A Espada e o Dragão - Capítulo 77

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O cavalo de Jing Lin bateu seus cascos na ponte estreita enquanto os portões selados da cidade obstruíam sua passagem adiante. Ambas as muralhas da cidade mostravam sinais de terem sido derrubadas. A nova muralha que havia sido construída como uma medida de emergência claramente não poderia resistir a um único golpe. Jing Lin reconheceu o feitiço cor de sangue na pedra.

O homem na parede esticou o pescoço para olhar para Jing Lin. Imediatamente, houve uma comoção. Um homem de aparência cansada levantou a voz para perguntar: “Você é Lorde Lin Song?” 

Jing Lin foi conhecido por muito tempo como “água de nascente sobre rochas íngremes; roupas azuis entre pinheiros frios¹”, e agora, já havia pessoas se dirigindo a ele como “Lorde Lin Song”. Permanecendo a cavalo, ele assentiu com a cabeça e disse: “Eu sou Jing Lin.”

O homem ainda se recusou a acreditar nele, porque os espíritos malignos eram mestres em iludir humanos, então não era totalmente impossível para alguém se transformar em Jing Lin. Então, ele perguntou: “Você tem provas?”

Jing Lin não respondeu, mas uma repentina explosão de brilho de Yan Quan rompeu a escuridão. A névoa do Mar de Sangue ao redor deles instantaneamente bateu em uma retirada rápida em resposta à luz.

“Eu sou Jing Lin.” Jing Lin disse novamente com uma voz firme. “Eu vim carregando Yan Quan, com o propósito de matar demônios.”

O homem acima decidiu prontamente. “Abra os portões para dar as boas-vindas a Lorde Lin Song!”

O cavalo branco-azulado galopou pelos portões da cidade. A cidade estava envolta em escuridão, com apenas as chamas de algumas tochas vagando ao redor como fogos-fátuos. Todos os plebeus restantes das sete cidades gêmeas estavam reunidos aqui escondidos. Quando viram Jing Lin cavalgando seu cavalo, eles silenciosamente se separaram para abrir um caminho estreito para ele. O mar de pessoas observava enquanto o cavalo de Jing Lin passava por eles. De repente, ele parou o cavalo, porque um órfão descalço estava deitado no chão diante dele.

Cang Ji não precisou procurar mais para saber que o órfão já estava morto há vários dias. Quantas pessoas havia nessas sete cidades? E quantas delas poderiam permanecer de pé aqui hoje? Se já fosse dia agora, tudo o que eles tinham que fazer para entender era olhar para os cadáveres que jaziam pisoteados sob os pés de todos.

As poucas pessoas no topo da muralha da cidade correram para baixo. Com um “baque”, um deles caiu de joelhos diante de Jing Lin. Jing Lin notou seu manto branco esfarrapado; ele era uma visão triste de se ver. No momento em que se ajoelhou no chão, ele chorou amargamente.

“Huaishu, Huaishu fica no limite da fronteira sul, com cento e trinta discípulos do Nono Portão do Céu guardando a cidade. Além de mim, todos eles morreram sob as ondas do Mar de Sangue!”

Jing Lin desmontou e perguntou calmamente: “Por que as torres de sinalização não estão acesas?”

“A linha de frente das torres de sinalização afundou no Mar de Sangue, e os espíritos malignos cortaram o principal centro de tráfego ao norte. Eu corri a cavalo para dar as notícias. Quando cheguei à cidade conectada de Qixing, o Mar de Sangue já havia ultrapassado e engolido a cidade de Yangcheng!” Foi só quando ele olhou para cima que a multidão percebeu, para sua surpresa, que seus dois olhos estavam destruídos e seu rosto estava coberto de sangue. “A cidade conectada de Qixing é um elo vital entre as duas cidades. Yangcheng se foi, e nenhuma das dezenas de milhares de plebeus conseguiram sobreviver. Meu Senhor! Dos mil regimentos de defesa que enviamos para o sul, quinhentos e vinte e nove deles foram mortos antes desta noite.”

Havia apenas mil e duzentas pessoas no sul, que já era o número máximo de pessoas que o Nono Portão do Céu podia se dar ao luxo de mobilizar para fornecer assistência a esta terra. Tudo isso por causa da escassez de cultivadores. O Nono Portão do Céu estava construindo uma cidade ao norte para proteção contra Canglong. Ao mesmo tempo, eles ajudavam auxiliando a fênix no leste a resolver os vários campos. Depois, havia as várias cidades no oeste que também precisavam de guarnições. Elas já estavam sobrecarregadas e esticadas ao máximo.

A situação atual era crucial; não havia espaço para hesitação!

Jing Lin perguntou: “Qual é o seu nome?”

O homem respondeu com voz rouca: “Hui An!”

“Se você for para o noroeste por mil li direto deste lugar, você encontrará a Cidade de Xitu. O nome do general da guarnição da cidade é Yining, e há cento e quarenta cultivadores altamente qualificados sob seu comando. Diga a ele que não há necessidade de transferir todos eles. Leve apenas cinquenta deles para limpar o caminho ao longo da estrada para ajudar os plebeus deste lugar enquanto fazemos uma transferência de emergência deles para o oeste. Quando você chegar a Xitu, acenda a torre do farol rapidamente e envie alguém para entregar uma mensagem de volta ao Nono Portão do Céu. Diga ao Pai que quero pegar emprestado uma pessoa entre meus vários irmãos — Dong Jun. Diga a ele especificamente que ele deve chegar a este lugar dentro de um dia.” Jing Lin o instruiu metodicamente. Então ele perguntou: “Hui An, você tem coragem de fazer a viagem?”

Já era meia-noite neste ponto, e o Mar de Sangue estava se espalhando bem além desta cidade. Um lapso momentâneo de atenção, e ele certamente cairia no Mar de Sangue e acabaria completamente obliterado. Os olhos de Hui An estavam cegos, e a missão da qual Jing Lin falou estava simplesmente colocando-o em uma situação difícil. No entanto, o Nono Portão do Céu sempre seguiu o lema “coragem” desde o seu início. Mesmo que houvesse apenas um deles de pé, aquele na vanguarda da batalha nunca deveria ser um mero mortal.

Hui An curvou-se: “Eu obedecerei à risca seu comando especial. Eu não vou te decepcionar!”

“Leve Yan Quan junto.” Jing Lin jogou sua espada para ele. “Ver Yan Quan é o mesmo que me ver. Os espíritos malignos e demônios ao longo do caminho não ousarão ser precipitados e colocar as mãos em você. Este cavalo conhece o caminho e o levará até lá. Você só precisa entregar a mensagem a eles.”

Hui An recebeu a espada e colocou-a em suas costas, onde um calafrio prontamente o tomou. Ele se levantou do cavalo e se virou para sair.

Cang Ji de repente deu um tapinha leve nas costas de Hui An e disse: “Irmão, há muitos demônios no oeste. Mas com Yan Quan aqui, você pode galopar para longe com paz de espírito.”

Hui An reconheceu suas palavras e saiu correndo. No momento em que cavalgou para fora do portão, ele ouviu quatro pancadas estrondosas atrás dele enquanto uma luz azul-celeste extraiu quatro talismãs. Os enormes e imponentes talismãs em todos os lados lançavam um escudo impenetrável ao redor da cidade solitária na orla do Mar de Sangue que se aproximava.

O tempo e a maré não esperam por ninguém. Cada segundo desta noite era precioso.

Hui An cerrou os dentes enquanto fazia de tudo para estimular o cavalo a avançar na escuridão. O vento norte soprou em suas bochechas, e os uivos dos demônios ecoaram em ambos os lados. Ele não conseguia ver, então só podia deixar tudo para o cavalo branco-azulado. Além de galopar e galopar loucamente, ele não tinha outra escolha!

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Jing Lin era realmente um maníaco por limpeza. Depois de viajar com ele por vários dias, Cang Ji já tinha uma noção clara dessa parte de sua personalidade. Além do mais, ele era uma pessoa fria, por isso não gostava que ninguém se aproximasse dele ou o tocasse. Mas agora, ele estava sentado no chão, e aquelas pontas de seus dedos suaves e limpas dele passaram ao redor do braço muito roído da outra pessoa para fazer um nó rápido e delicado.

Cang Ji limpou as mãos na lateral e disse: “Metade dos que estão na cidade estão feridos. A evacuação não será fácil.”

Jing Lin proferiu um uh-huh. Assim que a pessoa saiu, ele limpou as mãos com água junto com Cang Ji. Ele lavou os nós dos dedos e disse: “Você sabe desenhar…” Ele fez uma pausa em um raro momento de hesitação, “Você sabe desenhar dragões?”

Cang Ji disse imediatamente: “Não há ninguém no mundo que desenhe melhor do que eu.”

“Existe um feitiço chamado Arte de Desenhar Divindades. Yining, da Cidade de Xitu, se destaca na pintura e é o mais habilidoso nessa arte. Embora meu relacionamento com ele seja apenas mediano, recebi algumas dicas dele, então estou consideravelmente familiarizado com essa arte.” Jing Lin fez uma pausa por um momento antes de continuar, “Não é fácil evacuar os feridos. Então devo incomodar gege para desenhar um dragão, e naturalmente serei capaz de fazê-lo transportá-los pelo ar.”

Cang Ji perguntou: “Neste caso, não seria mais apropriado você mesmo desenhar?”

Jing Lin esfregou os nós dos dedos até ficarem vermelhos. Ele não respondeu.

“Não é difícil pintar dragões.” Cang Ji pensou por um momento. “É que uma vez que a mensagem foi entregue, o Mar de Sangue já teria inundado esta cidade. Espíritos malignos e demônios em suas formas malignas estariam em todos os lugares. Desfilar descaradamente um dragão pintado por aí produziria resultados adversos.”

Jing Lin disse: “Há muitas pessoas na cidade. Seria difícil para uma fera menor pegá-los.” 

“Desenhe um touro gigante.” Cang Ji avaliou a barreira de talismã erguida e disse: “Um touro do tamanho de um demônio. Use sua energia espiritual como rédeas e coloque o feitiço do talismã sob ele. Podemos simplesmente puxar a cidade inteira para longe. Pelo que você disse naquele dia, há uma escassez emergencial de grãos em Zhongdu. Ainda existe um celeiro intacto e sem danos no canto norte desta cidade. Não seria uma pena deixá-lo para trás?”

Até Jing Lin ficou pasmo. “A cidade inteira?”

“Ao salvar pessoas do Mar de Sangue, você já está pedindo a lua. Então, por que não mirar mais alto?” Depois de dizer isso, Cang Ji acariciou a ponta do nariz e continuou: “Os espíritos malignos abrirão a boca para cuspir um vendaval em uma demonstração de poder quando estiverem em perseguição. Enquanto as paredes permanecerem intactas, o touro poderá correr.”

Com isso, Cang Ji tateou em sua manga e tirou a pequena garrafa de porcelana que Jing Lin lhe deu de presente. Ele perguntou: “Uma pseudo-besta que se materializou de uma pintura pode comer?”

Jing Lin disse: “Se eu der tudo de mim e infundir energia espiritual nisso, então será como a coisa real.”

“Então alimente-o com um.” Cang Ji disse, “A pílula espiritual fortalecerá sua fundação para que ele possa acumular energia espiritual sem se dispersar. Mesmo que ele tenha sido emboscado no meio do caminho e acabe sendo mordido por espíritos malignos, ele ainda será capaz de correr para o fim sem um momento de atraso.”

Jing Lin pegou a garrafa de porcelana, e Cang Ji de repente o agarrou pelo pulso. Ele abaixou a cabeça e disse com olhos brilhantes: “Você não deve comê-los às escondidas.”

Jing Lin disse honestamente: “Não vou comê-los às escondidas.”

◈ ◈ ◈

A lua se retirou de sua gaiola de névoa. Os sons de sussurros, tosses, suspiros e roncos na cidade se misturaram em um só. Ninguém acendeu a lâmpada e, eventualmente, a última tocha se apagou. O fedor do Mar de Sangue já havia impregnado o interior da cidade. Um grande número de pessoas cobriu a boca e o nariz enquanto deitava de lado para ouvir a debandada dos espíritos malignos e demônios aglomerando-se ao redor deles do outro lado dos enormes talismãs. As ondas de maré cor de sangue batiam contra o exterior dos enormes talismãs. Os espíritos malignos em suas formas gananciosas seguiram os cheiros dos humanos e se transformavam em névoa e vento para cercá-los do lado de fora. Como eles podiam se transformar em suas aparências originais, eles também podiam assumir as aparências dos mortos. 

Um dos espíritos malignos chegou ao ponto de imitar os lamentos de uma criança. Ele se aproximou com o vento e se agarrou aos talismãs de luz azul-celeste de Jing Lin enquanto gemia incessantemente. Unhas afiadas arranhavam os talismãs, produzindo um grito estridente.

“Mãe, abra a porta.” Uma garota descalça com um rosto rígido e de madeira se esparramou pela fresta entre os portões da cidade e falou com os que estavam lá dentro. “Nan-nan² está com medo. Existem demônios por toda parte. Eles vão pegar Nan-nan e arrancar suas mãos, arrancar suas pernas.”

A jovem mulher casada lá dentro ficou tão assustada que soluçou. Ela abraçou seu filho com força, sem ousar responder.

A garota olhou para ela com olhos negros sólidos que não tinham esclera. Ela disse: “Eles enfiaram Nan-nan na boca e mastigaram até o sangue de Nan-nan fluir. Olhe para mim, esmagada em carne moída…”

Enquanto falava, ela se transformou em migalhas e escorreu para o chão ao longo da abertura em uma tentativa de fluir para dentro. No instante em que alcançou a luz azul, ela “sibilou” alto — como se água fervente tivesse sido derramada sobre ela — e explodiu em um berro de abalar a terra. Em um piscar de olhos, ela se transformou em um homem. Ele cobriu o rosto e gritou ressentido. “Você me queimou!” 

As nuvens negras no céu caíram sobre eles enquanto os espíritos malignos começaram a reunir trovões e relâmpagos. Relâmpagos iluminaram os rostos daqueles na cidade, fazendo-os parecerem terrivelmente pálidos. Gotas de chuva da cor do sangue caíram gradualmente e se intensificaram enquanto caíam sobre o rosto e o corpo de todos, manchando-os todos de vermelho.

Jing Lin subiu até o topo da parede e atirou um pedaço de papel fino. O papel de desenho tremulou ao vento, e a chuva o jogou no poço de lama, onde uma camada de tinta brotou do papel encharcado. 

Cang Ji pescou um guarda-chuva do nada e se curvou sobre a parede para observar. Ele se perguntou: “Por que não está funcionando?”

Antes que ele pudesse terminar de falar, ele viu a tinta subitamente inflar como uma massa de carne e sangue com tinta saindo do poço de lama. As ondas gigantes do Mar de Sangue já tinham vindo atacar, mas essa tinta nem se moveu um centímetro enquanto a silhueta de um touro se desenrolava e crescia. Em apenas um piscar de olhos, ele já havia se tornado um gigante gigantesco, superando em muito até mesmo as formas originais dos demônios. Este touro, com um par de olhos vermelhos e chifres afiados na cabeça, expelia ar vermelho quente quando ofegava. Seu corpo inteiro era sem pelos; em vez disso, era coberto com escamas imponentes semelhantes às de um dragão. Cravadas sob todos os quatro cascos, havia lâminas que cravaram na terra. Relâmpagos estalavam enquanto sua cauda semelhante a uma píton se debatia. 

Como esse desenho de Cang Ji era um touro? Era claramente um monstro.

Neste momento, um repentino clarão de luz atravessou o horizonte e varreu a névoa do Mar de Sangue. Depois de circundar Jing Lin três vezes, ele se escondeu dentro de seu corpo. 

“Yan Quan voltou.” Jing Lin não esperou mais. “Hui An chegou ao seu destino.”

Um fio azul formado a partir da energia espiritual se materializou nas costas do touro gigante. Não precisou de Jing Lin para estimulá-lo; ele apenas bufou um sopro de ar e levantou os cascos. O primeiro passo era sempre o mais difícil. Os cascos do touro cravaram no chão enquanto ele bufava pesadamente. A cidade inteira tremeu de repente, cavando a terra enquanto o touro realmente conseguia puxá-lo. Ele avançou lentamente como se estivesse deslizando pelo chão.

Espíritos malignos em suas formas de ganância assumiram a aparência de seres humanos e se agarraram aos cascos do touro para gritar em voz alta: “Como você pôde me abandonar?!”

O Mar de Sangue surgiu em meio aos chamados de incontáveis ​​rostos humanos e fetos ressentidos. Espíritos malignos sibilantes em suas formas malignas saíram correndo junto com o Mar de Sangue para pegá-los. Aquele vendaval violento surgiu mais uma vez, e um trovão ensurdecedor caiu no céu. Com um giro de mão, Jing Lin sacou sua espada e saiu da cidade para o ar em meio ao ataque de raios.

Ondas tempestuosas se ergueram instantaneamente do Mar de Sangue, e uivos rasgaram o céu. Um flash de luz cortou o sangue do Céu e da Terra, silenciando e parando até mesmo a chuva. Então as ondas se inverteram, e uma luz azul iluminou o céu! 

Jing Lin guardou sua espada depois que ela fez seu trabalho; ele nunca sacou uma espada que não estava usando. Ele se virou para descer, e por um momento fugaz, havia um vazio imóvel atrás dele.

O enorme touro abriu caminho através do corpo do espírito maligno, e sua forma gananciosa se transformou na névoa para cercá-lo e murmurar palavras de tentação no ouvido do enorme touro. Mas esse touro era apenas um touro em uma pintura. Em um corpo que brilhava dourado por toda parte, ele mastigava a pílula esmagada entre os dentes, ansioso para atacar seu caminho até o fim do Céu em uma respiração.

O caminho à frente se abriu. O touro gigante avançou, batendo e sacudindo tanto que as muralhas da cidade quase desabaram. Uma hora depois, eles puderam ver o brilho fraco do amanhecer. Os cultivadores que tinham vindo para recebê-los se levantaram e correram em direção a eles. Parecia que eles estavam prestes a superar a crise. Quem esperaria que uma onda enorme subisse no céu e caísse na terra entre eles, espalhando jatos de sangue por toda parte e obstruindo a última etapa de sua jornada? 

A pílula na boca do touro estava esgotada. Sua respiração ofegante era ensurdecedora, e seu corpo escamoso não conseguia suportar as mordidas e os rasgos de todos os lados. Um de seus cascos se dissolveu e caiu no Mar de Sangue com um respingo estrondoso. Os espíritos malignos ao redor invadiram. Então a tinta clareou, e a cidade parou onde estava. 

O Mar de Sangue transbordou em uma onda à frente, e a névoa úmida corroeu o enorme talismã em todos os quatro lados até que eles se dobraram. Ao ver isso, Cang Ji inclinou o guarda-chuva vermelho em sua palma e se preparou para atacar.

Exatamente naquele momento, o trovão celestial se separou, e nuvens escuras se formaram. Um homem desceu do céu e, com um pé, pisou no Mar de Sangue. Aquela roupa azul escura de mangas largas tremulou junto com as ondas enquanto um leque dobrável se abriu com um “thwack”. As ondas e a névoa do Mar de Sangue de repente recuaram, e as formas gananciosas se dissiparam com um som desagradável enquanto ele apontava para elas com aquele leque dobrável.

A chuva de sangue parou imediatamente e o dia amanheceu. 

Dong Jun escondeu o rosto atrás do leque e soltou um leve soluço devido ao efeito colateral da bebida. Ele disse: “Voltar? ‘Em um dia’? Só me dê duas horas, e eu posso alcançar até os cantos mais obscuros do mundo!”

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Notas:

1 泉 咽 危 石, 松 冷 青衫 uma variante da linha que Le Yan uma vez recitou: “Nascente, a água da nascente chora sobre rochas íngremes; a luz da manhã envolve pinheiros verdes na geada. ” (泉 声 咽 危 石 ， 日色 冷 青松), que é uma linha do poema 《過 香 積 寺》 Passando pelo Templo de Xiang Ji de 王維 Wang Wei.

2 囡囡 Nan-nan. Um endereço carinhoso para uma jovem. As palavras em si significavam “queridinha” ou “bebê.