive tão bem, com certeza não vai querer ir para a cadeia.”

“……”

Mesmo com a ameaça, o homem nem sequer se mexeu, a ponto de ser assustador.

Será que não estava funcionando? O que ele deveria fazer então? Deveria partir para a luta corporal? Mas estava com o braço direito ferido. Ou seria melhor ter ficado quieto? Mas o leite já havia se derramado, não tinha volta.

Sentiu o fôlego trancar como se houvesse uma faca cravada em sua garganta. Devido ao estresse extremo, ele chegou a sentir uma tontura tão forte que dava vontade de vomitar.

Pft.

Naquele momento, o homem jogou o controle remoto sem vontade para o lado. Mesmo com essa ação insignificante, a ponta dos dedos de Hoyeop tremeu. O que aconteceria se aquele homem avançasse em mim em sua forma animal? Só de olhar, parecia ser um híbrido de felino ou de alguma fera selvagem.

Hoyeop tentou se acalmar enquanto imaginava o pior cenário possível — ter a garganta dilacerada por uma mordida. De qualquer forma, como o homem não sabia que tipo de prova ele poderia ter deixado, não iria matá-lo sem pensar.

Yang Chageon, que permaneceu em silêncio por um longo tempo, falou com uma voz bem mais baixa:

“Continue falando.”

Diante daquela atitude relaxada, como se estivesse assistindo a um truque de um animal de estimação, Hoyeop sentiu sua garganta apertar e o ar faltar.

“Eu……”

Controlando a respiração enquanto resistia à dor com esforço, Hoyeop usou a cabeça rapidamente.

“E, eu contei tudo para um amigo: sobre o acidente e até o número do seu telefone, hyung. Ta, também fiz um backup separado. Se ele não conseguir falar comigo…… acho que vai denunciar para a polícia.”

É claro que nada disso era verdade. Ele esteve ocupado demais gemendo de dor a noite inteira, achando que iria morrer, e quando finalmente conseguiu se levantar, apenas pesquisou tolamente o preço do relógio. Ele jamais imaginou que as coisas chegariam a esse ponto, e a situação de não ter se preparado em nada o deixava envergonhado de si mesmo.

Contudo, diante de um sujeito que cometeu assassinato, atropelamento e fuga, agressão e sequestro, uma mentirinha não era nada. Já que tinha chegado até ali diante de um assassino, Hoyeop decidiu ir ainda mais fundo.

“Eu não quero muito. Me solte daqui agora mesmo e me dê uma indenização de oitocentos… não…… ci, cinco milhões de won.”

“……Pfft.”

……Está rindo?

Pegor de surpresa no mesmo instante, Hoyeop abaixou um pouco o celular para checar a expressão dele com os próprios olhos. O homem parecia ter realmente caído na gargalhada, pois virou a cabeça para o outro lado e até seus ombros chacoalhavam.

Ele parecia tentar segurar o riso à sua maneira, mas logo começou a gargalhar a ponto de tornar inútil a mão que cobria sua boca.

“E você chama isso de ameaça…… Pfft.”

“……”

Logo em seguida, Yang Chageon começou a rir alto. Hoyeop, que havia arriscado a própria vida para ameaçá-lo, ficou com o rosto completamente vermelho, como se tivesse passado por algo vergonhoso.

Gravar o vídeo também acabou se tornando meio constrangedor, então ele desligou a tela e abaixou o celular. Sua vontade era dar uma surra em Yang Chageon, que continuava rindo segurando a barriga, mas não havia a menor possibilidade de fazer isso. Além disso, o suor que escorria agora esfriava, fazendo todo o seu corpo gelá-lo. Ficando cada vez mais pesado como algodão encharcado de água, seu corpo não parecia estar em um estado normal.

Foi quando Yang Chageon finalmente segurou o riso e perguntou:

“Hahaha! Haah, só cinco milhões são suficientes? Sério mesmo?”

“……O que tem de engraçado nisso?”

“É só que uma raposinha usou a cabeça tão bem para no fim pedir só essa quantia.”

“……”

“Se for alguém como você, daria para pedir cem milhões que eu ainda pagaria.”

Ele estava falando sério?

Embora tenha sentido um breve remorso, Hoyeop tentou recuperar o controle emocional. Seria por causa da dor no corpo todo e da tontura que sua cabeça não estava funcionando direito?

Ainda assim, ele precisava enxergar a situação com clareza. Não havia como ele entregar uma quantia absurda daquelas facilmente. O sujeito à sua frente era um psicopata assassino que o havia sequestrado do nada.

“É tão atraente……”

Não, ele era um psicopata, tarado e assassino. Desgraçado louco. Hoyeop abriu os olhos cansados com dificuldade e murmurou essas palavras para si mesmo sem perceber.

Com certeza ele ouviu, mas Yang Chageon soltou um suspiro carregado de riso com um rosto que parecia quase empolgado e falou sozinho:

“Ah, assim eu realmente não vou querer te deixar ir……”

“Eu não estou te pedindo um favor, sabia?”

“Eu sei, é uma ameaça. Ameaça…… Uau.”

A admiração dele não era sarcasmo. Ele parecia realmente emocionado, e Hoyeop ficou incomodado porque parecia que o homem estava feliz por ver um truque diferente.

Hoyeop sentiu seu interior esfriar. Ele já estava prestes a desmaiar a qualquer momento, mas, quando as forças lhe faltaram devido a um desânimo inexplicável, ficou difícil até mesmo permanecer de pé. Podia-se sentir o sangue sumindo do seu rosto, que antes estava queimando de febre.

Logo em seguida, como se tivesse se lembrado de algo interessante, o homem jogou o cabelo preto desalinhado para trás e disse:

“Tive uma ideia interessante, o que acha disto?”

“……O que, é?”

Mesmo com a tontura aumentando, Hoyeop fez um esforço para se recompor e perguntou.

Na verdade, ele tinha medo daquele homem com cara de diabo que parecia perfeito diante de seus olhos, mas não queria demonstrar esse sentimento. O instinto sensível de raposa lhe dizia: se ele agisse de forma submissa para aquele homem, ficaria ainda mais em perigo.

Foi então que Yang Chageon falou suavemente, como se estivesse acalmando uma criança:

“Primeiro. Antes que a nossa raposa denuncie à polícia, algo acontece aqui para que você nunca mais consiga escapar.”

“……”

“Segundo. Passar um mês junto ao hyung que pretende trabalhar duro pagando com dinheiro e com o próprio corpo, e chegamos a um acordo amigável.”

“Um mês, caramba. O que diabos……”

“Por que, é difícil? É só viver como se fosse um rei.” Ele perguntou com as sobrancelhas levemente arqueadas de forma lamentável, como se estivesse chateado.

Hoyeop apenas respirou fundo e o encarou ferozmente, mas ele falou calmamente, como se já estivesse decidido: “Ah, parece que estou sendo feito de bobo…… Mas eu gostei muito mais da segunda opção.”

“Você-, caramba. O que você pensa que eu sou…… Ah.”

Naquele instante, sua visão ficou completamente escura e ele não conseguiu ouvir a frase. Hoyeop vacilou e fechou os olhos com força antes de abri-los novamente. Suas pernas estavam tão fracas que ele nem sabia se estava de pé direito.

Baque!

“Hng……” Hoyeop, que estava cambaleando, bateu a cabeça contra o grande vidro temperado e se apoiou nele.

No entanto, em vez de sentir dor na cabeça atingida, sua visão ficou amarelada e os sons ao redor foram se tornando abafados. Como é o instinto dos híbridos, parecia que ele voltaria à sua forma animal original, mas, mesmo assim, Hoyeop tentou desesperadamente aguentar para não se transformar.

Ao lado daquele homem, não posso virar uma raposa indefesa……

Nesse meio-tempo, Yang Chageon se aproximou e envolveu a cintura dele com firmeza para apoiá-lo.

“Hoyeop?”

“Hng, eu……” Hoyeop, sem perceber, segurou com força o braço de Yang Chageon e se agarrou a ele. 

Se não se agarrasse a algo, sentia que desmaiaria no chão de mármore a qualquer segundo.

“Olhe para mim e abra os olhos direito.”

“Espere…… um pouco. Eu estou tonto……” Sua cabeça pendeu sem forças e o corpo de Yang Chageon entrou em seu campo de visão. 

Então, Hoyeop percebeu algo e piscou os olhos embaçados para tentar identificar o que era.

Por que o bolso dele está tão estufado?……

Mesmo naquela situação em que sua cabeça não funcionava direito, Hoyeop percebeu o que era logo em seguida e ficou horrorizado.

Desgraçado louco.

Ele claramente estava ouvindo uma ameaça, mas a questão era que Yang Chageon estava realmente ereto. Era de um tamanho tão grande que dava nojo só de imaginar, fazendo o estômago de Hoyeop embrulhar.

“Ugh…… guh……!”

“Você está bem? Hahaha.”

Como ele não tinha comido nada direito, não saiu nada, mas a simples ânsia de vômito já seria motivo para causar repulsa, só que o homem pareceu achar aquilo divertido e riu.

Logo, a respiração dele ficou mais profunda e seu tórax se inflou lentamente. Em seguida, ele abraçou o corpo febril de Hoyeop, que nem conseguia se manter de pé, e em seu peito largo roçou a ponta do nariz na macia orelha de raposa dele.

“Ah, que fofo, sério……”

“O que você fica falando toda hora, que nojo…… Hng.”

Hoyeop, sem perceber, colou as orelhas de raposa contra a cabeça com uma expressão de quem estava prestes a chorar.

Ele tinha que escolher entre morrer assim ou se dar bem com aquele psicopata tarado, mas, no momento, não queria nenhuma das duas opções.

“Eu não quero… nada demais…….. Só……”

“Ahn, o quê?”

Ele queria dizer “então, me dê 100 milhões de uma vez e eu paro de te encher o saco”, mas Hoyeop não conseguiu ter a cara de pau em continuar a frase.

Sua visão foi ficando cada vez mais amarelada, seu corpo perdeu todas as forças e ele desmaiou lentamente.

“Ele aguentou de tudo quanto foi jeito, mas finalmente voltou à forma animal.”

Keng……

Por fim, o corpo, sem conseguir suportar a dor, cedeu e voltou à forma de raposa, caindo nos braços de Yang Chageon.

Quando um híbrido sente muita dor ou sofre um ferimento grave, seu corpo volta automaticamente à forma animal original. Como permanecer na forma verdadeira acelera a recuperação, trata-se de um fenômeno instintivo; no entanto, como Hoyeop resistiu terrivelmente durante esse tempo, seu corpo ficou ainda mais debilitado. Suas roupas, é claro, assim como o gesso, soltaram-se e caíram sem forças.

Plof……

“Não se preocupe e apenas descanse por enquanto. Eu mesmo vou cuidar de você.” Ele abraçou com cuidado a raposa amolecida. 

O corpo da raposa, que parecia uma bola de pelos com uma cauda felpuda, cabia perfeitamente nos braços de Yang Chageon. Talvez por se sentir desconfortável no colo do assassino, a raposa continuava agitando as patas dianteiras, cujas pontas eram pretas.

Me solta, logo……

A raposa soltou uma rogougada de dor com a pequena língua para fora, enquanto encarava o rosto de Yang Chageon. Ele franziu as sobrancelhas como se estivesse com pena, mas sua boca sorria como se o achasse adorável.

Argh……

Filho de Satanás……

Mesmo xingando em pensamentos, Hoyeop sentia raiva, mas, no fundo, considerava uma sorte. Afinal, ele ainda não tinha feito nada consigo.

E o homem também parecia ter ficado num impasse com sua ameaça.

Ele poderia muito bem tê-lo matado ali mesmo, mas disse que o deixaria vivo e cuidaria dele pacificamente. 

Hoyeop queria acreditar nisso.

***

Hoyeop ficou doente por dois dias inteiros.

Durante esse tempo, toda vez que recobrava a consciência vagamente, várias cenas passavam por sua mente.

Um médico, que veio até a casa, examinou a raposa pequena e magra de um lado para o outro, fazendo-a gemer de dor. Depois, ele acabou indo até o hospital para tomar soro na veia e refazer o gesso.

Mesmo com tanta dor, a raposa fez um pequeno escarcéu.

Keng…… keng!

Quando tentaram colocar o gesso com ele em sua forma animal, Hoyeop usou o resto de forças que lhe sobrava para recusar. A equipe médica parecia não entender a linguagem corporal da raposa, mas, como a intenção dele era firme, logo entenderam o que ele queria.

“Fique parado, paciente! Fazer o gesso na forma animal vai fazer o osso colar mais rápido!”

Keng, eang!

“Você realmente quer voltar para a forma humana? Se continuar se esforçando tanto, o ferimento vai…… Ah, cortina, cortina! Fique quieto, vou pegar uma roupa de paciente para você.”

Ao expressar firmemente sua intenção de voltar à forma humana de qualquer jeito enquanto gemia, a enfermeira finalmente foi buscar a roupa de hospital.

Os pacientes híbridos tinham o direito de escolher em qual forma seriam tratados. Receber tratamento na forma verdadeira acelerava a recuperação, mas tinha as grandes desvantagens de dificultar a comunicação e impossibilitar o uso das mãos.

Por isso, pacientes que precisavam continuar com a vida cotidiana ou que não podiam ter um acompanhante por perto o tempo todo eram forçados a ser tratados na forma humana. Na verdade, a menos que fosse uma doença grave, pacientes jovens costumavam escolher a forma humana.

Mesmo assim, o médico consolou a pequena raposa com um olhar de lamentação.

“Poxa vida…… Já que veio em forma de raposa, podia ter aproveitado para ser tratado assim. Seu estado nutricional também está péssimo…… Mas o Diretor Executivo Yang vai cuidar bem de você.”

Keng!

Escondida debaixo do travesseiro, a raposa esbravejou com a voz rouca. 

‘Diretor Executivo Yang’ parecia se referir a Yang Chageon — justamente o homem que o atropelou de carro e o fez desmaiar com um golpe no estômago.

“Pois é. Eu ia cuidar dele e até dar comida na boca.” Com as mãos nos bolsos do terno, Yang Chageon falou com um tom de lamentação. 

A raposa de repente mostrou os caninos o máximo que pôde e gemeu, tentando se transformar na forma humana. Como era óbvio que ele não estava dizendo aquilo para o seu bem, o estômago de Hoyeop embrulhava.

E assim, Hoyeop mal conseguiu retornar à forma humana.

“Ha, haa…… A roupa de paciente, por favor……”

Ainda assim, ele só conseguiu chegar à forma semi-humana, com as orelhas e a cauda aparentes. Mudar de forma poderia forçar seus ossos, por isso teve que ouvir uma série de broncas do médico.

No entanto, Hoyeop jamais queria permanecer na forma de raposa.

Não posso ficar indefeso ao lado de um assassino.

Se estivesse sozinho, seria até ok, mas estava ao lado de Yang Chageon. Ele não sabia quando o homem voltaria a machucá-lo ou o que aprontaria. Mesmo ensopado de suor frio após retornar à forma humana, Hoyeop não baixou a guarda em relação a Yang Chageon.

“O Diretor Executivo Yang é alguém muito confiável…… Poxa vida.”

Que absurdo……

As palavras do médico só faziam sua cabeça doer ainda mais. Para piorar, Yang Chageon fingia modéstia de forma cínica.

Pelo menos consegui voltar para a forma humana……

Mesmo enquanto sua consciência se afastava novamente, Hoyeop sentiu um alívio. Esperando que, quando acordasse de novo, não tivesse que ver o rosto de Yang Chageon.

Hoyeop passou a noite inteira queimando em febre.

Yang Chageon parecia mesmo disposto a cumprir a promessa, pois não saiu do seu lado. Porém, para Hoyeop, isso era um martírio. Sempre que acordava e o via, ficava tenso no mesmo instante e se armava defensivamente.

Vai saber o que ele pode fazer enquanto eu durmo.

Já estava doente e, ter que ficar em um lugar desconhecido com um assassino, só podia resultar em exaustão mental contínua. Por não conseguir dormir direito, não havia sinal de que a febre fosse baixar.

No entanto, a madrugada do terceiro dia foi diferente.

O que é isso…? Tá quentinho.

Tarde da noite, ele esfregou a bochecha no toque macio que preenchia seus braços e abriu os olhos. O quarto de Yang Chageon costumava ser frio e, como Hoyeop era um híbrido de raposa que vivia em uma toca, estava sempre muito bem coberto. Mas sentiu algo tão macio e quente que chegava a dar calor.

Como a luminária de cabeceira estava acesa, Hoyeop identificou rapidamente a identidade daquela outra presença.

U-Um lobo!?

Apanhando um baita susto, sua cauda de raposa inflou completamente, mas Hoyeop logo se acalmou diante da atitude dócil do híbrido parecido com um lobo.

Pelo tamanho parecia um lobo, mas não dava para saber com certeza. Ele sabia que os lobos mal mostravam suas orelhas e cauda, quanto mais a forma verdadeira.

Sendo assim, seria o cachorro que viu no quintal da outra vez? Tinha pelos cinza-claros e um porte físico enorme como o de um urso, parecendo um cão-lobo. Hoyeop desconfiou se não seria a forma verdadeira de Yang Chageon, mas balançou a cabeça ao olhar para as orelhas.

As orelhas dele não tinham pelos pretos?

Ele tinha visto no escuro, então a memória era incerta, mas enquanto acariciava suavemente as orelhas cinza-claras, Hoyeop desfez a dúvida ao ver os olhos do cachorro se abrirem num piscar de olhos.

Trouxe um cachorro para casa só porque é inverno…? Bom, pelo temperamento dele, faria mais sentido ser um felino ou uma fera.

Um híbrido só revelava sua forma verdadeira quando estava muito doente ou diante de alguém tão confortável quanto a própria família. Não haveria razão para mostrar a forma verdadeira a ele tão facilmente.

Definitivamente parecia o cachorro que Yang Chageon criava. 

Ele estava confuso se o nome era Lu ou Luru, mas lembrou que o animal tinha demonstrado interesse em sua cauda de raposa. Desta vez também, o cachorro apoiou o queixo na sua cauda de raposa e piscava calmamente os olhos afiados.

Aliviado, Hoyeop esfregou os olhos sonolentos e se deitou pesadamente ao lado dele de novo.

“Você é muito felpudo e grande… Qual é a sua raça? Samoieda, ou algo do tipo?”

“……”

“As suas patas parecem patões de urso, são gigantes.”

O cachorro grande não respondeu. Apenas lambeu a cauda de raposa de Hoyeop algumas vezes, como se dissesse para ele dormir logo, assim, ele deu um grande bocejo e se deitou confortavelmente ao lado dele novamente. Como um bom cachorro, era bastante sociável.

Abraçando aquele corpo quente e enorme, Hoyeop finalmente adormeceu em paz. Esperando que, naquela noite, Yang Chageon não viesse para cá.

Teria sido por ter dormido com o cachorro grande? Seu corpo finalmente melhorou e sobrou apenas uma febre baixa. No entanto, ficou muito chateado ao acordar de manhã e ver que o cachorro tinha sumido.

Naquela manhã tardia, Hoyeop comeu sem forças o mingau e os suprimentos nutritivos que Yang Chageon trouxe no momento certo. Ficou desapontado com a quantidade pequena, mas como era a refeição de um paciente fornecida de graça, comeu quieto.

Foi quando olhou para o lado. Yang Chageon estava sentado na poltrona reclinável usando óculos e olhando para um tablet.

“…Por que o senhor fica só do meu lado? Não trabalha?”

“Trabalho?” Com a pergunta repentina, ele abaixou o tablet que estava olhando para cima do colo. 

Era o mesmo modelo que tinha entregado para Hoyeop mexer.

Mesmo cuidando dele, ele se sentava na poltrona reclinável ao lado da cama nas horas vagas e checava algo no tablet. Hoyeop achava que ele estava jogando ou vendo filmes como ele próprio fazia, mas ao espiar de relance, viu que a tela estava cheia de inglês, parecendo um livro ou documentos.

Acho que ouvi chamarem ele de Diretor Executivo no hospital.

Parecia ter um cargo alto, mas tudo o que Hoyeop tinha visto até agora era ele o trazendo para cá, olhando o tablet tranquilamente ou cuidando dele.

Yang Chageon deu uma risada leve, como se a palavra “trabalho” fosse algo novo para ele.

“Trabalho… Bom, eu continuo fazendo isso direto.”

“Lendo esses documentos?”

“Isso também é trabalho, mas…” Ele tirou os óculos e os colocou na mesa de apoio com um toque leve. Encostando a nuca no encosto da cadeira, olhou para Hoyeop com um cansaço agradável nos olhos. “Eu continuo cuidando da raposinha, não é?”

“…Isso é trabalho?”

“É sim. Gestão de provas.” Foi uma resposta de dar arrepios.

Hoyeop voltou a ficar em alerta. A distância que havia diminuído um pouco por ter sido cuidado por ele — e pelo fato dele ser alguém rico e um psicopata — se estabeleceu novamente com aquela resposta que reafirmava quem ele realmente era.

“Na verdade, é algo que faço porque gosto, mas no momento a nossa raposinha é o mais importante.”

“……”

“Pelo menos preciso garantir que a irmã do senhor Hoyeop não fique preocupada.”

Eram palavras carinhosas, como se falasse com um namorado, mas, pensando em tudo o que tinha acontecido até então, era impossível não sentir uma forte sensação de estranheza.

Foi quando o sangue de Hoyeop pareceu gelar no corpo.

…Eu nunca falei nada sobre a minha irmã.

Como aquele homem podia saber da existência da sua irmã?

A respiração de Hoyeop ficou mais pesada por causa da tensão. Ele não se importava se estivesse correndo perigo sozinho, mas queria evitar a todo custo que sua irmã também ficasse em risco.

“Como o senhor sabe da minha irmã?”

“……” Quando ele perguntou com a voz completamente rígida, o outro apenas deu um leve sorriso em silêncio.

Essa atitude leviana deixou Hoyeop ainda mais irritado. As mãos que seguravam o cobertor começaram a se apertar com força. Ao ver isso, Yang Chageon falou calmamente.

“Não vou fazer nenhuma besteira, então relaxe os ombros. Você me assusta.”

“…Não encoste na minha irmã.”

“Com certeza.”

Com certeza farei isso. 

Yang Chageon murmurou novamente e deu um sorriso de canto.

Hoyeop observou o sorriso leve dele e as pupilas castanhas-claras que analisavam suas reações com agilidade. Obviamente, ele estava se divertindo com a sua reação.

“O senhor sempre viveu de forma tão falsa assim?”

“Por quê? Tratar você bem é ser falso?”

“Para o senhor, eu sou só uma mera evidência, não sou?” Seu valor naquele momento não passava do valor de uma bala. Era um relacionamento completamente errado desde o início, mas Hoyeop detestava pessoas tão falsas como ele.

Ao longo da vida, ele já tinha passado muitas vezes por esse tipo de interesse egoísta.

“Olha, segure a bola de futebol que recebeu da doação e sorria para a câmera. Vamos! É um gesto tão bonito, por que essa cara séria? Sorria!”

Hoyeop e sua irmã costumavam receber doações de organizações com nomes difíceis. Apareciam voluntários bons, mas às vezes não era o caso. Também havia caras que demonstravam um interesse sombrio por Hoyeop ou por sua irmã, já que ambos tinham rostos bonitos.

Passando por isso tantas vezes, Hoyeop aprendeu a diferenciar intenções maliciosas de falsidade. Por isso, ele odiava adultos que usavam a boa vontade e a gentileza em benefício próprio.

Mesmo estando doente e com a aparência péssima, Hoyeop o encarou com ferocidade e falou como se estivesse rosnando.

“Eu odeio gente como o senhor.”

“……”

Mesmo diante de uma crítica tão dura, Yang Chageon colocou os óculos novamente e voltou a olhar para o tablet. Ele manteve um sorriso no rosto o tempo todo, o que fazia parecer que estava debochando dele.

Sem querer render mais assunto, Hoyeop se virou e se cobriu inteiro. Em seguida, ouviu um resmungo carregado de riso.

“Você só escolhe as palavras mais fofas para dizer……”

Hoyeop apertou o cobertor com o punho fechado. 

Desde o momento em que sua irmã foi mencionada, seu coração batia de forma ansiosa. O simples fato de Yang Chageon saber da existência da sua irmã, sua única família, já era aterrorizante.

Desgraçado psicopata. Tenta fazer alguma coisa com a minha irmã para você ver.

***

No dia seguinte, a febre finalmente baixou por completo.

Assim que melhorou, Hoyeop tomou um banho rápido. Ele recusou a ajuda de Yang Chageon, que queria ajudá-lo por causa do gesso, e se lavou com cuidado mantendo um dos braços levantado. Demorou e foi cansativo, mas foi revigorante tomar um banho depois de tanto tempo.

Quando Hoyeop terminou de secar o cabelo e saiu, Yang Chageon veio da cozinha com um copo e suco de laranja.

“Já terminou o banho?”

“Por quê……?”

Com um olhar desconfiado, ele o observou, e Yang Chageon fez um leve gesto com a cabeça em direção à sala, como se tivesse algo para falar. Após hesitar por um momento, Hoyeop ajustou o roupão no corpo e foi para o sofá.

Sentado no sofá oposto, ele serviu o suco no copo e disse:

“Lembra do que eu disse da outra vez?”

“O quê?”

“Sobre fazer um acordo usando as provas que a nossa raposinha tem.”

Ele falou estendendo o copo de suco de laranja que trouxe da cozinha. Hoyeop olhou para o líquido amarelo e se lembrou imediatamente do ‘acordo’ que ele havia proposto.

‘Primeira opção: antes que a raposinha denuncie à polícia, algo acontece aqui e você nunca mais consegue escapar.’

‘Segunda opção: passar um mês junto ao hyung que pretende trabalhar duro pagando com dinheiro e com o próprio corpo, e chegamos a um acordo amigável.’

“Se aceitar a segunda condição que falei daquela vez, faço um acordo pelo valor que a nossa raposinha quiser.”

“……”

Ao ver o olhar desconfiado de Hoyeop diante da proposta, Yang Chageon deu uma risada contida, como se tivesse lembrado de algo.

“Não apenas 5 milhões. Diga quanto você quer.”

“……”

“500 milhões também serve.”

Dizendo isso, ele colocou uma maleta preta que estava no chão sobre a mesa. Parecia bem pesada, pois o som dela ao ser colada sobre a mesa de mármore não foi nada comum.

Pah, pah.

Isso tudo é dinheiro……?

Ao abrir a maleta, ele começou a empilhar sobre a mesa maços de notas de 50 mil won de uma espessura que Hoyeop nunca tinha visto na vida. Só aquilo já fazia seus olhos se arregalarem, mas, ao som de pah, pah, ele continuava tirando e empilhando mais maços de dinheiro.

Não dava para saber quantas notas havia em cada maço. Mesmo assim, calculando por alto, se fossem 100 notas por maço, seriam 5 milhões de won.

5 milhões de won.

Aqueles 5 milhões de won pareciam uma poeira no meio daquela montanha de dinheiro. Hoyeop ficou encarando hipnotizado o dinheiro empilhado alto como doces, perdido em pensamentos.

Se ele tivesse apenas uma parte daquele dinheiro, quantas coisas teriam sido mais fáceis?

Daria para pagar a mensalidade da faculdade de renome — que era o seu maior obstáculo — e ainda sobraria. Sua irmã poderia comer as frutas que quisesse à vontade. Ele também poderia comer frango frito sem se preocupar. Não precisaria se preocupar com o aluguel e, quando estivesse doente, não precisaria se preocupar primeiro com o dinheiro em vez do próprio corpo……

“Senhor Hoyeop?”

“……Sim.” Voltou a si ao ouvir a voz o chamando de repente, percebendo que Yang Chageon o observava.

Ele olhou de relance para a cauda de raposa que tinha dobrado de tamanho pelo susto e sorriu, achando divertido. Mesmo que ele estivesse dando um sorriso radiante com aquele rosto bonito, Hoyeop só sentia ansiedade. Como a verdadeira identidade dele ainda era suspeita, parecia haver um significado oculto em cada um daqueles sorrisos.

Ele empurrou suavemente metade daquela pilha de notas amareladas na direção de Hoyeop.

“Aqui, a oferta inicial é de 500 milhões. O que acha?”

“……”

“Agora sente vontade de me fazer um favor?”

“……Eu…”

Era uma quantia grande demais para recusar.

Hoyeop engoliu a saliva em seco, encarando fixamente os maços de dinheiro. Sem perceber, o par de olhos de raposa ficou completamente preenchido por aquele maço de notas amareladas.

……Será que tudo bem aceitar assim?

No entanto, Hoyeop não conseguiu tomar uma decisão precipitada.

Ele não tinha uma personalidade cautelosa para tudo, mas, como cresceu pobre e recebendo doações, era inevitável ficar em alerta. Afinal, ele sabia que até mesmo a ajuda vinda de doações exigia algo em troca.

Mesmo por uma bola de futebol ou um material escolar, Hoyeop tinha que tirar fotos com o rosto duro e tenso, e era obrigado a escrever cartas de agradecimento. Se não demonstrasse gratidão ou um ar de extrema humildade no momento certo, eles ficavam incomodados por não ser a reação que esperavam.

Sempre que isso acontecia, Hoyeop sentia uma tristeza inexplicável. Ele tinha que comprar com humilhação coisas que, para os amigos ao seu lado, eram completamente normais.

E ele está oferecendo centenas de milhões de won por uma condição dessas?

Havia muito a desconfiar, e ele duvidava se aquilo era sincero. Relembrando a realidade, Hoyeop encarou o dinheiro empilhado na mesa como uma fera venenosa.

Ao mesmo tempo, sabendo que a fortuna do homem chamado Yang Chageon era astronômica, ele não conseguia evitar a expectativa. Sem perceber, um leve rubor surgiu em seu rosto. Seu coração batia forte com uma mistura de expectativa e ansiedade.

Hoyeop tentou fazer o cérebro funcionar o mais rápido possível.

Jamais posso parecer tão fácil.

Nesses momentos, o mais importante era a informação. Tinha que perguntar qualquer coisa para descobrir o máximo possível sobre ele antes de tomar uma decisão. Assim que terminou de pensar, Hoyeop perguntou a primeira coisa que veio à sua cabeça.

“……Quanto sobra se descontar os impostos?”

“Pfft!”

Assim que ouviu a pergunta, Yang Chageon caiu na gargalhada. Ele riu tanto que o suco no copo quase transbordou ao chacoalhar, mas conseguiu perguntar de volta para Hoyeop a custo muito alto:

“Vou te entregar tudo em dinheiro e sem nota fiscal, garoto. Como o governo saberia para cobrar imposto? Huh?”

“……”

Ele mal conseguiu responder antes de se debruçar no encosto do sofá, caindo na gargalhada. Diante dessa cena, a cara de Hoyeop e até as pontas de suas orelhas ficaram completamente vermelhas.

Por mais que não soubesse, ver o outro rindo daquele jeito o deixou tão envergonhado que sua cauda não parava de balançar, precisando segurá-la com força com uma das mãos. Embora a cauda de raposa continuasse se contorcendo mesmo sendo segurada, Hoyeop tentou se concentrar no negócio à sua frente.

Se não vão cobrar impostos, isso não é ainda mais problemático? Hoyeop se esforçou para manter o orgulho.

“Pode ser um dinheiro ainda mais sujo. Como posso aceitar sem saber o que vai acontecer se eu simplesmente pegar?”

“Ahn, o quê? Ah, desculpe, não ouvi direito de tanto rir.”

“……Tô perguntando se este dinheiro não tem uma origem estranha.” Yang Chageon limpou uma lágrima no canto do olho de tanto rir e respondeu gentilmente à pergunta.

“É claro que é um dinheiro limpo e de origem clara. Se você fizer tanta questão, eu te entrego de um jeito formal. Só que aí vão descontar os impostos.”

“……”

“Preocupação com imposto… essa eu não esperava. Ha.”

“……Acontece……” Envergonhado, Hoyeop hesitou e olhou alternadamente para a montanha de dinheiro e para Yang Chageon.

Ao falar do negócio, ele parecia relaxado, seja pelas roupas confortáveis ou pelo sorriso calmo. No entanto, não dava para tratá-lo com facilidade por causa do corpo definido e dos olhos afiados meio semicerrados. Sob os cabelos negros levemente bagunçados, o olhar marcante e as pupilas castanhas um pouco pequenas faziam sua aparência bonita parecer afiada.

Como esperado, ele não era um homem fácil. Sabendo que era um assassino, era menos ainda. Hoyeop suava frio enquanto tentava encará-lo com um olhar tenso.

“……”

Mesmo com o silêncio se prolongando, o outro continuou sentado confortavelmente com as pernas levemente abertas, girando devagar o copo que segurava nas mãos e tomando um gole relaxado de vez em quando. Porém, o seu olhar continuava firme em sua direção. Ele sequer demonstrava impaciência, mesmo tendo proposto centenas de milhões como valor de um negócio.

Isso podia ser porque sua fortuna era astronômica, mas a carta que Hoyeop tinha na mão era a de ‘testemunha’. Era a única coisa que o incomodava.

Mesmo assim, ele sorrir daquele jeito significava que estava gostando da situação. Era impossível de entender.

“Por que…… o senhor quer fazer um acordo com dinheiro comigo?”

“Por quê? Não é do que você precisa?”

“……É sim.” Mesmo respondendo, o orgulho de Hoyeop ficou ferido. 

Ele tinha sido atormentado pela pobreza a vida toda, a ponto de odiar que até mesmo apontassem sua necessidade de dinheiro.

Porém, aquele homem era completamente diferente dele.

Um homem que morava em uma mansão imponente de três andares, contratava vários empregados, chamava médicos diretamente para casa e era chamado de Diretor Executivo. Ele não só tinha uma aparência alta e impecável, mas também dava centenas de milhões sem hesitar e transportava um cadáver em seu carro como se ignorasse as próprias leis da sociedade.

Escondendo seu medo, Hoyeop levantou a questão que o incomodava.

“Se o senhor é esse tipo de pessoa…… não seria mais fácil simplesmente chantagear ou matar alguém como eu?”

“Alguém como você?”

Odiou que ele devolvesse a pergunta, mas Hoyeop manteve a cabeça erguida e respondeu com sinceridade.

“Não tenho nada e vivo sozinho, sem família…… Sou alguém que poderia sumir a qualquer momento sem que ninguém soubesse.”

“Humm……” Em vez de responder, ele colocou um pouco de bebida alcoólica em um copo novo no lugar de suco. 

Em seguida, bebeu um gole e olhou para Hoyeop com olhos brincalhões. Em cada movimento de colocar o copo de volta sobre a mesa, transparecia a calma natural de quem tinha tudo. Era algo que Hoyeop jamais poderia ter na vida.

“Será porque você é uma raposa? É bem esperto mesmo.”

“……”

“É verdade, esse jeito seria mais fácil. Economizaria um dinheiro desses também…… Não acha?”

Ele deu leves toques no maço de dinheiro com as pontas dos dedos de articulações marcadas. Dava a impressão de que não tinha o menor apego àquele dinheiro, economizando as palavras.

“Mas eu não quero fazer isso toda vez.”

“……”

“E principalmente, foi por conta da nossa raposinha…… eu gostei muuuito de você. Acho que teremos muitas coisas divertidas para fazer juntos.” Ao dizer isso, ele o encarou de cima a baixo, das orelhas de raposa até a ponta dos pés.

Hoyeop mantinha um olhar consideravelmente feroz, mas seus lábios pequenos fechados pela tensão e os traços delicados do seu rosto bonito pareciam muito jovens de qualquer ângulo. A ponto de fazer parecer um absurdo fechar esse tipo de negócio.

Yang Chageon falou de forma mais amável, com a voz bem mais suave.

“Pois é, estou te subornando. Para você me dar um desconto.”

“……”

Hoyeop permaneceu em silêncio. 

Ele olhava com ressentimento para a montanha de dinheiro empilhada, enquanto limpava as mãos suadas na coxa. Quando seus olhos cruzavam com os de Yang Chageon, ele não conseguia esconder o olhar carregado de hostilidade.

Um suborno.

Afinal de contas, um homem abastado como ele não precisava fazer isso por ele. Ele devia querer algo a mais, mas Hoyeop não fazia a menor ideia do que seria. Mesmo que aquilo estivesse sendo oferecido por pura boa vontade agora, se ele mudasse de ideia algum dia, a situação poderia ficar perigosa. Por isso, aquele dinheiro parecia perigoso demais para Hoyeop.

Conforme o silêncio se prolongava, Yang Chageon voltou a falar.

“Ou que tal isso?”

“……O quê?”

“Eu tiro a sua irmã da prisão.”

“……”

Naquele instante, um brilho de tristeza passou pelos olhos de Hoyeop. Seu olhar de raposa, antes repleto de desconfiança, suavizou-se e ficou marejado.

Tirar a irmã da prisão.

Para Hoyeop, aquela era uma proposta muito mais desesperada do que qualquer quantia em dinheiro. Na verdade, era a única coisa que ele desejava enquanto lutava sozinho em uma sociedade tão cruel.

Sua irmã, cinco anos mais velha, assumiu o sustento da casa ainda jovem e cuidou de Hoyeop. Dizendo que não tinha vocação para os estudos e que o jeito era ganhar dinheiro trabalhando desde cedo, ela começou a trabalhar antes mesmo de prestar o vestibular.

Foi só quando Hoyeop entrou em uma faculdade de renome que ela se deu por satisfeita, dizendo que agora trabalharia de forma mais leve. Empolgada, ela dizia que, assim que juntasse mais um pouco de dinheiro, viajariam juntos.

O fato de sua irmã ter ido parar na prisão por não conseguir pagar o valor do acordo era um peso no coração de Hoyeop e uma ferida que permanecia até hoje.

“…Isso é possível?”

“Claro.”

“Como posso acreditar nisso?”

“Aí depende do senhor Hoyeop, não é?” Yang Chageon franziu uma das sobrancelhas, como se não houvesse o que fazer. 

Aquela atitude relaxada dele deixava o estômago de Hoyeop revirado. Mas, como era ele quem estava na posição de desespero, não tinha escolha.

“O senhor quer que eu faça um acordo com uma promessa que nem parece confiável?”

“Isso já está ficando chato…… Se não acredita, não precisa aceitar.”

A expressão de Yang Chageon esfriou no mesmo instante. Com um ar entediado e desleixado, ele se sentou, batendo de leve os dedos no copo de vidro enquanto debochava.

“Mas você quer acreditar, não quer?”

“……”

“Até porque não tem outro jeito. Mas seria uma pena perder tudo por causa do seu orgulho…… Não acha?”

“……”

Eram palavras que gravavam a sua própria posição de forma cruel. Ele parecia um caçador tentando acender fogo na entrada da toca da raposa. Hoyeop era apenas a raposa tristemente escondida no fundo daquela toca, rosnando em vão.

No fim, Hoyeop segurou o copo de suco com as duas mãos com força.

“…Tudo bem.”

Mesmo sentindo medo daquele psicopata cujas orelhas de híbrido e presas tinham surgido por conta da empolgação, Hoyeop tentou falar com a maior calma possível.

“Se o senhor cumprir essa promessa, daqui a um mês eu apago todas as provas também.”

Embora muitas coisas fossem suspeitas, uma vez tomada a decisão, não podia voltar atrás. Pensando em sua irmã, Hoyeop tentou se acalmar e deu uma olhada rápida para algo que o incomodava desde antes. Podia parecer interesseiro, mas era algo de que precisava imediatamente.

“E……”

“Sim?”

“Me dê os qui, quinhentos que eu pedi da outra vez como adiantamento.”

“Ah, fala sério.” Yang Chageon cobriu o rosto com a palma da mão e abaixou a cabeça, caindo na gargalhada como se não conseguisse aguentar. 

A cara de Hoyeop ficou vermelha até as pontas das orelhas novamente, mas ele esperou quieto. As despesas médicas e o pagamento da dívida deste mês eram urgentes demais.

Quando finalmente se acalmou, Yang Chageon deu um sorriso leve e, com suas mãos grandes, pegou um maço cheio de dinheiro e o entregou nos braços de Hoyeop.

“Aqui, 50 milhões.”

“……”

“Com isso fazemos o acordo do ‘sequestro’, mesmo eu cuidando e tratando de você pessoalmente.”

Hoyeop olhou para o maço de dinheiro com estranheza, sentindo a textura com as pontas dos dedos.

O maço de notas amareladas tinha um peso considerável. Não era um peso absurdo, mas Hoyeop sentia raiva daqueles pedaços de papel cobertos de produtos químicos.

Se eu tivesse esse dinheiro……

Sua irmã não precisaria ter sofrido tanto. Nem a falecida mãe deles.

Hoyeop sentiu uma vontade enorme de chorar, mas segurou o choro e disse:

“……Tudo bem. Só o sequestro.”

Levantando-se do sofá com o dinheiro nos braços, a cauda de raposa de Hoyeop continuava com o dobro do tamanho por conta da exaltação. Mesmo assim, ele continuou falando sem se curvar.

“A partir de agora, vou tentar confiar no senhor.”

Sabendo que a essência dele era a de um assassino, ele sabia que jamais conseguiria confiar de verdade, mas ainda assim queria tentar. Queria acreditar que a promessa de tirar sua irmã da prisão era um ato de boa vontade.

Achava a si mesmo um lamentável por isso, mas como aquela era a única mão estendida para quem esteve na beira do abismo durante todo esse tempo, ele quis acreditar.

Fingindo estar calmo, Hoyeop se levantou e foi em direção ao quarto onde estava ficando. Em seguida, ouviu a voz dele murmurando logo atrás:

“Essa frase soa bem sensual……” Segurando a maçaneta da porta, Hoyeop ficou com o rosto azedo no mesmo instante e soltou um suspiro. 

Foi o momento em que se arrependeu de ter feito um acordo com aquele psicopata.